贞观眉峰微蹙，“吾哥虽是病中多思，也不可如此消沉。你如今方而立之年，本当雄心壮志，意气勃发，何来此暮年之谈。”容若一笑，怏怏道，“说起雄心壮志，吾兄不要怪小弟又发怨言。小弟当年笃志芸窗，以期有所作为，孰知侥幸一第后，入廷为虎贲之列，金殿寒鸦，玉阶春草中碌碌此生，万不得脱身。比来执役鞍马间，益觉疲顿不堪，从前壮志，消磨殆尽。可叹就中冷暖，难与人道，惟三两知己，或可一诉。”
贞观缄口无语，暗自思量，此事何尝不是诸好友每为此抱不平者。一代才子，清华贵重，志向高远，堪为用世之才，却舍其所长，为帝王持缰坠镫，趋蹡马前，漏夜值守，执戟阶下，堪堪已近八载，天呼！陆翁“志士凄凉闲处老”，或可为容若当下境况之写照。
贞观内心虽是十二分的感伤，却深知容若尚在病中，万不可助其怨愤之情，乃目视容若，正色道，“容兄之感叹，我自深知，然身已所属，还须放开怀抱，排愁自遣。天下多不如意之事，世间有不能伸之情，何须愤愤不平，怎堪郁郁太苦。可喜朱颜未老，来日方长。”
容若微微摇头，“弟之前有心效谢东山丝竹之情，与诸兄归隐林泉，纵情山水。只是近来意懒神疲，百感都随流水去，恐怕连这样的心肠也没有了。”贞观失惊问道，“容兄何如此灰心？我记得数年前，你为我构茅屋三楹，又谆谆相约，“随意一尊酒，殷勤看夕阳”，何等冲淡洒脱，怎么，自己说的话，展眼便忘怀了？”
容若淡淡一笑，“物换星移，时过境迁，前番所约，恐成幻影。弟近来病中思及，古代名人才子多短寿，祢衡二十六岁，王勃二十七岁，李贺二十七岁，贾谊三十二岁，谢眺三十五岁，曹子建，嵇中散均是四十岁，小弟才德虽不及，恐寿数倒是相近。”
贞观闻言，甚觉惊心，变脸斥道，“胡说！你春秋正旺，好好的，怎么说起这些个丧气话来。”容若沉默，少停方郁郁回道，“也不知为何，自从卧病在家，思虑纷生，把近年种种逐一回想，不免诸事灰心。小弟和亡妻，情意甚笃，却一朝永诀，天人相隔，叫人把情爱之心灰了。入廷随侍经年，发已种种，执役如昔，叫人把功名之心灰了。汉槎兄流徙北地二十载，众人百般营救，万里还家，只得三载而亡，可叹人世无常，更叫人把生死也看淡了。诸事灰心，这岂非将死之兆。。。。。”
贞观气急，起身看着容若，痛心不已，一时语塞，半晌，提高声音反驳道，“你这是病中百无聊赖，心烦气郁所致。若说古来名人多短寿，那苏子瞻，陶渊明，欧阳修，白香山，陆放翁，多少名流才子得享天年，若说诸事灰心，更属无稽之谈。天下不如意事，十居八九，难道都了无生趣？论起汉槎兄这事，吾二人原系髫齿之交，生死之盟，却瞬息而别，其中苦痛，岂是吾兄所知悉。我比你痴长二十岁，早已是看透世事，是以隐忍不发，自我排遣。谁想容兄风华正茂之人，却大言不惭，发一通灰心丧志，死生无常之感慨，岂非自添其病，置家人朋友于不顾，实在令人寒心。”
容若闻言，怔怔望着贞观，心中大为不安。想今日真是该死，不知为何事所惑，竟然道及汉槎去世一事，大是不妥。
原来贞观和容若，历经百折千回，赎兆骞回乡，三人早已是割头换颈的生死之交。兆骞回京之后，容若为其生计计，将他聘为揆叙塾师，妥为安顿在明府，又为他延医治病，百计周全。谁知兆骞却消受不起这意外之幸，一病数年，医药无效，竟于去岁溘然而逝。贞观亲睹好友离去，为之形消骨立，哀哀欲毁。容若曾做《金缕曲》相慰，并一直找寻机会，欲与好友做竟夜长谈，婉言开解一番，疏其心结。谁想非但未能解劝，自己倒先怨愤起来。
容若此时脸上红一阵白一阵，半晌方挣出一句，“梁汾兄切勿动气，小弟方才昏了头，不知说些什么，求吾兄恕弟一时无知，莽撞失言。”说着，便欲起身下地陪罪。贞观又是好气，又是好笑，早一把拉住道，“作什么？你此刻赔罪也晚了。还不老实躺回去。”一面说，一面照顾他仍旧躺好。
贞观和容若交往近十年，岂不知他的禀性，看似风流潇洒，却最是敏感易伤，倒是贞观旁观者清，每见他眉头紧蹙，心情萎顿，便知他定是陷入泥沼，难以自拔。容若方才一番感怀，贞观又何尝不是心有戚戚，感同身受，甚而一掬伤痛之泪。容若方翩翩少年，即掇科名，擅文誉，出入禁御，世人只见其富贵风光一面，安知其所欲试之才，百不一展；所欲建之业，百不一副；所欲遂之愿，百不一酬；所欲言之情，百不一吐。天下可叹可惜之事，孰有过于此者？只是既为知己，肝胆相照，更要痛下针砭，不留情面，不致一味沉溺于此，徒伤自身

容若沉默一刻，说道，“梁汾兄旷达之人，一番金石之言，如醍醐灌顶，弟当谨记在心，自此安心养病，不再作无谓之慨叹。”贞观道，“世上本无事，庸人自扰之。谁想你聪明一世，却糊涂一时，说出话来，真正气死人。小弟有一言奉告，未知你肯听否？”容若道，“小弟愿闻。”贞观道，“小弟时运不济，少时未遇圣明，人生之乐，已失一伦矣，而今严慈早背，又失一伦，惟期与友人意气相孚，道义相合，芝兰同室，以消漫漫长岁。当年与吾哥不期而遇，得蒙不弃，订下盟约，生死共之，贫富守之。相交以来，时聚时分，原无定止，难得去岁聚首，再续兄弟前缘。你切记当日所言，一言许可，终无变更，再不可轻言生死，教人蚀骨焚心。”
贞观一番剖心沥胆之语，叫容若心中一惊，不胜感慨。容若当年和贞观结识之初，便率先许下三生之愿，此时好友忽将旧事重提，自然是用心良苦，大有深意。容若看着贞观，竟然无语，良久方说道，“吾哥肺腑之言，小弟敢不相从。当日之约，小弟日夜存心，无一刻忘怀。”
恰彩箫进来回话，将二人对话打断，免去一番尴尬，“奴才受命来问，顾老爷在此午膳可好？姨娘已吩咐厨房预备下了。”容若听了，不等贞观推辞，抢先道，“不必问，叫厨房备几样江南口味的菜肴送过来，再烫一壶黄酒，我和顾老爷在此小饮。”彩箫忙答应一声，退出内室。
容若方转头对贞观抱歉道，“梁汾兄不必怪弟自作主张，这顿饭你是逃不掉的，吾兄弟二人好久未一起杯酒尽欢，算是给愚弟一个赔罪机会。再说才来不久，尚未畅叙，没有就走的道理。”贞观无可奈何，掏出怀表看了看说，“谁说我才来不久？一个时辰有余了，没见你这样霸道留客的，你病才好些，还要检点才是，吃过午膳我就走，你也该睡下养养精神。”
容若笑着点头道，“小弟也不敢多扰，请兄少待一刻便好。”说罢便欲起身，贞观道，“做什么?我替你做不行么，何苦又起来。”容若摇头道，“此事吾兄也无法代劳。我打算写几句话，托你带给御蝉，如何替得？”容若说完，二人即相视大笑起来，贞观暗想，亏得方才一番疾言厉色，总算有点效用。
二人步入东书房，叫小丫鬟备好纸笔砚台，贞观则一旁亲自磨墨，容若笑谦道，“小弟只得僭了，从来都是小弟为吾兄捧砚，今日叫吾兄侍候笔墨，愧不敢当。”贞观道，“如何不敢当？我看你受用的很。俟日后病愈，罚你多为我捧几次砚，我才觉心安。”容若笑道，“这有何难，小弟无不从命。”
容若低头作书，贞观见书案上压着一帧诗笺，像是新作，捡起来一看，原来是容若手书后主李煜的《病中感怀》，诗曰：
憔悴年来甚，萧条益自伤。风威侵病骨，雨气咽愁肠。
夜鼎唯煎药，朝髭半染霜。前缘竟何似，谁与问空王。
