第六章 弦音
一
正值黄昏。天色将暗未暗，云端浮着一层浅金黄色。
琤琤，琤琤。
木更津宅中飘扬着动人的琴声，时而如瀑布磅礴倾泻，时而如流泉轻盈流淌。
「喂，淳，吃晚饭啦。」
蓄着一头深蓝色长发的年轻人循着琴声来到琴室。
「就算得了好琴，也不用这么废寝忘食吧——」
他拉开琴室的门，笑容登时僵在脸上。
室内空无一人。一台筝（1）置于室中央，琴弦兀自轻颤。
「淳，晚饭之前，你真的没有去弹过筝吗？」
听到这个问题，同样蓄着深蓝色长发的少年有几分疑惑地抬起头。
「没有啊，为什么这么问？」
木更津亮便说了自己只听见琴声却不见有人抚琴的事。
木更津淳皱起眉头。
「说起来，我也确实在那时听到了琴声。但当时我正专心地研习琴谱，还以为是自己脑子里想象出的声音。」
「那琴弹得可相当好。」
「是谁在弹呢？」
「喂，你这么一说——」
「我想去看看，亮兄长。那筝说是京都有名的灵筝的仿制品，说不定也沾染了一丝灵气呢。」
兄弟二人收拾完晚饭，一起来到琴室。
室内无人，琴也未响。
「不是很正常嘛。」
木更津淳坐在琴前，指腹擦过琴弦，戴好拨子后定了定神，开始弹奏。
他的指法还略显生涩，不过熟悉之后便越来越流畅自然了，旋律如同绵长的细雨徐徐连缀。
「不错啊，淳。」木更津亮称赞着，「你进步很快。」
抚琴的少年止了弦，也露出满意的一笑，「果真是好筝，真想再多弹奏一会儿呀。」
说罢又弹起琴。这一次作的是《涌泉》。
琤琤，琤琤。
手指拨动，悠远舒缓的调子忽而变得轻快活泼，远近高低地叮咚作响。
「淳。……淳？」
少年眼神变得空濛，好像压根听不见兄长呼唤他名字的声音。
琤琤，琤琤——
琴声如泉水，奔流不止。
『别院』中。
身穿白色狩衣的越前懒懒地坐在外廊上，有一搭没一搭地打量着庭院中的景色。
他对面坐着一身素色窄袖便服的不二，正用一只白色瓷杯慢慢地品着茶。
盛夏时节，庭中绿意盎然，葱郁的草木中间开着叫不出名字的花儿。
一只翅膀足有手掌大的白蝴蝶轻盈地飞进了庭院。
越前一伸手，蝴蝶便飞至他的手中，「噗」一声轻响，变作一张白纸。纸上整齐地写着字。
是从京都寄来的信。
他虽然已搬离京都，但自小以官家贵族的身份在那里长大，不会对京都就此不闻不问，离开前曾拜托过京都的前辈不定期写信告知他那里发生的事。
目光大略扫过这一次的信文，少年微蹙起眉。
「写的什么？」不二问道。
「还不就是些无聊的事。」
「无聊的事？」
越前将信一递，「最近宫里死了一名乐师，丢了一台筝。」
不二接过来瞟了一眼，脸上笑容却生动了几分。
「不是蛮有意思的嘛。去世的乐师已经高龄七十六，眼盲耳背，早弹不了琴了，可还在宫廷的雅乐所当差。」
越前从鼻子里哼了一声。为了名利而巴着一官半职不肯撒手的人，京都可有不少呢。
「至于宫里丢的名叫『玄音』的筝，好像也不简单。写信的人判断『玄音』至少已遗失四十年以上，但这件事却是在这位乐师死后才被人发现。雅乐所的『玄音』早不知何时被替换成了仿冒品，这不是很奇怪吗？」
「没什么好奇怪的。前辈大概不知道，『玄音』一直被保管在雅乐所，正是由那位乐师负责。那人死了，他照管的筝被发现出了问题，说明了什么，不是一目了然吗？」
不二抿着嘴唇，笑意不减。
「确实。经你这么一说，把二者联系起来，立刻就会让人怀疑是那位乐师对筝动了什么歪脑筋……而他为了掩饰这种行为，才不肯放弃雅乐所的官职，搞不好还牵扯了更不为人知的内幕呢。」
越前这时颇为不满地抱怨道：「所以跟我又有什么关系啊。」
原来，信上在说完这两桩近来最让皇族与高官们牵挂的事后，还交代让游历在外的越前也帮忙寻找真正的『玄音』的下落——占卜的结果似乎指向了京都以外的都市。他自然不情不愿，明明只想获得一二消息，怎么莫名其妙就给自己揽了个差事？
不二见他一副气鼓鼓的样子，笑得更深了，问起通信的人是谁。
「倘若是一般的『前辈』，可不会那么自然而然地给你派差事啊。你喊我前辈，我不过让你帮我倒些茶，你每次都直接别过脸，什么时候搭理过我了？」
越前瞪了不二一眼，哪知不二说完还面不改色地把空杯底亮给他看，眼神充满暗示。
他又把脸别过去了。
隔了很久才闷闷地答：「是阴阳寮的阴阳博士（2）。以前很指点我。」
「原来如此，如果越前入了阴阳寮，还得算作他的学生。他字迹工整，笔锋有力，想必是个一丝不苟且有一身正气的人吧。」
「……」
说得真准，越前暗叹。不过这话可不能说出来，不然又要长了那家伙的威风。
「那么，你会去做吗？」
不二又问。
少年憋了口气，陷入纠结之中。那位前辈的交代，于情于理都不好不予理会，但他对牵扯到音律的事一窍不通，实在懒得管……
他灵光一现，眼珠子骨碌碌转了两圈，盯上不二。
「不二前辈很感兴趣？一开始就问个不停。」
「唔？」
「喏，就是宫廷乐师私藏名筝之类的乱七八糟的事。」
「我对宫廷里怎样怎样才没有兴趣呢，」不二笑叹，「是对筝有兴趣。」
「前辈懂音律？」
「略知一二。」
「那就是精通的意思啰。」
不二蓝眸微闪，面上掠过一丝惊讶之色。越前却说得顺理成章、天经地义，勾着一副小小的笑容。两人的嘴仗打了不知多少回，也就只有这一次不二明显感到是自己思虑未及，竟被精准地将了一军。
「呵……」
他没辙地摇摇头，没有否认。越前接下来的话就在意料之中了：「那这件差事，我看更加适合前辈你呢。」
不二但笑，回了句模棱两可的「谁知道呢」。

二
筝『玄音』是先代天皇时期的皇后最为喜爱的乐器，由高僧在外游历时偶得，赠予爱好音律的皇后作礼。材料的上等与雕琢的精美自不必说，令它成为天下名筝的是灵性——据说制作琴的桐木在生而为树时便有『灵』居住其间，不但将木质养得结实温润，制琴之后更使得其能感应到弹奏者的心绪。若弹奏者内心悄怆，行乐悲戚，那筝也会嗡嗡暗鸣，如泣如诉，奏出的音乐令闻者无不落泪。
这灵筝一进入贵族们的眼中，立即大受追捧。一时间仿冒品层出不穷。不过即便能在选材和工艺上达到相似甚至更高的水准，做出的筝横竖就是缺少『玄音』之灵，这也更加证明了『玄音』的独一无二。
