大地旱出弯曲的裂缝，流经水洞的驮娘江业已干涸，露出嶙峋河床。我领着叶赫从山道穿行，踏过溶洞，所见并不是良田美池的桃源地。
没有要讲经的禅师，没有贡果福香。有的只是割草刮皮、瘦骨棱棱的褐衣，和草席半裹、未及掩埋的饿殍。崖壁上被人称以佛首的石山曝晒着，何有神迹！
即使我从此间炼狱而出，再见依旧触目惊心。哑然失声，“怎会如此！”

那场大雨并未惠及广南，一路往东，干旱越来越烈，枯草干枝，地面龟裂。二人进入闭塞的重峦，沿着干涸的驮娘江往下走，在河岸堆积的乱石边，看到了第一具尸体。
河中无水，她却死在河中。我俯下身，为这个干瘦到面颊凹陷的小女孩合上双眼。身后的封悟一言不发，我在这沉默里隐隐明白，他要引我去赴的，大约不仅仅是什么盂兰盆法会。
穿过两岸高耸的山崖，流火一般的烈日之下，迎面是佛祖低眉，低头是无边苦海。
群山如群狼，孤村如枯骨，一丝血肉也不剩地掩埋在佛祖脚下。
只手按住封悟的肩，拦住了接下来的戏码。他的好意，歹意已经无关紧要，紧要的是死去的人为何死，活着的人为何不救。声音自他背后响起。
“封悟，你老实回答我。”
鲜见正色，是以尤为凛然。
“云南今年的旱情，西轻东重，尤以广南为烈，朝廷是知道的。”
“但广南知府的奏报里，说的是‘府库岁余充廪，民间家给人足，今岁赋税，仍可照额完兑。'，这话里，几分真，几分假。”

“闻先生”，我顿下话头，转过身来，在一片死寂中撕开帘幕，“不，叶赫大人——”
“您目之所及的一具荒尸，一处惨境，不过只是如今广南府的冰山一角。今岁雨泽愆期，夏粮荒歉，百姓被提前催缴地丁银，余粮不足以自奉，是真。六月，绅耆共议开启义仓，三分减粜，七分煮赈，未至下旬已耗尽仓储米谷，是真。”
“而今贫者掘草剥皮、鬻儿卖女，羸老孤幼枕藉而死者不可胜数，也是真。”
“至于您说的奏报，我不知有哪句能成真。”
知府自断勘不成灾，并未在夏灾上报期限内递交禀帖。他游辞巧饰，等天降甘霖，赌的却是广南府数万百姓的性命。

“好一番拳拳之陈，不由人不动容。”
我信他这番话，但我不信他这个人。
“你既然认出我了，为什么不直接告知我灾情，而是诳语引我入豰。”
腰间佩有匕首，就在他的注视下握住青柄。我是文臣，十年未试刃，但我也是满人，制服一个书生绰绰有余，“封悟，你意欲何为。”

“如果没有这场天灾，我说的也都是真的。”
我坦荡的，承受那柄随时出鞘的锐意。一个没有权柄、手无寸铁的文士，背抵即将竭涸的乡土，唯有像百姓祭祀祈求风雨龙神一样，去请另一位不涉此间干系的缙绅先生。
土地上蜿蜒如毒蛇的裂缝，干渴垂死的躯体，是一场天灾和人祸合围的罪证。我是他们苟延馋喘的喉舌。而有太多被湮灭的声音，和以调查为名的被应付的允诺，最终彰示着求告无门的结局。
如如也无可依托。我不敢轻信。
“不直接告诉您灾情，是不敢。您久为京官，重孝在身，不一定会信我的一面之词，也不一定能体会旱象之急之迫。所以我不敢仅以言辞相告。”
【待补】
“如今您之于广南，犹如大旱云霓。您是做过云南的父母官的，我请您具折奏闻，上达天听，请给云贵总督去一封信，救一救广南百姓。”

白日炙烤，滚滚热浪，血腥与腐臭浓烈地翻腾上来，为书生的求告无门作最后的注解。
去职，非位，守制，样样都是情理之中，或者样样都是巧言令色。我看着他坦荡的眼睛，终于松开了握匕的手。
“封悟。” 彼清白不复，叫不出守澄了。“你疑错了我，或者我疑错了你。”
“我希望是我错了。”

对与错，是清平时世才有余暇去分辩的议题。结果如此，我没有余力顾暇言辞上的冒犯，他的官道品性如何也只在于此刻的选择。
“您肯臂助，便是我错。”
一壁说着，一壁将背上的箱笼解下。炽热阳光毫不凝滞地投向面庞，掠夺着疲惫躯体的生机。我缄口弯身，于中场的沉默中打开藤盖，箱中旧衣之上，是一叠裁好的竹纸，半锭松烟墨，还有一只瓦青小瓮，盛着几日前山夜的甘霖。
深深俯身，上揖，是请人执笔的态度。
“村中恐生疫病，不便前去。叶赫大人，请您——救救广南。”

好低的姿态，好刚的态度。
“现在还说这种话，足见你并不知错。”
有愠色而不发，当然不是在赏识封悟的所谓情义。而是事已至此，不得不把此人搁置在后。
“奏本不能用你的纸。”并不接笔，上马回身。“最近的官驿在哪，你领路。”
三封信。一封往京城姜逸舟，一封往贵州云贵总督，一封往广西谢临。
绢本墨迹未干已匆匆锁入密匣，一辈子没见过京城显贵的驿使立刻缩头接了，呵斥着信使上马送信。
封悟从头到尾都沉默地立在一侧。既像是随侍，也像是监视。
“你坐下。”挑开一线竹帘，见快马奔出院门，回首审视。“疫病是怎么回事？还有别处有吗？”

县驿草足马肥，驿卒看似鸟面鹄形，却更像长久的贫乏所致的。我沉默着看他为叶赫鞍前马后，伺候笔墨，又躬缩着身子携信退走。
马蹄声奔远，直至耳不能闻时，我才从一个审视者的位置落座于叶赫闻明对面。他并非那种徒托空言的庸官，三封信为他定名。其父半生寄于云南，他如今可先得一句三年不改于父之道。是忠是孝，但我心底隐约有种不好的预感，一时想不透缘由，在开口之前，决定按下勘灾册一事不表。
“历来由旱灾衍生的疫病不在少数。百姓吃尽了余粮，就只能食用死掉的家畜家禽，吃野菜蘑菇、草茎树皮，还有……”
吞没的后句，为着顾及面前人的心理。食物变质，甚至不堪做食物的草植虫害，于生存线之下，都是小民生命的维续。见他神色不动，轻缓一口气，继而迅快地陈述。
“饥民相继死亡，起初还有力气埋，后来就只能草席一裹，就地堆着。天气太热，尸骸腐烂得快，疫病几乎是遍地开花。”
“这里跬步皆山，大夫也少，乡绅、寺庙和医馆合力辟了几处病人坊，施药诊治，但散落的山村太多，无法兼顾。如今城门大封，城里的药材应也用尽了。”
犹豫着抿了抿起皮的唇，目光悲悯，最后为他所之芥蒂而补言。
“先生，非常之期行非常之事，我的行为的确不够光彩，但我只能这么做。”