下面尚有容若附记的一行小字：偶于案间见重光病中感怀，叹其悲凉萧索竟与予同，乃为书此。贞观看罢，沉默不语，半晌方道，“容若，你今方在病中，眷眷于重光诗作，似不可取。重光诗词，虽为天籁之音，却哀婉有余，不免衰败之气，我不想你过于沉湎于此。。。。。”
容若有些窘迫，辩解道，“我也是偶然读到此诗，不意此诗和小弟心境颇为相类，便信手写来。吾兄不必介怀，既然觉得不合时宜，我将它毁了便是。”说着，伸手欲拿回诗笺，贞观却抬手一挡道，“不必了。你这幅手书，笔力大有进益，小弟自叹不如，倒要代为收藏才是。”
容若心知贞观不愿他留此伤神之作，便道，“既如此，任凭处置。小弟涂鸦之作，得吾兄如此赏识，又复何言。”贞观会意一笑，将诗笺仔细折叠好，和容若的那封书柬一道放入怀中。
当日午膳虽是匆匆准备，因有颜氏亲自督厨，收拾得极为精雅。容若近来食欲不振，午膳都是喝些羹汤便罢，今日苦留好友吃饭，未免他一人用膳孤单，便执意一旁作陪，听贞观夸奖这厨子手艺地道，更是喜形于色，频频斟酒劝菜，惟恐贞观不得尽兴。
自去岁仲秋时节，二人重聚于京师，先是好友秦松龄黯然归乡，再是安顿沈宛，复又汉槎离世，及至容若南苑一病，抱恙至今，种种人事变迁，悲欢离合，难得如今日这般，悠闲的坐在一起，推杯换盏，畅叙心怀。
用膳已毕，贞观起身告辞，容若不忍就此分离，方开口挽留，贞观笑止道，“一之为甚，岂可再乎？我若再赖着不走，令堂大人还有尊夫人，都要怨恨于我，那时被削了老面皮，反为不美。”说罢大笑出门。
贞观言谈从来都是狂放不羁，年岁已长却并无一丝改变，容若摇头微笑，无奈送至门外。贞观忧心容若身体，嘱他再不可胡思乱想，安心调养，过些天必定再来探望。容若相约道，俟三月万物竟生，桃柳争妍之际，定请诸兄到桑榆墅住上一天，携酒踏青，消受满园春色。

十三．情切切成子慰红颜意深深宛卿酬知己
容若居家静心调养了一个月，直到二月下旬，窗外柳枝已悄然泛出绿色，身体方渐渐痊愈。明珠夫妇心中一块石头落地，不免暗暗埋怨那韩太医讲话太过耸人听闻。觉罗氏见爱子重又生龙活虎，在屋里转来转去，满心都是喜，也不再将他禁约在家，慢慢许他在花园里走动一番，渐至外出访亲会友，又恐他病情反复，苦苦逼他续了十天假。
这一个月来，容若在家中行坐无法自主，犹如笼中困兽一般，憋闷得好不难受。他本是性好交游之人，一众至交好友，旬日不见便思慕拳拳。往日相府之渌水亭，桑榆墅之花间草堂，时时高朋满座，群贤毕集，大有孔北海“座上客常满，樽中酒不空”之气概，此番大病，虽得顾贞观，严绳孙诸好友轮番到相府探望，奈何众人都体恤他病中精神有限，且又忌惮觉罗夫人的声威，多不敢久留，略坐一坐便告辞而去，弄得容若恨恨不已，却也无可奈何。
贞观见他总是心有不足，恋恋不舍，便笑着调侃道，“你也不必怪我辈无情，见你病了便不来与你盘桓。你此时惟有摒弃杂念，将养身体，才是正理。假以时日，何愁没有相聚的日子。”
容若座师徐乾学大人，扈驾南苑时就闻说弟子病势汹汹，很是担忧，奈何公务繁忙，直到容若病起，方来相府看望一回。乾学出自江南诗书旧族，其舅父乃是明末清初一代宗师顾炎武。乾学三兄弟自幼便得舅父亲自训导，是以聪慧异常，一门三杰，参加清初科举考试，连连位列鼎甲，拔得一个状元，两个探花，轰动一时，被称作“昆山三徐”。
徐乾学于康熙九年探花及第，被朝廷授予翰林院编修。容若其时尚在少年，便跟随乾学潜心习学诸子百家，经史典籍，越数年，又一同校印了煌煌巨著《通志堂经解》，乾学对他可谓影响至深，关爱备至。容若一向十分敬重这位座师，敛手执以弟子之礼。虽坊间对乾学为人做事颇有微词，又讽他刻意巴结炙手可热的明珠一党，但容若最为看重师生一门情意，心中自有定见，并不为坊间物议所动。
容若见恩师亲来探病，惴惴不安道，“弟子偶染小恙，却劳动恩师前来，不能亲迎，获罪多矣。”言罢欲起身行礼，乾学一把将他按住，叫他不必多礼，又好言安慰弟子一番。言谈间说起元夕雅集，乾学道，“元夕之夜，皇上本对你颇多期许，特命司礼太监唤你前来，可惜彼时你病势沉重，有心无力，若不然，以你往日之博学多才，机敏善辩，尽可再锋芒毕露一些，以悦天颜，我也好从中暗暗相助。”
容若深感恩师乃是真心为他谋划，但他自负多才，怎肯为此钻营奉迎之事，便对恩师道，“只怪弟子才疏学浅，庸庸碌碌，枉负恩师所望了。”乾学摇头道，“何出此言？你不必过于谦抑。我知你素行端方，立言不苟，不愿在帝王面前刻意争宠，以博眷顾。不过这样的品性，虽是坦坦君子所为，却非为臣之道，你也要适时改一改才是，否则英英俊杰，一世困老风尘，岂不可惜。”
乾学如此直言不讳，叫容若无言可对，沉默一刻，方回道，“恩师见教的极是。奈何弟子本性如此，恐怕一时难以曲从，还望恩师体谅。”乾学也深知他是“江山易改，禀性难移”，不想叫他为难，便将话题一转，说起近来诸事烦扰，才过了正月，朝中便有几件大事，以致诸同寅忙碌不堪，倒是分外羡慕容若远离朝堂，尚能安居家中养病，恍如世外高人一般。
原来是年二月，康熙皇帝下谕举行翰詹大考，择取优等升迁重用，一班翰詹科道，新旧词林皆不能免，弄得那些几十年的老翰林们，学问久已不做，一闻考试，难免心惊肉跳起来。恰此时又逢三年一度的礼部会试，翰詹诸臣又纷纷点了会试考官，既要抱几天佛脚，以应对朝考，又要打点作房师，为皇家择天下士子，自然是分外忙乱。
乾学身为当朝名流宗匠，文山泰斗，翰詹朝考自然不在话下，只是礼部会试，却让他格外伤神。各省名士英才，新科举子，无不投其名下，有赖他的赏识拔擢，方能脱颖而出，一举跃登龙门。故家中日日拜谒求见的人流不断，乾学不免要大大耗费一番心神，才得料理清楚，好在今科会试总裁正是其门生，座师嘱托，自然无可推脱。
容若闻恩师所言，方惊觉又逢会试之年，正是十七省公车士子汇聚京城，努力功名之际，距自己癸丑年初举礼部会试，转眼十二年过去，真是光阴如箭，令人不胜唏嘘。只是如今听闻此事，大有置身事外，冷眼旁观，干卿底事的感觉。
容若虽时有挣脱一切，归隐遁世之念，无奈软红尘之中，又有许多羁绊，让他尘缘未了，寸心百结，还须勉力应对，方才对得起自己赤诚之心。
沈宛那里，已有一个多月未见，久疏音问，必定是憔悴不堪。容若心中颇为牵挂，是以待母亲准他出门访友，便悄悄带了亲随松儿，骑马径往柳巷胡同而来。甫一上马，尚觉有些头晕，松儿一脸担的心问道，“大爷觉得怎样？久不骑马，不如坐车去还妥当些。”容若觉得好笑，斥道，“笑话！我何曾病到要坐车出门？在家里憋闷了许久，正要骑马出街一散呢，你不必多话。”松儿情知拗不过主人，只得一路紧紧跟随着。

沈宛神色郁郁道，“也不知怎的，我近来心里总是惴惴的，生恐你出什么意外，丢下我不管。。。。。。”容若神色一变，遂又笑道，“真是一片呆话。我答应你，再也不和你分开过久，免得你胡思乱想。”沈宛轻轻摇头，说不出话来，只有紧紧偎依在容若怀里，闻着他身上散发出来淡淡的草药味道，才稍觉心安。
忽见门外一个人影儿一闪，沈宛眼尖，忙收泪坐起身道，“是谁？怎不进来回话？”只见枝儿红着脸进来，低头回道，“只想问问姑娘，午膳如何预备。。。。。。”沈宛笑道，“你这丫头，问就问，偏躲躲藏藏的。”枝儿道，“姑娘前些日常说，俟大爷病愈，定要亲手做个鲈鱼羹给大爷补身子，怎么大爷今日来了，姑娘倒忘了。”沈宛恍然道，“你看我，只顾着说话，倒忘了正经事。时候不早，你叫钱氏预备几样大爷爱吃的菜，再速去外面买条活跳鲈鱼回来，我一会儿即过去料理。”