皇后因喜爱『玄音』，曾在距今四十二年前召集宫中乐师举办比赛，选拔出一名琴艺最高超的人专职演奏『玄音』。这场风雅的竞乐赛会在当时很受关注，也很为乐师们看重，办得相当盛大、华丽，连天皇也出席作评。
现死去的乐师平正守（3）就是当时的得胜者，但也胜得极为惊险。赛到最后，他与另一位名望很高的年轻乐师二人相争，斗了七八回合曲，终以对方在奏名曲《啄木》（4）收尾一音上出现失误而取得胜利。
此后，平正守就一直是唯一被允许演奏『玄音』的人，也因此成为了雅乐所的首席，在作乐、编演和招收学徒方面都有很大的话语权。
不过，平正守的身体状况在赢得赛会后却迅速恶化，有时连抚琴都困难。自皇后在三十九年前病逝后，『玄音』就越来越少被拿出来在雅乐时演奏了，独奏的场合更是几乎没有。
「关于这个，私人撰写的《乐间记》和天皇授命的《御记》写得一致。」不二翻阅书卷，向越前念出有关『玄音』赛会的记录。翻到后一页，他眉毛一扬，「《乐间记》还写着，那位惜败于平正守的乐师，据说因此而郁郁抱憾以至身衰体弱，赛会后不到十日就死了。」
越前依旧懒懒地坐于廊上，任由不二在他的书斋里翻箱倒柜。他自己全无体会，不过不二兴致勃勃的样子反倒激起了他的一点好奇。
结果这时，侍从来通报，说有访客。
这自落成以来就一直冷冷清清、似是与世隔绝一般的『别院』，如今也逐渐忙碌起来了。
来的是两位年纪看上去只比越前略大一点的少年，模样几乎是一个模子里刻出来的，生得眉清目秀，发色和眸色皆是近墨的深蓝。只不过，一位留着柔顺飘逸的长发，另一位却剪了清爽利落的短发，还扎着一根长长的红色头带。
二人姓木更津，是双胞胎兄弟，长发的哥哥名叫亮，短发的弟弟名叫淳。
越前请二人在廊上随意坐，不二也从书斋里出来，一副听饭后故事的表情席地坐下。
礼节性的问候之后，木更津亮开口道：「此次前来打扰，是因为府上的一台妖筝。」
「妖筝？」
越前和不二对视一眼。
木更津亮叹了口气。
「我们家族世代习音律，我吹横笛，我弟弟淳奏筝。淳一直想进入宫廷雅乐所，练习十分刻苦。半个月前，家父偶然在集市发现有人卖筝，筝非常精良，价格却很低，说是京都宫廷里有名的灵筝『玄音』的仿制品。家父便买回来给了淳。」
「『玄音』……」
越前听得愣了，不二也微微蹙眉。怎会这样碰巧？
不知二人已聊了半日『玄音』的木更津兄弟还以为他们是从未听闻这个名字而正疑惑，木更津淳又讲述了一番多年前『玄音』名满京都时的传闻，大抵与不二查到的记载相符。奏筝的少年讲得眉飞色舞、神采奕奕，胸中一腔热忱不言自明，谁也没好意思打断他的侃侃而谈。
「那怎么就成了妖筝？」越前问。
木更津淳闻言，神色黯淡。哥哥亮答道：「前日傍晚，明明无人弹奏，那筝却自己在鸣响……不，不能说是鸣响。它在奏《涌泉》，奏得还极其出色。
「吃过晚饭后，我和淳说起这件事，又去琴室看筝，那时的筝似乎并无异常。淳坐下来开始弹奏。弹着弹着，整个人好像渐渐失了神智一般，无论我怎么叫他，他都没有任何反应，只顾自己弹琴，一刻不停地从《涌泉》弹到《春樱》《啄木》……在他连续不断地弹了一个时辰之后，我不得已打昏了他，他这才停下来。」
木更津淳低下头：「没错。一开始弹琴时我意识很清楚，但渐渐地我就失去了意识，清醒后更是完全不记得发生了什么。亮兄长说我在弹《涌泉》，我吓了一大跳，那首曲子我只学会了前一半而已。至于《春樱》和《啄木》这样在竞乐会上用于决胜的曲子，我根本还没有学，更不可能弹得出来。」
「还不止这些……发生这件事的后一天，也就是昨天，我路过琴室，似乎听见有个声音在叫淳的名字。我觉得很奇怪，但一时没有找到淳，就先走了——佐佐部家办宴饮，横笛先生让我也去吹奏，结果一直闹到今天天快亮时才结束。
「而回到家时，淳却在琴室弹奏着那台筝……家仆说，自从傍晚我走后，淳就一个人彻夜不眠地弹，听不进任何人说话。直到我回家，他才突然昏倒在筝前。跟上次一样，他还是对发生过的事毫无印象。而且……」
木更津亮略作停顿，看了弟弟一眼，「在没有意识的情况下，他把自己的头发剪了。」
「把头发剪了？」
「我原本和亮兄长一样留着长发。」木更津淳说，「但是今天清晨我回过神来，我的头发就已剪短。好几个家仆都亲眼看到我自己剪掉了头发，绑上了发带，但我完全不记得。」
越前细细打量着兄弟二人，道：「如果不剪头发，很难区分你们谁是谁吧。」
「是啊，如果穿一样的衣服，家仆们也会搞错。不过我们是双胞胎，在留头发的事上倒是没怎么考虑过，自然留成了一样的。」
「唔。」
木更津兄弟神色不安，剪头发显然让他们感到十分莫名其妙。但越前只问了这么一句，又转而问起了其他。
「淳先生，你在弹琴的时候，真的没有什么感觉吗？」
「感觉？」
「和平时弹琴不一样的感觉。」
越前眨着灿金的眼，目光如炬，好像一切都能尽收眼底。
在这样的目光中，木更津淳呆愣了一下。
「说起来，我虽然没有意识，却能感觉到……弹得很畅快。亮兄长说我弹了《啄木》，我在白天自己尝试过，磕磕绊绊，完全不行，不知为什么那时却做得到，就像有高人在旁手把手指点一般。至于《涌泉》，自己再弹时也比之前顺畅了。」
越前点了点头。
「果然是那妖筝在作怪吗？」
「你家的筝究竟有多「妖」，还得再确认一下，不过嘛……」
「不过？」
「或许真有高人存在也不一定。」
见兄弟俩一头雾水，越前说出自己的判断：「筝上附了魂。」
「魂？！」
「显而易见。傍晚出现，天亮消失，亡魂都这样。淳先生无意识地弹奏筝，怕也是亡魂附身的缘故。」
「啊、啊……」
「听你描述，这亡魂很擅长弹筝。」
「可是，我……」
「也许是想教你呢。」
「……」
越前笑了笑，「结果昨天傍晚却把你哥哥亮先生错认成了你，才叫你剪了头发，以示区分。」
他的三两句话轻巧至极，似乎已将一切扰人的谜底揭晓，却令木更津兄弟感到难以置信。但他可不会在意两人要怎么消化，很直接地问：「你们希望我怎么做？赶走亡魂，还是——」
「请等一等。」
木更津淳似乎下定了很大的决心，咬字用力地说。
