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百鬼夜行，想想越前的体质真是特别，偏偏做了阴阳师
话说不二好像经常嘿越前揽生意啊，为啥呢233

越前又被不二调戏了233，千石心好大，难道他要还鬼的人情吗

三
当天入夜之后，越前和不二应邀来到了千石的宅子，躲在庭院的树木之下。
千石将屋内的符咒全部揭下，镇宅之物也悉数搬出，大开着宅门，又取出珍珠，放在一进门就能看到的一案上，随后就静坐在一旁等待。
如他们所料。不多时，一道鬼魅的黑影倏忽乘风窜入院内，发出尖利的嘶鸣声，所经之处树木枝摇叶落。黑影迅速绕了屋子几圈，像是在确认入口，最终它从敞开的大门口冲入了屋内，一阵风似的从千石眼皮底下卷走了案上放着的珍珠，又一阵风似的掠出了屋子。
千石试着同它说话，但它只恶狠狠地撇了一句「不关你的事」，融进了夜色里，再不见踪影。
屋内屋外，又飘下几根漆黑的鸟羽。
「果然没有机会好好沟通啊……」
千石从屋里追出来，无奈地摸着脑袋，看向庭院中的二人。
「剩下的就交给我吧。」
越前自信地说道。
他从树丛中钻出来，轻轻拂去狩衣上沾到的树叶，看也没看不二一眼，向千石点头示意，大步流星地出了门。
原来在黑影刚现身的时候，他就做好了准备。他从地上摘了根草叶，手指轻擦过草叶表面赋上咒文，然后分成两段，一段留在自己手中，另一段则随手抛起。即使对方行动迅捷，柔弱的一半草叶还是轻飘飘地贴住了它。他正是以此追踪它的行迹。
至于不二，他彻底当不二是个随行看戏的了——而接下来，才是要让他这位有意无意看不起人的前辈好好见证的东西。
但他到底不能太过草率。
他在紫阳花间吃过这样的亏，还欠下不二一个大人情，就算单纯从自己的角度出发，他也不允许自己重蹈覆辙，更何况那时救他回来的人一直在身边看着。
此时，他除了提着夜行的灯，更是郑重地佩上『绯云』，备了护身的符咒，还把母亲留下的半块碎玉也揣在了身上。虽然不清楚玉的镇邪之力在破碎后还剩下多少，但至少他会因此而更加安定。
他又从衣中摸出一只小瓷瓶，打开喝了一口。
滋味确如甘露般清爽，喝下去后，有不至于让人发热的舒爽暖意。
不二蓝眸一闪。
「越前，这不是我早晨带回来的酒么？」
少年仰头一饮而尽，抹了抹嘴唇，不无挑衅之意地说：「是前辈那时匀我的一半。我当时不想喝，现在却正好想喝了，不可以吗？」
不二绽开微笑。
「我还当是我们在同千石讲话时被卡鲁宾偷喝了，原来是你悄悄收起来了。」
「前辈，卡鲁宾是妖怪，对酒味讨厌得很呢。」
「说得也是，我倒忘了。不过，既然要喝酒，为什么不找家酒铺呢？」
「啊？」
「反正你也已经掌握了那个妖怪的行踪，现在夜还未深，街上仍喧闹得很，行人也还多，它是不会有所行动的。总得消磨时间吧。」
「……」
越前干瞪着眼。怎么又变成自己无言以对了？
他喝酒不过是为了暖身驱邪，也是因那酒味道不浓烈才有兴趣喝上一点。结果不二真的领着他钻进了一间酒铺。他被熏得头脑发热，坚决半滴不沾，不二一个人倒喝得尽兴，看来就是闻到酒香所以嘴馋了。还真是个不折不扣的酒鬼。
到酒铺打烊时，二人走在街上，已几乎见不到灯火和人影了。
时候将至。
「请不二前辈照我说的做。」
吹了点凉风，越前清醒了些，开始向不二交代。
他点上自己的提灯，又取出四张符咒，均匀地贴在丸形灯笼的四面，手握提杆，举到不二身前，说：「前辈，你也握着，不可以放手。」
「我也握着？」
他目光炯炯地瞪着对方，不容置疑地说：「我在灯上下了咒，把它做成了鬼灯。我们要一起提着它才行。」（1）
不知为何，听了他的话，不二嘴角笑容虽不变，眉头却轻微一皱，少有地显得迟疑。
「是为了要隐藏气息，避免让鬼发现么？」
越前觉得他根本又是明知故问，不客气地回道：「如果『失去了大半力量』的前辈能自己管好自己的话，不用提着它也可以。」
「……我明白了。」
不二松开眉心。
跃动的火光中，他被打亮的半张笑脸更叫人看不透其中的情绪，好像在短短一瞬间里，他就思考过了无数的事、无数的牵连。
他也伸手握住灯杆，但动作并不那么自然，因为提杆很长，还很刻意地离开了越前的手一段距离。
越前微抬眉毛。
一同提灯时两人不免要比平常靠得近很多，原来不二是这种在意小节的人吗？还是说又在打着自己的算盘？
揣在身上的冰凉的碎玉渐渐温暖了起来。
即使明月高悬，灯火明亮，包裹住他们的黑夜仍深不见底。
子时——一天中阴气最重、非人间的异形力量最为强盛的时候。即便在盛夏，也依旧如此寒凉入骨，森气逼人。
「从现在开始，务必不要出声。」
越前对不二说完，集中精神默念咒语。
二人一同提着灯，来到四天前出了人命的街口。
越前抬头向街道旁的树上看去，不二跟着投去视线。
树梢间栖息着一团会动的影子。影子中间还有一颗晶亮的银白色光点。再仔细看，那光点本身似乎是透明的——它之所以发着光，是将天上的月亮映在其中的缘故，就像夜间凝成的露珠。
影子开口说话了。
「哦，这的确是我上次掉的那颗。那个人类没有骗我啊，那就放过他好了。」
描摹不出形状的云雾一层层、一团团地涌起，从街道的某一边靠拢过来。
「哎呀，终于来了。」影子又说，「太好了，这样就能赶得及了。」
逐渐接近的云雾中出现了一点灯火。
是个长着两个头的和尚在提灯。
他后面跟着跳动前进的树桩，用脚走路的琵琶，蹬着鬼火的车轮，来回舞动的扫把。
还有怀抱死婴的裸女，三条腿两对角的牛，狗头长鼻的鬼，血肉模糊的矮人，散着磷光的幽魂……
有的提着灯，有的没有。
有的在窃窃私语，有的只是闷头前进。
望不见末端的队伍浩浩荡荡在街上游行。它们如同这座都市真正的主人。只要再它们面前稍稍露出一点端倪，恐怕就会招来骨肉无存的下场。
越前和不二默默旁观。
少年的瞳中充满惊奇。
虽叫人汗毛倒竖，但确实是可以用蔚为壮观来形容的场面。置身其中时，更感到恍惚如梦，身体却不由自主地产生真实的战栗。
即使『灵视』之力让他天天见到鬼，他也几乎没有见过百鬼夜行的场面——是有意规避的。
小时候那次，记得最清楚的是父亲母亲赶来救他时焦急的样子，对鬼怪的印象反倒不深。但也不是他故意乱跑，阳气盛的小男孩再加近鬼神的体质，太容易被引到那种地方。
不二却是一脸平静如止水。