容若道，“有劳你这般费心。枝儿这丫头也是难得。”沈宛笑一笑，“你不用夸她，这丫头跟了我这么久，我的心思，她怎会不知？”枝儿含笑不语，出门自去安排。容若道，“怎么，你今日真的要亲自下厨？”沈宛道，“怎么不真。只是此地鲈鱼，恐不及松江鲈鱼味道鲜美，若觉得不好，请多包涵。”容若笑着道，“我坐享其成，哪敢再挑三拣四的？
二人又谈说一阵，枝儿进来回说鲈鱼已有了，沈宛即到厨下安排一番，又挽袖亲自上手，不到一个时辰，即备好一桌清淡的菜肴。沈宛盛上一盏鲈鱼羹，双手奉给容若，“且尝尝咱家手艺如何，可吃得么？”容若忙道，“偏劳之至，看着就很好。”浅尝一口，汤羹浓淡适中，鲜美无比，鱼肉滑嫩香软，遂赞不绝口。沈宛见他今日难得好胃口，开心不已。二人浅斟慢酌，少有今日这般闲适惬意。
容若把玩手中酒杯，不由叹道，“昔日张季鹰洛阳为官，因思念江南莼羹鲈烩，竟弃官回乡，自言“人生贵得适意尔，何能羁宦千里以要名爵”。我今品鲈鱼羹，想季鹰真乃达人也，我虽久有此念，却远不及他洒脱。”沈宛微微一笑，道，“古今能有几人，如张季鹰这般决绝？说起莼鲈之思，我本江南人，只怕更甚你几分呢。”又见容若饮酒颇多，便劝他病后不宜多饮，适可而止。
容若日来病痛缠身，心绪低迷，今日和佳人欢会，真个是“酒袚清愁，花消英气”，岂肯轻易罢休，回身叫枝儿斟满酒，举樽调侃道，“我近来独坐孤眠，寂寥殊甚，难得如此畅饮，宛卿不必苦劝。我本已厌倦仕途，如今又得你这般供养，更是无心红尘，便做个世外闲人，醉死在温柔乡中，方遂心愿。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
沈宛觉出他话中透着一股苦涩，沉吟半晌道，“你今日兴致颇高，本不当多言，然一言在喉，不吐不快。闻你适才所言，乃是心有不平之意，借酒浇愁，逃避片时。功名富贵，非君之所愿，醇酒妇人，也不过一时之消遣，夫君堂堂奇才，玉堂金马人物，怎甘远离红尘，闲散一生呢？”
容若本是信口而言，却不料沈宛自有慧心，读出他心中的隐痛，分外难得，不由感叹，“宛卿真冰雪聪明，想不到闺阁女子，竟也有如此眼光和见识。”沈宛一笑，“御蝉坐井观天，胡言乱道，幸勿见怪才是。夫君学识超群，声名远播，大可不必计较眼下之得失荣辱，假以时日，必得“普天一洗，银河亲挽，”施经天纬地之才，一酬向日雄心。”
容若不由击节称赏道，“宛卿适才所言，叫人刮目相看，不枉我二人相识一场。你我并非朝夕相处，但我的心事，却被你无意中说出几分，可见冥冥之中，我们即有不可言说的一段缘分，也不知你我前世今生，有什么因果在此。我当为此浮一大白。”枝儿倒上酒来，容若一吸而尽，落盏道，“宛卿不必忧心。醇酒佳人，从来叫人意志消磨，自古无人能免，我二人系久别重逢，不免多饮了几杯。酒到此为止，芳时难得，足以尽欢。”
一时撤酒添羹，二人饭罢，已是未正，容若不胜酒力，有些头晕，沈宛忙让他在如意榻上歇了，又煮了醒酒汤与他喝，好在过不多时即已清醒。沈宛叫枝儿泡上龙团胜雪茶与他解渴，自己则坐在窗前和琴，不一刻，七弦和就，遂敛神静气，轻舒玉臂，先弹了一套虞山派的《洞天春晓》。那琴声似一阵清风瑟瑟，透入窗隙。容若半卧榻上，微阖双目，顿觉天光云影，容与徘徊，心胸为之一畅。又见沈宛俯身弄琴，神情专注，旁妍侧媚，清雅宜人，似娇花朝露，叫人捉摸不定，容若不觉微笑，看得目乱神迷。
沈宛一曲奏罢，自谦道，“献丑了，有污君子之耳”。容若赞道，“这曲《洞天春晓》，弹得空灵出尘。紧而不乱，慢而不断，恰似水中明月，空谷流莺。琴声至此，可谓妙极也。”沈宛道，“杂沓繁音，怎堪如此赞誉，闻夫君也精于琴箫，不知何时能赐教一曲”容若笑道，“我虽好雅操，却没你这般功力，近来也久不弄丝竹，不听也罢，免得惹人笑话。”沈宛哪里肯依，“这般深藏不露，想是不足俗子与闻么？”容若被她混缠不过，方笑着应允，约定改天再来请教。
二人又说笑了一回，看看已是日暮，容若恋恋于此，无意归去，沈宛再三催促，容若方觉出天色已晚，无奈起身道别，“我过几日再来看你。”沈宛口里应着，心里并不敢指望，见容若身影远去，不由得惆怅万分，想到古人所云，“未见君子，惄如调饥，既见君子，不我遐弃”，心中又苦又酸，几乎洒下泪来。

十四.桑榆墅名士赴雅集草堂居群贤赏真迹
光阴迅速，时光易过，转眼就到了三月暮春时节，窗外几棵梨树，开得如堆雪砌玉一般，庭院中鸟声聒碎，花影横披，春色宜人。容若独自徜徉花荫下，玩赏一回，深感有负春光，自忖再过几日便要回宫当值，那时若想邀一众好友赏春，更为不便。适贞观晚间来访，容若遂和贞观道，欲邀严绳孙、朱彝尊等几位京师老友，于三月初三，到西郊桑榆墅踏青赏花，消闲一日。
贞观道，“巧了，我今日来找你也正为此事。我们几位早已说好，要凑一公分，置一天酒席为你起病，也不约外什么客，只是要借你桑榆墅的宝地，别处的园亭，也没有那样的景致，众人难以尽兴。”容若道，“诸君之好情，小弟心领了，你我至交知己，分什么彼此？还是由小弟做个东道，你们几位都是客边，异乡孤旅，怎好让你们破费。吾兄若觉得过意不去，把你的龙团胜雪茶带来，便可相抵了。”
贞观也知道容若一片真心，尽是为别人打算，遂笑道，“罢了，我不和你争。只是你大病才愈，便要费心料理这些，不可过于劳累。”容若道，“寻花看柳，正我辈快心之事，怎言劳累？吾兄若真心疼我，索性替我去宫里值守，我便真正逍遥自在几日。”
贞观摇头笑道，“岂有此理！又摆出一副惫懒之态，哪像是年满三十之人。”容若付之一笑，二人步月谈说一回，回到书房，容若即亲手写了邀约的帖子，贞观道，“也不必差人去送，我明日持简当面约定。”容若道，“如此极妙的了，借重吾兄美言。”又再三叮嘱道，初三务必早至，以尽一日之欢。贞观笑他琐碎，何劳遵嘱，言罢与容若执手而别。
这桑榆墅乃是明珠大人在自家圈地上修建的一所郊外别院，坐落于西直门外，园内遍植桑榆，故名桑榆墅，因其在府邸之西，又称之为“西园”。容若大婚后，明珠便赐给他做读书游赏之地。园子虽不甚大，也修建了几十所房屋，十余处亭台楼阁，假山花木，小桥流水点缀其间，却也幽雅不俗。园中以贯华阁最高，共有三层，登高一眺，尽可俯瞰园外村野烟岚之景。
容若十分喜爱此处未经雕饰的天然野趣，接手此园后，又按心中所愿，精心构思排布，做一番整修改造。完工之时，曾做《于中好》以志记念：
小构园林寂不哗，疏篱曲径仿山家。昼长吟罢风流子，忽听楸枰响碧纱。
添竹石，伴烟霞。拟凭尊酒慰年华。休嗟髀里今生肉，努力春来自种花。
此后当值间歇，容若常和一众好友于此啸风吟月，飞觞赋诗，昔年更是和贞观在此乘月登楼，赏玩夜景，秉烛彻夜长谈。因这场大病，年后他一直未到此居住，园中各处也需料理一番，故次日一早，容若便带着几个得力家人，到桑榆墅布置起来，又抽空到书房去看望二弟揆叙。
