内容提要:
康熙二十四年，1685年，乙丑年，清初一代词人纳兰成德，走到他生命的最后一个年头。
冠盖满京华，斯人独憔悴。本文以白描的手法，平实的叙述，记录他生命最后一段时光。
他担任御前侍卫，看似风光，却为君王任意驱使，执鞭坠镫，浪费绝世才华。
他陪伴君王左右，谈诗论道，却未得真心赏识，如履薄冰，身心俱疲。
他幸有至交知己，肺腑相倾，却感叹一众好友星流云散，南北暌违。
他身为相国长子，孝亲友弟，却为传统礼法所禁锢，忍辱负重，心愿难遂。
他身居豪门潭府，妻妾环绕，却仍是千古伤心人，悼亡不绝，孤独难禁。
他欲寻红颜知己，醉入柔乡，却终究是梦幻一场，劳燕分飞，空花终坠。
文中重点描绘，他与众多清初文坛大家的诗酒唱酬，交游宴集，以重现当时文人雅士之风流不羁。
全篇贯彻始终，是一代风流才子的卓尔不群，至真至情。
多年的辛劳值役，忧思郁结，他的身体不堪重负，已是耗尽最后一点心血。仲夏时节，集一众好友赏庭前夜合，终成一代词家之绝唱。
生而何欢，死而何惧！所幸还有三生知己，与他肝胆相照，形骸不隔。在他临终之际，最难割舍的，便是这份朋友间的真挚情意。
关于纳兰一生之中重要的事件，他的习学及科举经历，入宫为侍卫，扈驾出巡；他的家庭关系，娶亲纳妾生子；他的诗词创作，与至交知己交游唱和，等等，基本来源于史料记载，其家族墓志铭，各学者研究成果，并加以适当演绎，力争做到故事情节有据可依，还原一代词人的真实面目。
书中涉及人物一览（多数为真实历史人物）：
家人及亲眷：父亲明珠，母亲觉罗氏；妻卢氏，官氏，妾颜氏；子福哥，永哥，
女韫儿，煜儿；二弟揆叙，三弟揆方；岳父朴而普，岳母，
妻弟玉格。卢兴祖，佟姨娘
恩师及好友：顾贞观，严绳孙，朱彝尊，姜宸英，梁佩兰，徐乾学，秦松龄，
吴兆骞，韩菼，王鸿绪，吴雯，曹寅，张见阳，宝廷，图申，
徐树敏，徐树屏。。。。
红颜知己：沈宛
奴仆辈：安三儿，安三儿媳妇，松儿，桂儿，彩箫，彩筝，彩笙，彩蕊，
枝儿，叶尔，安图，安岐，钱氏。。。。。
朝中人物：康熙，高士奇，内大臣，梁九功，裕王福全，余国柱，苏克萨哈
其他：柳楚卿，住持普惠，韩太医，冯太医，王太医，叶管家

一。宰相府喜庆元宵节阀阅家絮语当年事
康熙二十四年，乙丑年正月十四，天色阴沉，寒气逼人，似要下雪的光景。前清康熙朝武英殿大学士，一等公纳兰明珠坐落于京城后海的府邸，才到黄昏时分，便已是张灯结彩，一派节日景象，由大门直到正厅，一溜儿灯笼火烛，照耀如同白昼。依旧例，元宵节这一天，康熙帝将率一众王公国戚游幸南苑行宫，明珠和长子成德，一为朝中肱骨之臣，一为御前二等侍卫，俱要扈驾同行，御前侍宴。故明府正月十五的团圆家宴，便提前一天举行。
明珠大人爵尊一品，执掌朝纲多年，堪称一人之下，万人之上，其府邸也被时人称作相府，足可见门庭赫赫，气焰万丈。此相府位于什刹海北沿儿，紧邻紫禁王城，周边湖泊绿柳环绕，可谓闹中取静。其崇楼叠阁之观，驱云排岳之势，便是和几座亲王府相较，也不遑多让。
相府正门朝南，由南至北，一共是五进院落，其正厅位于仪门之内，五楹殿庑。此时大厅之上，已燃起银烛千条，曲槛两边，排列纱笼百对，内外箫鼓喧天，欢声动地，双双侍女，对对奚童，来来往往，说不尽当朝宰相家之钟鸣鼎食，富贵风流。前厅后堂，皆肆筵设席，席上无非是山珍海味，时令蔬果，四时点心，一时间水陆俱陈，不必细说。
前厅里，明珠正席居中，其余子侄辈，以长子容若为首，分列左右。后堂两席给家中女眷孙辈，外面书房又设两席给府里的西宾执事和几位清客幕僚，足见得长幼有序，亲疏有致。后堂筵席，以夫人觉罗氏为首，几位亲眷太太及小姐少爷们，依尊卑长幼而坐，但见满屋里珠围翠绕，花团锦簇，热闹十分。容若恪尽长子之责，内外两处给父母长辈奉酒，曲意承欢。几个姨娘及上等仆妇，则在一旁斟酒把盏，分馔盛汤，大家族的礼仪规矩一丝不乱。
饭毕，丫鬟仆妇撤去残席，又端上热气腾腾的元宵及汤圆。满人从北人风俗，此佳节定然少不了元宵应景，以喻家和团圆之意，只是长子容若多年广交江南友人，受其影响，偏偏喜食南方汤圆。觉罗氏对容若一向宠爱有加，特命府里南方厨子泡了江米，水磨碾成糯米粉，用芝麻，玫瑰，桂花等各色馅料，精心制作了一些汤圆。
容若今天心里有事，略略吃了几口，便放下碗箸。几位少爷小姐，也不过随口吃几个讨父母喜欢。因明珠大人颇好说教，席间无非讲些修身立德之语，勉励一番，小辈们不敢随意玩笑，谈说一阵，便纷纷告罪一声，各自回房消遣。不一时，只剩下长子容若，尚在厅里陪着父母闲话，其正室官氏，侧室颜氏，按大家规矩一旁站着，毕恭毕敬的侍奉公婆。
觉罗氏年近五十，却保养得和四十岁的人一般，肤色白皙，面容端庄，细长的丹凤眼，眼梢儿微微上扬，神气十足。见两位儿媳侍立一旁，体谅她们辛苦，对二人说道，“忙乱了一天，也够你们累的，就不必在此作陪了，各自回房好生歇着去吧。”两位媳妇巴不得一声儿，便向公婆告罪一声，先行退下。
容若又和父母议了几件家事，看看时辰不早，向父母禀道，晚间和几个同年好友有约，要去南城外廊营儿走一遭儿。觉罗氏道，“你们好友聚会，我怎好拦着不叫去。你明日要出门，你媳妇那里也该去安顿安顿，少年夫妻，不可一味冷落着。”容若唯唯受教，不敢分辨，正好明珠也有一个同寅的宴席要赴，父子俩便一道站起身来。
觉罗氏笑着道：“你们两父子就跟约好了似的，不肯安稳坐一会儿。莫怪我话不中听，南城一带，可尽是戏院酒寮，丝竹歌场，京城下九流聚集之地，听说目下京城官宦，时新结交江南来的小旦，唱曲飞觞，闹得不成个体统，你们切不可去沾染，失了大家体面。”
容若侍母至孝，轻易不逆母训，忙向觉罗氏解释道，不过是几个同年好友，约在一起喝酒清谈，散了就回，请母亲不必担忧。明珠则有些不悦，道，“夫人说哪儿的话，今日余尚书在南城花厅设宴，请的都是当朝权臣，哪容得这些相公小旦们来掺和？况且这么些年，夫人还放心不下么？”
觉罗氏微微一笑，不紧不慢道，“余大人未必不好这个，他的那些风流韵事，我也略有耳闻。请老爷不必在意，原也不过是提点一番，既然没去招惹这些，也就罢了，何苦这么横眉立眼儿的？时候不早了，老爷须早去早回。”明珠也不答言，咳嗽一声，抬脚迈出大厅，匆匆而去。
明珠大人生就一副高大身材，早年间因身强体健，弓马娴熟，被顺治爷选入内廷，做过几年侍卫，故年将半百，仍是腰杆笔直，一副气宇轩昂的模样。若说他的相貌，堪称堂堂一表，端正的四方脸，两道浓眉，一双凤目，腮边一部连鬓浓须，修饰得一丝不乱。面上时时带着笑容，却自有一股威严之气，属下各官，但只叫他淡淡看上一眼，便已是心生畏惧。
明珠虽贵为当朝一品公卿，却一向有个惧内的名声，其夫人出身满洲皇族爱新觉罗氏，乃太祖皇帝努尔哈赤嫡亲孙女，英亲王阿济格正妃之女。虽然自幼便遭家变，然正统的皇族身份，造就了觉罗氏强悍骄纵的性格。明珠自家出身平平，父亲乃正黄旗佐领，自己不过是一名御前銮仪卫，娶了这样一位皇家嫡亲格格，心里自觉高攀，先就矮了半截儿。因此夫人之命无不遵从，日子一久，家中不免乾纲不振，阴阳颠倒起来。