枝间忽地传来一阵鸟扑打翅膀的声音，那团黑影落到了地上。
他们这才清楚地看到它的模样——一只高度到人膝盖的小鸦天狗。
生着乌鸦的脑袋与猩红色的喙，背后长着一对乌鸦的翅膀，却有人类的躯体和四肢结构，手和脚是鸟类的爪，一身山伏（2）装扮，腰上别着一柄刀，用钩爪捧着一颗珍珠。（3）
越前对不二使了个眼色。二人不动声色地提着灯，跟在鸦天狗的身后，混入了队伍中。
由于护身物件与酒气的缘故，百鬼自动离开二人一点距离，队伍像开了一个小小的缺口。但它们毫无察觉，继续前行着。
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（1）百鬼夜行时一同提灯的梗有借鉴《XXXHoLic》动画第一季18话《酸浆》
（2）山伏：山中的修行者
（3）形象有参考《百鬼夜行抄》中的尾黑、尾白。

BGM：妖艶 - 森英治：http://music.163.com/song?id=469811&userid=81508013
（日剧《百鬼夜行抄》OST）
四
「是你啊。」狗头鬼抽了抽鼻子，对鸦天狗说，「之前你也在。」
「哦，你认得我啊。」鸦天狗回答。
「我闻出来的。」
「我的妖力增强了，所以变成了现在的模样。」
「可喜可贺。」
「你鼻子可真灵。」
「那当然。而且我最闻得出人类的味道了。」
「人类的味道……」
「上次不是吃了人吗？是我最先发现的。要是这次也能遇到人就好了。」狗头鬼已然垂涎三尺。
「争抢的场面一定又会很混乱。」
「那当然。」
「唉……上次就是因为太混乱，惹出了麻烦。」
「麻烦？」
「不小心弄丢了这个。」鸦天狗低头看着自己爪中的珍珠。
狗头鬼凑过来嗅了嗅，「这个，你那时也拿着很多。」
「我掉了这颗小的。」
「这是什么？」
「夜露。」
「哦，夜露。」
「好不容易才找回来，还好能赶得及。」
「赶得及？」
「供奉给树灵。」
「哎呀，树的事情，我没兴趣知道。反正怎么样也不是好吃的东西。」
鸦天狗扇了扇翅膀，「那就算了。那是对我们一族很重要的事，就算我说给你听，你也不会明白。」
「但是，既然是你们一族的事，你为什么要加入我们的队伍里来？」
「容易找到路嘛，我要去阴阳交界，大家是会经过的吧。」
「经常不知不觉走到那种地方去。」
「而且，我还太弱小，这么贵重的东西，我可不想半路被谁抢了去。跟大家在一起比较安心。」
「确实。我们之中没有谁会对不能填肚子的东西感兴趣。要是人肉的话，抢还来不及。」
「哎。」
「哎……」
狗头鬼和鸦天狗不再交谈了。
越前听了一路，牙根直痒痒。这些妖魔鬼怪都是什么脾性，就不能一次性把话说清楚么！不仅没说到关键，后续的话题还戛然而止，吊得人实在难受。
不过，之前听得太专注，妖怪们不说话了之后，他才发觉周围的变化。
街道不见了。
黑暗笼罩一切。
一缕缕烟尘聚拢而来，跟随队伍游动着。各种令人不快的气息混杂在一起。很远的地方传来河川流淌的声音。
越前的脑仁隐隐作痛起来。
由于群鬼聚集，阴气大盛，人间与阴间的界线变得模糊。他又一次踩进了这片诡谲的交界之处。如果迷失于此，一定很难走出去了吧；就算走出去，也不知踏入的是人间还是阴间。
身体愈发感觉阴冷，碎玉却是暖融融的。
但他没想过退缩。
尤其是在不二面前，绝对不能退缩。现在自己可是掌握着方向啊。
紧紧攥着提灯杆，他保持住脚步的平稳，向前走着。
身侧的不二侧了侧目光，轻轻呵了口气。
酒香味。
越前浑身一个激灵。
对了……
他调整好呼吸，也像不二那样，慢慢地吐气。虽然只喝了一点酒，但渗透进身体的清香还是随着气息溢了出来。
有这独属于人间的香，就不会迷失了。
「哎呀，已经到这里了。我要先走了。」鸦天狗忽然说。
狗头鬼看了它一眼，「要去找树灵了吗？」
「是啊。」
「都到这里了，还是没有遇见人啊。」
「遗憾啊。」
「是遗憾啊。」
狗头鬼又抽动鼻头。它忽然竖起耳朵，张开大嘴，伸出了舌头。
「等等……这不是有人的味道吗？」
「哦……」
「真的有。」
「我也闻到了。」
「在哪里？」
「人在哪里？」
鬼怪们骚动起来。
越前一惊。
不二晃动着手握的提杆引起他的注意，目光往旁边的暗处一撇。
他跟着看去，果然见那边有个慌忙缩起来的影子。
……小孩子？！
怎么会有小孩子？！难道也是不自觉被引来的么？
「是小孩子！」
「哦！鲜嫩的小孩子！」
「在哪里？」
「在那里！」
「在那里！」
百鬼的队伍散开了。鬼怪们如同狂欢。
孩子终于发出恐惧的呜咽。
越前脑中一声嗡响，幼时记忆的碎片翻江倒海地涌上来。
……不行！必须得想办法——
冲得最前的狗头鬼突然一个趔趄，摔倒在地。
它后面跟着的鬼怪接连绊倒，一时间倒作一团，茫然地东张西望。
原来是不二在使折扇。
青年挺拔而立，衣袂飘扬，动作看似轻柔，展开扇子轻轻一挥，便有强劲如刀刃的风急掠而去，及时将靠近的鬼扫开，牵绊住饿极的群鬼。
但这也只能是暂缓之计。
只见不二微微侧目，湛蓝的目光蜻蜓点水一般地擦过手夹符咒思索对策的越前，然后就调转了身体的方向。灯杆上的力道变松了。
越前忽然一僵。
……那家伙想直接冲过去救那孩子！
平时随性而为也就罢了，难道不知道现在是什么场合吗！
根本没有思考，他便动作起来了。
欲放手离去的不二诧异地扭过头。
越前空着的那只手死死地扣住了他的手腕，然后迅速蛮横地将他的手掌整个包裹，禁锢在灯杆上。
『不是说过不可以放手吗？』
少年嘴唇张合，无声地发难。
不二愣住了。
他第一次见到不二的眼睛里好像正有狂风暴雨过境的样子。
但他没有一点迟疑，抽走了自己的双手。
下一个瞬间，青蓝色荧光从他的指尖发端。
「散！」
他大喝道。盛大的光芒中，群鬼哀嚎着后退。
趁此时机，越前已然来到那孩子的身边。那约莫五六岁的男孩跌坐在地上，吓得瑟瑟发抖，连哭都哭不出来。越前从衣袖中摸出自己备来护身的两张符咒，分别贴在男孩的后辈和胸膛上，催促：「你快离开这里！」
男孩子瞪大了眼睛，惊恐地注视着他……
是他的背后。
从他的背后，女鬼没有五官的脸正在靠近，狗头鬼露出利齿，数不清的游蛇与老鼠眼看就要窜上他的身体，啃食他的血肉。
「原来还有一个人呀！」
「哦哦，还有一个！」
它们叫嚣着。