开春以来，桑榆墅周边绿茵如烟，波光如镜，又独处一隅，不闻市井杂声，是一个绝好的读书所在，故由去年始，春明时节，揆叙便随先生到此潜心用功。
揆叙虽是容若一母同胞兄弟，却比容若小了十九岁，是年虚岁十二。论这揆叙的相貌，有些厮像容若，也是位美少年，生得唇红齿白，长眉微竖，俊眼斜睃，顾盼自赏。他六岁开蒙，八岁能文，聪颖异常，过目成诵，诗词歌赋，诸子百家，无不精晓。他和乃兄一样，也是嗜书如命之人，且秉承纳兰氏家风，待师长以敬，接朋友以信，俨然又一位少年英俊，人间鸾凤。
容若十分怜惜宠爱此幼弟，相待和亲子并无分别，曾聘好友吴兆骞为其塾师，精心教习，百般呵护。容若今日到园，少不了拜见揆叙先生，询问他近日所习。容若深知他这位兄弟，幼而颖悟，难免自恃才高，习学不精，便拜托先生朝夕琢磨，严加管教，不可稍有放纵。
容若与先生谈说一阵，又踱进揆叙用功的书房。揆叙此时端端正正，坐在书案前默诵书文，见长兄满面春风前来，且惊且喜，忙推案而起，行礼不迭，又赶着让座看茶。容若之前在家中养病，兄弟二人已有旬日未见，揆叙自然颇为挂念，问长问短，叮嘱兄长务必多加保重。容若无奈一笑道，“我这一病，搅得全家不宁，真是罪过不小。”
揆叙和兄长调侃道，“兄长病愈了，也不来望一望兄弟，独不念春日迟迟，闷杀读书客乎。”容若一笑斥道，“春日迟迟，正当埋头经史才是。才静心苦读了几日，就觉闷杀了，也不怕老爷听见了，一顿的好板子你吃。”
兄弟二人随意笑谈几句，容若便捡起他近日窗课细读，却沉吟着不发一语。揆叙心里发虚，只道是文章做的不妥，坐立不安半晌，只得问一句，容若这才抬眼看看他，“很难为你，下了一番功夫，只是文字尚还稚嫩。”说着又为他指正几处不足，揆叙心中一块石头落地。容若待幼弟较父亲更为严厉，轻易不肯夸奖，今日却是难得欢颜，见揆叙衣衫单薄，便叫小厮速去给二爷拿件夹衫来，又把跟随的家人叫来嘱咐半晌。
揆叙得知长兄明日请一众名士在此雅集，便按奈不住，缠着他明日可否去玩耍一回。揆叙人前虽稳重大气，私下里仍是少年心性，在此苦读多日，自然想轻松一刻，容若被他闹不过，只好答应完成功课后，方可去消遣，又嘱咐道，“你不可让老爷知道，惹骂一场，我可担不起。”揆叙笑着点头应允，容若道，“这回且由你，下不为例。都是议亲的人了，还成天和我厮缠，全没个正经。”
揆叙闻言，忽然兜起一件心事，嘟哝道，“我才不要议什么亲。好哥哥，你救苦救难，帮我劝劝太太，回绝了吧。”容若笑道，“好胡说！你年纪不小，终身大事也该议了，为何要回绝掉？”揆叙蹙着眉，神情大是苦恼，“既是终身大事，更不可草草了事。闻说耿家那位格格，比我大上一岁，模样好歹不论，脾气骄纵，文墨不通，我可不稀罕要她。”

容若故意逗着他说，“那你稀罕要谁？说来叫我听听。若是定要才堪咏絮，貌如西子的绝世佳人，恐怕一时难寻。”揆叙脸上一红，又急又窘道，“兄长早知我的心思，何必难为人呢。”
容若忍俊不已，笑了一阵，才说道，“罢了！什么大不了的事儿，也值得急成这样。实跟你说吧，耿家那位格格，太太亲眼见过的，乃是柔嘉公主之女，没你想得那么不堪，德容言工甚好，也颇通文墨，写的字只怕比你不差，太太很是喜欢，说这样的人品，打着灯笼也没处寻，便欲为你定下。老爷心里却存个主见，不肯现在给你议亲，怕分了你的心，只说过一两年再议。你把心放下，再别胡思乱想的。”
揆叙这才释然一笑，重又活泼起来。兄弟二人谈话之际，早有几拨儿家人前来回话，在外探头探脑，却不敢进来打搅。容若无奈，约定午间兄弟二人一起用膳，便起身离开，揆叙一路将兄长送出院外方回。
初三日绝早，容若为枝头黄莺儿叫声惊醒，起来一看，但见檐上彤彤旭日，窗前习习春风，好个游宴良辰。吃过早饭，便唤了几个家人跟随，一路赏玩春景，缓步至花间草堂，再作点缀。
这花间草堂乃是园中西隅临水一所书斋，几年前专为召贞观来京所建，以作二人躲避尘世，玩弄笔墨之所在。容若和贞观志趣相投，风雅为命，虽身居闹市，常有山泽鱼鸟之思，特意于水岸边构草堂三楹，落成后欣然将其命名为“花间草堂”，又请好友朱彝尊题写匾额。贞观颇感容若一片赤诚相待，只可惜几年间南来北往，时聚时散，未能好好享用一番。倒是容若自己却越来越喜欢这个地方，时常流连于此，和诸名士剧论文史，摩挲书画，不亦乐乎。
这草堂看似一山野村物，却处处独具匠心，凝聚了容若几多心血。屋顶以厚厚茅草覆盖，下部空灵轻巧，多用天然木石，颇涉野趣，不染尘俗。朝南临水一面，俱是落地十锦隔扇，可全部推开，坐在堂中甚是敞亮，水岸风景一览无余；信步而出，则有临水台榭可以留驻，尽可凭栏远眺，一涤尘心。草堂内陈设也绝非浮华一路，而是清雅绝尘，且精且古。居中北墙，设一长条花梨几案，上面古铜彝鼎分设。为今日雅集应景，墙上挂着一幅明代沈周《溪山清远图》长卷，画中点染着江川村野，鱼庄蟹舍，好一派吴中风光。此画乃容若好友张见阳往日所赠，故上面分别钤着见阳和容若的藏印。草堂东西两间，俱布置成书房样式，几案纷陈，书架罗列，书架上典籍法帖，纵横层叠。巨大的青花瓷翁中，插满长短不一的书画卷轴。
容若正吩咐几个小厮，将十余盆兰惠在屋内廊下陈设起来，家人匆匆来报，严，朱二位老爷到了。容若闻言，出门至廊下等候。遥见严绳孙，朱彝尊两位长者摇摇摆摆前来，容若笑容满面，降阶相迎。
严，朱二位均为当朝名儒，文名籍甚，在康熙十八年，同以博学鸿儒科授翰林院检讨，编撰明史，论年岁可算容若的父执一辈，但彼此相知已久，故以兄弟相称。
严绳孙，字荪友，吴郡梁溪人，顾贞观同乡，现为翰林院编修，识容若于翩翩少年之时。绳孙诗词书画俱精，为人淡泊旷达，容若极为仰慕，多年来与其唱和颇多。绳孙早年困顿时，曾于明府中寄居，得容若平等相待，慷慨解囊，故二人关系极为浃洽，感情甚笃。
朱彝尊，号竹垞，浙江秀水人，和绳孙文名并称，曾为康熙帝激赏，升任日起居注官，做过一任江南乡试主考，并一度入值南书房，赐居禁垣。只是去岁因爱书如痴，私钞内廷进书，触怒天颜，突遭贬抑。彝尊乃一代词家，“浙西词派”创始人，书法尤精，藏书丰厚，和容若有同好。早年容若校印《通志堂经解》时，曾以家传珍本慷慨相助，并代为搜罗江南私家藏书，令容若感激不尽，遂成莫逆之交。
三人以礼相见，绳孙捻须微笑道，“当此春明景和之际，蒙容兄见招，赏花赋诗，实乃快事也。只是本该吾等设席为容兄起病，却又反劳容兄大驾，不免让人汗颜。”容若道，“荪友兄此话差矣。小弟病中无日不思诸兄雅范，今日之集，正一解我数日相思之苦，畅叙幽情，不亦快哉。”
几人寒暄着，步入草堂，朱彝尊见草堂内外，看似随意的点缀些兰花蕙草，香气微漾，清华脱俗，笑赞道，“容兄如今越发精于装点了。观今日之草堂，内外俱是暗香浮动，确乎当得起“花间草堂”之名，令人心醉，也不枉我向日题写之劳。”
容若谦道，“竹垞兄谬赞。不过随意装点一二，聊可赏心悦目罢了。此陋室当年蒙兄长慷慨惠赠翰墨，方得蓬荜生辉。”绳孙一旁连道，“有理，有理。我们几人之中，当推竹垞兄面子最大。当年草堂落成之时，我几次三番要给容兄题写匾额，无奈他总不答理，叫我不胜羞惭，扫兴得很。”容若微微一楞，急辩道，“这是何时的事？小弟岂敢如此得罪，荪友这个谎也撒的不像，分明是打趣小弟。”绳孙哈哈一笑道，“容兄又中吾奸计了。你受了冤枉，急于辩白的模样，有趣的紧，我是百看不厌。”
