大地旱出弯曲的裂缝，流经水洞的驮娘江业已干涸，露出嶙峋河床。我领着叶赫从山道穿行，踏过溶洞，所见并不是良田美池的桃源地。
没有要讲经的禅师，没有贡果福香。有的只是割草刮皮、瘦骨棱棱的褐衣，和草席半裹、未及掩埋的饿殍。崖壁上被人称以佛首的石山曝晒着，何有神迹！
即使我从此间炼狱而出，再见依旧触目惊心。哑然失声，“怎会如此！”

“闻先生”，我顿下话头，转过身来，在一片死寂中撕开帘幕，“不，叶赫大人——”
“您目之所及的一具荒尸，一处惨境，不过只是如今广南府的冰山一角。今岁雨泽愆期，夏粮荒歉，百姓被提前催缴地丁银，余粮不足以自奉，是真。六月，绅耆共议开启义仓，三分减粜，七分煮赈，未至下旬已耗尽仓储米谷，是真。”
“而今贫者掘草剥皮、鬻儿卖女，羸老孤幼枕藉而死者不可胜数，也是真。”
“至于您说的奏报，我不知有哪句能成真。”
知府自断勘不成灾，并未在夏灾上报期限内递交禀帖。他游辞巧饰，等天降甘霖，赌的却是广南府数万百姓的性命。

“如果没有这场天灾，我说的也都是真的。”
我坦荡的，承受那柄随时出鞘的锐意。一个没有权柄、手无寸铁的文士，背抵即将竭涸的乡土，唯有像百姓祭祀祈求风雨龙神一样，去请另一位不涉此间干系的缙绅先生。
土地上蜿蜒如毒蛇的裂缝，干渴垂死的躯体，是一场天灾和人祸合围的罪证。我是他们苟延馋喘的喉舌。而有太多被湮灭的声音，和以调查为名的被应付的允诺，最终彰示着求告无门的结局。
如如也无可依托。我不敢轻信。
“不直接告诉您灾情，是不敢。您久为京官，重孝在身，不一定会信我的一面之词，也不一定能体会旱象之急之迫。所以我不敢仅以言辞相告。”
【待补】
“如今您之于广南，犹如大旱云霓。您是做过云南的父母官的，我请您具折奏闻，上达天听，请给云贵总督去一封信，救一救广南百姓。”

对与错，是清平时世才有余暇去分辩的议题。结果如此，我没有余力顾暇言辞上的冒犯，他的官道品性如何也只在于此刻的选择。
“您肯臂助，便是我错。”
一壁说着，一壁将背上的箱笼解下。炽热阳光毫不凝滞地投向面庞，掠夺着疲惫躯体的生机。我缄口弯身，于中场的沉默中打开藤盖，箱中旧衣之上，是一叠裁好的竹纸，半锭松烟墨，还有一只瓦青小瓮，盛着几日前山夜的甘霖。
深深俯身，上揖，是请人执笔的态度。
“村中恐生疫病，不便前去。叶赫大人，请您——救救广南。”

县驿草足马肥，驿卒看似鸟面鹄形，却更像长久的贫乏所致的。我沉默着看他为叶赫鞍前马后，伺候笔墨，又躬缩着身子携信退走。
马蹄声奔远，直至耳不能闻时，我才从一个审视者的位置落座于叶赫闻明对面。他并非那种徒托空言的庸官，三封信为他定名。其父半生寄于云南，他如今可先得一句三年不改于父之道。是忠是孝，但我心底隐约有种不好的预感，一时想不透缘由，在开口之前，决定按下勘灾册一事不表。
“历来由旱灾衍生的疫病不在少数。百姓吃尽了余粮，就只能食用死掉的家畜家禽，吃野菜蘑菇、草茎树皮，还有……”
吞没的后句，为着顾及面前人的心理。食物变质，甚至不堪做食物的草植虫害，于生存线之下，都是小民生命的维续。见他神色不动，轻缓一口气，继而迅快地陈述。
“饥民相继死亡，起初还有力气埋，后来就只能草席一裹，就地堆着。天气太热，尸骸腐烂得快，疫病几乎是遍地开花。”
“这里跬步皆山，大夫也少，乡绅、寺庙和医馆合力辟了几处病人坊，施药诊治，但散落的山村太多，无法兼顾。如今城门大封，城里的药材应也用尽了。”
犹豫着抿了抿起皮的唇，目光悲悯，最后为他所之芥蒂而补言。
“先生，非常之期行非常之事，我的行为的确不够光彩，但我只能这么做。”