安纳金接到指示后不久，帕德梅也收到了帕尔帕廷直接发给她的指示。当她不得不再次面对他时，浑身直起鸡皮疙瘩，哪怕只在全息通信屏上看到他，也令她极度反胃。她希望自己没有表现得太明显。
她尽可能简单明了地向加·加交代了情况，然后回到房间收拾行李，心情几乎和第一次一样糟糕。撇开帕尔帕廷带来的反胃导致嘴里翻滚的腐臭味道不说……尽管她已经为缺席做足充分准备，尽管她知道从大局出发，与安纳金一齐离开比留下来投票更重要——但是她主笔了《反建军议案》——确切地说，由她和贝尔·奥加纳完成。在最后的决议时刻，她却不得不离开，哪怕经历了一次，仍然难抑心痛。
“一切还好吗，女士?”她从安纳金身边经过时，他轻声问道。
显然不好。就算没有绝地武士的感知能力他也能轻易看出。他只是想打开话茬，以一种他独有的尴尬方式，表示一下他的支持。
她叹了口气。“我不喜欢躲起来。”她说的是事实。无论未来还是现在，她永远不会习惯自己等在安全地带，其他人却在战斗和受苦。她宁愿和她的观点、她的智慧一齐留下，最好能带着爆能枪，以防万一。
阿纳金对她微微一笑——一个有些别扭的微笑，不是那种令她欢欣雀跃的真正的笑容。“别担心,”他说。“既然长老会已经下令进行调查，欧比—万大师很快就会知道到底发生了什么。”
“我知道，”她说，“但这里也有很多事情需要我去做。我花了很长时间很多精力去准备的事情。”上一次，安纳金就让她好好地发泄了一回。这一次，不妨再好好利用一下。“我花了一年的时间来准备推翻建军议案，可不想在决议的时候不在场！”
他无奈地轻叹了一声。“有时候就是这样，我们不得不放弃自己的尊严，去做别人要求的事。”
这和他第一次说的一模一样。这让她宽慰了不少，毕竟悉数琐碎之事似乎与往昔略有不同。而且，这也是一个相当不错的建议。
虽然，他们从不擅长遵守规则和命令。
尽管如此，他仍然值得被认可。“你已经长大了，”她说，让她的声音尽可能地表达出内心的喜悦。
他脸红了，垂下眼，朝着窗户走去。他看到窗台旁的架子摆着一个装饰品，便用原力把它取过来，让它悬浮在他的右手上方，划出优美的弧线。
她凝视着，灵魂仿佛跌进了一幅斑斓油画里——她一直很喜欢他的手：修长的手指，灵巧而坚定，无论是在机器零件里翻转，还是紧紧握着他的光剑，或是轻柔虔诚地描摹她的肌肤……总能轻易地俘获她所有的注意力。
遽然之间，一个憬悟闯进了她的脑里——他从来没有用那只手触碰过她。
一切噩事还未发生，当然，很快就要发生了。曾经，她对此无能为力，但是——她摇了摇头，试图驱散胸腔里集聚的内疚。“欧比—旺把你教得不错。”她换了个话题。
“对我来说，欧比万一直都是一个很好的导师,”安纳金表示同意，他的目光仍在聚焦在闪亮的金属球上，用原力让它在指尖飞来飞去，划出繁复交错的弧线。“他与奎刚大师相比很不一样。”
与……等等，什么？
帕德梅眨了眨眼，彻底困惑了，然后——两段交叠的记忆诡异地涌上了她的脑海。她记得奎刚·金的葬礼，记得帕尔帕廷站在她的身边看着尸体燃烧。
但她也拥有另一段记忆：第二天的游行上，她看向安纳金——这位绝地大师站在他的身后，双手放在他的肩膀上。
但—但是—现在—不是欧比—旺在训练他吗？怎么……
一波不属于她的记忆涌入她的脑海。她想起来了，奎刚大师已经去世了——但不是十年前，而是六年前。她——她当时发表了一份悼词，不是吗？不管以她个人的立场，还是女王的立场，她都必须公开哀悼这位大师，因为他在纳布危机里的重要表现。
怎么会？这已经不是我记忆中的过去了。
“女—女士，你没事吧？”安纳金关切地问道，微微提高了音量，把她从沉思中拉了回来——
喔——她眨了眨眼，试图厘清困惑的思绪。
最初的震惊过去后——几乎就在一瞬间——不存在的记忆突然在她的脑中涌现——融合——着陆在一段不同的过去里，没有什么比时间旅行更让人迷幻无措了。她的生活已经变成了一本她绝对没有读过的可怕的廉价小说，还有比这更奇怪的事吗？
我想，如果我对陌生感的容忍度是有限的，至少现在还没突破极限。无论如何，她对此心存感激，接受现实，勇敢面对。她的目标和计划也无需改变。
