（ 朝廷与辽东北境的鞑靼战事频频，数月前渤海上传来的一丝消息，汉城的君王已将朝鲜的贡女由原定商议的陆路改为海运送往大明。时值仲秋，朝鲜的贡女便随着南吕的微风一道踏入了紫城，还未解下伏夏的暑气，整个庆福宫，兴许可以谈得上的是，整座围城，都为此陷入了一场热闹、繁忙的筹备中。）
（每每耐着性子查验完贡女的文化课，她们总会与我讲起朝鲜的轶事旧俗，有王京的节庆，平壤的风味，尚州的小调，当然也被我“缴获”了些时兴的发饰。用朝鲜珠花“诓来”陈溶溶今日轮值，由她督考众贡女学问。得暇，便朝着御花园的方向去。待她再回过神来，我已于这园中折下仲商的头一枝桂香。差人去斐玉堂前将此落下。朝着长乐宫的方向看了一眼，也兴许，她此刻并不在斐玉堂。）
（她近日于长乐宫内小坐，月下邀华嫔吃酒，巧在长乐宫内传出的流言，偏是那长了翅的鸟儿，又飞入了各宫的檐下。六宫皆知，元妃软弱可欺。我本以为，她也不必视之为近敌。可相识多年，怎会不知她此番，是有所图谋。）
（穿过御花园，扶着堆绣山的阑干，拾阶而上。于这观花殿内摆下一局棋，只添置了将、帅、士三子，这便是将自己也算作在内。案侧空落落的青釉窄口瓶只待那人手中的一枝秋意。）
几日前，我于某处得了一盘棋，与俗法轨异，便邀你来瞧瞧。
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不久，你来便好。
（那兵被她推入局中，意有所指，便是曾出入长乐宫，又偏巧出现在流言中的那名贡女，心中澄明。她没有往日与我谈笑般的轻松，久不见，载着压抑。可我惯不适这份凝重压抑，垂眸也藏下一丝难以察觉的情绪。更不想承认，自乐志斋一局后，世事于我，已多添几分犹疑。）
（再看向身侧之人，我此前十年未曾离心，此后数十年亦将难以背弃。既已勘破她的杀机，也不去劝其怜悯。踌躇复犹疑，迟迟上前，自棋笥中取那红方仕子落入局中。）此兵，实为卒者。帅欲保兵，自然是不易，但若以一换一，也未尝不可。
（又将二子对调。使兵代仕位，而仕，则司兵职。）帅若弃仕保兵，因小失大，非智者所为，她断不会如此。
须使仕知主公已入险境，方倾身挡之，是为不得不救之举。届时，帅再想力挽局面，也为时已晚。
只不过——如今帅有盾甲坚如铁，平常刀器难以近其身，未必是险境。（长乐宫的流言甚嚣尘上，元妃当有所察觉。那日乐志斋与她手谈，此间诸多软弱与不忍，足以使她在棋局中，定不会置对方于死地。而对弈中，她寻求的稳妥保全，反而是最求不得仁之法。明知不可为，却仍为之。）
（但有时，她的软弱，兴许是小心谨慎，却也保护了她。元妃其实很介意天统与其他妃嫔之间的关系，但是她只把这些放在心里。满宫皆知她胆小软弱的行事作风，嫉恨的流言也会不攻自破。乘于风，自然也就散于风。）
（欲取帅，非能一招制胜，必是徐徐图之。先请君入瓮，再引八方兵来，折其羽翼。待其四顾无援，坐困愁城时，方无力回天，再无反攻之机。）
（先杀仕，并非全然是为折其羽翼，实则也是留给元妃的一丝喘息。偏偏记起春雨见歇时，饮下的是，正山小种里，她无可奈何的愁绪。当日，她寻不得稳妥之法；如今，我在她同玉真的这局棋中斡旋，求全。我承认，这是我唯一算计过玉真的一次。）
必是利用亲近之人方可。（言罢，又指向了兵。）
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只赌情分，固然是不够。
（华妃与元妃的情谊笃深，若只倚仗情分出面力保，不足以使华妃替元身死。）
项王请沛公至鸿门赴宴，哙即带剑拥盾入军门，护沛公出，二人皆可全身而退。若鸿门宴所请非刘邦，乃是樊哙。当如何？若使樊哙酒后所为，迫其主公陷于险地，又当如何？
既已酿成大错，当以身赴死，谢罪。至于此错，是真是假，便由设宴之人定夺。
（樊哙拼得一身莽可护沛公周全。元妃软弱，华妃亦可守她至今。华妃非愚笨之人，自然是知道若她身死，六宫之内无人再怜护薛氏。惟有设局，使其“背主”。一来愧疚无颜再面元妃，二来承罪方可护下元妃。）
（而玉真，若她是霸王，当年那一出《千金记》该不会唱出那样的结局。）
你已月下邀她，何吝再请她一回。你我二人，一道去。
（一道去，我才可“放心”。顺势将黑子士移至将侧。）
（黑子沉晦，红子在明。惟暗不显，藏锋，若红未觉，此事可成大半。这一局楚汉之争，高低立见。适仰头望向窗外，观花殿，坐落堆绣山顶，最易浸沐余晖之地。此刻独照不到眼前之人，却予我半身明明。）
（堂前嗟日暮，钗环思旧人。情分二字确实很难让人不去另作他想。元与华的十载光阴，亦是我同她的相识十年。只看了她一眼，望向棋局静默久久，道出一句。）十载不易，我很珍惜。

李玉真
可我不是需破釜沉舟楚霸王，而元妃所幸有她的樊哙。【这是场只为了冯鹭儿而设下的“鸿门”，若仕失其德，慈闱本就对华妃有隙，如此可斩元妃一臂。人的生老病死堪称可赏之事，而花的一步步凋零也算，绰约多姿。】
【抬手将云髻里的鬟珠桃春簪取来，将裙一提，裙摆似秋禾沉荡，立于裴紫身后时，将簪周正的藏进她的发里，指腹略过耳坠，掌心覆于锦肩。】以前春日宴，郦门规矩，要身为阿姊的给家中小妹簪花，若是簪的衬和她心意，便会回一周制之礼。反之，颔首即可。
郦焉珠是我的阿姊，可她却不能为我簪花。【手间一顿，才复收纳袖中。此去年里深刻的明白郦焉珠她承的是长伯的郦，而不是郦的郦，她不屑，不屑于郦门不配。而在入宫前的最后一宴，我将此簪簪上，桃春碧玉，许是闺门初心，原我也想腻白通透——】
如此念，我反有些想她了。【想得她庇护，想亭亭无忧。可惜，天公不成美。】
今日，我将这春簪赠你。她有她的樊哙，我亦有你。往后，春日宴时记得请我吃茶。
【我将初心留给她，夕阳将花殿铺陈细碎的金光，菊香有展。握袖一摆，将兵往前却，才方成局。局中局，计中计。此番而去，必不再细思她的“多此一举”，可兴许我忘了，忘了我们是同一种人，忘了她不该为此小事紧随其行，忘了她可能潜藏的任何初衷。】好，那便你与我同去。
我们，同去同回。【……】

结语：分岔路的开端。