容若方释然一笑道，“蒙不白之冤，如何不急。荪友兄近来可是越发顽皮好谑，让小弟防不胜防。”绳孙摇头晃脑道，“善戏谑兮，不为虐兮。”容若无奈一笑，“荪友兄倚老卖老，我说不过你，随你讨个便宜罢了。”绳孙二人相视大笑。
三人落座，小厮奉茶，正谈笑风生之际，家人又进来报，顾老爷和姜老爷进园了。众人忙一起出门迎接，只见顾贞观和姜辰英二人一前一后，衣袂飘飘，翩翩而至。贞观年轻时风姿俊美，标格独具，大似过江人物，被友人戏称“仙郎”，即便今日依然是仪态出众。
这姜宸英，字西溟，四十有余，乃浙江慈溪人，颇有才名，却狷介狂放，恃才傲物，因此为世人不容，科名蹭蹬，仕途不顺，至今还是一介布衣，飘零京城。其穷困潦倒之时，亦曾在明府寄居。西溟感容若不以贵公子自居，谦和有礼，雪中送炭，因此和容若成为忘年之友，唱和往来不绝。

须臾二人近前，众人多日未见，免不了又是一番寒暄。贞观觑众人纷纷见礼，一通忙乱，颇觉好笑，“礼岂为吾辈而设。今日之集，皆为至交好友，随分投缘，吾等不必过于拘礼，倒显生分了。”
众人皆道贞观所言甚是，于是随意归座，容若吩咐小厮上茶。贞观对容若道，“说好了今日茶饮由我管供，岂能食言。”说罢对身旁小厮轻言交代了一阵，小厮点头转身出门，绳孙等不知他闹些什么把戏，茫然不解，容若方笑着告知，彝尊道，“好啊，平日里到访梁汾兄寓处，从未有此优遇，咱们今日也不必谢他，只谢容若即可。”一席话说得阖座皆笑。
过了好一阵，众人期盼的龙团胜雪茶姗姗来迟，只见色如秋露春云一般，众人品了几口，果然是清香四溢，回味甘甜，绝非浪得虚名，遂称赏不已。容若今日特意以秘色青瓷茶杯奉茶，配合淡绿的茶色，极是应景，彝尊将那青瓷杯赏玩一刻，又问，“茶固然好，水也不是寻常泉水吧？”容若点头道，“竹垞兄是行家，这水乃是玉泉山的山泉，内务府刚送了一些过来，正好用上。”彝尊笑道，“御用的山泉，自然是极好的了。”
几位来客中，独姜宸英与容若久未相见，故甫一坐定，便又问起容若的病情，容若道，“蒙西溟兄记挂，贱恙已痊，只是家慈又逼着续了十天假，所以一直未去当值。”绳孙道，“多亏老夫人爱子心切，吾等方能如此轻松小聚。”贞观叹道，“此等聚会越发难得，遥想上一次雅集，还是腊月里的事，彼时这里还是一派萧瑟。”贞观言罢，众人都不免感叹一番。
容若道，“小弟一病数旬，竟累众人辜负春光，各位兄台若有兴，今日当做通宵畅叙，未知尊意若何？”众人忙劝道，你大病初愈，不可如此劳累，贞观道，“今日尤为不可。你不嫌吾等叨扰，迟些时便做个平原十日之欢，定当奉陪。”
彝尊起身踱至那幅《溪山清远图》前，细赏一回，不由叹道，“沈周这幅长卷，我已久违了，容若今日将它悬挂于此，极是应景。看画中诸子悠然于青川林下，或骑驴访友，或山堂论道，或清溪垂钓，或秋江放棹，好不快活，真正令人羡煞，令吾辈归田之心顿生。”众人闻言也凑过来，细看画中题跋钤印，评论设色结构。
绳孙默默看了一刻，忽看出些门道，笑道，“见阳兄当初将此画赠给容若，真乃深知容若也。你们细瞧画中水榭边高谈阔论的两位，一老一少，不正是画的容若和贞观么？他二人行则连袂，坐则连席，须臾不可离，难怪容若如此心爱此画。”众人复又细看那两人，果然有些相像，便取笑的取笑，诙谐的诙谐。容若一时有口难辩，也便随他们玩笑。
贞观出面为他解围道，“容若，你不必和他们斗口。你正月里不是新得了一幅真迹，此刻正好拿出来让我们一饱眼福。”容若方忆起此事，笑道，“多亏梁汾兄提醒，几乎忘了正事。”绳孙等闻言，急问是何方神圣，引得他如此看重，容若且不答言，只说一会儿见了便知，众人更是心痒难耐。
容若同众人至东书房，命松儿将画轴由一个古彩斑斓的锦盒中取出，亲自动手，于案上将画轴徐徐展开。只见那画芯宽不过尺余，长约数尺，前后缀满前朝名人题跋钤印，原来是元代大家赵孟頫的《水村图》。众人虽久闻此画，却难得一见，一时均屏住呼吸，揩眼细瞧，绳孙更是欣喜欲狂，拍案道，“奇哉！原来是子昂千古绝笔，今日识得一面，足慰平生也。”
赵孟頫，字子昂，号松雪道人，乃宋皇室后裔，元代书画宗师，容若幕其才华人品，曾赋诗赞曰“风流渺难继”，并不惜一切代价收罗其画作。此图为赵松雪为友人所作，画的是松江分湖春日秀色，水墨设色，画面中烟峦起伏，一带春水，其间皴点着奇松异树，点缀着几只扁舟，意态悠远苍茫。
绳孙于书画赏鉴极是精通，名声嚣然京都，尤其宋元以上珍品，绝脱不了他的一双慧眼。此时一改平日风趣，神色凝重，逐寸逐段看了又看，斟酌半晌，方缓缓评道，“容兄去岁曾获子昂《鹊华秋色图》，观之已是精品，而今两厢比较，此图当为子昂晚年得意笔，又有他的小楷亲自题跋，似更在《鹊华秋色图》之上。这幅画之前曾归前朝名士文征明，董其昌所有，留下钤印题跋，传承有据，实为难得一见的真迹，堪称容兄收藏之上上品。”
容若满面笑容，兴奋不已，“荪友兄慧眼识宝，一言九鼎，真知我者也。”绳孙忍不住问道，“此稀世之宝，市面难寻，容兄从何得来？”容若道，“说来也是大有缘法。此画为董氏后人所藏，因家道中落，无奈售此画度日，我偶然得知，托人去游说，那时各路求画之人早已踵门而至，董家人只说子孙不肖，无奈作此败家之事，唯一心愿，是欲将此画托付给识画之人，善为珍藏，见小弟至诚相求，便舍了一众富豪，以千金转手给小弟。”
绳孙点头道，“难得董氏后人穷困中倒还识人，此画若是为富贵膏粱得去，不知要流落到何处。如此至宝，千金不为多。”容若闻言大喜，“我二人不约而同，同持此见，实为平生快事。”众人也交口赞赏不已，又起哄道，既得了这件宝贝，待会儿酒席上，你二人也不遑多让，乖乖多饮两杯才是。容若眉飞色舞，豪气顿生，“这有何难，定当陪荪友兄一醉方休才罢。”
彝尊微笑道，“美人名画，乃天赐精华，原该高人赏鉴，才不负天生此材之意。容兄一向倾慕松雪，今得此宝物，堪称画不负人，人不负画。打算如何题跋，留下千古风流？”容若道，“如此珍宝，未敢擅自涂抹，恐遭后人耻笑，只留下一枚钤印以作留念。小弟有心请竹垞兄再赐墨宝，未知兄肯为此画题签否？”彝尊笑道，“容兄之请，敢不从命，只恐笔调不堪入目，唐突了西子。”
众人皆道，“竹垞兄不必推脱，兄之妙笔，定当不负众望，我等静候佳作便是。”彝尊道，“既如此，我欲将此画借去好好一观，斟酌一番，方敢题签。不知容兄肯割爱否？”容若微微一笑，“兄之请，有何不可？尽管拿去细细赏鉴。”
贞观道，“容兄去岁得《鹊华图》，便做诗庆贺，我还记得其中有“知君著意在明湖，掩映山光若有无。一竿我欲随风去，不信扁舟是画图”之句，评得极是精妙，不知此番得了《水村图》，又作何惊人之语？”
容若道，“我之前家中养病，何曾有闲情吟诗作赋，昨夜念及你们诸位到访，夜不成眠，偶有所感，起来匆匆作了一首应景。”说罢由书案上取出一幅诗笺，交给贞观，正是一首五言，《题赵松雪水村图》：
北苑古神品，斯图得其秀。为问鸥波亭，烟水无恙否?