觉罗氏婚后一年，即生下长子容若，古人云四十无儿，方才娶妾，纳兰家宗嗣无忧，妾之一字，便不容丈夫提起。又兼她天性悍妒，但凡略有姿色的婢女，也不许明珠多瞧上一眼。明珠年轻时相貌出众，也是风流多情之人，心中虽有怨言，但也无可奈何，防贼一般的被防了十几年，方才禀夫人旨意，娶了一房侧室伺候。
那佟氏乃是汉军旗出身，姿容中上，温良平和，对觉罗氏敬畏有加，凡事顺从，故而一妻一妾，倒也相安无事。明珠大人得上天厚待，祖宗默佑，颇有子孙之福，佟氏进门后，不过几年之间，便连得两子，次子乃觉罗氏所出，名揆叙，幼子乃佟氏所出，名揆方，俱是珠玉可爱之佳儿。
明珠已有三子承祧，且室家平和，便万事皆休，从此再也不想那风花雪月，偷香窃玉之事。历来“惧内者多富贵”，明珠之大富大贵，想即出于此。觉罗氏近来人到中年，气性也平和了好些，何况夫君官职越做越大，自然更敬重起来。明珠虽官居宰辅，权息百僚，对夫人依然是诚服不二，一家子就此和平相处，父慈子孝，兄友弟恭。
明珠大人官居八座，权势日盛，积聚的家财不可胜数，京中房屋千余间，奴仆几百口，关外又有良田千顷，必得一位精明强干的夫人主持中馈，方可称宜室宜家。觉罗氏聪明要强，行事果断，待下人宽严相济，赏罚分明，二门之内整肃得井井有条，家中大小无不敬服。明珠大人内有严妻持家，外有忠仆帮衬，家务上倒也省了不少心，尽可一心奔忙朝中大事。
古人云“世禄之家，鲜克有礼”，然也不可一概而言。只看这明珠夫妇二人，为人端严，且持家有道，儿女子侄辈，个个家教严谨，礼貌恭顺，举止大方。
觉罗氏虽为严妻，却生就一副慈母心肠，尤其对长子容若，更是视若珍宝，爱之如命。容若幼有夙慧，年甫七龄，明珠便延请江左名师课子，并亲自教授他骑射刀剑，长到十来岁，竟已练就文武全才。诗书经史，已是万卷贯通，弓马骑射，更是技艺娴熟。明珠大人欣欣自得，私对夫人言，“此吾家千里驹也，日后功名富贵必在吾之上。”
觉罗氏爱子心切，读书习射之外，刻不离身，家中丫鬟仆妇，皆用心选择，只以稳重可靠之人近身服侍，恐为勾引。因此容若虽身在罗绮丛中，长在富贵乡里，却洁身自好，绝无时下八旗子弟的纨绔习气，惟侍亲至孝，尊师重友，志向高远。
容若年满十二，便已生得身材修长，仪表清秀。率仆从骑马出街，右手持鞭，左手绾缰，身着时新骑服，粉底皂靴，好一位翩翩佳公子，皎皎画中人，常引来众人争看，无不啧啧称赞。
明珠那些朝中同僚故交，闻得容若才情高卓，容貌不群，但凡来明府拜访，纷纷请公子出来相会。众人觑面一见，果然是名不虚传，面如冠玉，唇若涂朱，眉目间一种英爽之气，令人可爱，一试之下，又见他才思敏锐，应对从容，虽则是小小少年，却已是胸罗经史，遂夸赞不绝，恭喜明珠大人可谓有子，异日功名未可限量，定当金马玉堂，看花上苑。

长安子弟虽有万千，然尽皆纨绔之辈，似容若这般人品相貌，却是少见，又兼是当朝权臣的嫡长子，提亲之人便络绎不绝。明珠家有此佳儿，决不肯草草结姻，必要谋个万里挑一的佳妇才罢。挑来拣去，一时正蹉跎不就。也是天缘巧合，恰两广督抚卢兴祖携眷来京述职，闻得他有个女儿，德容兼备，兰心蕙质，堪称大家闺秀，便着请京中赫赫有名的辅政大臣苏克萨哈做伐相求。苏克萨哈自然全力撮合，对明珠道，“令公朗才貌，本王早已见识过，卢督抚令爱又在芳年，窈窕久闻，才子佳人作配，乃良缘天作，本王愿执斧柯，偕秦晋之好。”
卢兴祖原为苏克萨哈属下，正白旗出身，祖上乃辽东汉人，早些年即归顺大金，编入汉军旗，顺治元年从龙入关。膝下唯有此女，一向爱如掌中珍宝，未肯轻易纳璧蓝田。此际由顶头上司亲做冰人，牵结丝萝，又见容若人品出众，绮年玉貌，再无不允之理。况两家作亲，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿，正堪相配，因此一议便成，定下百年之合，皆大欢喜。
不想定亲之后不久，苏克萨哈一党便被鳌拜集团整肃，他本人被赐绞刑，其家族亲信一败涂地。兴祖虽远在广东，仍不免受其牵连，为避更大灾祸，只得上疏言罪，自请罢官。遭此惊天之乱，兴祖携眷黯然归京，深感宦途险恶，前途莫测，不久便郁郁而亡。昔日卢府声势显赫，兴祖一死，则大树已倒，剩下孤妻弱子，顿时门庭冷落，足见世态炎凉，人心多变。
明珠此时得年轻帝王康熙宠信，权势日盛，初为刑部尚书，加封左督御史，几年后又改任兵部尚书，见卢家势衰，也并未轻慢悔亲。况自古有道，“娶妇娶贤不娶贵”。康熙十三年，容若年满十九，卢氏年满十七之际，便将卢氏娶进家门。
聘娶之时，一边是相府娶亲，一边是勋旧嫁女，声势浩大，着实风光无限。彼时容若披红挂彩，骑着高头骏马亲自迎娶，行奠雁之礼。一对新人拜堂之时，一个是风流倜傥之西园公子，一个是窈窕娇美之南国佳人，羡煞一众亲友。
那卢氏幽闲贞静，柔顺安详，颖异不亚班昭，聪敏恰如谢女，深明闺阁理，能识古今情，与容若可谓是琴瑟调和，志趣相投，虽是少年夫妻，却堪称三生知己。更兼其娇纤之态，柔洁之容，譬如淡月迎烟，秋蓉出水。容若年未弱冠，便得此如花似玉之妻，诗词唱和之友，真乃朝朝岁首，夜夜元宵。二人新婚燕好，或以新咏连裁，或以凤箫吹和，柳眉晨画，玉盏宵斟，虽鸳鸯之在兰浦，翡翠之在云衢，无以喻其婉娈相洽之意也。
不想只得三载，夫妻缘尽。康熙十六年五月，正当仲夏时节，卢氏喜诞麟儿，阖家欢庆，容若更是欣喜若狂。谁知乐极生悲，佳儿尚未满月，卢氏却因产后致疾，一病而亡。卢氏与容若自少年结缡，十七岁于归，成婚虽则三载，盟誓已定百年，何期竟中道捐弃，玉碎珠沉，丢下一双儿女，瞑目而去。
容若骤然失去挚爱，泪尽泣血，痛不欲生，几番欲相从地下，遁入空门，向经声佛火中了此余生。奈何身为大家长子，上有堂萱，下有幼子，无法任凭心愿。至此以后，惟埋头于典籍经史，浪迹于诗酒歌赋之中，寻求一时的解脱。
卢氏的灵柩暂瘄于海淀双林禅寺，容若苦苦思念亡妻，神魂尽失，时常到卢氏停柩的寺庙相伴，青灯一盏，粗服素食，万念俱灰，俨然一位带发修行的僧人。暮鼓晨钟里，以泪血合就篇篇悼亡之词，聊以排遣心中苦痛。
明珠夫妇见爱子沉湎于丧妻之痛，或郁郁寡欢，或放浪疏狂，清宵不寐，白昼无聊，眼看身体日渐羸瘦，恹恹成病，不免忧心如焚。是以一年服期已满，卢氏葬入纳兰家祖茔，便张罗要为容若续娶。无奈容若早已心灰意冷，便苦苦相辞，誓言终生不再娶妻。明珠夫妇未曾料到爱子竟是如此深情痴情之人，私下叹息不已，也就权且放下不提。
看看两三年过去，容若心情并无一些好转，再娶之事更不容提起，但凡议起此事，便惹得他眉蹙双峰，烦恼顿生，并流露出皈依佛门的意思来。觉罗氏此时却拿定主意，再不能由着他的性子来，苦苦劝道，“逝者不能复生，何苦过为系恋，令逝者也不得安生。你身为大家长子，不遂家室，将何以报父母？况你正当少年，正室虚待，成何体统，岂不要宅反家乱起来。你纵思念亡妻，不忍另结新欢，只合不忘于心，再没个终生不娶之理。”