「能不能先让我见一见那位高人？我为了进入宫廷雅乐所，学筝多年，现在确实遇到了瓶颈。如果真的如你所说，我想知道，附在筝上的高人的魂魄能否真的指点我一二。」
木更津亮诧异地看着弟弟，不过少年神情坚毅，全无动摇，作为兄长的他也没有阻止，只问越前是否办得到。
「当然。」
越前毫不犹豫地回答。
待续

锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年啊

哇超级喜欢这种题材啊啊楼主好棒留下爪印！

三
果真是好筝。
桐木制的琴身光洁如新，树木的纹理流畅自然，不见半点不规整之处。轻拨琴弦，入耳的声音清透干净，裹着袅袅悠扬的余音。
「就仿制品而言，实属上乘。只看外形的话，被认作真正的『玄音』也不奇怪。」
不二微笑着给出评价，得到木更津兄弟的一致赞同。
越前却拧起眉头。阴阳眼中的筝可没有它的声音那样干净——这筝除了附有亡魂，似乎还别有隐情。
他瞥了不二一眼，暂且不提异状。黄昏将至，他需要先做好让亡魂现身的准备。
以筝为中心，他命人在琴室内绕着筝均匀地放下五块卵石，布下阵术。用符咒点燃了一盏行灯，在室内照明。又从狩衣中摸出一张剪成小人形状的纸片，向木更津淳要来一缕头发，夹在纸片中，用右手两指轻轻划过，并念了咒，最后将纸片人放在筝前。
做完这些，他叮嘱木更津淳「千万不要出声」，便盘腿坐到了琴室的角落里，聚精会神地小声重复念一段咒语。
仆人们都被屏退，琴室里只有越前、不二和木更津兄弟四人，架好一面宽大的屏风，都躲在后面。
太阳西斜得厉害，最后一丝日光也从琴室的地板上退了出去。
「来了。」
不二睁开眼睛。
木更津兄弟屏息凝神，从屏风的缝隙中窥到琴室内的景象，看得呆住了。
越前布下的五块卵石荧荧发光。妖筝上烟气流窜，不一会儿就雾霭弥漫。
一个人形慢慢浮出。
那人戴一顶乌帽，黑发微蜷，肤色白皙，身上的衣着华贵艳丽到了夸张的地步——亮紫色直衣（5）上绣着大朵红、粉、白色盛开的花卉，每一朵都姿容饱满、色泽亮丽，尽态极妍。
那人抬起手臂，以宽袖掩嘴，略一欠身致意，虽不见嘴角的弧度，却能感觉到他七分风雅三分贵气的轻笑。
便是这样细微的动作与神态，那身艳丽衣装对人的冲击力竟荡然无存，仿佛就是为他量身定制那般合适。
他道：「淳君，已经在练习了吗？」
话是对着越前放在筝前的纸片人说的。
他眼中所见，想必是端坐于筝前的深蓝短发的少年吧。
木更津淳登时浑身一个激灵，被不二扶住了肩膀，再次提醒不能出声。
紫衣的亡魂又道：「昨天教你《涌泉》的指法，你可都记住了？弹来让我听听。」
说罢转身站到了纸片人身后，抱起双臂欣赏。
只是，并没有任何一个人在抚琴，琴也没有发出一点声响。
紫衣人却听得认真。
越前仍在念咒，额角滑下一颗汗水。
「嗯哼……」紫衣人伸出一只手，用食指卷着耳侧一绺较长的头发，「淳君，这不是还同之前一样吗？你有没有照我的话去练习？」
他眼尾上挑，神色阴晴不定。
「就算你记不起来我说的话，手指的记忆也会存在。如果你今天好好地弹了琴，怎么会不知道？」
他纤细而骨节分明的手指按住了琴弦，将一场虚假的演奏中止。
「到此为止吧，让我再告诉你一遍……」
琴弦被拨动了。
琤琤，琤琤——
琴声中恍若奔流出一股清泉。
时而畅快流动，时而急转，时而从高高的岩间跌落进深潭。
木更津淳双眼迷离，发出了梦呓似的低语。
「观月先生……」
木更津亮见弟弟状态十分异常，连忙掩住弟弟的嘴，却为时已晚，自己也忍不住低呼一声「糟糕」。
琴声戛然而止。
抚琴的紫衣人抬起头，双眼如黑夜一般晦暗深沉，望向了屏风背后。
「淳君，原来你在那里？」
他又低头瞧了瞧筝前的纸片人，发出了嗤笑声。
「看来我又认错了。本以为让你剪了头发就不会错认你和你哥哥，没想到却认不出一张纸片……是阴阳师吗？」
眼见法术败露，越前也懒得装模作样，停下口中的咒语，从角落里挪出来，双眼直勾勾地盯着那紫衣人。不二和木更津兄弟也从屏风后出来。
紫衣人摇头叹息：「淳君，我一心指导你琴艺，你非但没有半点感激，还叫阴阳师来驱除我？」
「……不是，不是的！」
木更津淳满脸惊惧，极力分辩。
越前镇定道：「淳先生确实没有让我来驱除你。」
「那这是做什么呢，阴阳师？」
紫衣人向前一伸手。地上的五块卵石忽然光芒大盛，织出一个桔梗印记。桔梗阵的光芒拔地而起，成了一座笼，牢牢束缚住了困于其中的亡魂。
看来他心知肚明这桔梗印是作什么用的，淡而凛冽的眼神扫过四人。
越前面不改色：「他只是想好好见你一面。」
木更津淳搓着手，犹豫着上前了一步。
「我想见您。」
紫衣人注视着木更津淳。
「你也不是完全无知无觉啊，淳君。」
「多亏阴阳师提醒。」
紫衣人一笑，仍抱着手臂。
「你一定很奇怪这是怎么回事，其实我才刚刚见到你时就告诉过你，你大概不记得了。我也一并解释给诸位听好了。
「我在这筝中已住了很久，随它漂泊，遇到不少弹筝的人，但你是我见过的最有天赋的一个。而且你说你想去宫廷雅乐所，去弹有名的『玄音』。我很欣赏你。
「你对筝的悟性很高，那是很多人一辈子都达不到的境界，欠缺的只是一些技巧——演奏的技巧，以及察言观色、投人所好的技巧。所以我才来指导你。你按我教给你的去练，不但技艺会更精进，将来成为雅乐所的首席也不是什么难事。」
「……可您究竟是谁？」
「哎呀，淳君，方才你不是还叫了我吗？」
「观月先生……不，我的意思是，您究竟是什么人，筝弹得这么好，还对雅乐所的事如此自信？」
木更津淳说到激动处，忍不住提高了声音，脚步踉跄着上前去。
越前和不二都看在眼中，却来不及提醒。
组成桔梗印一角的一块卵石被并无察觉的少年踢开了。
法阵破碎了。（6）
被缚在阵中的人仍卷着头发，笑着哼了一声。
「今天没有弹琴的雅兴，就不同诸位多聊了。」
话音刚落，就已不见了踪影。
筝还在原地，纸片人伏在地上。
越前眯起眼，四下观察了一会儿，说：「走掉了。」
「看来还是对我们有戒心啊。」
「是惹他生气了吧。」