众人赞了一回，道此诗短小而精，尤其末尾一转，收束得妙。贞观笑道，“我若不问，你还不肯见赐，是何道理？”容若道，“草草而就，未有佳句，本不欲拿来献丑。”彝尊道，“容兄何言之太谦。诗贵于性真情挚，不必过于求精，此诗用作画中题跋，也足见风流。”
容若谦道，“不然。何时果有佳句，再作题跋不迟。”众人道，“也好。容兄一片诚意，惟天可鉴”。又将画中景物和题跋一一看去，爱不释手，反复赏玩。直到家人送来茶点瓜果，容若方将画轴卷起，收入匣中。

作者本章节附记:
1．此章节中提到的三幅容若藏画，俱是真实有据。好友张纯修（字见阳）赠《溪山清远图》，也是据实而写。关于画作细节描述，乃是参考了一些学者的研究。
2．关于赵孟頫的《水村图》，容若于乙丑年初（或前后几月）得此画，并赋诗一首，三月即请好友朱彝尊为此画题签，均有史可寻，见朱彝尊《曝书亭集》："岁在乙丑三月，纳兰容若瞩予题签，留之匝月，卷还未几，容若奄逝，真迹不复睹矣。“朱未敢明言的是，纳兰逝后，赵孟頫两幅真迹，被明珠献给了康熙皇帝，所以“真迹不复睹”。姜宸英也曾暗示此事，“主人零落，此图遂不多问矣，或云已入秘府。”该画现藏于故宫，纳兰最终未在《水村图》上留下题跋，只有一枚楞伽真赏的钤印，证实此画确为容若收藏，在他之后，只有大内的各种藏印。
3．桑榆墅之“花间草堂”，乃为招好友顾贞观而构，纳兰诗词皆可为证。寄贞观诗云：“三年此离别，作客滞何方？随意一尊酒，殷勤看夕阳。世谁容皎洁，天特任疏狂。聚首羡糜鹿，为君构草堂。”《满江红茅屋新成》词一首：“问我何心？却构此、三楹茅屋。可学得、海鸥无事，闲飞闲宿。百感都随流水去，一身还被浮名束。。。。。”
4.。好友姜西溟曾两次提及此草堂，可一窥当时交游之况。其撰纳兰墓表曰，“故即第左葺茅为庐，常居之，自题曰“花间草堂”。视其凝思惨淡，终合天巧，真若有自得之趣者。”数年后，跋《同集书》又提到，“往年容若招予往龙华僧舍，日与荪友、梁汾诸子集花间草堂，剧论文史，摩挲书画。。。。。”

十五.寻花看柳士子游春 欢会未几离愁又至
贞观对众人道，“来了这半日，尽在草堂内盘桓，不觉已是巳正，园中景致尚未一观，未免辜负了主人雅意。”容若道，“正是。怪我这个主人接待不周，怠慢了诸位。若不见弃，同与一游。”说罢即吩咐家人携酒相随，领着众人沿水边一路向南，穿花分柳，随意漫步。
此日恰逢天公作美，只见碧空如洗，鹭鸟翻飞，水岸边垂柳漾绿，碧野中海棠新红，好一派暮春景象。绳孙不由感慨道，“小弟近来株守斗室，未知有此大观，还是我负春光，还是春光负我？”彝尊笑着调侃道，“今日一游，正可谓两不相负也。”
众人一路赏花观景，时而登高远望，时而临水观鱼，正走得有些疲倦，恰好左近一座精巧水榭，甚是可观，便信步走下堤岸，坐在水榭中稍事休息。几个跟随的家人连忙上前伺候酒盏茶点，一众才子便在亭中随意小饮起来。
这水榭名“听雨”，得天然之趣，以茅草覆顶，原木为构，和花间草堂可谓遥相呼应。由水榭看去，但见一泓碧水，波光澄净，岸边一色杨柳，低拂水面，水边几丛芦苇，野趣横生。柳荫下系着采莲小船，水面上歇着几只野鸭鸳鸯，众人齐赞道，这个地方有趣，一望而知为雅人所置。容若道，“去年秋天已造好，一直未请诸兄到此消闲。”
贞观道，“这听雨轩颇有仙气，最宜观荷听雨。夏日三五好友，在此清茗一盏，清风来袭，坐对烟波，倒是悠闲自在。”容若会意一笑，绳孙道，“还是梁汾兄最懂容若，略一打眼，便知容若的心思。”彝尊点头笑道，“果然如是，梁汾兄和容若，可谓心有灵犀，意气相投。”
西溟道，“此处若有南国佳人着绯红罗衫，撑船采莲，打鸭惊鸳，便活脱脱一幅诗经里的景象。”众人闻言皆笑，绳孙道，“西溟兄羁旅异乡，孤眠独宿，想来是少美人相伴。”西溟辩解道，“我并非此意，荪友何来此戏言。”绳孙调笑道，“西溟兄何必假道学，偶尔坠迹红尘，何碍英雄本色。闻说你近来结交一位彭城丽姝，人才颇不俗，几时叫我们几位赏鉴赏鉴，何如？”
西溟连连摇手道，“还是免了吧。北地胭脂，哪里有什么出众的人才？不过稍具风韵，略通吟咏，逢场作戏罢了。怎及得容兄，天生他这样一个风流才子，便有诸多佳人来配他，沈小姐江南名姝，姿容绝世，才思无双。。。。。”容若又是好气，又是好笑道，“罢了，这是从何说起？小弟并无得罪，怎么一不留神，即将小弟拖下水。”说得众人大笑起来。
还是去年仲冬时节，容若纳沈宛为妾，在座各位俱前来贺喜，得以亲睹沈宛的芳姿，无不赞其玉貌仙才，与容若正堪相配。西溟的一双风流眼，更是将沈宛饱看一回，惊为天人，神魂尽失，私下里欣羡不已，不时拿此来打趣容若。
贞观知容若近来为此事烦心，恐他不想提及，便道，“好端端的，怎么说起这个来，眼前美景还不足以娱目么？”绳孙忙笑着赔罪，“是小弟的不是。我是怕哑酒吃来无趣，各位高才又过于正经，阻了游兴，故玩笑一番，博诸位一乐。”
容若微微一笑道，“说说又何妨，无伤文人雅道。自古赏美景，伴佳人，乃人生乐事也。昔日骚人才子，动辄携妓出游，以为平常事，谢东山，李太白皆有此好，只是今时这样的风流韵事却是少见了。”西溟道，“怪只怪今日青楼女子，尽皆俗脂艳粉，残花败柳，能解风情之人，可谓凤毛麟角。带这等佳人出来游春，只怕更叫人扫兴。”话音刚落，一众才子拊掌狂笑不止，绳孙道，“这倒是实话，咱们自娱自乐也罢。”
众人小饮了几杯，便起身继续前行。抬眼见前方树梢处，露出朱楼一角，碧瓦数鳞，转过假山，一座三层阁楼飞檐凌霄，阁前嫩草如茵，绿荫溶溶，两株巨大的白玉兰，花攒蕊簇，开得正旺。此楼名曰贯华阁，为园中最高，登上三楼，尽可俯视桑榆墅内外景色。容若陪客人上到顶层，众人扶栏眺望，但见远处山色空濛，近处阡陌纵横，宛如一幅天然图画。忽听得不远处寺院钟声响起，渡水穿林而来，顿觉涤尽尘心，飘飘意远。
彝尊道，“此处近观西山，果然是气象万千。容若，你可记得数年前，我们一行六人西山踏青的往事？”容若道，“如何不记得，当日众人携酒同游，豪兴大发，于马上联诗一首，如在眼前。”说着便吟咏起来：出郭寻春春已阑，东风吹面不成寒。青村几曲到西山，并马未须愁路远。看花且莫放杯闲，人生别易会常难。
贞观道，“并辔踏青，好一众风流际会，可惜我未能赶上。”绳孙道，“容兄真好记性，我竟一字都不记得了。听众人连句，末一句定是容兄手笔。”容若道，“可叹当年六人，只余四人在此，其年已不在人世，留仙于去岁回乡，彼时小弟无意感叹，未想一语成谶。”说罢，脸上隐有凄然之色，众人一时也是默然无语。
彝尊见众人俱神色不欢，忙用别话岔开，“容若，我记得你与梁汾乘月登楼，把酒临风，可是此处?”绳孙道，“正是此处。当年我们十余人在此宴聚，整整闹了一天，他二人将我们一众撇下，又在此高乐一宿，好不快意。”容若笑着道，“荪友兄果然有些不平，容小弟赔罪，今日便在此乐一晚，不醉不归。”绳孙道，“留待日后吧。咱们索性来个刘玄石大醉三年。”
管家安琦上来，轻声禀报酒席已齐备，容若点点头，领客人至二楼，见四面落地槅扇俱已推开，居中设一座香楠木八仙大桌，罗列各色精美酒菜。众人谦让了一回，依次而坐。容若以主人身份举杯送酒毕，客气道，“恕小弟自作主张，把那些荤腥俗品都捐了，时令素淡为主，以助清谈，不知各位兄长以为如何。”

惊悉今日乃容若先生忌日，叹时光流逝，弹指三百三十二年已过，惟以水酒一杯，祭奠在天诗魂。。。。。
京城艳阳高照，躲在书斋，空调大作，追想彼时酷暑炎蒸，容若高热七日，不汗而亡，何以为情
献上一段文字，权作纪念。

十六.扈御驾容若结仇怨施洪恩康熙赐手书
容若回宫当值，即扈驾康熙出巡近南霸州，雄县一带，查看旗地征用及驻防事宜。往返几百里，行程十余天，辛苦劳累自不必说。两位好友担心容若身体吃不消，一路对他多有关照。容若心存感激，也不敢有任何懈怠，日暮执戟帐外，日出骑行扈驾，无不勤勤谨谨，任劳任怨，虽时感身疲力乏，总算是一路平安度过。
康熙此行对容若颇为关注，夜间驻跸村舍，不时叫随行几位文臣相陪，纵论古今疑难，借以消磨时间，更从中了解朝中群臣动向。容若也常随侍君侧，与皇上谈论些诗文好尚。康熙有心一试容若的才学，因而是有意追问，穷理尽性；容若则是格古通今，旁征博引，应对无不曲当精通，令康熙赞赏不已。夸奖他才思敏捷，文渊卓识，且谦谦君子，无一毫骄奢习气，勋戚子弟中，实无其人。