明珠见容若一片痴心不改，再三推辞，也不免心中气苦，恼羞成怒。容若乃是他最为中意的长子，自小到大，一向深明事理，行为得体，从未用强管教。此刻年已长成，又荣任御前侍卫，身份更不比当年，除了高声斥责几句，却也无可如何。
觉罗氏则拿出慈母的手段，晓之以理，动之以情，刚柔相济，先礼后兵，十八般武艺都使将出来，一时真个是阖家不得安宁。容若侍亲至孝，尤其看不得母亲整日愁云惨雾，又恨又怨的形态，又深恐父母因此忧伤急怒成病。万般无奈之下，只得缴械投降。续娶之事但凭二老做主，他自己却落得个不闻不问，仿佛不干己事。
明珠夫妇好容易劝得爱子回心转意，便四处物色起来。京中权贵有女之家，闻得明珠家长子续弦，提亲说亲的人填门而至，明珠家尽可千挑万选。明里只说断弦再娶，不论富贵贫贱，暗中却一豪也不肯放松，必要家世，人才俱配得过容若的女子才罢。议了半年有余，方才选定满洲阀阅大家瓜尔佳氏的独生女，此乃当朝权贵间的联姻，朝中官员纷纷前来凑趣，极尽繁华之势，一时间贺客盈门，车马填塞，轰动了京师内外。此时已是康熙二十年，距卢氏香消玉殒，已过去整整四年。
容若此际再做新郎，身着锦袍前去迎亲，却是百感交集，全无一毫喜气可言。迎亲路上，鼓乐笙箫充耳不绝，容若抚今追昔，不免心中酸楚，悲不自胜，更觉情何以堪。
官氏娘家门第高贵，显赫一时，与明珠家可谓不相上下，其父乃领侍卫大臣，一等公朴尔普，两位兄长皆任职御前侍卫，和容若乃是上下级和同寅关系，彼此可谓相知已久。朴而普此际甘心俯就，愿将爱女嫁去相府充作填房，原是看中明珠家的赫赫声威，容若嫡长子的尊荣地位。
那官氏芳龄十八，比容若整整小了八岁，身材窈窕，相貌姣好，算得一位闺阁佳人。家中有三弟兄，只得此女，一向被父母爱如掌珠，将她金妆玉裹，锦绣堆中抚养长大，因此惯成大小姐脾气，为人颇有些骄矜任性。官氏当初闻得父母将自己许配容若，尚且忐忑不安，未知他才貌到底如何，拜堂之时，见容若仪容俊秀，人品出众，自己的几个兄长和他一比，天差地远，心中暗自欢喜。那些送嫁的姐妹，瞧见容若这样一位富贵双全的佳公子，个个赞不绝口，大有艳羡之意，官氏心里更是洋洋得意，以为嫁得如意郎君，显贵封诰，指日可待。
奈何日子一长，官氏方觉出自家夫君身为帝王近臣，却偏偏热衷于风花雪月，把功名富贵视若等闲。虽是人人称羡的风流才子，却于仕途一道全不在行，结交些江南文人墨客，每日里吟诗作赋，放浪形骸，宦场中的权贵却绝不往来。官氏忍耐不住，每每含讥带讽，劝说规谏几句，指望他回心转意。谁知容若闻言一笑置之，事后依然我行我素，与一众白衣名士诗酒唱和，兴复不减。
官氏本出身满洲武宦之家，胸无点墨，不过略识得几个汉字而已，家中子弟向来尚武不尚文，那些令丈夫奉若神明，视为性命的诗书经史何曾知晓，也从未看重。何况常听人言，“案有琴书家必贫”，可见这诗书风雅一道，于仕途无宜，眼看容若值役经年，并未得皇上青眼，仍是父亲属下区区二等侍卫而已，升迁无期，功名蹭蹬，便有些不如意起来。
再者夫妻相处，原也要看天赐的缘份，他二人偏偏缘分短浅，情意疏淡。容若和亡妻卢氏情深意笃，与妾室颜氏虽无挚爱深情，倒也是相敬如宾。那颜氏仗着一儿一女两个如花似玉的孩儿，兼有抚育嫡子女的功劳，家中二夫人的地位可谓牢不可破。官氏嫁来相府三年有余，目下尚未有一子半女，虽端居正室，倒俨然如外人一般。
容若初时待官氏也算恪尽夫君之道，无奈二人实在志趣不投，官氏性情又偏于执拗，全无一些温柔娴静之处，时日未几，容若待她便疏远起来，往往托言夜读，日日歇宿在书房，求得一时安宁。容若此时，深悔当初未能坚辞，让父母代为择媳，如今娶进家门，琴瑟不谐，若不想做一对怨偶，惟避而远之而已。
官氏见夫君如此，只当他不忘前妻，眼里全没有新妇，却不觉自家行为有何不妥。想自己也算名门闺秀，姿容可观，甘心嫁作继室，为何要受这般的冷落？不免怨父母当初千挑万选，费尽心机，却还是错了主意。
官氏身居华屋，身份尊贵，奈何长夜漫漫，独守空房，渐渐也是冷了心肠，不过在公婆前恪尽孝道，众人前尽个礼数，存个夫妻体面而已。便是回了娘家，念及父母之怒责，姐妹之讥诮，亲戚之议论，可羞可愧，也是“牙齿打落往肚里咽”，有苦难言。
明珠夫妇对这个儿媳虽颇有不满，但碍着其娘家的声势，也无可奈何。因想起卢氏在日，小夫妻两个和和美美，何尝有今日这样的烦恼？又不免感叹爱子福薄，娶了称心如意的媳妇，绝好的一段佳话，却只得短短三年的缘分。后娶的这位，又成了这样一对冤家。自古婚姻一道，缘由天定，莫可人为，想来容若命中注定，未有良缘相配。

为什么我看完更可怜官氏呢

前排留名

虽然不喜欢沈宛，但素依然支持

前天看了楼主的初稿，心中悲感难言……

二。谈家事夫妻生嫌隙猜灯谜父女偕夙愿
容若从正房出来，想到母亲的嘱托，自己多日未至官氏那里，当去安慰一番，便信步而往。官氏住的东一所，位于正房东侧，前后三进院子，官氏住了南边，前院儿有角门和正房相连，往来十分便利。
官氏正在房中，和几个丫鬟抹骨牌解闷儿，闻得窗外爆竹声声，喧闹不已，记起未出阁时，每逢新正，家中姊妹兄嫂猜枚行令，玩灯剪彩，何等有兴，如今只身落寞，虚度良辰，丈夫又一味冷淡着，全无伉俪之情，一腔情怀无可排遣，不可谓不苦。心中正自烦闷，忽听外面高声传报道，“大爷来了”，小丫头急忙打起帘子，容若已迈步进了房门。
官氏见丈夫脸上微微带着笑，心中有些欢喜，面上却淡淡的，徐徐起身让座，唤陪房丫鬟彩笙，斟上容若爱喝的绿茶。近一年来，他夫妻二人面和心不合，时有参商，容若轻易不来官氏的屋子。官氏性子刚强，绝不认短服输，二人言语稍有不合，便百般不如意，到公婆前回禀一声，回娘家住上个十天半月，好在容若也不以为意。
倒是丫鬟彩笙，见自家小姐嫁得这般一位风流俊逸的姑爷，尚且任性使气，说起话来，更是每常带着刺儿，叫人下不来台，便不时开解一番。新年里，他夫妻二人各自忙碌应酬，连面也没见过几回，除夕晚上，姑爷倒是过来陪着小姐守岁，不知为着何事，又弄得不高兴起来，初一大早便起身离去。看他二人，虽说是正头夫妻，却比一般的亲眷还不如，彩笙心里暗暗着急，几番欲请主人过来坐坐，缓和一下，又唯恐被他看轻，踌躇再三，竟是无可措词所幸今晚不请自到，正合主仆二人心意。
夫妻对坐闲话几句家常，官氏便和容若商议，新年伊始，要将几个得用家人调换，以便各称其事。那几个见识琐小的，恐为人利诱，行卑劣之事，不如趁早打发掉，不知丈夫意下如何。容若于家事不甚经心，外面之事，自有父亲主理，内庭大小事体，悉听母亲做主。近来官氏帮着理家，容若也乐见其成，便说道，“你见识甚明，行事颇有主见，母亲已和我夸过你几回，尽管去做就是，不必一一和我商量。”