木更津淳跪倒在地，懊恼万分。木更津亮欲责备弟弟太不小心，一再坏了事，不二制止了他，温声道：「不能怪淳，是那亡魂有所引导。他曾附身于淳，对淳的精神状态确会有所影响。」
木更津淳茫然地问：「那现在怎么办？」
「筝还在这里，他不会就这么一去不回的。」
「是吗……」
不二眼睫微动，问：「那个人的名字，是叫？」
「观月。我方才一下子记起来了……他说过他叫观月初。我称呼他观月先生。」
不二嘴角悬着一丝苦笑：「是观月初啊。」
木更津淳忽然像是想起了什么，望了木更津亮一眼。
「好耳熟……」
越前不明所以：「怎么？」
「越前，记不记得下午我跟你说，当时为『玄音』所办的赛会结束后，落败的那名乐师在十日内就郁郁而终？」
「唔。」
「据《乐间记》，乐师的名字就是观月初。《御记》虽没有提到这一桩，但有写到最后同平正守争夺胜者的乐师和他犯下失误之事——也是观月初。」
「……」
四人齐齐看向琴室中央的筝。

四
这之中肯定还有很多没有搞清楚的事。
越前盯着木更津家的妖筝已经发了很长时间的呆。在见过筝上亡魂之后，为了继续调查，他征得木更津兄弟的同意，将筝搬回了『别院』，放在不二住的客居里。
它只是『玄音』的仿制品而已吗？
关键似乎就掌握在那个叫观月初的人身上。
据说此人在年轻乐师中非常出类拔萃，才思敏捷，技艺十分高超，更懂得根据场合以及赏乐者的身份、性格来选择乐曲和演奏形式，经常指导雅乐所的学徒，雅乐所在演曲目中还有他作曲的《空山》——不二从木更津家借来一本琴谱，找了到这一首，正认真地在读。
关于此人个性，有那一面之缘，足以看得出他举手投足间充满高贵优雅的自信与自怜。
这样的人，竟然会因为败北而郁郁而终？那场赛会上究竟发生了什么？
越前还另有在意的地方。
附于其上的亡魂离开后，仍有某样不祥之物缠绕着筝。
气息很淡了，但依稀可以辨得出是诅咒。
筝上留有被人下过『咒』的痕迹。
他闭息凝神，探查着微弱的气息。
发源是在……
「第七根弦靠近琴柱的位置。」
不二忽然抬头，把琴谱点给他看，说：「第七根弦靠近琴柱，那是《啄木》最后的收尾之音。」
越前若有所思。
果然还是应该去问问观月本人。
虽然他也相信观月不会放弃这筝，但谁知道他什么时候才回来？上次他们破坏了他『弹琴的雅兴』，万一他决定周游全国以散心、重新找作乐的灵感呢？
让木更津淳弹奏过筝，但他的老师没出现。不二还问了木更津亮横笛会哪些曲子，问完似乎是觉得也不太可行。至于招魂术一类的，缺少观月的随身物件，也进行不了。
越前飞快地望了不二一眼。
就算捉鬼是自己分内的事，牵扯到音律，他就禁不住要头疼。
不二好像深知他的心思，弯着眉眼，嘴角抹着淡淡的笑容，仿佛马上就会愉悦地用陈述的口吻假意问他：「是要我帮忙吧？」
越前忿然扭过头。他可说不出口向这人求助的话。
结果不二却拎上了自己的剑『苍风』，说着风马牛不相及的东西：「越前，要不要去练会儿剑？」
越前莫名其妙，脑子却因为「练剑」而热了起来。
自从上次二人以剑对决被佐佐部的来访打断，他们就一直没有再切磋过。准确地说，是越前一直都没找到非让不二答应同自己继续切磋不可的理由——自己是随时准备奉陪，可不二总能「恰好」因为某些客观缘故而无法应允。
他怎么会在现在这种搞不定妖筝的节骨眼儿上想起练剑了？
但越前还没想多远，嘴上就爽快地答了：「好啊。」
「去西郊的竹林。」不二说。
「西郊竹林？」
「想在那里练。越前会陪我吧？」
「哼。」
坏了，就因为最后那句阴阳怪气的「越前会陪我吧」，忘了要问他练剑为什么要跑大老远到西郊竹林了。
越前提着『绯云』站在竹林里的时候，深深有种自己又被摆了一道的无力感。
不二白色的身影在缭乱的竹枝间翻飞，像一只振翅的鸟。
飒飒间，竹叶漫天飞舞。
……他哪里是来练剑，分明是在砍竹子！
象征性地过了几招以后，越前算是看懂了他的真实目的。花言巧语把自己骗来西郊，还冠冕堂皇地提议比赛刺中飘落的竹叶来激自己，目的竟然是为了方便他砍竹子并且增加乐趣，还能顺带显摆！
果不其然，不出一会儿，不二一手拎着剑，一手握着一段细细的竹节，用手背擦擦脸上的汗水，嘴里连连感叹着「真是痛快啊」朝越前走来。
越前死死地瞪着他。
他晃晃那翠绿得发亮的竹节，表情如获至宝：「找到好东西了。」
越前还是死死地瞪着他。
结果又被他拖去了东市大石那里。
匠人家中有各式各样的用来雕琢和打磨器具的工具，不二借来几样，埋头对着竹节鼓捣。
鼓捣到傍晚，他春风满面，把自己用竹节做成的横笛展示给越前看。
被迫听了半天大石的唠叨的越前差点没拔剑直朝他心口上刺——
等等，这人竟然自己做了一支笛子？！
不二将笛子放在唇边，在笛身上按动手指。
高高低低的乐声从竹管中滑出。
越前听不出门道，不过不二显得很满意：「这样就可以了。」
「可以什么？」
不二笑得高深莫测：「招魂。」
待续

我的天太好看了吧，楼主快更啊！太期待了

不二的小腹黑真是太可爱了，越前同学请加油啊哈哈哈

话说观月的形象我都能脑补出来233他会输是因为被坑了吧，可怜的娃

五
夜色初临，星光黯淡。
笛声悠悠地在『别院』中响起。
音色并不圆润，转音甚至有些生涩，像长着刺的植物。但也正是因此而拥有了天然质朴的魅力，不染丝毫宴饮的隆重，叫人意识不到在庭中赏乐的现实，恍如置身夜色下的山林中。
空山无人，深林莽莽，间或有鸟鸣其中，一两声、两三声。
不二背靠立柱坐在廊上，阖着双目，随性地吹着横笛。木更津家的妖筝架在旁边。
越前独自饮茶，神色不甚明朗。
他们在等待。
为此，越前特意对结界做了一些特殊的处理，敞开『别院』在阴阳两道上的大门。
幸而，并没有等太久。
凉风吹过，身穿紫色绣花直衣的人穿过满庭芳草，来到廊前。
他晦暗的双眸凝视着廊间吹笛的不二，面上慢慢浮起笑容。
「哎呀呀……真是美妙的笛声啊，幸好我没有走远。上次我都没怎么注意你，没想到你对于音律的领悟竟然如此之高深。若我们能生在同一个时代，想必一定会成为彼此的知音以及宿敌吧。」