越前连头都没回，只将双手交叠，高举过头顶，掌心向后，喊出咒文的结语。
顿时，一道看不见的屏障将鬼怪们挡开数尺，阻挡它们继续前进。
「不要出声，快走！」他把那孩子拉起来，同时也向提着灯赶来这边的不二喊：「前辈，你带着他快点离开这里！」
一使用法术，脑仁更痛了。
他死死地咬住嘴唇，倔强地站得笔直，强迫自己集中精，维持这一层法术做成的结界。至少撑到那二人到安全的地方啊。
不二在孩子身边弯下腰，让孩子小小的手抓住火光摇曳的灯，又抬起手臂指了个方向。
他微笑着说：「拿着它，就朝那边跑——」
「不二前辈！」越前低吼道。
为什么要出声？要抵挡住张着血盆大口围拢而来的群鬼已经几乎耗去自己全部的精力，要是再被发现在场的人还有一个——
不二却置若罔闻。
「别出声，也别回头，直到回到你熟悉的地方——你是个勇敢的孩子，可以做到吧？」
他的声音沉静而温柔。然后他放开了自己提灯的手，从背后轻推了男孩一把。
男孩一个踉跄，在他安慰的话语中镇定下来，最后看了他们一眼，接着迈开脚步照他刚才指的方向飞奔。
不二直起身，将折扇收好，来到越前身边。
他靠近时的气息好像一阵微风。
越前没有余裕再去理会他要做什么了，手已握上『绯云』，大不了硬着头皮大打一场。
却听见那清洌的声音说——
「越前，你真的很厉害……不过现在，就别再逞强了。我不会让你一个人留下的。」
结界瓦解。他没能抽出自己的剑。
越前被拉了一把，眼前出现不二的面容。
「呐，你随身应该还有带别的镇邪之物吧？」
他还没有回答——或许这一次不二也不需要他的回答——就感觉自己被圈进一个怀抱中。
不二蠕动嘴唇，用没有圈住他的那只手变换了几个手势。
像是巨鸟扇动羽翼，登时狂风大作。比起百鬼夜行时那种缓慢渗透皮肤的冷意，这狂风中的凛然寒气是要直接剜人骨肉一般地肆虐，杀意毫无保留且无可阻挡。
只不过，自己被小心地护在了暴风的中心，平静的暴风眼——它发迹之处。
他挣不脱，不明白轻轻揽住自己肩膀的手臂怎么会有这么坚决的力量，但清楚自己现在还是乖乖不动的好。
『枯焦怜草木，落叶逐飞蓬。』
是不二曾指给自己的和歌——下一句是什么来着？怎么会在这时突然想起呢。
微仰起头去看不二的脸。那人嘴唇轻抿，线条冷硬，面色平静苍白如新纸，湛蓝的眼眸幽深而冰冷。
不同于他平时将内心所想藏在笑容之下的神秘，也不是同自己雨中对剑时的凛冽；那样的眼神没有情绪可猜，没有情绪可流露，根本是一潭死水。
目光没有交接，但只是这样在旁看着，心中都禁不住生出一丝动摇。
怀中碎玉更加滚烫，仿佛在灼烧他的身体。上一次在南山脚下遭遇鬼怪侵袭的灾祸，那玉佩也是这样发烫，最终在替他挡下一击攻击后裂成两半的。
越前又用余光去瞄百鬼。
靠得最近的被邪风刮得七零八落，肢体分散、魂魄无形。
离得更远才刚围过来的不明所以，见情形有变，纷纷顿足观察着越前与不二二人，叽叽咕咕道：
「什么啊，不是同类吗？」
「人呢？」
「不是说有人类吗？」
「是谁说在这里发现了人类的？」
而等风向它们刮来的时候，它们惊恐万状，顿时大叫着「饶命」四处溃逃，不一会儿就没了踪影。
风渐渐止息了。
万籁俱寂。
待续

好奇不二的身份呢

顶一下。不二好帅哦

五
百鬼虽散，但人仍陷在阴阳交界。没了灯，黑暗更甚。
「……不二前辈，可以放手了吗？」
越前闷沉沉地说。
「抱歉。」
不二松开手臂。越前大步后退，抬头，又看到那张熟悉的温和笑脸。不二的面色依旧苍白得可怕，清瘦的身子摇摇晃晃的，似乎连站立着都要花费很大力气。
他还想再说什么，却一时找不到合适的语言。正在这时，忽听扑通一声，居然是之前他们一路跟着的那只小鸦天狗毕恭毕敬地跪倒在他们面前。
「大人！请原谅小的有眼无珠，方才对大人多有不敬！」
……差点忘了这茬了。不过倒好，省得他们再费力去找——
等一下，那鸦天狗原来是在对着不二说话啊：
「大人力量强盛，刚才想必是假意放出人类的气息，制裁那些只知道吃人的恶鬼的。就连现在还让身边的同伴假装人类作为考验。小的佩服万分！请让小的追随您吧！」
「……什么，追随他？！」
越前忍了半天，听到最后那一句时总算忍不住脱口而出。不二仍是笑眯眯的，却笑得有几分窘迫，也不知是因为他明显带有鄙夷的话还是因为鸦天狗的请求。
但事情怎么会发展成这样？自己明明只是为了调查那妖怪的珍珠才来的！
好在不二也没忘，沉吟道：「你若交代清楚你手里夜露的来头、你拿着它做什么，我可以考虑一下。」
听吧，什么「考虑一下」，说得多么阴险狡诈。
但鸦天狗点头如啄米，双爪捧上那颗透亮的珍珠。
「这是从树木间采集的、在一整夜的月光下凝成的露水。」
「露水？」
「为了方便带，小的用妖力让它凝固了。」
「哦……」
「人类似乎管凝固了的夜露叫珍珠。算人类识相，它的确是很珍贵的东西。」
「嗯？」
「需要一整夜的月光，连一丝云的遮蔽都不能有。否则就不是夜露了。」
「……喂，你能不能一次性把话说完？」越前对无意义的接腔毫无耐心。
「是……是！小的遵命！」
鸦天狗惶然，乱七八糟地讲述起来。
原来在这附近有片迷林，由死去古木的灵所构成，最初的那一点似乎是来自神鬼共处的南山。据说很久很久之前，鸦天狗一族的祖先受难将死，在河边徘徊，是这里的树灵用自身混杂的灵气与妖气给了祖先新的生命，因而成为了鸦天狗一族的庇护所，它们也承担起了供奉的职责。
所谓供奉，即向树灵献上浸满月华的夜露，以补充树灵的力量，滋养树林。
那小鸦天狗是新被选为担任供奉职责的天狗，刚上任便是火烧眉毛。为了防止树灵之力枯竭，它必须赶紧在即将到来的中元前收集足够多的夜露。时限将近，被弄丢的一颗是最后的一点，它才格外着急。
越前终于听不下去了。他指缝里还夹着半根草叶，被他无意识地揉搓成一小团，丢在一旁。
「等等，听你之前所说，树灵不是千百年来都力量强大吗，怎么突然就枯竭了？」
「哎呀，小的没有说吗？小的该死……」
「比起死，还是先告诉我们比较好。」
鸦天狗吓得翅膀上的羽毛都翘了起来。
「其、其实，是在大约两年前，有一只不知从哪里来的大妖怪突然落在这里，奄奄一息。就像当初救了小的的祖先一样，树灵给了它生命力，但是给得太多——也许是那家伙贪心，吸走太多——自身就迅速地衰弱下去了！」
「……」
「大人的同伴，小的还、还有哪里没说清楚吗？」