官氏笑一笑，“大爷虽不在意，叫我自家做主，我却不好自专，必得告知一声，况这些家务世情，我年纪轻，也实在不谙练。”二人又议了几件家事，官氏忽然记起一事，看丈夫今日颜色多欢，何不趁便和他求个情，便说道，“我还有一事相求，望大爷看在我的面上，务必应允。”容若问，“什么事？你说说看。”官氏即说起自己任户部给事的兄长，近来疏于公务，差错连连，激怒了上司，要将他降级罚奉。那现任户部尚书余国柱原是公公手下能人，心腹密友，拜托容若和和他说一声，斡旋一番才好。
容若闻言，不由微蹙双眉道，“这玉格真不叫人省心，岳父岳母大人一走，再没人拘管，毕竟闹些乱子出来，才肯干休。他自己不知检点，一味混闹，叫人想帮他都难。待岳父大人回京请训，咱们还怎么为他遮饰？”官氏道，“这些话，我早和他说过，也是白费口舌，全当了耳旁风儿，他是我亲哥哥，也不好骂他一顿。总是请你照看一回，求一求那位余大人，他若发了话，下面的人自然好说。”
容若只是沉吟不语。他这位玉格郎舅，官家三兄弟里最小，比官氏大上两岁，今年二十四岁，幼时父母宠爱过甚，骄纵得无所不为，朝则征歌，暮则觅饮，外清内浊，浮浪不谨，尽有造祸之才，实难同堂共语。容若对他颇看不上眼，故平日疏于往来，避之不及，此番乃是他自家玩忽职守，如何冒然去说情？更何况那余尚书靠巴结逢迎，一路升迁上来，容若鄙其为人，一向不甚理睬，如今怎肯为着姻亲之事，求助于他。只是说归说，却也不会当真不管，没奈何，只怪自己结了这门亲，惟有不顾颜面，求父亲大人出面为他开释。
官氏见丈夫并未痛快许允，只是低着头，一言不发，也不知想些什么，心中顿然不快，后悔向他说起此事，便冷笑一声，赌气说道，“家兄之事，虽系他自作孽，却也不忍放任不管，既为骨肉至亲，凡事护蔽些，也是理所应当。原也不是什么谋反作乱的大事，既然大爷不便出面挽回，只好我自己求老爷去。我只想着，当初老爷和大爷，连八竿子够不着的一个江南流徙犯人，尚且费心尽力，搭进人财去营救，如今自家人有了事，断无袖手旁观之理。”
容若听出官氏嗔怪他不肯为娘家出力，又暗讽他营救吴兆骞一事，懒得和她计较，淡淡一笑道，“你这话说得奇，这两件事怎么扯得上？那件案子是泼天的冤枉，生死攸关，玉格呢，是自己不长进，弄出来麻烦。你放心，我并未说不管，只是余大人那里，我绝不会求他。”官氏心里有气，忍不住讥讽道，“你自然是管，只是现成的门路不走，也不知你到底怎么个管法。”容若脸色略变了变，原本想再解释两句，看来也大可不必，一时无话可说，忍气默默坐了一会儿，起身和官氏说道，“我这会儿还要出门，此事回头再议。你好生歇着罢。”说罢放下茶盅，头也不回，径自出了房门。
官氏恨容若竟扬长而去，越发怒上心头，稳坐着并不起身，还是彩笙看不过眼，忙叫小丫头掌灯，护送主人出了院门，侯容若走远，小声儿劝道，“大节下，难得大爷过来坐坐，说说家常话儿，奶奶何必又提起旧事，闹得不欢而散呢。”
官氏气哼哼坐着，无言可答，隔了半晌，忽然将茶盅重重往桌上一放，那茶水溅得四面都是，彩笙吓得呆了，慌忙扯块布来擦着，口里道，“小祖宗，这是何苦呢”。官氏霍地站起身道，“教人如何不气！不过是托他求一求余大人，又不是什么大不了的繁难之事。那余大人拜在老爷名下，最肯巴结讨好，开口求一求他，有什么事不成的？他倒好，沉着脸不肯应承，他嘴上不说，心里却瞧不上咱们这位舅爷，巴不得他丢了差事，心里才畅快呢。”
彩笙好言劝道，“奶奶说的全是气话，大爷何曾是那样的人。大爷那个清高性子，奶奶还不知情？叫他为舅爷这事儿去求人，千难万难，不如奶奶直接求老爷来得简截。奶奶且消消气，大爷近来烦心事也多，自顾不暇，奶奶就不必和大爷针尖儿对麦芒儿的，气坏了不值得。”
官氏气得在屋里走来走去，没处撒火，抄起把玉如意，敲着桌子道，“不是我有心和他惹气。大爷这人，书读得多了，处事却最是不明。合了他的心思，就如一盆火似的，恨不得把心掏出来给人，不合他的心思，就成了一座化不开的冰山，任凭你是什么人，也决计翻脸不认。”彩笙指指那如意，笑着说，“奶奶只管拿这哑巴物件儿出气，这是大爷送给奶奶的，敲坏了岂不可惜。”
官氏看了看，气得扔在一边，恨恨道，“敲坏了才好！什么宝贝，没的看着惹气。”停一刻，又数说道，“即如那姓吴的，无根无基的江南流放之徒，连面也未曾见过，他倒肯尽心尽力，百般周全，浪掷千金，学那扶危济困的故事，说到底，不过是博个好名声罢了，也当不得饭吃。玉格是他亲郎舅，他看做没相干，从没个好脸儿相待。俗话说“不看僧面看佛面”，难道我娘家嫡亲兄弟，还不如个外人么？”
彩笙劝道，“奶奶也不好冤枉大爷，上回大舅爷的事，不也是大爷出面挽回的，奶奶怎么忘了？这回恐怕是有什么妨碍，一时不好应下，也未可知。奶奶登时就连讥带讽的，一通发作起来，换作旁人，兴许早就翻脸了，大爷不过一笑躲了出去，奶奶且看在这副好涵养上，饶他这遭儿也罢。”说罢带哄带劝的，扶官氏坐下来。
官氏脸色稍霁，睃一眼彩笙，哼一声道，“你个小没良心的，到底是哪一头儿的？大爷有什么好处到你，怎么处处帮着他说话？”彩笙抿嘴儿一笑道，“奶奶这话，叫奴婢可当不起。何用问呢，自然是奶奶这头儿的，只是不愿见主子们新年里便夫妻不和，鸡争鹅斗的，劝和几句罢了。”官氏嗔道，“别和我耍贫嘴儿！我多早晚被他气死，你才叫称心如意呢。我也是命苦，嫁了这个冤家，今生今世被他捆缚定了，好也罢，歹也罢，再跳不出他的手心儿。”
彩笙笑嘻嘻道，“这个冤家奶奶瞧不上，旁人只怕羡慕的满眼出火呢。”官氏闻言，忍不住破颜一笑，“有什么好？谁看上谁领了去，我不稀罕！”彩笙善察主人心意，只管拿些闲话来打岔，千言万语，和哄孩子一般，又搬出去岁釀的梅子酒，陪主人吃了解闷儿，官氏的一腔怨气方渐渐平了。

容若闷闷出了东院儿，想今日之事，真正可气可笑！自己到此，本意是和她修好，不想话不投机，平空又惹来一场闲气，心里懊糟万分，惟叹与此人熏莸各别，此后别无他法，当退避三舍，才不致两厢受累。漫无目的走了几步，忽记起小女一直缠着他要去灯市口看灯，如今看来又要落空，当去好生安慰安慰，便出了西墙门，拐几个弯儿，向北走过一段抄手游廊，来到颜氏住的院子。
进了房门，只见桌上地下铺满红绿彩纸，铁丝竹片等，原来颜氏正陪着几个孩子剪纸做灯笼消遣，一见了容若，三个大点儿的孩子便立起身，齐齐向父亲行礼问安。容若坐下，颜氏近前看看他的脸，忍不住问道，“大节下，这是和谁生气呢？”容若不语，颜氏已猜到端倪，开口劝道，“这位奶奶的脾气，大爷还不知情？无论说什么，只当没听见就完了。”容若叹了口气，颜氏又问，“究竟是为什么，又闹起来？”容若摇头道，“算了，没什大事，不值得说。”颜氏本想再劝几句，见他这样，只好闭口不言。