不过，她仍然有些担心。显然，过去很多方面都发生了变化，她不知道拯救安纳金是否会变得更加困难。从另一方面来看，他看起来……似乎比以前更稳重了。可见奎刚大师对他的影响格外深远，也许这些影响能够帮助她，在拯救他的道路上发挥更大的作用。
不管怎样，她一有机会，就得马上做些调查。她怀疑自己的时间线发生了很大变化，但谁知道还会发生什么变化呢?她不能完全依靠自己的记忆来指引方向。
但安纳金正看着她，满眼惊慌，右手紧握金属球，力度之大连指关节都发白了。他的心应该跳得很快，胸脯起伏加速，肩膀越崩越紧。他如此焦躁不安，她得说点什么缓和一下。否则，这房间就毁了。
“我没事，我很好。”她向他保证。“只是走神了。发生这样的事，我很难过。这对你和欧比—旺来说一定很艰难。”
一瞬间，他整个人放松了，微微颔首接受了她的安慰。他轻轻把金属球放回原位。“我们都很想念他，”他缓缓地说，“我们很少谈论这个话题。这……很复杂。”
“我能想象，”她轻言道，继续收拾行李，在行李箱里放入一条披肩。
“但现在和我欧比—旺搭档了，”他继续说，“这很好，我们合作得不错，他是一位伟大的导师。”
现在，他们又回到了之前的谈话氛围。“但有时候你会忍不住想，另外一种可能性之下的不同。”
他脸红了，转回面向窗外，凝视着繁忙的车流。“最近，欧比—旺和我在一些事情有分歧，”他坦白道，“关于我是否应该接受试炼。这太糟糕了，当然，我没有说出来，但是——”他打住了，摇了摇头。“我甚至不知道会有什么不同，但我确定肯定有所不同。他推迟了欧比—旺的试炼，但我不是欧比—旺，所以……”他似乎感到唐突，目光有些闪躲。“抱歉，抱歉。”
“没关系，”她说。
她以前没听过这些事，也不知道这是否真实，或者只是安纳金的个人感觉。她结实了不少高级学徒，欧比—旺来纳布时的年纪的确比他们大一些，但说实话，大多数学徒都是她在战争期间认识的。
战争改变了一切。
她想，也许是为了满足军队的需要，他们中的很多人匆匆完成了最后阶段的训练。安纳金可能就是其中之一。他与大部分接受终极试炼学徒的年龄相近，但她没办法确定满足军队需要是不是唯一的原因。作为将军，他骁勇善战且战功赫赫，却不是长老会通常期待的那一类型。
不管怎样，战争催化了他的成长，也催化了所有人的成长——她不由自主地想起了阿索卡，当然还有芭丽丝·奥菲。战争中，所有年轻的绝地武士在艰难中成长，成长得如此之快，甚至不得不错过成长中一些理应留下美好记忆的经历。
她无法避免这一切的发生，至少无法完全阻止。她已经接受了这个现实，阻止战争为时已晚。但这并不意味着她必须喜欢它，也并不意味着她不能设法弥补。
“安纳金……”她柔声地说，一时语塞。她有那么多话想说，却不知道何从说起，而有些话离真相如此之近，她不得不小心措辞。
真相于他，是一种彻底的伤害。
“别…别急着长大。”她始终只能说出这一句。
“我已经长大了。”他回道，从窗边转过身来，嘴角扬起狡黠的微笑，也许是想放松一下心情。“你自己都说了。”
那是两种完全不同的意思，她不由得红了脸，目光又回到他的手，记忆涌上脑海。
她尴尬地清了清嗓子。“我是说过，”她承认道，感觉到了他专注的凝视。她抬起头迎上他的目光，坚定地与之交会，向前半步靠近他。
“我……”他竟结巴起来，明显有些慌乱，也有些犹豫不决。“帕德梅，我……”他很紧张，紧张得咬紧牙关的脸微微颤动，他不得不深呼吸以平心静气，然后——他转过头，撤回了交会的目光，垂在身躯两侧的双手攥紧了拳头，仿佛内心做着一番激烈斗争，片刻后，他放开拳头，把手藏进了衣袖中，后退了一步。
“阿尼？”
“对不起,”他说。“我应该……我应该让你收拾完行李，女士。我在门外等你，有需要随时叫我。”他草草地鞠了一躬，没有等她的回应就匆匆离开了。为了避免撞上正要进来的多梅，他侧身而行。
多梅看着他离开的背影眨了眨眼，又看向帕德梅，扬起一道眉毛。“一切都还好吧，女士?”
帕德梅深深地吸了一口气，又慢慢地吁了出来。
怎么回事？我做错了什么？还是说错什么话了？或者进展得太快了？他是不是觉得多梅来了，所以才会那么谨慎？可是，他上次也没有这么谨慎啊……好吧，成长中的细微变化可能让他更谨慎内敛了。也只有这样才说得通了。
“女士？”多梅重复道。
“一切都很好,”她说，叹了口气，“一切都很好。”