于是随行一众好事官员，便纷纷传说，明珠家长子频得皇上青睐，不日可望拔擢升迁。和明珠关系密切的几个朝臣，私下里向容若贺喜，无非是文武双全，无可限量的俗套话，对此类趋炎附势之人，容若甚觉厌烦，惟一笑而已。
康熙一路巡视皆很顺利，故心情大好。回京途中，于直隶府固安县路遇一百岁老人，皓首红颜，精神矍铄，率一家大小跪迎道左接驾。这本是偶然巧遇，也无足为怪，却有善于趋奉的几个文臣，心知皇上圣诞将至，便恭贺皇上道，此乃大大吉兆，昭示帝王万寿无疆，万民衷心归顺，又口若悬河，引经据典一番，“人瑞国祥，福归圣主”云云。
康熙闻之大喜，又见老者一家衣衫褴褛，不免动了恻隐之心，当即命内大臣以白银百两赠之，几位随行亲王见皇上如此慷慨，岂甘人后，也赏赐老者一家若干金银财物，以博皇上欢心。老者家世代贫苦，今日懵懂一跪，便得如此恩赏，无疑喜从天降，做梦也想不到撞上这等好运，自然是感激涕零，一家子男男女女，黑压压跪了一地，叩头谢恩不止。
容若恰侍从左右，冷眼旁观全程，见一众官员借这个由头，向皇上献媚邀宠，言语肉麻，心中甚是烦腻。这样的情景他并非头一次目睹，早已是见多不怪。正在无聊之际，宝廷凑过来，悄悄和容若使个眼色，容若情知他亦满心瞧不上那几位，会心的一笑，二人为免眼中尴尬，便转过身去，闲话几句。
宝廷即与容若相约，待傍晚安顿后，去野地里比试一回箭术，射几只飞禽消遣消遣，容若笑着道，“怎么，宝廷兄还不服气？小弟再奉陪一回也无妨。”宝廷自幼习武，尤擅刀枪布库之技，惟骑射略逊容若一筹，故一向耿耿于怀，怎奈私下里比试，总是输多赢少，叫他欲罢不能，屡败屡试。
两人随意说笑一阵，不料早已激怒了对面一位。原来方才他二人一番眼神交流，自以为无人察觉，却不妨被随行文学侍从高士奇一眼瞥见，他正是那阿谀奉承，鼓噪的最为起劲儿的一员，自鸣得意之中，陡然从容若眼里读出一丝不屑来，顿时恼羞成怒，腾腾火起。
高大人此时乃帝王身边红人，炙手可热，哪容得别人如此轻蔑于他，不由得心中大怒道，“你一介小小侍卫，何一狂至此，竟敢嘲笑于我。你不过仗着老子在朝中的权势，便眼高于顶，自诩当今才子第一，连皇上也为你所惑。你不必得意太甚，日后撞在我手里，定叫你知道本大人的厉害。”
这高士奇，字澹然，号江村，钱塘人士，原也是一介白衣，有几分小人之才，博闻强记，又写得一笔好字，早年流落京城，以卖文作画为生，颇不得志。明珠怜他斯文一脉，穷途落魄，将他馆于府中，作些没要紧的文案之事，闲时也曾教习容若书法。因此公笔下颇为来得，又善于奉迎，久而久之，明珠便将奏疏之事悉数委任于他。康熙十年，在明珠大力推荐之下，高士奇得以入职为翰林院供奉，为皇上差遣。翰林院乃是八方名士高才汇聚之地，高某这些旁门左道的学问，本算不得什么，奈何他一心向上，善于卖弄，人又机敏，渐渐的获康熙帝注目，时时召见。
高士奇此时已近而立之年，漂泊京城多年，好容易升为内廷供奉，得近天颜，可谓千载难逢，便使出浑身解数，百般趋奉，问一答十，一半年功夫，便获皇上格外赏识。彼时康熙正当少年，虚心向学，求知欲极强，又颇好风雅，高士奇摸准帝王口味，便四处搜罗些书画精品敬献御前，汉唐诗赋，宋元词曲，讲论起来头头是道；随便一首诗，单看一两句，便能断出其朝代甚至作者为谁，无一不确，将这位少年帝王哄得满心高兴，竟认定他学问渊博，无所不知，无所不晓，较身边那些科甲出身，自以为是的翰林学士们，更懂得体贴上意，竟十二分的宠信起来。扈从出巡，赐居禁垣，升詹事府少詹事，入值南书房，可谓圣眷日隆，去岁更是将他破格升授为翰林院侍讲学士。

高士奇一介寒士，既无科名，又无根基，能一步步到此田地，与当今帝王谈古道今，朝吟暮咏，其心机手段，确非常人可比。此时的高大人，身份和从前大相悬绝，态度自然今非昔比，高车驷马，得意洋洋，待人颇为骄矜傲慢，睚眦必报。
容若亲见高士奇的一番翻云覆雨之术，知他人品有些下作，秉持“近君子远小人”之古训，只与他不冷不热的的相处，并未正式翻脸。哪想到高士奇以早年寄居明府的经历为耻，不仅未有一丝感恩之心，反将明珠一家暗中视作对头，日后更是在皇上耳边屡进谗言，伺机报复。
靠晚时分，圣驾驻跸永定河畔，容若三人俱是后半夜值守，稍事安顿后，便携着弓箭，沿河滩一路向西。但见北地旷野，残阳如血，烟波浩淼，岸边草色青青，依依垂柳，河对岸依稀可见几座东倒西歪的土房，甚是苍凉孤寂。容若驻马不行，默默望着远方，想到挚友即将南归，自己却无法送行，不免心生惆怅。
忽然天空一行白鹭飞临，绕着河岸上下翻飞，容若和宝廷同时瞧见，不约而同由箭囊中抽出雕翎箭羽，搭弓引箭，略一瞄准，只听弓弦响起，两只白鹭应声而落，但见草丛中溅起一片轻烟。图申大赞，“好身手！二位难分高下，只可怜这些白鹭，无端撞在你们手里，白送了性命。”宝廷心犹不服，连连嚷道，“可恼！小弟一不留神，还是叫容兄占了先手。”
图申笑道，“何必如此慌张，看我的。”说罢拍马疾走，扯开弓弦，喝一声“着”，顷刻也射下一只，容若二人大声叫好，那鹭群受此惊吓，哀鸣着飞离此地，图申放下弓箭道，“这些东西倒是跑得快。今日小有所获，可以交待了。”宝廷道，“笑话！还没决出胜负，怎妄言收兵。”
果然没过多久，又见一群大雁排成人字阵飞过，宝廷这回欲抢占先机，方欲开弓瞄准，不妨容若在后面吆喝一声，宝廷吃一吓，放下弓弩问道，“做什么？容兄莫非想临阵脱逃么？”容若笑着道，“得罪了。有个缘故，早该告诉你们，大雁乃钟情之鸟，我一向不射大雁取乐。”宝廷一脸疑惑道，“这是从何说起？我却不懂。”容若道，“你真好记性！难道忘了元好问的词？”宝廷想了想，一拍脑门儿道，“果然不错。小弟不该如此懵懂。”
图申听他二人对话，不明所以，容若便将元好问那首《雁丘词》的来历述说一番。图申素来心慈，闻言叹息不止，“想不到，天地间竟有如此痴情生灵，人反倒不如它，岂不是白活一场。”容若道，“这也是小弟的一段痴念，两位兄长若能放它一条生路，小弟感恩不尽。”宝廷，图申俱信誓旦旦，绝不再射大雁取乐。
宝廷有些扫兴，四处张望半晌，悻悻道，“这是从何说起，好容易出来比箭，难道就这样罢了不成？这姓元的忒也多情，偏写出这样的词儿来。”容若道，“你耐住性，再等等看。”宝廷乜斜着眼，警告容若，“这大雁也就罢了，你不可再闹出别样文章，怜香惜玉的，吊小弟的胃口。”图申大笑，容若也忍俊不已，“你放心，再没有了。我今日陪你出来，一定叫你输个痛快再回去。”
三人轻松玩笑，倒不觉寂寞。直到天色变暗，除了几只大雁飞过，仍是一无所获，宝廷大失所望，正欲招呼大家离开，忽见一群乌鸦乱飞乱撞过来，绕着岸边那棵枯树，呱呱叫个不停，宝廷一见心花大开，一马当先，当即开弓射去。一阵弓弦响过，但见片片羽毛飞舞，各射下几只乌鸦来。三人纵马将负箭落下的乌鸦一一寻获，数了数，到底容若技高一筹，一人射下三只，宝廷哈哈一笑，爽快认输，答应回京便请二人喝酒。
兄弟三人又扳鞍上马，沿河岸信马由缰。忽见远处一阵烟尘，却是一队人马，前呼后拥的到河边停住，几个人下得马来，挺胸腆肚的站在堤岸上指指点点。宝廷眼尖，认出是随行几位大臣，勒住缰绳道，“晦气！偏遇见他们，避开为妙，省得见面闹个不清。”三人拨转马头，反向而去。宝廷忍不住道，“早间这几位嘴脸太是不堪，一桩巧合而已，说的天花乱坠，和真的一样，优孟再世，也要自愧不如。可惜图兄错过一场好戏。”
图申四面看看，低声道，“你小子可是疯了？妄议朝事。”容若也劝道，“咱们兄弟出来散闷，何苦又提起这个。”宝廷笑着道，“我不过据实以论，未有一句不恭之语，有何忌讳？二位也太过谨慎。”图申道，“廷议者诛，街议者斩，老兄总该知道。”宝廷呵呵大笑几声，“这我倒不怕，除非将我的嘴缝上。”容若也笑，“遇上这等不怕死的，只索随他去。“