颜氏性情温厚，少言寡语，其娘家乃是汉军旗，父亲当年在内务府总管明珠手下当个小差，因为遭遇一场官司，以致家产当尽卖绝，举债过活，无奈将女儿送进明府讨个生活。颜氏年少时容貌颇佳，性格温柔，女红极好，行事又稳重大方，较寻常女婢不同。觉罗氏一眼相中，叫她服侍容若，待容若大婚后，便开脸作了房中侍妾。颜氏父母此时都已过世，惟有一位兄长，自然是无二话，反有些得意，自家妹妹虽是给大家公子做妾，却强过给穷家小户做正妻，自己攀上这门贵亲，往后自然少不了沾光。
颜氏见主人相待甚厚，夫婿少年英俊，如登云端一般，遂一心一意侍上奉下，颇得阖府赞赏。虽说自古妻妾难合，难得她谨守本分，事事甘后，对正室百般谦让。当年和卢氏夫人相处，便亲如姐妹一般；官氏进门后，本欲整顿阃政，装一番正室的身份，见了这个局面，也无所施其威，故几年下来，二人虽有些磕碰，却从未明着争闹，叫容若省却一桩家事烦恼。
容若抬眼见二子垂着手，静静立在眼前，便开口问了他们几句学业，目下所读何书，所习何文，又随口考问一番，见兄弟俩对答如流，条理清楚，便夸奖勉励一番，让他们自去玩耍。两个孩子如得了大赦一般，恭敬的行了礼，欢天喜地的逃离父亲，如飞而去，颜氏忙嘱咐几个跟随的小厮好生照看。
这长房二孙，可谓明珠家的掌中珍，匣中玉。长子乳名福哥，乃颜氏所出，年方九岁，生得一貌堂堂，眉目和祖父有些相像，性格刚毅果决，已有大家公子的气度，故最得祖父的赏识，言此子疏疏朗朗，慷慨好交，日后必拾金紫如青芥，扬名显爵，不亚乃父。
次子乳名永哥，乃卢氏所出，年方七岁，面如美玉一般，性格温柔腼腆，神态酷肖乃母，尤其一双俊眼，每每令其父不忍细瞧。永哥乃是长房嫡子，年幼失恃，体弱多病，是以深得祖母的怜爱。只是容若心底里对这个幼子态度，却是一言难尽，可说是柔肠百结，又爱又怨。
颜氏见兄弟俩见了父亲，如老鼠遇猫一般，不由笑道，“大爷每见了两个孩儿，必要严词训诫一番，也难怪两兄弟总是有些怕见你。”容若正一手抱持幼女坐在膝头，逗引她耍笑，闻颜氏所言，蹙眉道，“我也并没怎样，无非是让他们知书识礼，顽皮时严加管教而已，和小时候老爷待我一般无二，谁知这兄弟俩却就此怕了我，叫人无法可处。”
颜氏道，“老爷当初如何管教，我并没瞧见，只是老爷的爱子如痴，可是朝中闻名。便是揆叙他们几个顽皮淘气，也少见老爷动怒，但只薄施责罚而已。”
容若道，“养儿女全仗父母教化，若父母宠溺过甚，难免良才为废物，美玉成顽石。像福哥他们，自幼享现成富贵，若不加约束，受小人蛊惑，日后只怕难以收场。我和老爷的教子之道虽不同，然殊途同归。老爷也并非一味宠爱，可谓恩威并施，总是望儿孙辈不辱先祖的英名。”
颜氏一笑道，“大爷之言俱是正理，我岂敢妄议。只是词色过于严厉，让他们心生敬畏，便不敢来亲近你。”容若点头道，“你提醒的是，老爷太太也埋怨我督责太过，我日后注意就是。”
容若教子甚严，视如朽木顽石一般，朝夕磨砺，望其成才，对两个女儿却宠爱有加，闲暇时常亲自教诲。长女韫儿，年方十岁，乃卢氏所出，因是夫妻婚后第一个孩子，爱如珙璧，容若特赋诗一首，以贺弄瓦之喜。韫儿生得端庄美貌，性情沉静，且天性纯孝，长辈前颇能解颐尽欢。次女煜儿，乃颜氏所出，是年不满四岁，生得乖巧伶俐，活泼可爱，最得父亲的欢心。
卢氏去世后，留下一双幼小儿女，由颜氏亲自教养。那颜氏性情温厚，抚育一双嫡子女尽心竭力，视若己出，是以韫儿和永哥和庶母一向亲近，容若也因此对颜氏心存感激，另眼相看。
颜氏见容若心事重重，便说道，“大爷既要出门，不必尽在此耽搁。明日又要扈从出行，务必早些回来，睡迟了只怕又要头疼。”煜儿见父亲起身要走，却撒起娇来，勾住父亲脖颈，定要带去街上看灯。容若见爱女莺声婉转，稚嫩可爱，早已是心软，遂抱起小女，和颜氏道，“时候尚早，我带你们到后花园里转转，看看府里的花灯也好。”

明府花园设在宅院西侧，南侧便是后海。花园中央临水起造一组楼阁，尽可赏月观荷，蜿蜒曲折的湖面环绕花园四周，别有情致。周围高低错落，点缀些亭台水榭，假山树木。此时天已黑尽，但见四面楼阁游廊，树枝上，檐口下，累累悬挂着各色琉璃花灯，连冰面上也是摆放着一盏盏荷花灯，绣球灯，将一座花园装点得五彩斑斓。
当年卢氏在世时，每逢元宵佳节，最喜自制花灯赏玩。卢氏早年随父任，在岭南住了几年，见识过制作精美别致的花灯。嫁给容若以后，年少夫妻情投意合，惟风雅是命，时常弄些风花雪月之事，以助闺房之乐。因此头一个元宵佳节，卢氏便提议制些新奇的花灯，给家人一个惊喜，容若岂有不乐而相从之理。
二人于是分工合作，自画图样，亲自监工，从腊月里就开始准备，命南方来的能工巧匠，制成各式精巧花灯，元宵前几天就安放在花园里，请合府老少前去赏灯猜谜，好不有兴。那彩灯人物各异，机关旋动，人物鸟兽就如活的一般，一时众口称赞，名声在外。京城里相识的亲朋好友，纷纷前来明府花园赏灯，艳羡不已，传为一时佳话。
卢氏病逝后，每年元宵节，明府仍聘请南方匠人制灯，并市面上买来各式花灯装点花园，只是今非昔比，盛况难再。虽顾及容若的心情，无人敢当着他的面，提起往日景象，但私下里却免不了追忆一回，叹息卢氏夫人当年的慧心巧思。
容若带着两个女儿四面观赏，漫步徐行，逛至湖边水榭，见里面花灯粲然有趣，便踱进去猜一回灯谜。韫儿生于高门贵第，自幼得父亲悉心教导，年岁不大，却已秉承母亲的敏慧灵秀，终朝以琴书为乐，吟咏为欢，不知不觉也学成诗书满腹，出口成章，俨然是一位闺中才女，偶有无关紧要的题咏，容若无暇自作，也曾倩韫儿代笔，无不深合己意。
韫儿今日难得陪父亲同游，已是开心不已，便格外用心，要在父亲跟前卖弄才学，容若随口问的几个灯谜，略一思索便猜中了。颜氏笑着打趣道，“韫儿真是聪明绝顶，这些灯谜全难不倒她，得了好彩头，做父亲的要厚厚打赏才是。”容若扭头笑问韫儿要什么赏赐，韫儿静静望着父亲，眼珠一转，笑着道，“父亲当真要打赏么？别的赏赐也不稀罕，只要把那个宋朝有铭文的端砚赏给女儿就好。
容若微笑道，“呵，瞧瞧，人虽不大，眼光却还高，竟然惦记起这件宝贝来。那双凤砚台，可是北宋的名砚，等你长大一些再说，如今可不能，我另赏你一件珍物吧。”韫儿向父亲撒娇，抱怨道，“闹了半天，父亲原来是诳我的。既然父亲这般小气，女儿也不要什珍物了。”容若不由大笑，怎忍心让娇女失望，便和韫儿约定，待她十二岁生辰时，便将此砚台赏给她，如今权寄我处。韫儿闻言，方始开颜一笑。
煜儿初进园子，尚有几分雀跃，不断地指点发问，容若也耐心的一一告诉。奈何她不过是小儿心性，如何长久，看了一会儿，便趴在容若肩头，两手紧搂父亲的脖子，不断哈欠连天。颜氏摸摸煜儿的头，笑道，“这孩子，念叨了好几天，让父亲带着看灯，临了儿又这么没长性，下次要想看灯，可要等明年了。”
容若搂着女儿道，“怪不得她。这小花园的灯却也平常，没啥可看的。明晚是元宵正日子，你们若有兴致，可带着孩子们坐车去灯市口观灯，再一道去走走桥，多叫上几个家人陪着就是。”京师旧俗，元宵赏灯之外，还有“走桥”一说。但凡有桥之处，老少妇女成群结队，相率而过，有度厄之意，能祛百病。