越前脸色铁青。
「你再说一遍。」
「说、说什么？」
「那个大妖怪。」
「那个大妖怪——」
鸦天狗战战兢兢地重复了一遍方才的话。
「那妖怪长什么样子？」
「小的没见过。」
「那你怎么知道它来？」
「因为小的当时在场——」
「在场怎么会没见过？！」
「因为那妖怪……没、没有形体。」
「没有形体？」
「只、只有异常强大的妖气，卷得树林里树叶乱飞。小的那时只是一团意识，实在不知道……」
「还有什么？」
「它、它靠过来的时候，好像带着个绿莹莹的光点。」
「光点？」
「小的不知道——」
「还有呢？」
「还、还有……那大妖怪说要用夜露供奉树灵，这样树灵会恢复得比较快。」
「你们不是一直在用夜露供奉吗？」
「不、不是，之前用的只是夜晚在树叶上采集的露水。」
「……」
越前真想一剑砍死这只乌鸦。
算了！依它这点能耐，估计是真把能说的都说了吧，况且跟它说话实在太累了！
从刚才就一直默然不出声的不二这才说：「能带我们去看看树灵么？」
鸦天狗兴奋地扇动翅膀，看也不看越前，根本已经把之前的对话抛到了九霄云外。
「小的遵命！大人请跟小的来！」
太靠近河川边了。
不过却没有身处紫阳花下的窒息感。是因为旁边那个人散发出的淡淡的酒香吧。
他难道是有所预料，才带着自己去喝酒的么？
令人不悦的是，越前有种自己似乎永远也不会知道答案的直觉——不仅仅是这一次。
面前出现了栖息着云雾的树林，又或许是同一棵大树分成的茂密的枝桠。鸦天狗手捧夜露虔诚地跪在树前，叩了三个头之后，飞到空中，抽出腰上的刀斩向夜露。
晶莹的珍珠霎时间碎裂成无数的水滴，乘着雾霭散向树林。枝叶生长起来了，耳朵能捕捉到新芽抽出的声音。
越前伫立不动，细细端详。
一点其他的痕迹也没有留下。至少自己看不出来。只觉得似乎有点眼熟——不过全天下的树林大抵都是差不多的样子。
不二也若有所思地凝视着河川边的树林。在鸦天狗念诵祷辞时，他还闭上了眼睛。
供奉完毕，鸦天狗飞落在不二跟前，又恭敬地跪下，仰着头，一双猩红色圆豆似的眼睛因期盼而闪闪发亮。
「大人，小的已经按照您的指示……」
不二蹲下身，轻轻拿手指点了一下它的脑袋，微微笑了笑。
「你不是有远比我更值得追随和侍奉的对象吗？」
鸦天狗眨着眼睛。
不二望向迷林。
「我想，不管是像你先祖那样的妖怪，还是迷路的孩子，不论来自阴间还是阳间，倘若在附近受了难，都能在这里得到慰藉吧……既然是源自南山、由天地自然孕育出的灵，对谁都是一般的仁慈啊。」
「噢——」
过了一会儿，鸦天狗恍然大悟地叫道。
「大人，您说的对极了！」
「而且，你也有要感谢的对象吧？如果不是他替你好好保管着夜露，你恐怕还得费好多周折才能取回呢。」
「哎，是这么回事吗？那小的得……」
不二朝它点头示意，转向越前。
「好了，事情已经调查清楚了，我们也该回去了。」
「请让小的为大人带路吧！」
鸦天狗飞到他们跟前。
「你知道怎么回去人间的街道？」
「不，小的只知道怎么回去刚才的地方。」
「你还真没用啊。」
「也比完全不知道好啊。那么就麻烦了。」
回到从刚才二人面对百鬼围攻的地方后，他们又继续走了好长一段路，直到雾霭消散，脚步重新踩上了都市的街道，碎玉恢复了原本凉丝丝的温度。
夜半时分，整座花户城都陷入深沉的睡眠，就连非人间的东西也不见出来作祟。
手中没有灯，二人就着黑暗慢慢地走。
不二思忖道：「我想，百鬼应该不会再来了。」
越前不无讽刺之意地说：「按照前辈刚才那种折腾法，当然不敢来了。」
「越前……你好像不太高兴。」
「哼。」
「是因为——我的法术？」
「那个法术……」越前沉声，「前辈究竟是怎么做到的？」
在一瞬间迸发出如此强大的妖气，连百鬼都被蒙骗过去。不仅从未亲眼所见，古今内外更是闻所未闻。妖物混充人类很常有，但人类用这种方式装成妖物，还真是一桩奇闻异事。
不二笑问：「想知道？」
「……」
「可是呀，这就像是独门秘法——打个比方，你会乖乖将自己练成的剑法绝技轻易透露出来吗？」
「……」
当然不会了。
道理是这个道理。那家伙怎么也不可能好好回答，这点越前也做了心理准备。可仍旧生气。
他别过头。
「早知前辈还留有这种力量，我何必做多余的事。」
「多余的事……越前，那怎么会是多余的事？」
不二微微睁大了眼睛，轻声叹息。
「是你一路在保护我。我真的……很感激，也很高兴。」
尾音在颤抖。
越前几乎觉得是自己听错了；再去看不二，那仍然苍白的脸上浮着清浅的笑容，他却没来得及捕捉到对方眼底涌动着的情绪。只是才意识到，平时总是悠然自得的人原来也会有像现在这样相当疲惫不堪的时候。
「……玩过头了吧，不二前辈。」
「是啊，稍微有点过头了。」
「那就好好休息吧。」
「你也一样。」
「对我来说根本不算什么。」
「呵。」
「不过，你的独门秘法，我会去研究的——要是哪一天我也使了同样的法术，你可不用太惊讶。」
「是么？我倒觉得你还早了一百年呢。」
「……」
自己对他真是太客气了！越前白眼一翻，不想再说话了。
回去的一路，皓月当空，群星疏朗。
如果是这样的夜，一定能收集到饱满的夜露吧。

六
「越前君、不二君！」
造访『别院』的人是千石。照例是在庭院中张望了一会儿，不见其他人影，才又回过头来对二人说话。
「听我家门童说你们上午来过，不好意思呀，那时我不在家。」
居室的廊上，越前在喝茶，不二在翻阅和歌集，听到声音都抬起头来，向他打了招呼。
「门童说千石先生彻夜未归，是发生了什么吗？」
「哎，我在城西我堂兄那里。」千石说，「我堂兄的小孩，也就是我堂侄，昨天差点走失，我们一群亲戚忙了一整夜，中午才散。」
「咦？」
「昨天下午，大人带他去宅子后面的林子里采野菜，结果小孩转眼就不见了。他们一直找到晚上。我在越前君你们走之后不久得知了消息，帮忙一起去找。快到子时我们都没有找到，堂嫂绝望得晕倒两回了——前几天不是还刚刚发生过百鬼夜行吃人的可怕的事吗？不过还好，那孩子居然自己从林子深处跑了回来。」
「哦……」
「他手里抓着根木杆子，看着像提灯的那种，但是又没有灯笼，不知是哪里捡来的树枝。衣服上还蹭到了碎纸屑。问他发生了什么，他只说走累了靠着树干休息，其他就不太记得了。」
「是累得不知不觉地睡着了吧。」