不二轻抬眼睫，目光轻轻点了点算是问候，没有停止吹奏。
越前一皱眉，心里犯着嘀咕——可恶，居然真的比自己的阴阳术有效果。
观月瞥他一眼，用食指卷着一缕刘海，醺然道：「真是可惜，在如此美妙的笛声中，竟然还有人会分神。能懂这笛声的，果然只有我了。」
他根本不理会越前脸色的变化，「阴阳师，我知道是你找我，但我并不想跟你扯上关系。至少在演奏音乐的时候，你最好不要再干涉。」
说罢，他深深看了不二一眼，径直走向那妖筝。
越前憋了口气，才不搭理。
不二仍吹着笛。
观月坐在筝前，抬起手腕。
琤——
琴弦颤动，发出晦涩绵长的低音。
如夜行山中时与黑夜融为一体的影子。
接下来音色逐渐拔高，但笛声更为明亮，是月出于云后。
透明的月光如浅浅的清泉，在岩石间汨汨流淌。
鸟在松枝上跳跃、鸣叫。
山路蜿蜒，独行者脚步卜卜，穿过树影幢幢，叹息声飘落在一地枯叶上。
越前渐渐听得醉了。
甚至到筝与笛都不再作响时，他还没缓过神来，见不二和观月互相鞠躬致意，才懵懵懂懂地意识到自己仍端坐在庭院中。
观月露出欣赏的表情，道：「不二君是从何处学来的这笛？」
不二略一欠身：「夜色怡人，有感而作罢了。」
「哦？可我明明就听过这调子。」
「……」
观月陷入了回忆。
「有一次我到南部游访，在群山脚下走夜路时听到过这笛声……虽未经雕琢，像率性而为，却叫人魂牵梦萦——精制的横笛反而吹不出这种感觉。所以回去之后，我才有了灵感，作了《空山》。不过，对于不二君来说，那可已经是四十多年前了。」
不二微不可察地敛了点笑意，说：「或许吧。家乡小调也多咏山咏木，或许是我不经意间借鉴了。」
「哼，我想也是。不过，要是当时就能得到如此应和，《空山》也就不会被埋没在雅乐所中了。」
越前边听二人对话边喝着茶。他总算是明白过来了。不二哪里是什么有感而作，分明是读过观月《空山》的曲谱后，费尽心思做了支竹笛，又作了那支笛曲为应和的吧。合奏时，听起来虽然是笛音和着筝，但其实正相反。而那傲气的观月却轻易落入了这个陷阱里，也不知是太不当心还是乐得上钩。
但总觉好像还有哪里没想通。
罢了，那不是他擅长的领域。
他便继续听不二如何切入正题。
不二睁了蓝眸，话语轻描淡写，倒是直白得很。
「说起应和，和观月先生同时代的不是还有平正守大人吗？二位是当时最杰出的乐师，想必一定也是知己吧。」
观月冷笑一声：「平正守大人？」
「平正守大人近日去世了。」
观月一挑眉毛，看向越前：「难道他们是觉得平正守大人的死有蹊跷，才叫阴阳师来调查？」
越前说：「你误会了。那个人的死没什么蹊跷，我调查的是『玄音』。」
观月的表情变得耐人寻味。
「是吗，这么说，『玄音』被调包的秘密也总算被发现了啊。四十多年了，平正守大人死守至今，真是辛苦呢。」
「观月先生，你可以解释一下吗？」
「……」
「放心，我的目标不是你。我只是领到前辈交给我的差事，找出灵筝『玄音』的下落。」
观月低低地笑了。
「既然现在兴致正好，那我就稍微陪你们聊聊吧。」
他斜眼瞟着廊上的筝。
「没错，你要找『玄音』，那就是。但所谓『灵筝』，已经不存在了。」
越前报复似的说：「因为你的关系，现在变成『妖筝』了吧。」
观月一愣，两道眉毛拧了起来。
「……哼，好吧，你这样说也对。但我不是这个意思。」他又用手指卷着头发，「『玄音』的灵性，早在四十二年前的竞乐赛会后就彻底地失去了。从那时起，它就只是一台普通的、顶多算是上乘的筝而已。这点细微的差别，不懂筝的人可听不出来。」
「但看得出来。」越前飞快回嘴。
不二不得不出面将谈话带回正题：「跟观月先生和平正守大人的那场比赛有关？」
观月闷哼一声，似乎是看在不二的面子上才继续好言好语地说下去。
「你们想必已经查到了。我与平正守大人为了争夺赛会的胜利、成为『玄音』的演奏者，用『玄音』斗曲，斗了有整整七个回合，天皇与皇后仍难以裁决优劣。再后一回合，皇后提议演奏《啄木》。平正守大人先奏，我再奏。当时——我想，平正守大人出于害怕自己会输给我的缘故，趁着自己奏完的间隙，对『玄音』做了点手脚。
「他在第七根弦的琴柱边插了一根细小的木刺。」

六
花团锦簇的厅中，黑发紫衣的年轻乐师奏起《啄木》的第一串音。
连续的演奏已让他有些疲乏。这场竞赛还不知将要持续多久。到目前为止的过程也比他预想得更困难。
他早就打探好了天皇与皇后在音乐上的偏爱，在场赏乐的文武百官中，谁是行家、谁根本不懂，也摸了个大概。这让他能够调整自己演奏的技法或对乐曲略作变化，以博取更多的欣赏。
他对自己的技艺足够自信，对乐曲足够了解和热爱，正是凭借着这额外的一点智慧，他年纪轻轻就在雅乐所占得一席之地，能在宫廷中为天皇与皇后奏乐。
但现在似乎已经使尽浑身解数了。
《啄木》原是从大唐传来的琵琶名曲，对演奏筝的乐师来说是极大的挑战。在他之前，久负盛名的平正守也做不到十全十美。
要想胜过对方，自己的机会应当在于……
他不动声色地思考着。快速拨弦之时，他并未注意到蛰伏在第七个琴柱边那根小小的木刺。
乐曲一路来到收尾。
右手拨弄两三下，左手按上七弦，那是灵木生命最后时刻回荡的余音。
按弦的中指忽然传来一阵刺痛。
动不了了……
触觉像是消失了一样。
但右手的动作已跟了上去。
梆——
筝发出一声僵硬的鸣响。
全曲竟以如此不协调的方式匆匆收了尾。
百余双眼睛盯着他，零零散散的议论声四起。而乐师呆坐在筝前，仍保持着最后拨弦的手势，一动不动，耳畔不断回响着方才那扎耳的错音。
胜负分晓。
「那根木刺上有『咒』。」越前说，「平正守对你下了咒。」
「……」
「倒也未必是像阴阳师那样刻意下咒，我猜他大概是在筝上植下木刺时心中有所怨，强烈的情绪就变作了像毒一样的诅咒。」
观月听罢，嘴边的笑容渗着苦涩。
「哼，我知道。」他摇着头，叹道。
年轻的乐师仍旧身着赛会当日的华服，头戴乌帽，右手三指上的拨子从未取下来过。他倚在榻上，独自面对弹了近十年的筝，有时拨弄几下琴弦，有时只是呆呆地看着，有时抚筝如疾风骤雨。