颜氏答应一声，见煜儿把小脸儿埋在父亲肩上，已是酣然甜睡，便从容若手里抱过孩子，交给奶娘，口里催道，“天不早了，又冷得人牙战，略转转就回屋吧。”两个小丫鬟提着防风灯在前面引路，却见那黄色光影里，隐约有细小的雪花纷纷飘落。
众人见天降瑞雪，俱各欢喜，独颜氏担忧起来，回到房中，将容若雪天的衣服找出来，乃是一件银狐里斗篷，一顶紫貂帽，帮他一一穿戴起来，又将几件出门更换的衣服装在衣包里，叫丫鬟彩筝拿出去交给跟随的小厮，还有几句交待的话，无非是别让大爷喝太多酒，早些回来等等，吩咐彩筝转告。

颜氏送走容若，想到阖家团圆之日，不能共享夫妻-人伦之乐，心里颇有些怨忿不平。正闷闷倚床坐着，心腹丫鬟彩箫过来，低声和主人说道，“奴才看大爷今天一直懒懒的，提不起精神来，方才酒席上也不肯多饮，这会儿将要出门了，脸上才见些喜色。也不知这新人有什么大好处，值得大爷这般牵挂。”
颜氏嗔道，“你这丫头，忒也放肆了，背地里议论主子的长短。大爷一直待你和和气气，连句重话也没说过，你倒好，言三语四的，可不反了天了。”彩箫笑道，“奴才能有多大胆儿，就敢说这些。不过是偶然想到这一层，为姨娘着想，有些不平罢了。”颜氏微微一笑，啐了一口，“我还并没怎么样呢，哪儿就轮到你闲操心，替我吃起瞎醋来了？”说得彩箫一笑，低头无语。
彩箫年在二八，父母早亡，并非家生奴才，乃是由下江买来的丫头。早些年，明府嫌京城寻不到上等使唤丫头，便派人至江南，不惜金钱，精挑细选，买来二十多个聪明灵巧，相貌端正的丫头，特请江南女塾师教授些礼仪诗书，趋承应对。一年学成，自己留下八个，那十来个便送给京城几家豪门贵府，这也是明珠大人笼络人心之举，不足为怪。觉罗氏挑了两个姿色平常却极忠心能干的，放在自己房里，余者便分派给府里各房，彩箫即跟了颜氏。初来时相貌也还平平，谁知长到三五之年，忽然出落成一个美人坯子，脸庞既好，身材也俏丽，又兼她做事心灵手巧，忠心耿耿，被颜氏另眼相待，当成自己的左右手一般，须臾不离。
容若今晚意欲何往，颜氏怎会不知道，只是碍着容若的心情，不便说破就是了。还是去年秋末，颜氏就听闻容若禀知老爷，要娶江南来的的沈姓女子进门，被老爷一口回绝。太太问清这女子的身世，满心不悦，痛斥道，“咱们这样的门第，长子居然要娶来历不明的青楼为妾，岂不是天大的笑话！给老祖宗丢脸不说，旁人会怎么看？既然有心纳妾，天底下好人家女儿，何止千百，怕不挑花了眼，何苦痴心要定这一个，可不是失了心，昏了头么。”
容若百般恳求，和父母也闹了几回，见父母绝无退让之意，之后再不提此事。只是过了不久，彩箫便悄悄告诉颜氏，大爷已经知会官氏夫人，在外面租了一所宅子，纳了沈氏，就住在南边儿不远，德胜门内，只是严词吩咐下来，不许一言泄露，让老爷太太生怒。
那时节官氏正烦心娘家的事，见容容正言告求，明知无可挽回，只冷笑两声，也懒管这笔闲帐。合府仆从，或敬重容若为人，或有心讨好，也就相帮瞒下了。想着过一阵子，生米煮成熟饭，即便主人知道了，不过责骂一番，也翻不过天去。
颜氏咋一听彩箫所言，不免有些心烦意乱，微微含酸。想到自己嫁来相府这么些年，与夫君也称得上相敬如宾，有情有意。近来见他心神不定，几番欲言又止，却原来是为了此事，想自己也不是妒嫉之人，纳妾一事何苦单要瞒着我？当真是“日亲则情薄”么。
心中虽有不平，终究是敦厚贤良之人，视夫君为天，并不敢争长论短，有亏德行。此后见了容若，一如往日，把此事绝不提起，见夫君两下里兼顾，不胜奔走之劳，心里反为他担忧，便放下早先的不忿，帮着丈夫在老爷太太那里遮掩。

三。结良缘千里系红绳 访佳人雪夜听瑶琴
容若出门上马，只唤了小厮松儿跟随。松儿乃明府家生奴才，年方十六，年岁不大，却已跟随容若两年。松儿父母远在辽东庄上为明大人照看田产，在他年幼时，便将他送进明府当差。难得他聪明伶俐，做事用心，尤其嘴风严谨，知心着意，对主人忠心不二，相貌在僮仆中也是拔尖儿，是以深得容若的喜爱，将他选做亲随，不离左右。
二人行至大门外，见天上雪花纷纷扬扬，似玉屑漫撒，地下已铺起薄薄一层白霜。只见沿着后海两岸，各家门头均挂起了各色花灯，玲珑百态，铺红散绿，倒映在冰面上，煞是好看。自家大门外，更是不惜银钱，搭起一座硕大灯棚，扎起彩亭，照耀如同白昼一般，供附近百姓前来赏玩。
历来京师旧俗，正月十三便点放花灯，谓之“试灯”，此后一直到正月十八，家家夜不闭户，男女老少皆涌上街头，赏玩花灯。今日恰巧天降瑞雪，正应了“正月十五雪打灯”的俗语，堪称难得一见的景象，更助人游兴，大街上来来往往，皆是观灯的人流车流，欢声笑语，人声鼎沸，比平日热闹许多，真个是“金吾不禁夜，天下太平时”。
柳巷胡同就在明府西南不远，二人骑着马，不多时就到了胡同口。还是去年暮秋时节，容若由江南归来，在胡同尽端一个四合院里，由好友顾贞观引见，第一次拜会这位南国佳人。
沈宛小字御蝉，吴郡乌程人，年方十九，生得秋水为神，梨花作骨，貌若西子，才比谢娘。虽年少失怙，沦落风尘，却励志冰清，守身玉洁。擅丹青词赋，娴歌咏琴箫，在江南一带，可谓色艺冠于一时。时四方名流连袂过访，欲以财色求之，难得她不为所动，藐权贵於一芥，贱黄白如粪土，誓择博学风流，旷古逸才者从之。
容若慕其芳名，仰其志向，久欲一见而不遂，便写信请好友顾贞观代为留意。那顾贞观乃是江左布衣名士，容若至交知己，此时正盘桓于江南一带，闻知大为赞赏，便一力为二人撮合。容若多年来饱受丧妻之痛，一直落落难合，心境灰暗，任它粉白黛绿，全不在心。相交诸友，莫不为他惋惜，却也无能为力。难得他七年沉沦，如今枯树逢春，心境方始转换，如此良缘美眷，岂可白白错失。
沈宛虽身在南国水乡，却也久闻容若的大名，堂堂相府之贵胄公子，时下词坛之风云人物，谁人不知，谁人不晓？在顾贞观相助下，二人鸿雁传书，借诗词唱和，互诉衷情，至此一缕情思，缠绵不绝。贞观揣识其意，当下和沈宛道，“观汝二人心事，尽在不言中。我今便作个月老，为汝觅个归足之地，以了终身。以宛卿之才貌，便贮之金屋也不为过，难得成公子出身阀阅，博古通今，才情双丽，诚佳公子也，堪为托付终身之人。”
沈宛闻言，唏嘘泣对道，“御蝉命薄，不幸早失怙恃，以致堕落火坑。朝歌夜舞，送故迎新，岂御蝉之本意。幸得先生救拔，结识当今风流佳士，若能侍奉箕帚，御蝉终身有靠，更复何言？深愧孤寒菲陋，有辱相府门楣，惟祈先生为我一决。”贞观抚掌而笑道，“如此甚妙，我自当为卿主张。”
于是便和容若约定，于是年仲秋，亲自护送沈宛入京，并代好友妥善安置。俟容若扈驾南巡归来，二人终相会于京师。也是天赐良缘，千里红绳系足，四目相视之际，彼此均十分倾慕，各生眷恋。
那沈宛乃江南名妓，见识过多少富贵公子，翩翩少年，如过眼云烟一般，谁知今日见了容若这等一位风流才子，满面春风，温温玉润，眉目间文采焕发，殊觉面红心跳，炫目动情。彼时容若见了渴慕已久的佳人，也觉清雅脱俗，真个是冰肌玉骨，玉树琼花，飘飘然迥非尘世凡人，也不免心荡神移。