「有受伤吗？」
「很幸运，一点也没有。」
「那就好。」
「其实我占卜过——占卜的结果就是平安无事。但堂兄堂嫂还是紧张得要命，毕竟前几天我占卜不准。我自己也有点怀疑。」千石摸着头，自嘲地笑道：「不过，看来奇怪的珍珠离手后，我的占卜又可以依靠了，真是令人高兴啊。」
越前扁了扁嘴：「千石先生的家族似乎挺有灵力的。」
「咦，是吗？」
「本来占卜就不容易，而且你堂侄——」
「嗯？」
「……算了，没事。」
千石忽然一合掌：「对了，差点忘了正事——两位到我家来，想必是珍珠的调查有了结果吧！」
「唔、唔。」
越前便将昨夜他与不二混入百鬼夜行，以及探听到的那小鸦天狗收集露水供奉树灵的事告诉了千石，当然，略去了因为要保护小孩子而对抗百鬼的那一段。
「所以，千石先生可以放心——那夜露虽吸收了草木月华的精气，还远不到可以为人招财进宝的程度。」
「不是它给我招来的？」
「看来这几天的好运都是受到你自身吸引的缘故呢。」
「千石先生就踏实地享受吧。」
「哎呀……两位这么一说，我怎么觉得更加不好意思了。」
「不是很好吗？」
千石哈哈一笑，从衣里摸出一只小瓷瓶。
「说到这个，我刚才回家的时候又发现自己遇上惊喜了。」他将瓷瓶打开，清爽的酒香味溢了出来，「也不知是谁带了这瓶美酒给我，好像留了口信说是要感谢我什么的。我是不记得最近有做过什么帮助人的好事啦，不过既然都送到我这里了，不收下岂不是浪费对方的心意？」
「啊……」
越前眯了眼睛。甘露一般的味道，同不二昨天带回来的酒好像啊。
「二位有空的话，不如一起？天气那么热，喝这样的酒是最享受的了。」
不二微笑：「那我们也收下你的心意了。」
酒碟很快备好，三人共饮。
清洌的酒香中，盛夏的暑气仿佛渐渐散去了。
夜露 完

啊，说不定是清酒呢
这小乌鸦有点萌啊
大妖怪还会出场的吧，emm，不二不会就是妖吧

第八章晚杏
一
烈日当头。
两名年轻的武士在被改作演武场的庭院中切磋刀法，到练习结束时，都已满头大汗。
庭中有棵枝繁叶茂的大树。两人走向清凉的树荫，作短暂的休息。
微风拂来，挟着一丝若有似无的芬芳。
其中一名武士闻到香气，困惑地抬起头望向大树的枝叶。
「喂，你看……」
他捅了捅身边的同伴。
盎然绿意间，隐约可见粉白色团簇的花骨朵。
在与同伴确认那并非烈日下眼睛的幻觉后，他欣喜若狂，奔向了屋内。
「她回来了……小姐回来了！」
中元节。(*)
是一年一度阴间大门向人间洞开、离世之人的魂魄归来之日。万物繁盛的夏从这一天开始转向收获与衰落的的秋，潜伏于人间的妖物异形经过旺盛的生长，本就十分活跃，更因即将到来的秋凉而愈发不安分。
人们设食祭祀，恭迎先祖和故人归来。僧侣诵经作法，安定那些来到现世游荡的孤魂野鬼。除此之外，为了避免招惹到蛰伏四周的蠢蠢欲动之物，人们多谨言慎行，不做逾矩或多余的事。
市井不见了平日的热闹，街道少有人行，屋宅中升起缕缕香火的青烟。
香川的石桥上，却有一名身穿暗红色宽大狩衣的少年独自站立。
他手握一柄薄剑，眼眸如琥珀晶石，炯炯直视前方。
「奉陪到底。」
他对着无人之处说出这一句，手中利剑已然迅疾刺出。
少年一人专注地舞剑，从桥上舞至桥下，一招一式却如同在与人对战一般认真而凌厉，还不时自言自语。
「还真难缠。」
「哼。」
「我要拿下了。」
举起手臂正要朝斜前方劈去，动作忽地一僵，他不禁发出一声低呼，若有所思，道：「再来。」
然后便收了剑，后撤两步，重新起手。与刚才几乎一致的剑式，但加入了更强的力道。可惜，流畅的动作也是在最后要抬手的那一瞬间顿住。
少年又道：「再来。」
如此重复了好几遍。
又一次将要击出最后一式时，他一笑：「我明白了。」
他先是像在躲避着什么一般一侧身子，然后顺势大幅度地转动身体，以此甩动自己僵住的手臂，强行将剑挥击出去。
不想，手臂**的程度比感觉到的更加严重。剑脱了手，直直扎进河川旁的一棵大树树干中。
但他似乎并不因此而惊讶无措，脚尖一点，身轻如燕地飞向那树干，竟是换了一只手将剑拔出，转身便刺！
「呵，」他灿然笑道，「是我赢了。」
他收起剑，行礼。
「不过，你这上下交替劈砍的招式，还真容易让人上当。」
并没有人应答他的话。
他却又说：「诶，那可不好说。」
……
「因为很好破解嘛。」
……
「你知道我？」
……
「我叫越前龙马。你是？」
在他的附近，依旧没有任何一个人的身影。
从刚才在桥上开始，越前确实并不是自己一个人。
但同他对剑、同他说话的，也确实不是人——是从『彼岸』穿过敞开的鬼门而回到人间的魂魄。
天生一双阴阳眼的少年所见的花户城与常人不同，在中元这天热闹反而有增无减——到处是匆忙赶路的魂魄。但只有这个魂魄，独自站在石桥上静静凝望着流动的河水，表情显得有些烦扰。看上去年纪不到二十，面容干净，双目修长，一身武士装扮，腰上挂着刀鞘，却不见有刀。
准备过桥的越前默默盯了他一阵，不打算多管闲事。经过他身边时，却被那一动不动的家伙叫住了。
「刚才你看了我好久，你果然是看得到我的，可你现在又想装作没看见直接走过去。我的样子真的很奇怪吗？」
「……是有点。」越前只好说。
「还真是诚实啊，小子。嘛，虽然我自己也确实这样觉得。可是，如果他们都能像你一样看得到我，我也不用站在这里烦恼了吧。」
他声音很低，语调平平、少有起伏，也不见表情有什么变化，叫人搞不清楚究竟是自言自语还是在同人对话。
「『他们』？」
「与我同为武士，在统领大人麾下效力的同僚，还有统领大人本人。我知道他们当中没有一个人看得见。好不容易趁着这天回来了——其实之前我也回来过，但我没有找到他们，后来才从和尚那里得知原来他们是搬到了这里——我想去看看他们。但是，如果他们都看不到我、不知道我来了的话，不是没有任何意义吗。」
「我说……」
「明明回来了却没有人发现，处在这种情况之中的我说不定会比不去见他们更感难过吧。况且，要是根本就没有一个人还记挂着我，那我不是显得很可笑吗……」
「我说——」
越前忍不住提高音量，打断了这绵绵不绝的絮语。
「你如果真的这么烦恼的话，我可以替你解决啊。」
「……哦？」
那年轻的武士仿佛终于想起了旁人的存在，投来目光。
越前说：「我是阴阳师。我有办法让他们能够看见你。」