他终日茶饭不思，不吐一言，日渐形容枯槁。
大夫诊不出他的病症，只说他是心情抑郁所致。所有人也当他是因失利而一蹶不振。
赛会后第九天，他被发现趴在筝上，断了气。
雅乐所掌事者主持人员编写《乐间记》，寥寥几笔写他郁郁而终之事，像是怕人追问一般，草草给了这位才华横溢的年轻人一个结局。
其中种种，再无人问起。
越前问：「中咒的事，你有察觉，为什么不说出来？」
观月抱起双臂，嘲弄地笑了笑。
「我嘛，也几乎以为自己真的是郁郁而终的。我怎么就按到了那根木刺，让所有人看了我的笑话，让自己为赛会精心的准备和这么多年的努力付诸东流？真正一流的乐师早该发觉到筝的状况有异，也有许多办法避免。但我做不到。
「我怎么就没有能早一点打败平正守大人？我的演奏究竟是哪里还不够好？就算没有那根木刺——虽然很不愿承认，但就算没有那根木刺，我也未必就能获胜。我未必就配得上灵筝。平正守大人太急于求成了。他本来也不必使用这种为人不齿的手段的。
「呵呵——说起急于求成，其实我又比他好到哪里去？」
不二说：「当时的你以及平正守大人，都不够专注于筝乐本身。」
「哦，真不愧是不二君，真是一语中的啊。我直到临死之前才发现，想再弹琴的时候，已经弹不动了啊。」
「但方才观月先生的琴却弹得很纯粹。」
「嗯哼。四十多年了，是会改变的。」
「那么后来呢？后来怎么样了？」
「后来，我是死了。我回到了雅乐所，找到『玄音』。我想知道我到底是不是领悟到了演奏筝更深层次的东西。但『玄音』懂得如何应和演奏者心情的灵性，已经消失了。」
「正是因为受到邪恶诅咒的污染，『玄音』的灵性才消失的吧。自然间孕育出的灵气最怕人心杂念。」
「正如阴阳师所说。真是可惜呀，遗憾呀，这世上绝无仅有的灵筝就这么泯然于此！」
「平正守大人也注意到了吧。」
「他不仅注意到了这个，还注意到了我。」
「哦？」
「我一直附在『玄音』上，他弹起『玄音』，就不得不看到我，以为是我要向他索命。」
「你不是吗？」
「哼，我是想过。但我更想继续弹琴——成为鬼魂之后，『玄音』就一直是我的了啊。」
「唔。」
「不过平正守大人却因此惶惶不可终日，身体状况迅速衰退，没过几年，眼睛和耳朵都不好使了，根本弹不了琴。大夫诊治他是心病，他却不敢同任何人说起他的心病是因为我，因为这样他在赛会时做的小动作恐怕就要被别人知道了。」
「这么说，郁郁而终的其实是平正守啰。」
「这不就是天道轮回吗？」观月笑道，「为了掩盖秘密，他掉包了『玄音』，把失去灵性的筝和我一起，说成是仿制品弄出了京都，又把仿制品当作『玄音』看管在雅乐所。他死死咬住自己在雅乐所的官职不放，却根本无心于雅乐、无心于演奏。对于一个本也才华出众、风雅不俗的乐师来说，这四十多年的折磨不是比让他一命呜呼更加惨痛的代价吗？」
「唔。」
「只是最爱『玄音』的皇后在赛会后不多久就不在了，听得出『玄音』的门道的人本来就没有多少，这下就更加神不知鬼不觉，果然到他死后才败露。」
「原来如此。」
乐师的指腹擦过『玄音』的琴弦，他百感交集地闭上眼。
「这样你满意了吗，阴阳师？」
越前理了理自己的衣袖，道：「多谢。我知道该怎么向前辈答复了。」
「你要将这筝带回京都吗？」
「它既不是灵筝，带回去也毫无意义。」
观月掩面而笑：「你小小年纪，倒是懂事。」
越前瞪他一眼：「我不小。」
「那么，我还能继续弹奏它吧。」
「随你。」
「没想到，你作为阴阳师，居然真的对我这样的存在不感兴趣。」
「你只是弹琴，跟我有什么妨碍？」
观月大笑起来：「对，我只是想弹琴而已。亏得我是现在的模样，想弹多久便能弹多久。」
不二道：「观月先生，有方才那样的演奏，寻回『玄音』的灵性也不是不可能。」
「那怕是要成百上千年了，不过，确实值得一试。所以我才很看重那个孩子。」
「是淳？」
「淳君是个难得的好孩子啊。心灵纯净，要奏出筝的美妙，只是再需要一些技巧上的精进。我可以教给他。他的哥哥亮君在横笛上的天赋也很高，只可惜横笛并非我所长，他该同不二君多多交流才是。」
「哪里。我不过是兴致上来，随便一吹罢了。连笛子都粗糙得很。」
「就是要粗糙的笛，才能奏出真正的《空山》。不过嘛，木更津兄弟的路还很宽。他们说不定能合作出比我同不二君那一曲《空山》更好的作品。」
话音刚落，忽听噗噗两声。观月转头看去，竟是木更津兄弟二人，恭恭敬敬地跪在他面前，向他郑重地行了一礼。
「观月先生！」
两个少年抬起头，眼里皆水光闪动。
观月讶异道：「你们怎么来了？」
「是我叫亮先生和淳先生来的。」越前不紧不慢地说，「他们拜托了我，现在事件水落石出，我自然要告知他们了。」
「哦……」观月卷着头发。
「观月先生，非常抱歉，之前无礼地直呼『妖筝』。」
「观月先生，非常感谢您前两日对我的指导。我很喜欢弹筝，我想成为最好的乐师，望先生不吝赐教！」
「呼呼……」
紫衣的乐师闭目微笑着，勾动手指。
琴声在庭院里悠然奏响。
盛夏之夜，春樱开了满庭。
弦音 完
注释：
- 关于雅乐所的一切都是我杜撰的。平安时代应该已有负责乐舞教育的雅乐寮，章节写完后才零星看到资料，暂不作改。
- 整个故事的构思有参考梦枕貘《阴阳师》的《不思量》篇里所写的和歌竞赛。

结局出人意料的圆满啊，欣慰
乐器本来是优雅美好的东西，有这样的结尾寓意挺好的
不二活了很多年了吧233

第七章 夜露
一
午夜。
男人跌跌撞撞地走到了街道的分岔口，站在中央，摇晃不定。
周围空无一人。黑魆魆中，一阵迷蒙的云雾状的东西正腾涌着从道路的某一端向这里接近。
云雾中亮起了一点灯火。
男人打了个嗝，抬起不是义肢的胳膊，朝着那点灯火软绵绵地招了招手。
正要开口时，喉咙却如同突然被掐住了似的，发不出一点声音。
更多点灯火亮了起来，行进的云雾在映照下变得清晰了。
提灯的是个长着两个头的和尚，一个头剃得光溜溜的，另一个头却长着垂到地的头发。
还有一跳一跳前进的树桩，长着手脚的琵琶，蹬着鬼火的滚动的车轮，兀自舞动的扫把。