宝廷道，“闻得这位高大人，原先在贵府寄居，最善四处巴结讨好，不想风水轮流转，如今讨了皇上喜欢，眼孔一大，谁都不在眼里了。”容若冷笑一声道，“正可谓此一时也，彼一时也。其人这付嘴脸，却也不奇怪，当初所作所为，我也懒得提起。小弟鄙其为人，绝之久矣，只管说他作甚！”说罢一拨马头，绝尘而去，宝廷两人见容若跑远，忙紧追不舍。

几位马上高手，趁机在河岸上纵马追逐起来，一时间但见马嘶人叫，绝技迭出，陌上烟尘顿起，鸦鹊惊飞，宝廷一时兴起，挥舞着马鞭，仰天长啸，逗得二人大笑不止。几个山野村夫偶然路过，见三位英俊一律杏黄马褂，锦鞍骏马，不知是何方神圣光降此地，纷纷歇了担子，呆呆的看个不够。
三人肆意戏耍一番，发泄得够了，方勒住缰绳，并辔而行。宝廷见容若驰骋一番，大汗淋漓而下，脸上映着落日余晖，甚是光彩照人，不由多看了几眼，摇头叹道，“容兄风流倜傥，亦文亦武，天下才貌，尽被你一人占尽了，叫人不免怨老天太过偏心。容我说句不恭得罪的话，令尊大人，小弟也是常见，貌肃端严，行事不苟，却为何生出容兄这样的风流种子来，真叫人不懂。”
未等容若说些什么，图申早已伏在马背上大笑不止，宝廷把眼一瞪道，“少见多怪！我说的都是大实话，有何可笑之处？”图申更是笑不可仰，连连骂道，“你个轻狂之徒，还不住嘴！亵渎尊长，唐突良友，太是不恭。”容若也知宝廷有些口无遮拦，笑着斥道，“岂有此理！我好心陪你出来比箭，倒招来你这一篇混账话。”宝廷方呵呵笑着求饶，“小弟一时高兴，胡言乱语，多有冒犯。”看看天色已晚，三人一路谈笑着，策马回转行营。
当天夜里，容若正在龙帐外值守，恰碰上高士奇等几位文学侍从，陪皇上谈天至深夜，兴冲冲由龙帐出来。高士奇抬眼望见容若，故意冷冷扫过一眼，神情倨傲，扬长而去。倒是随行几人见高大人这般无礼，觉得尴尬，对容若颔首示意。
容若想不通他为何如此嘴脸，也懒得深究。待几人走远，禁不住又忆起白天的一幕，想其日间所作所为，实在可鄙可笑。叫人不解的是，皇上幼读史书，少年英发，何等明慧洞鉴，却为何容忍这样的小人在身边，还格外施以恩宠？帝王的心思难以捉摸，可叹文王以降，千古明君，毕竟难寻。
容若明知自己所思所想，有些违逆不尊，帝王的言行岂可随意评价？他也无心纠缠于此，说到底，此事于己何干？多想也是枉然，惟远离是非，独善其身而已。想到此，越发觉得前途渺渺，灰心不已，未知身陷污浊泥沼之中，将来会是如何了局。
容若扈从圣驾于三月中旬方回到京城，见家家户户为皇帝的万寿节大肆准备。此时海宇升平，万邦来贺，紫禁城外，扎了一座硕大的彩牌楼供人瞻仰，衙门私邸，九城街市，各各张灯结彩，争奇斗艳，京师处处可闻笙歌，家家皆是锦绣，好一派喜庆景象。
康熙帝的生辰乃是三月十八，圣诞前几日，大小官员便个个呈才，纷纷献上颂扬的诗篇寿章，次第恭贺。容若也随众献上寿章一篇，洋洋洒洒的四六骈体，魏晋文风，称颂皇上乃当今尧舜，英明神武，一统四海，万民安泰。此文音韵琳琅，若有虚词浮夸之意，奈何人皆如此，容若也不能免俗。
各类祝寿的文章辞赋虽精工富丽，惜并无惊人之句，独容若的这篇气度冠冕，辞藻富丽，足以压倒群作，令康熙龙颜大悦，赞叹其人不愧满洲才学第一，在众多汉人朝臣中，为满人争得一付颜面。高兴之余，赏容若文房四宝各一，梅瓶一只，玉如意一柄，又手书一篇唐人贾至的《早朝大明宫》，当着众臣之面赐与容若：
银烛朝天紫陌长，禁城春色晓苍苍。千条弱柳垂青琐，百啭流莺满建章。
剑佩声随玉墀步，衣冠身惹御炉香。共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。
《早朝大明宫》乃是著名的褒颂功德之作，当年诗作一出，曾引来诗坛巨匠杜甫，王维，岑参等人的唱和，世所艳称。诗人贾至乃是唐肃宗时中书舍人，父子两代俱执掌朝廷诏书起草之职，得肃宗赏识爱重，荣宠之甚。
康熙帝书此诗赠与容若，自然是将明珠父子比作贾氏父子，欣赏宠爱之意，溢于言表，令一众官员侧目，朝中一时议论纷纷。依本朝旧例，每逢皇上太后的万寿千秋，便会大肆封赏臣工，君臣同喜，果然万寿节前一天，谕旨下来，容若被擢为御前一等侍卫，正三品武职。

十七.贺升迁见亲友百态临宦场惹世间俗谈
封赏的谕旨一下，容若即换上石青色三品朝服，五鼓时分入宫，与一众官员午门外侯见谢恩。进宫一路，皆由小宫监指引，长长的甬道白石漫地，洒扫得纤尘不染。此刻晓雾尚未散去，四周红墙黄瓦若隐若现，虽是旧时景物，看去与往日却又不同。容若想起贾至诗句“剑佩声随玉墀步，衣冠身惹御炉香”，心中不免百味杂陈。
容若随众谢恩毕，又蒙康熙帝召见，着实勉励了几句，辞圣上马回府，一路见到几位熟人，皆向他举手道贺，容若一一答礼，并未太在意。充任侍卫近八年，如今又蒙青眼，有个重新眷顾之意，只是这一切，再难唤起他的兴致。时光虚度，百愿未遂，帝王之心变幻莫测，忽而弃之不用，忽而爱之如宝，他早已是心如止水，淡然处之。
倒是明珠大人却觉得荣耀无比，比他自己亲得了皇上升赏还要高兴。明珠曾任吏部天官，自然深知其中奥妙，三品官职乃仕宦进阶门槛，到此品级，才有资格参议朝中大事，参劾同僚。只是武官一职，毕竟不如文官来的风光，而今重文轻武，武官惯受文官轻薄，即便官至一品，也抵不上文官二三品。容若由科举出身，才华不输任何人，岂可埋没于武官任上，自己现坐着宰相宝座，便是使尽手段，也要将容若改擢文臣才罢。
明珠在正堂前设了香案，叩谢天恩赏赐，待容若归家，便领着他到家庙宗祠里行礼。回到书房，家人门客等皆过来道喜，明珠见爱子谨慎持重，不露一丝轻狂之态，心里越发喜欢，特意叫到跟前，勉励戒饬一番，说些天恩祖德，报国勤民的大义，又将皇上的手书拿出来，笑眯眯看个不够，“我熬到这份儿上，还够不上这样的恩典，也太便宜了你小子，得皇上如此嘉勉。”
容若踌躇半晌说道，“据儿子看，皇上不过是一时高兴，录了这首唐诗给儿子，君臣同乐而已，并无深意。”明珠怫然道，“你到底年轻，哪晓得这里面的深浅。皇上如此圣明，岂能随性而为？一言一行皆大有深意，就看臣子能否领会。并非我无端臆测，如今朝臣们议论纷纷，传言更是满天飞，你也不必妄自菲薄。”
明珠将皇上的手书小心放入锦盒中收好，对容若感叹道，“肃宗时的贾氏父子，不过是两代中书舍人，为朝廷草诏而已。我父子俩如今的功名，只怕早就盖过贾氏父子。如今朝堂之上，除了那几家皇亲巨族，无人有我父子这般的荣耀。”
容若默默望着父亲，无言可对。他并不觉此类荣宠，可以长久不衰，历朝历代，父子兄弟一族，位居人臣，在朝中擅权专权，如日中天，却一朝毁灭，一败涂地，这样的例子还少么？容若本想提醒几句，但见父亲一团喜庆，不忍扫了他的兴致，只得缄口不言。
得知容若荣升一等侍卫，前来明府祝贺的同年世好络绎不绝，尤其是明珠大人的一班相交故僚，纷纷上门贺喜，送上大礼巴结讨好，其醉翁之意，自不待言。一时间，车马人流把门前那条鸭儿胡同，填塞的水泄不通。
纳兰家女眷里，觉罗氏自是满心欢畅，不胜之喜，连官氏也难得欢颜。她连日来帮着婆婆陪送宾客，打理各路礼单，或收受或璧还，忙得不可开交，却乐此不疲。她如今总算遂了往日心愿，年在韶华，已是稳稳的三品诰命，在娘家人面前，也不必低人一等。凭着公公在朝中的权势和营谋，再将容若转成文臣，不怕做不到京里的尚侍，外省的督抚，到那时夫贵妻荣，自己大可摆一摆诰命夫人的威风，出出这些年的闷气。
官氏的一番盘算暂且不提。且说明珠大人自觉受恩深重，心中一畅，便在家中摆了几台戏酒，遍请京中几家亲眷，为容若庆贺。明府正当赫赫炎炎之时，各家亲友，谁人不来捧场？席上的繁华热闹，也不必细说。这里面自然少不了官氏娘家，亲家公朴尔普前年出任蒙古都统，此际远在乌里雅苏台，却好亲家母随任两年，不耐塞外苦寒，才刚返回京师，闻得女婿升了头等辖（侍卫），便亲率几房子媳前来祝贺，两亲家见了面，无非是互相道喜。
容若身着簇新吉服，前来拜见岳母，行大礼请安。老夫人口里说着“给姑爷贺喜啦”，满面笑容还了半礼，待容若起身之际，携手将姑爷细细打量，石青色豹子补服一穿，更显出身形挺拔俊秀，虽已三十初度，依然清俊如玉，脸上微微带着笑，那一团恭顺和蔼之气，直叫人看着满心欢畅。回头再看自家女儿，通身上下三品命妇装扮，越显得端庄富丽，与女婿正堪相配。