佛经中的世界从大范围理解，是指无边无际的字宙世界，又称三千大千世界，下分二千中千世界、小千世界、小世界三级单位。最小一级单位的小世界，便是狭义的佛教神话世界，它包含日月、须弥山、四大洲、四大洋等，其实也就是我们居住的这个世界。然而按照佛教神话思维，象这样类似的世界有一千个。世界的最下层为风轮，风轮依虚空而住，厚十亿由旬；风轮上有水轮，深八亿由旬；水轮上有金轮，厚三亿二万由旬，由金刚而成，金轮以上有九山八海，是为地轮。从地到天又分为欲、色、无色三界，欲界由天、人、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱六道组成，其中地狱处世界的最底部，天处欲界的最高层，居须弥山顶，欲界有六天，广义的天又包括色界十七或十八天、无色界四天。
道经不乏类似的世界神话，如《洞玄灵宝诸天世界造化经》“天尊说经开叙品第一”：
有四千昆仑，四千日月，四千天下；有大海水，四千大龙宫，四千大金翅鸟王宫；四千大恶道，高数万里大神山，高数千里大神树，万种种大地狱，合尔所名为小劫世界数。是小劫世界千名为中劫世界数，是中劫世界千名为三界大劫世界。
所谓三界大劫世界下分中劫世界、小劫世界，实与佛教大千世界下分中千世界、小千世界相对应，道经中的小劫世界包含四千昆仑、四千日月、四千天下等，显然其下又可以一昆仑、一日月、一天下为单位进行细分，相当于佛教中的小世界。
该经“昆仑山王四天下品第二”中的昆仑山相当于佛经中的须弥山，山底下的构造明显也是受佛经的启发：
地深二十亿万里，次下有地，亦深二十亿万里；次下有粟金二十亿万里，次下有刚铁，二十亿万里；次下有水，深八十亿万里；次下有大风，深厚五百二十亿万里。以是大风持地，使有（当作不）堕落，地浮水上，水浮风上，其下大空，异天地也。
该经下文以昆仑为中心，对北西东南四天下有一番巡视，四天一分别名郁单越、大唐界、碧落界、弃贤界，郁单越之名源自佛经，所述四天下概况，皆有所本。
该经第一品还言及五道轮回：
众生生死时形灭而神移，皆缘其生时所作罪福，至彼五道之处。何谓五道？一者天道，二者人道，三者地狱之道，四者俄鬼之道，五者畜生虫兽之道。
五道轮回说无阿修罗道，恰好与早期巴利文经典所主五道轮回说偶合。道经之所以舍弃阿修罗，大概是因为阿修罗在中土传统鬼神界无从归属的缘故。道经有关诸天的分法也与佛教相似，如《无上秘要》卷四‘”三界品”即将欲界分为六天，色界分为十八天，无色界分为四天。但道经有时又称诸天为天堂，与地狱相对，如《太上洞玄灵宝业报因缘经》所言：
五天将军欲其生天，使者欲其入地，五日一下，较量罪福，福多者则生天堂，罪多者则入地狱。
道教的地狱是梵汉文化杂揉的产物。中土原有神秘思维中的泰山冥界，是人死后自然的归宿，早期汉译佛经出现“太山地狱”连称的译法，将佛经神话中的地狱与中土冥界相联，地狱与冥界合二为一的结果是使地狱成为凡人命终后共同的去处。在佛教神话中，阎罗是地狱中的冥王，当死魂依据其生前所为业因堕人地狱时，阎罗照例以四事呵责之，然后交狱卒处置，如此而已。阎罗自身还不免业报，二时受苦。而在道经中阎罗一跃成为全权审判者，众生命终进人下一轮回之前都要事先经受他的审判，如《太上洞渊神咒经》卷十五说人身上的三尸七魄随时记录人平时的过犯，定时上报天曹，罪满三千，天符降命，收其魂魄，送付泰山地狱，次落司命案中。随后是：
重罪碟归丰都，入于二十四狱，罪重不积，只在泰山十八地狱之中，昼夜鞭答，时时考挞。款辫既定，案犊分明，狱卒擎又，曹官引过，阎罗大怒，罪故难容，各准条章，偿他业债，或生天道，或生地道，或生人道，或生鬼道，或生畜生道。
地狱成为亡魂必经之处，只有尸解成仙者，才得免人地狱，如《灵宝无量度人上品妙经》卷一言：
世人受诵则延寿长年，后皆得作尸解之道，魂神暂灭，不经地狱，即得返形，游行太空。
这虽然与佛教六道轮回思想相冲突，但却突显出道教的思想特色。道经地狱惨掠的描写，基本上也不出佛经的范围，如《太上洞玄灵宝本行宿缘经》所记：
或死入地狱，幽闭重槛，不睹三光，昼夜考毒，艳翎柱，履刀山，攀剑树，入镬汤，吞火烟，临寒冰，五苦备经。地狱既竟，乃补三官徒役，请作山海，鞭答无数。
略有新意的是，在地狱灾祸之后，道经另增出为阴司所驱罚作移山填海的苦役。