武士沉默片刻，道：「明明是个小孩，口气却这么大。我可以相信你吗？」
「……」
越前很不高兴。
「我是想帮你。你不领情，我还是把你送回彼岸的世界去好了。」
说罢他就想掏出符咒，不料身边却没有带着，只带了他的剑『绯云』。
武士这时也注意到了他随身带着剑。
眼神一碰，两个人没有说话，但同时有了主意。
越前拔出剑来。
武士没有刀在身，却也做出了相当利落的拔刀的动作。
「看来需要给你一点教训。」
「到底是谁口气大……」
「来比比看吧。」
「奉陪到底。」
于是，就有了方才那一场比试。
可等真的比完，两人又好像因为太尽兴而忘了之前的争执似的，聊了起来。
「你这上下交替劈砍的招式，还真容易让人上当。」
「哼。要是我不是现在这样，而且能有一把真正的刀在手中的话，你是不会有机会的。早在之前的回合，你就会死在我的刀下。」
「诶，那可不好说。」
「小子，你最好不要得意过了头。」
「因为很好破解嘛。」
「呿，真让人不快。虽然很不甘心，但我确实没有料到你竟然会用这种蛮干的办法，更没想到原来你用另一只手也能使剑。是我疏忽大意了。双手都能使剑的人很少，就算是在京都那种高人云集地方，我也只知道越云大将军一人。哦，难道说你就是……」
「你知道我？」
「你是越云大将军的孩子。」
「我叫越前龙马。」
越云大将军即越前的父亲，越前南次郎。在越前南次郎年轻时，他随军出征平定南部边境的动乱，在主将失踪后临危受命，凭借自身的勇武以及卓越的指挥才能力挽狂澜。此役归来，天皇赐予他『越云』的封号，取『气越云霄』之意。从此，越前南次郎便一直是朝中备受器重的武官，常年镇守边境要地。
提及越云将军之名，举国上下几乎无人不晓，反倒是将军的本姓越前，出了贵族大臣们居住的京都就鲜有人知，即便在与京都毗邻的花户也一样。这或许是由于花户的历史要比京都悠久得多。
京都并非自古就是「京都」，一百五十余年前，大和国的都城一直定于长岗，现在的京都还是一处被丘陵环抱的人烟稀落之地。但在邻近的土地，依河流而建的花户早已发展成为了一座繁华的都市，民风民俗自成一派，在新都建成、皇室宗亲与达官贵人自旧都迁入后也鲜有受影响，官僚之风更是一丁点也没传过来。花户的人普遍热爱市井生活，对京都政治少有关心。越前来到花户，不必刻意隐藏姓名，只需按下自己出自越云将军府的事不表，就不必担心泄露身份而惹来不必要的麻烦。三个多月来，这还是头一次有人认出了他。
看来，这个唠叨的武士对京都似乎很熟悉。
「你是？」越前问道。
「伊武深司。我本来和我的同僚一样，是京都东部片区的护卫。」
伊武自管自说了下去。
「两年多前的一个晚上，京都发生大火，还有莫名其妙的妖怪在满城乱跑。在我负责的区域，一对母子被一只恶鬼追赶，我正好在那里，就拔刀同恶鬼战斗。虽然好不容易消灭了那只恶鬼，但刀也砍坏了。倒塌的房屋朝我压来，火也烧过来，我好像想不出什么办法。」
「……」
竟然是这桩事。
越前看伊武的眼光不由得变了。
「真是遗憾。被统领大人提拔到那个职位也才不过两个月而已，我还以为我从此就能一帆风顺，一路晋升了呢，没想到这么快就结束了。」
「你为你当时去救人而后悔了吗？」
「后悔？啊，不，我只不过是随口抱怨一下而已。要说后悔，不去救他们我才会更后悔吧。成为武士不就是为了要在那种时候帮助他人吗。虽然为自己的前途感到遗憾，不过直到死去为止的人生都是很圆满的啊。」
「很不赖嘛。」
「什么啊。换做是你，难道不会这样做吗？」
「我不会这么轻易地死掉。」
「……我为我的无礼抱歉，但你这小子真的很不讨人喜欢。」
越前连眉毛也没动一下。无论是伊武的哪半句话，他都无所谓得很，只说：「那我们走吧。」
「嗯？」
「不是要去找你的同僚和统领大人吗？」
「真的要去找吗？好吧，既然现在知道了你是越前大人，我相信你做得到你说的那种事。但是这样真的合适吗，我是很高兴，可他们会不会感到困扰，我……」
越前果断打断了他的话。
「你到时候再决定也可以，总之先带我去——我突然想起有事想问问那个人呢，你的统领大人。」

(*)中元节作为亡者归来之日所发生的事的构思，主要参考今市子漫画《百鬼夜行抄》中与中元节（盂兰盆节）有关的几则故事。平安时代的中元节是否有此说法我没有考证过（我猜还没有？）。据平安时代清少纳言所著《枕草子》以及林文月的中文译注，那时人们似乎相信亡灵会在十二月末日午时归来，于正月一日卯时归去，并会设食祭祀。

二
那武士统领的宅院位于城区近郊，远离市井喧闹，被树木竹林环抱，环境清幽，而且非常之大。越前与伊武沿着筑起的院墙走了半天，都未见正门。伊武一路始絮叨不止，越前自然是左耳进右耳出，走着走着，叫一阵清新的花香吸引了注意力。
他抬头看去，那宅院中长着一棵高大的树，不见绿叶，开了满树粉白色的花朵。
是杏花。
倒是奇怪了。杏花明明是初春时开的，现在的时节未免太晚了点。
伊武也停下来，凝视了那盛放的杏花片刻。
再往前终于可看到宅院的正门，牌匾上写着『橘』。
越前向来应门的随从报上了自己的大名，不一会儿便被客气地请了进去。伊武跟在他旁边，进入宅院中，脸上依旧带着几分烦扰的神情。
进门后望见宅内光景，宽敞的庭院原来是被改作了武场。有几名执刀的年轻武士正在捉对切磋。开着花的杏树立于庭中。从室内向越前迎出来的是一位身着深灰色直垂（1）的武士，姿态挺拔英武，两道浓眉中心生着一颗黑痣，容貌神态给人威严之感。
「橘大人。」
「越前大人。」
两人互相深揖行礼，礼毕抬头，都笑了一下。
「这里可不是京都啊，还是不要那么拘谨了。」橘说道。
橘桔平——武士世家橘的现当家，在越前去南山修行的前两年继承其父的官职，任负责京都护卫的大臣，为人正派、恪尽职守，办事雷厉风行，不屑于官场人情，又因为留着一头不羁的金色长发，常有人形容他为「傲慢的雄狮」，是朝中不少人头疼的对象。他曾与越云大将军在武士道及兵法上交换见解，与越前也见过几面。
不过，当越前从南山归来后，却听闻他辞官回乡隐居的消息，算算时间，大约是京都大火后不多久。由于两人私交不深，个中细节越前也没去特地打听，倒是有些风言风语传进了他的耳朵。但这些毫无意义——在京都流传的消息，十有八九都经过别有用意的歪曲，更别说是有关橘这种处于风口浪尖的人物的了。