二人酌酒品茗，谈诗论画，一如相识已久的好友，大有相见恨晚之意。恰窗前置一张断纹古琴，容若道，“久闻宛卿妙技，值此良辰，愿闻佳音，以助清兴。”沈宛略一推辞，即含笑移过古琴，轻舒玉腕，抚琴一曲，其音遏云裂石，宛如天籁，容若凝神领略，闻琴声而知雅意，早已是心醉不已。
贞观却也是风雅好谑之人，遂调侃道，“成公子当今才子，幸会绝代佳人，合欢有酒，岂可定情无诗。”容若谦逊道，“本当应命，但恐俚句不堪，有污佳人眼目。”沈宛含笑道，“成大人切勿过谦，早闻高才，今日定要请教。”遂取过一柄牙骨折扇，双手递过，自己又亲手磨起墨来。贞观笑道，“佳人如此至诚相求，容兄再若推辞，未免太不情。”容若闻言一笑，遂拈笔挥毫，当即于扇上作《虞美人》一首，落款“长白成容若“，赠与沈宛。
沈宛见容若落笔不假思索，顷刻间成就佳篇，捧读之下，但见风流蕴藉，略无半点俗尘，更是叹赏不已，一点芳心，早已化为沾泥柳絮。心中暗道，原以为满洲贵介公子，虽负绝世才名，形容难免骄矜狂傲，目下无尘，想不到却是如此温柔可亲，至情至性之人。自古有情者，未必有才，有才者，未必有貌，诚如容若这般，才，情，貌兼备，真可谓世间罕有。
贞观见二人相对忘言，情周意匝，心上十分快慰。想他二人不愧是良缘夙缔，嘉偶天成，此番若成就佳话，也不枉自己千里迢迢，携沈宛进京之苦心。

容若搓着手道，“外面刺骨寒风，这屋里倒暖和得很。”沈宛摸摸他的手，觉得冰凉，皱眉道，“手这么冷，不要着了凉。真亏你，这般寒冷天气，倒有兴站在雪地里听琴。”容若一笑，调侃道，“怎么，我这不速之客，好容易来了，倒惹来你一通抱怨，莫非想打发我回去？”说着假意站起身来，沈宛微微一笑，扯他坐下来，“好生呆着吧，有这些做作给谁瞧呢。”容若望着沈宛只是笑。沈宛将他的手拽过来，放在怀里替他渥着。枝儿送过一杯热茶，沈宛吩咐道，“你叫厨房准备几样大爷爱吃的小菜过来，再把新酿的酒拿过来。”
这小院前后三进院子，一共二十多间房子，住了沈宛主仆十几人，倒也绰绰有余。正房朝南五间，中间乃是起坐大厅，西侧两间做了卧房，东侧两间分别作了书房和妆室。书房门首上方，挂着一块小匾，上书“翠筱轩”，苍秀遒劲的储遂良体，正是容若亲笔所书。此处乃是二人吟诗作画，弹琴弄箫之处，收拾的清雅绝尘，精致脱俗，几案上笔墨精良，窗牖间笺真纸贵。靠东侧置一张紫檀书案，壁上挂一幅倪云林的水墨山石，北墙立着一溜儿紫檀书橱，沿窗花梨条案上，摆着那张铭文古琴，旁边摊着一部琴谱，从屋里的陈设看，无一痕钗粉之气，却尽皆君子之风。
容若走过去，抚着琴问，“怎么今日有兴弄这个？”沈宛一笑，“一时有感，聊以寄怀耳。”容若道，“打断你的清兴，请勿怪罪。”沈宛含笑道，“不敢。适才弹到一半，觉得琴声忽然变了，原来是有人偷听。”容若微微一笑，近前揽住她香肩，轻声道，“方才那首很好，请宛卿再赐一曲，以助清兴。”
沈宛微笑道，“这有何难，操琴乃妾之所好，何惜为夫君一弹。”便叫枝儿焚上一束百合香，自己在窗前坐下，将古琴又缓缓调弄一番，抚了一曲《平沙落雁》。容若盛赞其妙，又央求道，“那首《奚山秋月》也很好，不知宛卿可曾习练。”沈宛俯身弄琴，果然是那曲《奚山秋月》，此曲意境幽远，静谧飘逸，颇为触动心神，容若不由过来坐在一旁，看沈宛操琴，一曲奏罢，禁不住拍案叫绝道，“愈出愈奇，真不啻天降之音。我尝学琴于江南道人，不过依律而弹，未得其妙，试问如何臻于妙境？”沈宛道，“欲臻妙境，必精熟之后出于自然，随心而为。我琴艺平平，尚未得其妙。”容若道，“你琴技已至精妙，不必过谦。我成容若何德何能，得宛卿如此韵人，真乃三生之幸。”沈宛只是含笑不语。
灯下细观佳人，只见她淡扫蛾眉，轻点绛唇，倒觉比日间精心妆扮，更觉风韵天然，容若抚着她的脸道，“宋玉“晔兮如华，温乎如莹’，可谓宛卿之赞。”沈宛娇羞一笑，“夫君听琴之不暇，怎言其他？看来我琴技堪忧。”容若一笑，“佳人和琴声，俱让人心醉。”
二人随意说笑几句，容若便起身四处看了看，询问道：“你这几天头晕可好些了，屋里冷不冷，饭菜可合胃口？若觉得不好，再换个江南厨子也罢。那几个新挑来的仆妇可还中用？”沈宛一一作答，又说，“你日来诸事烦心，此等小事，就不必挂怀，我自会料理清楚。”容若道，“非是我喜欢琐碎，你前番生病，受了多少罪，皆因我疏忽大意，今日自然多加一份小心。”
容若抬眼见那边梨木架上，一株红梅疏影横斜，开得正旺，遂拉着沈宛过去细看。这梅花性自耐寒，自古于江南一带栽植。数九寒冬，万物凋零，惟此花凌寒独放，非凡花可及，故颇得文人雅士赏识，阶前庭中，俱少不了它的身影。奈何京师气候过于寒冷，却只能作盆景栽植，养在内室里观赏。
年前正巧有朋友知道容若性好雅洁，犹喜梅花，特送来一株红梅贺年，容若见其姿态甚好，含苞欲放，透着一股喜气，便叫松儿送来给沈宛解闷儿。沈宛思念家乡，着实爱惜这株梅花。所幸如今已然盛开，那一种绝世芳华，不染尘俗的风骨，动人心魄，令人可敬可叹。
二人近前细细赏玩品评一番，容若遂又问起，“冬日迟迟，这几天可弄些笔墨？有何珠玉见赐？”沈宛含笑道，“尝闻良壁置前，则珷玞失色，大巫在侧，则小巫索然，御蝉岂敢班门弄斧，以贻夫君之笑。”容若微笑不语，径自到案上去寻，沈宛没奈何，忙从书案上拣出几张诗笺递过来，“这几天闷得无聊，作的冬日咏梅两首，请不吝赐教。”
容若遂一手轻揽沈宛，一手执着诗笺，细细玩味半晌，微笑道，“词语自是清新婉约，花落无言，人淡如菊，堪称闺中佳作。”沈宛含笑道，“游戏之笔，何当如此称赏，使人抱惭无地。怎及得那首《眼儿媚》，‘冰肌玉骨天分付。。。。冷夜和月，疏影横窗。”容若道，“那篇为白梅而作，到底有些凄凉，不及这篇，寒冬赋红梅，正当其时。只是诗作虽佳，可惜白璧微瑕。。。。。”说到此处，故意摇头蹙眉，卖个关子，停下不语。
沈宛不知是计，睁大眼追问道，“有何不妥之处，祈夫君指示为幸。”容若见沈宛一张娇俏脸儿上，满是急切，忍笑道，“细观此两首诗，借梅抒怀，却有梅之酸涩，宛卿莫非有何闺房之怨？”
沈宛始知被哄，娇嗔道，“我当是什么！何尝有闺房之怨，尽将这些无端的话来取笑我。”容若道，“非敢取笑。宛卿诗中之意，非为梅惜，乃是自惜也。”沈宛被他说中心事，脸色一红，微笑不语，趁容若不防，将诗笺一把抢回。容若忙又起身笑着追讨。

在灯棚里东瞧瞧，西看看，逛了有半个时辰，忽有一人，在旁边将容若的肩膀重重一拍，高叫一声“容若，原来是你！”容若吓了一跳，急回身一看，原来是位相熟朋友，姓吴名雯，字莲洋，山西蒲州人士，四十余岁，此人是个布衣才子，极有文采，却最是清狂潇洒，不拘形迹，又不善修饰，整日粗头乱服，满不在乎。今日出门看灯，只穿件油腻腻的羊皮大氅，看不出原本的颜色，里面衣服的扣子也掉了几颗，长长短短，不成个模样，枝儿见了，忍不住捂嘴偷笑。