浑身上下长满浓密毛发的裸体女人抱着一个骨肉外露的婴儿。
长着一对漆黑翅膀的鸟用翅尖的勾爪捧着好几颗卵石大小的珍珠。
三条腿走路、头顶两对犄角的牛牵引着被烧得只剩下支架的车。
……
浩浩荡荡的队伍慢了下来。
「有人的气味。」一只长着狗脸的鬼抽动鼻子，说道。
「是有啊。」女鬼附和着。
「哦，有的。」琵琶鬼也附和着。
「有的。」
「在很近的地方呢。」
「不就是在前面吗？」
「哦，是啊，就在那里。」
「看到了。」
「看到了啊。」
队伍又迅速地动了起来，伴随着兴奋的喧闹声。
云雾翻滚，席卷了整条街道。
不二一早便去了市集。
越前坐在廊上无聊地翻阅着上次他一借不还的和歌集，一目十行不过心，莫名其妙地回想起同不二初次碰面的那个雨夜的情景。不知不觉中已过去两个月有余了。虽然与他的这位客人越处越熟悉，但那人身上的谜团似乎并未就此减少。
正在这时，庭院的大门打开了，不二挂着一张温煦的笑脸，悠然出现在了他的面前：
「越前？你好像在想事情……我打扰你了吗？」
意识到自己正目不转睛盯着对方看的越前赶忙收回目光，答了句「没有」。
不二在他身旁倚着廊柱坐下，从怀中掏出一只小瓷瓶，很是愉快地说：「我去市上买了酒。这酒味如甘露，最适合盛夏的时候饮。」
说着便拔出了瓶塞。越前本能地想挪得远一点，然而从瓶中逸出的丝毫不带刺激性的清香却牢牢攫住了他。
不二朝他扬了扬小瓷瓶：「要来一点吗？」
越前既不愿意乖乖点头说「要」，又实在被香气牵得摇不动头。僵持了一会儿，不二一笑，起身去拿了两只小碟回来，分别给两人斟上。一小瓷瓶里的酒正够二人分。
越前有几分窘迫，心一横，将酒碟推给不二，自己去给自己倒了杯茶。
不二眼底微漾，也不说话，自己慢慢地小口啜着酒，开始闲谈。
「今天市上很热闹，大家都在谈论一件奇事。」
「什么？」
「四天前的夜里，有个人横死在东直街与五条街的交叉口。」
「既然是四天前，怎么现在才有人说？」
「因为异状被发现的时候，根本无法确定到底发生了什么。直到今天，官府才终于确认那个人的身份是某个失踪了四天的男人，以他死于非命了结了他家人的失踪报案。」
越前起了兴致。
「听说相当凄惨呢——好像最早是个游手好闲的公子哥清晨出门散步时发现的。在那个路口，散落着几乎成了碎布的衣服；地上有一摊发黑的血迹，带有被拖行的痕迹；还有一条义肢落在那里。到处都找遍了，但没有尸体。连肢体的碎片或骨头都没有。」
「是被鬼吃掉了吧，吃得一点不剩，除了义肢。」
「想来也是，清水寺的僧人也这么认为。而且吃得又快又干净。」
「看来不止一只鬼。」
「应该说有很多。」
「大概是撞上百鬼夜行了。」
「真不走运啊。」不二晃晃碟中酒。
「所以就不该在深夜外出。」越前皱眉。
深夜在外撞见百鬼夜行而惨遭不测，这在京都是司空见惯的事。汇聚着错综复杂的人心怨恨的京都从来都是妖魔鬼怪汇聚之地，它们趁着夜晚阴气重、自身力量强大时常成群结队在街道上游行，仿佛是这座都城真正的主人。倘若发现了活人的气息，群鬼一定会蜂拥而至，分而食之；就算人侥幸未被发现，也之后常有受到诅咒、突发怪病等等状况。
通常，最好的应对办法就是紧闭门窗，不要外出。如果非外出不可，也要随身带上经文或护身的符咒，甚至请专精于此的阴阳师随行也不算夸张。
看来同样的情况是没有地域之别的。以后再要在夜间狩猎，还是多小心些为好。越前默默地在心里琢磨。
忽听不二问：「以越前的体质，要是碰上百鬼夜行，会很辛苦吧？」
仿佛全然看透了他在想什么似的。
「没有的事。」他立刻否认。
当然不能告诉对方——其实自己小时候就有一回差点被夜行的鬼吃掉，为此母亲还特意为他制了一块镇邪的玉佩让他随身佩戴，以防受鬼怪攻击。他刚到南山还没开始修行时遇过一次险，玉佩在那时碎成了两半。回到京都得知母亲在灾中去世的消息后，他把其中一半葬在将军府母亲住的屋前，另一半则带来了花户，放在自己枕边。
虽然对自己被想当然地轻视而不满，但他并不想在这件事上继续纠结下去。
脑筋又转了转，他问：「不二前辈告诉我这些，该不会是想让我去做些什么吧？」
「还能做什么呢？」不二遗憾地说，「被鬼分食，估计连魂魄也难剩下。让家人立个衣冠冢好好下葬，请僧人来做法事，也就是这样了。」
「唔。」那就好。
「不过，倒是还有件事。」
「……」
越前才刚低头喝茶，一听这话险些呛到。不二一用这种说不准是高深莫测还是故弄玄虚的语气说话，他就要更警惕几分。
不二说：「那横死的人似乎带着颗珍珠，掉在街口那滩血迹附近，被发现状况的公子捡到了。据说那珍珠很不寻常。」
「所以呢？」
「所以，我在市上听人们议论的时候，就报了你的名字。」
「……不二前辈！」
「嗯，似乎会很有趣，想稍微多了解一下啊。」
越前脸上一阵热，语气忿忿：「所以，那珍珠又怎么了？」
不二笑道：「让当事人自己说不是更好吗？我想，人差不多也该来了。」
话音才落，果然有客人到访。
来人一看便是富家少爷的样子，穿了件绿底有金色花纹的袍子，束带不拘小节地松散垂悬着；橘黄色短发，稍长的刘海下一双浅蓝的眼睛朝庭院东张西望，在发现了穿过中庭的两位侍女的身姿后一下子闪起光芒。
越前拿指关节敲了敲手中的杯子，那人似乎才想起自己前来拜访的目的。
「我叫千石清纯。」他说，「来找阴阳师越前龙马。」
「我就是。」越前答，接着单刀直入地问：「千石先生，那珍珠怎么了？」
「咦，市上的那些流言这么快就传到阴阳师这里了吗？而且——阴阳师原来还是个少年啊！我还以为怎么着也得是个神神叨叨的中年大叔呢！」
越前一瞪千石，又白了事不关己微笑的不二一眼。
千石从衣中摸出一只贴着符咒的精美木盒，挠了挠头。
「这要从三天前说起。」

二
三天前的早晨，千石独自出门散步。
他非常相信凶吉论道，也懂一些占卜，每天必会为自己占卜凶吉，以决定第二天该做些什么事。占卜告知他当天是吉日，宜徒步出行，他才一早就不带随从出门闲逛。
结果，逛到东直街与五条街，却在街口发现了一地触目惊心的血迹，一团碎布以及一截义肢。