没想到此时竟然会在花户偶然相逢。橘剪短了头发，外形少了几分狂野而多了些许沉静，与从前相比，改变不少。
橘的感叹深得越前认同，少年笑道：「我在京都时也不会拘谨的。我看橘大人——橘先生恐怕也是一样。」
「越前，你变得会耍嘴皮子了。」
「大概是近来深得真传。」
「哦？是谁的真传？」
橘将越前请进室内。越前心里想着某张笑眯眯的脸，轻蔑地哼了一声，眼睛一转，登时愣住了。
「是谁的真传？」
那张笑眯眯的脸正面对着他。
不二闲坐于案前，一手拿折扇给自己扇风，另一手端着一只小酒杯，兴味盎然地问。
「……」
越前瞪圆了眼睛，说不出话来。
夹在一个笑容灿烂、一个咬牙切齿的二人之间，橘神态自如，问过越前不喝酒后，命人又拿出一套坐具，端上茶水和点心招待越前，全然一副早就看透了的样子，说：「我们正好谈起你，没想到那么巧你就来了。」
越前觉得自己似乎不该来。
橘笑道：「我早听说不久前这里来了位厉害的阴阳师，治得住让清水寺的高僧也无可奈何的妖鬼，跟不二一聊才知道原来说的是你。不过，现在知道是你，我倒是一点也不惊讶了。」
「……橘先生，不二前辈，你们认识？」
不二说：「之前在京都有过一面之缘。」
「哪里是一面之缘，不二你太谦虚了。你那时明明帮了我大忙。」
「怎么回事？」
「我外出时，随身玉印被贼人偷走，当时不二正巧经过，用咒术助我揪出了贼人，取回玉印。持那玉印可以出入皇宫，若被别有用心的人拿到，恐怕就要酿成大祸了。」
越前抿了口茶，不咸不淡地说：「那贼人也够大胆，竟然从橘先生眼皮底下盗走玉印。」
橘大笑：「越前的意思其实是，我居然会大意到让街上的贼人拿走了我的东西吧？」
不，其实想感叹的是——不二前辈，还真会赶巧。
自己从京都来到南山和不二离开南山去往京都也就是前脚后脚的事，不二应是刚在京都歇下脚就遭遇了那场大灾（他自己也是这么说的），在这样的情况下，居然还能跟橘有一面之缘，帮上人家的大忙——两个人现在就像是多年故交一样坐在这里喝茶吃点心，还谈论着有关自己的市井流言……见不二谈笑自若的模样，他只觉那人要是在京都多待些时日，指不定能搅出什么风云来。
橘还在回忆那时的事：「我想对方是使用了咒术一类的，所以我才察觉不及。幸好遇上了不二，逮住了那贼人。不过，听闻不二也在那场大火中受伤，乃至失去大半能力。实在叫人惋惜。我原本还想向阴阳寮举荐你。」
不二微笑：「罢了，我现在无拘无束，过得自在舒服得很。」
「无拘无束、自在舒服啊！这倒确实。」
「那么，今日不二前辈又怎么会到橘先生这里来的？是特地来拜访的吗？」
「不，是偶然。我先前也不知道橘住在这里。」不二摇着头说，「越前，今早我不是同你说想出门走走么？」
越前应了一声。两人间是有过这样的对话。也不知那人心里在想什么，中元节出门散步是想找鬼魂聊天不成？结果自己在宅子里坐得越来越不放心，也跑了出来——自己还真的跟鬼魂聊起天、比起刀剑来了。
等一下，是不是忘记了什么……
「我闲逛到这附近时，忽然闻到了一阵芬芳。原来院墙的另一边，开着满树的杏花。现已是夏末，杏花还开得那样好，很不可思议……我忍不住驻足欣赏，冒昧地想拜访宅院的主人，进来好好地看一看。结果发现，宅院的主人原来是橘。」
「正是。说起杏花，在今天之前，它还是绿叶满枝。但忽然便长出了花骨朵。」
武士将目光投向院中的杏树，眉目变得柔和，眼神中流露出深深的怀念。
「怎么形容呢，就像是绿叶化作了花朵的营养似的，叶子褪去，花朵开放，开得像早春时一样。」
「我还以为是一直开着的呢，这么一说，确实不可思议。」
「越前，你能看出这杏花是怎么回事吗？」
「是很普通的花。」
「你同不二的看法一致啊。」
「但是……」
「但是？」
「能让夏末的树回到春天的状态，果然还是有什么。只是现在找不见。」
「到底是什么呢……」
橘叹了口气。
「最先发现杏树开花的是我家一位名叫神尾的武士。他跑来告诉我，说——」
『是小姐回来了。是小姐回来了吧？大人！您看杏树——』
跟随激动不已的年轻人，他踏出居室。
恍若霞云落地而栖，春风拂面而来，一树花朵轻轻摇曳，满庭芬芳。
「『小姐』说的是我的妹妹。这座宅院是家母的旧居，家母在怀上她身体欠佳，在此处休养。她就在杏花盛开时出生，所以取名叫杏。两年多前的大灾后，她生了病，也在这里养身体，一年前去世。」
橘平静地说。
屋外，杏花纷纷扬扬飘落。
屋内的偏厅，几柱香火一直在缓慢燃烧。案上摆有祭祀的酒食，还有一把武士刀。
「我不确定是不是她。我看不见。我们这里没有人能看见。既希望是，又不希望是。如果她回来了，那自然是好，但如此一来，就说明她那时也是真的离去了……」
「唔？」
「下葬时，她最爱戴的一只翠玉镯子怎么都找不到，总让我觉得她是戴着那镯子出门去玩，还好好地活在世间的某处。真奇怪啊，明明她走时、下葬时，我都亲眼看着的……」橘自嘲地叹道，「不管怎么样，既然现在连越前也来了，那就请帮我这个忙，解开这个谜团吧。」
越前点点头。
「说起来，越前又为什么会来这里呢？」
「哦，那是因为——」
越前猛然一惊，自己真的聊着聊着就忘记了！
他赶忙四处张望，屋里却找不见那个路上遇见的武士之灵的身影。又出去一看，原来那家伙还恭敬跪在居室之外。
见他跑出来，伊武一动没动，斜了他一眼，嘀嘀咕咕地说：「越前大人，你到底在同橘大人说什么，里面好像还有另外一个不认识的人在。你们难道打算一直聊下去吗，不是说要让大家可以看得到我吗。你该不会已经忘了你答应的事了吧……」
越前无奈。
「这么说，你已经决定好要让别人看得见你了？」
「啊，是的。你看武场那边，我的同僚们还是和以前一样很刻苦地练习着。果然很想加入他们，被排除在外的感觉实在太糟糕了。橘大人刚才也完全没有注意到我，感觉很失落。而且我来到这里却不同大家打声招呼，未免太失礼了。」
「我明白了……」
不二和橘出现在门口，大概是奇怪越前为什么突然撂下没说完的话就跑了出去。不二睁开了眼睛，显然是看到了伊武。橘只疑惑地问越前在自言自语些什么。
越前站定，回道：「虽然不是杏小姐，但我是要带一个人来见橘先生和橘先生手下的武士们。」
待续
--
（1）直垂：平安时代武家男性的正装礼服。