吴雯并不认识沈宛，和容若寒暄几句，见沈宛体态风流，穿着打扮是位贵介公子的模样，便问道，“这位是。。。。。”容若一时未曾打点，犹豫一刻才说，“这是小弟远房表亲，姓沈，刚从南边过来，小弟今日陪他到此闲逛逛。”吴雯便和沈宛拱拱手，两眼看定她的脸，口里连称“幸会，幸会”，沈宛只得也和他拱拱手，脸上泛起滚滚红晕，幸被严严遮住，无人得见。吴雯问道，“敢问沈世兄仙乡何处，来京多久了？”沈宛道，”小弟乃吴郡人，到此地有三个月了。”吴雯又追着问，“沈世兄尊庚几何，贤昆仲几人，可曾恭喜过？”沈宛觉得好笑，只好胡绉了几句。这吴雯是北方人，一辈子没去过江南，又问些江南风貌人情，沈宛连连招架，心里却暗暗叫苦。
吴雯见沈宛脸上身上捂的格外严实，只露着一双乌黑俊眼，大是体贴道，“怎么，沈世兄这般装束，定是怕这这风雪天，何不乘个轿子代步？容若，你这个主人未免失职了。”沈宛一时不知如何作答，拿眼看着容若，容若急忙道，“我这位表弟，最是怕冷，听说这边盛会，偏要过来看看，坐轿又觉无趣得很，只能将小弟的厚衣服尽行裹上，叫莲洋兄笑话了。”吴雯连道，“哪里，哪里，令表弟十分雅兴，小弟佩服的紧。”又说了几句闲话，便和容若拉拉手，又特意过来，欲和沈宛拉手，沈宛连忙装作看别处，将手紧紧藏在身后，不肯叫他碰，吴雯尴尬一笑，便道声再会，各自走开。
待吴雯走远，沈宛早已是绷不住，捂着嘴笑个不停，容若气道，“你还笑！我正发愁他再问几句，你我必定露馅，闹一场天大笑话。还好，他倒是知趣走开了。”沈宛笑着说，“你这位朋友也是可恶的狠，偏生捉住我问个不停。”枝儿在后面发狠道，“这吴大人必定是个色中饿鬼，两只眼骨碌碌的，总是盯着我们姑娘看，沈世兄长，沈世兄短的，临走还想和姑娘拉手，讨个便宜。”容若不禁大笑起来，“那倒未必，这可是冤枉他了。别看吴老兄如此相貌，待人最是淳厚，再者你主人只有两只眼露在外面，怎辨得出好丑来。”枝儿道，“单看身形，便晓得好歹。主人不信，只看这满街的人，不住的看咱们，是何道理？”
容若四处一看，果见左近一些闲游子弟，像是一班阔少，将眼不住的打量这边，颇有些垂涎之意，再看身边几位，均是唇红面白之风流少年，确实惹眼，恐怕闹出事来，便和沈宛道，“看了这半天，总是一样，不如回去吧。”沈宛正看得津津有味，哪里肯就回，便和容若央求，容若劝她不过，只得依她。
刚走了几步，忽听远处似乎有人喊了几声“容若”，容若循声一看，急忙低了头，和沈宛道，“不好，快走！偏遇见他。”沈宛道，“是谁？”容若不及回答，只是牵了沈宛的手，向人多的地方挤过去。沈宛不明就里，只得踉踉跄跄的跟着，脚下靴子不合适，乱中又被人踩了一脚，正是苦不堪言。容若快步走了一阵，回头看看无人跟随，方停住脚说道，“你知我为何躲着他？此人是我宫内同寅，名宝廷，最好开个玩笑戏弄人，叫他看见你，我这耳根半年也不得清静了。”
沈宛道，“我当是谁，你方才拉着我一阵藏躲，狼狈的样子，和做贼一般。。。。。”话未说完，早忍不住大笑起来，容若也撑不住笑了几声，“这都是你害我，回去再和你算账！”松儿和枝儿闻知原委，也觉好笑。
众人又逛了一阵，此刻街上越发挤得水泄不通，沈宛有生以来，没见过这么多人，心里又是兴奋，又是害怕，紧紧攥着容若手不放。忽然人群一阵波动，原来是巡城御史带着人马由此经过，几个身高马大的兵役在前面挥舞着藤棍鞭子清路，好不威风，躲闪不及的，身上便着了几鞭，吓得行人慌忙向外躲避，挤在一处。几个妇人和孩子竟被挤倒在地，起不来身，又急又气。旁边几个粗野汉子，像是喝醉了酒，只管大骂，捉住身边的人便动起武来。那些过往的人，最喜看个热闹，顷刻就聚上一堆，却没人上去扶那几个妇人，一时小孩哭大人叫，人群拥来挤去，混乱不堪。
沈宛何曾见过这个，几乎吓得呆了，怔怔的看着，容若见人群如蜂屯蚁聚，有崩塌之势，也没个巡兵前来弹压，赶紧和松儿一道，抢先将跌倒的妇人孩子扶起来，又上前喝住打架的几人，不许街头吵闹。那几个醉汉正打得起劲儿，见容若站在一旁，斯斯文文，像个书生模样，想来没啥本事，便犯起浑来，张口就骂，“你是个什么东西，敢来管大爷的闲事？想找死么！”松儿气急，上前骂道，“大胆奴才！反了你了。”一醉汉仗着蛮力，嘴里骂着，便挥拳打来。容若本不想惹人眼目，无奈这起醉汉不知好歹，只能接招，便一伸手，将他的手臂反转到背后，死死钳住，那人弯着腰，疼得哎哟哎哟叫个不停，却又动弹不得。旁边几人，正待耍个花拳绣腿给众人看看，忽然见了容若的身手，不知是什么来头，顿时胆寒起来，酒吓醒了一半，便一齐告起饶来。容若这才将那人的手臂一松，一脚踹开，松儿又上前踢上一脚，喝声“还不快滚！”闹事一众如得了钦令一般，忙低头钻进人缝儿，鼠窜而去。
这一番举动不过一个来回，便已完结，旁观百姓看得眼花缭乱，尚不过瘾，纷纷对容若竖起大拇指。容若无心理会，只是大声招呼众人尽快散开，自己转身要走，却被那几个救起的妇人一把扯住臂膀，不住的道谢，容若安抚几句，便拉着沈宛快步离开，到了人少的地方，方停下说道，“方才真是好险，人群聚拢在一处，若是踩踏起来，定会出人命的。”
松儿气哼哼道，“多亏大爷出手，那几个妇人才捡了条性命。这些莽汉原是一帮蠢物，有眼无珠，居然敢向大爷叫板，不知死活的东西！”沈宛仍是惊魂未定，和容若道，“混乱之际，你居然这般冷静，救起妇孺，又制住那些醉汉，免了一场大祸，除了敬服，我再无别言。”容若一笑，“过奖了，本能而已。我可是皇家侍卫，怎会见死不救。”沈宛回想起来，仍是心有余悸，“你动手那一刻，真吓死人了，我还以为你。。。。。”容若故意问，“以为怎样？”沈宛摇摇头，不觉好笑道，“我没想到你有这等本事，心里怕得要命，生恐你吃了那莽汉的亏。”
容若闻言哈哈一笑，“怎么会，只怪你小看人了。”松儿一脸洋洋得意，接口道，“这算什么。沈姑娘有所不知，大爷的本事，远不止这些呢，今日不过略放些手段而已，真要打起来，这几个东西哪里经得起。”容若喝住他不许再说，沈宛道，“下次遇到这些无赖，到底要小心些。那巡城御史也是可恶得很，这起乱子都是他闹出来的。”容若逗着她说，“这等大乱，你还要逛么？”沈宛一笑，“我倒是不怕，只是叫你担着惊吓，于心不忍。”枝儿插嘴道，“姑娘方才脸儿都吓白了，还说不怕呢。”容若大笑，想一想道，“这里实在太挤，我知道一所花园，离此地不远，也有极好的花灯，不如去那里看看，强似在这里乱挤。”
沈宛自然满心愿意，想一想，又问道，“若是再碰见个朋友熟人，可怎么处？”容若道，“不妨，那位主人知道咱们的事，早想见一见你，若是碰到别的熟人，照先前的说法就是了。”沈宛道，“羞人答答，我这副装扮怎好去见人，不给你丢脸么？”容若一笑，不容分说，拉着沈宛的手就走，又命松儿在前引路。众人回到落轿之处，骑马坐轿，不一时就到了一所高大门楼前，只见大门洞开，上面挂满五彩花灯，照得明晃晃的，中间匾额上书“瀛园”二个大字，几个戴红缨帽的家人，在门外长板凳上坐着。