他赶忙报了官。
官府的人匆匆看过现场，带了衣服和义肢就走了。他琢磨着这个与占卜所谓的「吉日」相去甚远的凶兆，无意间注意到滚在路边的一颗亮闪闪的东西。
是珍珠。
大小如同花瓣上凝结的露珠，圆润饱满且光洁无瑕，触感丝凉，罕见地呈现出几近透明的质地。
莫非是在这里遭了灾的人落下的？
他捡起珍珠，心想等找到失主再还回去。
不可思议的事就是从这时开始的——当天，千石接连得到了三个意外之喜。
首先是家族一直谈不拢、眼见就要搁浅的一桩大生忽然峰回路转，对方当日就送来了订金与礼金；再来，他随手在市上买来的一件小玩意被发现是价值连城的古董；还有，当晚他在茶楼看姑娘们的歌舞，竟然接到了最红的姑娘抛出的花环，不仅享受最尊贵的招待，还能同那姑娘一道喝酒吟和歌，惹得同去的狐朋狗友们嫉妒万分。
但等他尽兴地回到家中时，情况又完全反过来了。
整整一夜，屋外不断传来时而凄厉时而低沉的鸟兽叫声，漆黑的魅影围绕着整座宅邸，寻觅着得以进入的缝隙，摇晃的烛火偶尔会在天棚或墙壁上照到那一闪而过的畸形的影子。幸而他一直以驱邪的符咒镇宅，那影子才只能一直在外徘徊，进不到里面。
令人胆战心惊的一夜好不容易过去，天亮时千石拉开屋门，一眼就看到自己门口有一只被利器刺穿身体的死老鼠，暗红色的血液顺着门廊地板的纹路流淌。
他不由得浑身恶寒。
然而，由凶相开端的这个白天，他却依旧走着不同寻常的好运，财路亨通，桃花泛滥。
夜里却是更糟。前夜的影子不再只是影子。那东西在拼命冲撞着他的门和墙壁。他甚至能听见它的利爪在木板或石柱上刮擦的声音。
「让我进去……」
「交出来……」
「给我……」
它整晚重复着这些单调的话。
千石整夜不敢入眠，找来家中所有能驱邪的东西镇在屋中，生怕符咒做成的保护结界被对方撕破。所幸没有发生。
次日早晨，不仅门口的死老鼠多出了许多，庭院更是狼藉一片，到处散落着不知从何而来的黑色羽毛。
「第三天，也就是昨天，情况也跟前两天差不多。」千石说，「不过，那家伙来时说的话可以听得更清楚了——『把它还给我』。」
「『把它还给我』？」
「没错。它对我说『把它还给我』，威胁如果我再不还，就要像杀掉那些老鼠一样杀掉我，还不断地说『要来不及了』之类的。」
「诶……」
越前懒懒地叹了一声，身子歪向廊柱，换了个更闲散的姿势靠着廊柱而坐。
「『它』指的是珍珠吧。」
「还能是什么呢？」
「我也这么认为。本来以为这颗珍珠是那个在路口遭了灾的人的东西，一直想还给人家来着。今天早晨，我听说官府终于确认了那人的身份，说是那人死了，好像还是被夜行的百鬼吃掉的。然后，他的妻子立刻找到了我，说想要回她丈夫的珍珠。我劝她节哀，又随便恭维了几句这珍珠有多么美丽、多么珍贵，她听得十分高兴。不过——」
「不过？」
「在我不经意地说起我这里连续闹了几夜的鬼之后，她的脸色就变了。」
「哦……」
「所以我想，珍珠并不是她或者她丈夫的。」
「千石先生是故意试探吧。」
「嘛，冒领失物的人不是常有吗？更夸张的是，后来还有两个女人也自称是死者的妻子来找我，还来了死者的弟弟、死者的妹妹、死者的老爹……全都被我挡回去了。」
越前挑了挑眉。看来这个人虽一副笑嘻嘻的样子，倒没有外表给人的感觉那么没个正经。
「总之，我姑且相信珍珠是那鬼的，它在向我讨要本来是它的东西，而不是故意来找麻烦。如果四天前确实有百鬼夜行吃人的事发生，没准它就是那时落下的——」
「说了半天，千石先生对自己的境况很清楚嘛。」
「只是猜想啦。不过得到阴阳师的认同，心里踏实了很多啊。」
「既然如此，你也知道怎么办吧？」
「唔，反正就是我把屋子里的符咒暂时拿掉，把珍珠从这个附了层层保护的盒子里拿出来，放在鬼能拿得到的地方，让它取回去就是了吧？」
越前点点头。
千石笑道：「只是这样的话，我就不必前来拜访了。」
「那，还有什么事呢？」
「如果可以，我想弄清楚这颗珍珠究竟是什么来历。」
「来历？」
「直接问鬼应该不行吧——我虽占卜还行，但对跟鬼怪沟通可没信心。」
「不，我是说……珍珠的来历很要紧吗？」
「我很在意啊，我的占卜在有了它之后就完全失效了……从结果上看，跟我这些天遇到的好事坏事根本就是驴唇不对马嘴，而且居然说我今天是大凶——但刚才明明就遇到了可爱的女孩子啊，不是很好吗？」
千石的目光又飘向了庭院，遗憾地叹道：「哎呀，不在了？」
「……」
越前顿觉此人还是不可靠。
但千石浑然不觉地说下去：「我这三天白天不管是财运、桃花运还是别的什么运都好得令人发指，究竟是不是它造成的？它只是我偶然捡来的，总觉得很不踏实呀，这对它真正的主人不是很不公允吗？」
「难道，你还想将你发的财还给主人？」
「至少也要表示一下感谢嘛。白拿别人的好处可是会败了我之后的运数的。啊，当然，也不会少了给越前的报酬。」
「好吧。」
这件事并不复杂。越前不太在意报酬，不过既然对方主动提出，他也没有拒绝的理由，便爽快地答应下来。
但还有另一个原因。
千石告辞后，不二悠悠地问：「你打算怎么调查？」
「跟踪。」他干脆地回道。
不二又用那种越前听了最不舒服的语气拖长了音说：「跟踪的话……」
「很可能会遇上百鬼夜行。」
越前直视着不二，一气呵成地给出自己判断的依据：「那鬼第一夜身形尚化不全，第二夜说话还勉强，到了第三夜才能表达，而且白天完全不见踪影，几张符咒就让它毫无办法，一定力量尚弱。但它又要带着如此重要的东西，当然是与群鬼同行比较放心——四天前死了人的那个晚上，它就是这么做的。」
「不愧是越前。」
「少来了，不二前辈。」
「我说的是——」不二却摇摇头，「不愧是越前，就因为我先前随意问了那么一句，就较起了劲。明明就有更稳妥的办法啊。」
越前一口气噎在喉头，不知该不该承认，总觉得无论怎样都会掉进陷阱里，索性闷头不做声。
半晌，他抬起头，眼神灿灿。
「去见一见，不是很有趣吗？」
待续

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