好看，期待不二的身份解开，是不是妖怪呢？

第九章 山中行
一
身着白色狩衣的少年正襟危坐于殿上。
他的面前摆放着一只脏兮兮的石盅，扣着磨损了的盖子，用麻草捆得严严实实，还以符咒上了封。从庭院中随意捡来的十二颗石子均匀摆在石盅的周围。
「不二前辈，请开始吧。」
站在他身侧的素衣青年闻声微笑着点了点头，用微弱的烛火点燃了熏香。
少年闭上双眼，一手执式盘（1），一手竖在胸前，低声念起咒语。
十二颗石子做成的法阵被点亮，埋在其中的石盅忽然震动不已，好像里面有什么东西正在剧烈挣扎着想要逃出来。淡青色的烟雾从熏香炉中逸出，勾勒出气息涌动的模样。
少年仍纹丝不动地端坐着。
借由牵连的气息，他没有花太多时间就追踪到了关于这只石盅来历的线索。
苍莽的群山缓缓浮现在他眼前。
那是越前第一次独自离家出远门。
出发的日子是母亲替他定下的，就在他十三岁元服礼过后十天。似乎是着急了点——但既然身为占卜师的母亲认定这日出发路途会顺利，他自然接受；况且，他对这场旅途已期待了好久。
天气仍然很冷。京都刚下过一场薄雪，房屋的瓦砾上还覆着参差的白色。戴上斗笠，用方便走动的便服替下公家的直衣，脚上穿一双扎上稻草保暖的靴子，背上的方木箱子中装着几件替换的衣物、一些干粮，再有就是几册书简与纸笔；怀中揣着母亲给予的镇邪之玉，腰上挂着从父亲那里继承的宝剑。他便以这样一身简单的行装踏出了将军府的大门，离开四四方方的京都，一路向南而去。
他的目的地，是位于大和国边境的南部群山，传说中神魔共居、混杂着妖气与天地灵气的地方。
自古以来，许许多多有志研习阴阳道的人把那里作为修习之地，他自然也是其中之一。
要成为受人认可阴阳师，以他的身份并不缺捷径可走，年纪到了可入阴阳寮成为阴阳生，再一步步向上晋升便是。凭借他的天赋，想必还能走得比一般人更加顺畅。但他却相当坚决地拒绝了这条路。一是因为厌恶入仕后无处不在的束缚，二则是阴阳寮的官员虽然也处理妖鬼之事，最主要的职责还是观天象、测历法、占凶吉——对于生就一双阴阳眼又莫名受妖怪青睐的少年而言，委实太无聊了。
总之，越前满怀期待地踏上了旅途。
正如母亲占卜的那样，从京都到南山脚下，旅途一路风顺。他还耍了点小聪明——以拥有相似气息的联结的水脉为媒介，可以从一个不起眼的浅池塘到达宽阔的河川或是云雾充沛的山林，省去许多路途的辛苦。结果，正常赶路最快也得大半个月才能到达的距离，越前只花了十天。
位于南山主峰半腰上的高羽神社一个月才开一次门接纳弟子。算上登山的时间，他来得不早不晚正正好。也许母亲也是因为早料到了他省时的赶路方式才挑了好时候吧。
从远处看时，重峦叠嶂，一棱一角皆分分明明；可一旦进入其中，就再也无法看清它的样貌，也难以辨别自己身处何地、面向何方，满目除了树木就别无他物。登山之路，想来也是入师门前的考验。
独自在山中走了不出一个时辰，越前遇见一个青年。
那青年肤色黝黑，绑着一条绿色的头带，手里拿着八卦盘，跟他一样身穿登山的便服与皮靴，带着一只很大的木箱子。对着八卦盘左看右看一阵，他气急败坏地一甩胳膊，用脚连踹一棵幼树泄愤，忽然注意到了越前。
「喂！」他叫道，「小鬼，你跑来山里做什……」
大约是从越前的打扮中看出了来意，他的表情透出惊讶与轻蔑：「……难道你也要去高羽神社？」
越前「唔」了一声，不觉得有跟对方多费口舌的必要，径直从那青年身边走过，顺便提了一句：「要找西北方的话，是在你的背后。」
青年下意识地朝自己的背后看了一眼，眉毛拧了起来。
「当你荒井大爷好糊弄呢？西北既然在那边，你为什么不往那里走？」
「我要去的神社又不是那个方向。」越前头也没回。
「什么？不是西北方？」
「站在现在的位置，是南方。」
「啊！你……你，哼，你有什么好嚣张的！」
青年又气又窘，犹豫再三，还是一把扛起木箱，跟上了越前。
「喂，你真是来修习阴阳术的？」
「……」
「哈哈哈，小鬼头，我奉劝你，可别把修习想得太简单了！」
「……」
「别说修习了，光是到达神社就够呛了吧。哎呀，别说去神社了——一进这山，要是想逃回家的话连来时的路都找不到。」
「说的是你自己吧。」
越前淡淡地回应。他一直沉着脸，这时转了头，冲青年亮出一个小小的笑容。
青年登时气得满脸通红。还想再分辩什么，越前突然说：「不要动。」
「啊？」
「你最好不要动，会摔跤的。」
「胡说八道，这路不是平坦得很吗！」青年相当不满地嚷嚷，还跺了跺脚。
结果——脚还没有离开地面，他整个人就像是被什么绊了一跤一样，狠狠地扑倒在铺满枯枝败叶的泥地上，痛得他一声大叫。想爬起来，然而双脚却无法动弹，背上也像被东西压着一样沉重，滑稽地挣扎的样子好似一条不小心蹦上了岸的鱼。
越前一副事不关己的表情。
青年怒目圆睁：「是不是你做了什么手脚？！」
越前反道：「你看不到吗？」
「什么？」
「缠住你脚的东西。」
「……」
越前伸手比划了一下，「一条大概这么长的翠绿色的蛇。」
「……」
「本来在那棵小树上睡得好好的，你却无缘无故踹树，吵醒了它，它好像生气了。」
青年的脸色阴沉下来。保持着趴在地上的姿势，他艰难地抽出手臂，念起了咒语，然后拿手指朝自己的双眼一指，费力地扭过脖子向后看。越前见状嘀咕：「也不算太差嘛。」
青年紧接着发出了惨叫。
一条翠绿色的蛇用长长的身躯捆着他的腿，一大半盘在他的背上。它长着龙虾一般的须，瞪着金黄色的眼，嘶嘶地冲着他吐着黑芯子，仿佛下一秒就会咬断他的脖颈。
青年哆哆嗦嗦地看向越前，用的是惊惶无措的、祈求的眼神。
越前轻哼一声。
他以右手食指与中指并如刀，轻轻擦过缓慢吐气的嘴边，朝那颗幼小的树苗一指。幼树竟然开始窸窸窣窣地抽芽。
缠住青年的蛇似乎嗅到了草木之味，慢悠悠地放开了青年，游回到树上去，盘在树杈间闭上了眼睛。
而这时，幼树刚抽的新芽却又消失不见了。树的模样还是同二人最初所见一样。
原来不过是一时的幻觉而已。
那样睡着的绿蛇，树林中还有许多。
青年看得目瞪口呆，想起身，却仍然使唤不动双腿，只能匍匐在地「哎哟哎哟」地呻吟。
「沾到它的鳞片，感觉发麻是正常的，趴一会儿就好了。」
越前见已摆平事端，抬脚就走，说话间已经走出好远。
「高羽神社见了，荒井——前辈，还是后辈呢？」
他悠悠说道。