第一章
三天前，在外环星域某颗小行星上，一间白色无菌室里，帕德梅·阿米达拉最后一次合上了眼。
三天前，在一艘锃亮的镀铬金飞船上，她再次睁开了眼，看着多梅为科黛的头饰做最后修饰，她自己的棕色长辫像一张舒服的毯子沉沉地垂落背部。
（她在上战斗机前，迅速地检查了一下飞船的着陆装置，找到并拆除了炸弹。她不记得是否还有备用炸弹，但只要解除这一个也够了，科黛幸免于难。）
就在这一刻，她肯定了一切都是真实的。出于某种原因，因为某种力量，她回到了过去，避免了一场灾难。这说明，她可以改变一些事情。
她必须承认，阻止战争为时已晚。但她有三年的时间来改变战争的结局，有三年的时间在帕尔帕廷全胜之前扳倒他，有三年时间拯救共和国。
包括安纳金。
现在，她有了一个机会，一个真正的机会，以确保她丈夫的善念没有也不会消失。如果，在另一个时空里她看错了他（这不可能，但如果她真的错了），她也知道在当下、在这个时空里，他的内心仍存善念。对此，她坚信不疑。而且，她现在知道了该寻找什么——坠入黑暗的危险信号——然后，她会尽可能地把他留在身边，把他从黑暗边缘拉回来。她不会……
上一次，她大意轻率了。她一直不愿去探究他的潜移默化，以至于木已成舟，哪怕她付出一切也无法挽回了。或许时间和距离的限制也是导致她没能及时看清的原因——多年来，他们只能在战争的间隙中贪欢一晌——或许她只是没有亲眼目睹（战争对他的折磨），更甚一点，她选择了自欺欺人。如今，她品尝了苦果，终于认清了现实。
下不为例。她向自己郑重承诺。随后，她决定和泰弗、多梅一道把科黛送去医院。这一次，我会守住阿尼；这一次，帕尔帕廷会一败涂地。
她一离开着陆平台，接下来的几个小时就像疾驰掠过的残影。她来到参议院，及时打断了关于她英年早逝的讣言——她几乎不记得自己说了什么，但却收获了强烈的反响，这才是最重要的——接着，她联系了朋友和盟友。
还有贝尔。
贝尔，他一直坚守到最后的时刻。在未来的岁月里，他将是忠实的朋友，刚正的盟友，坚实的堡垒。她不太记得他是什么时候捕捉到帕尔帕廷的阴谋——尽管，平心而论，她几乎不记得自己是什么时候想通的——但这一次，在这个时空里，她知道她能指望他。哪怕世事变迁。
但她最担忧的时候来了。
她和忠诚者委员会的其他成员来到最高议长的办公室，围绕她被刺杀以及杜库可能参与其中的必要问题，展开质询。
她不得不直视帕尔帕廷的眼睛，接受他虚假的同情，并装作毫不知情。
想想科黛，她对自己说，把注意力放在她的身上，而不是有多想撕掉眼前之人的虚假面目。
很快。她很快就会杀了他，但她必须想出一个好主意，在解决他的同时置身事外。首先，杀了他只能解决大部分的问题。目前，杜库仍然逍遥法外，而且帕尔帕廷也不是共和国腐败的根本原因，当然，为了夺取参议院的控制权，他的确加速了腐败。
此外，如果阿尼发现了真相，他只会以另一种方式毁了自己。即使这一次，他看清了帕尔帕廷的真面目。她拒绝让这种事情发生。
虽然，这次会谈糟透了，但也不是完全的一无可取。他们决定为她提供额外的安全措施——安排安纳金和欧比旺担任她的临时护卫。
在整场会谈中，她尽可能地扮演好自己的角色，竭力保持面无表情和镇定自若。帕尔帕廷冷漠空洞的蓝眼睛似乎从她身上掠过去了。她想，她应该没有引起任何怀疑。
太好了。
因为只要他一直低估她，只要他的目光不停地掠过她，当她扑向他时，他会猝不及防。她迟早会去找他。
但首先，她还有其他事要做。
首先，她必须再次见到安纳金。
首先，她必须拯救他。

“帕德梅参议员！”加·加·宾克斯在门口大叫着，舌头和耳朵不停摆动。
事已至此，管不了那么多了。她深深地吸了一口气，突然感到一阵紧张席卷全身，这是她回到过去决心改变未来后，第一次如此紧张。
因为她爱着安纳金，毫无保留地、深深地爱着他。他正直善良，拥有近乎无限的热情，不光全心全意地奉献给她，也愿意奉献给一切鲜活的生命。
但是三天前——另一个三天前，他发疯了，企图杀死她。
尽管她很爱他，也相信他可以被拯救——尤其现在她又回到了一切发生的源头——但她仍不确定再见到他时，自己会作出怎样的反应。
他还没到那个地步。她提醒自己。他仍然……他还没有走到那一步。如果你能及时阻止，他永远不会踏错到那般境地。好吧，在一切未发生之前就忧心忡忡，根本毫无意义。除非你——除非你木雕似的呆愣着，就能找到问题的症结。好了，别再瞎想了，转过去吧。
她转过身，跟着泰弗从窗户旁走到了公寓的中央圆形区域。她一眼就见到了亲爱的朋友欧比—旺，这会他还没有剪短头发，站在他旁边的是——
他。
她眼前的安纳金，身躯高瘦，涉世未深，双手笨拙地藏在袖子里。
她的安纳金。
他年轻浮躁，却充满激情，蓝色的眼睛闪烁着无法言喻的希望和梦想。他清楚地知道自己想要什么——他曾如此笃定——珍视与保护他所爱的每一个人。而今，这样的愿景与渴望，还未被帕尔帕廷、战争以及接下来三年中将要发生的各种恐怖之事所腐蚀。
这不是她在穆斯法塔上失去的安纳金。这是她在瓦里基诺情定终生的安纳金。
而且，她没有全身定格。
感谢宇宙众神。
他撞上了她的目光，脸一下就红了，不由得垂下头盯着地板——一瞬间，在她心中跌宕着的恐惧消散了。
我知道。我知道他仍然还会——我就知道。
欧比—万礼貌地鞠了一躬，把她的注意力引回到到手头的谈话上。“很高兴又见到了你，女士。”
比你想象中高兴多了。他看上去——很好，比记忆中年轻——她这时才意识到战争也改变了他，让他变得沧桑疲惫。如果她在预判形势的情况下能够阻止悲剧发生，那他绝对会更加高兴见到她。
她展开了一个真挚的笑容，握住了欧比—旺的手，致意道：“真是太久了，克诺比大师。”然后，她的目光不由自主地转向安纳金，他局促不安地站在欧比—旺的身后。
“阿尼，”她深吸了一口气，平息了自己的紧张，“你…你长大了。”
……额，这话竟然是我说的？好吧，这肯定是从我嘴里冒出的最傻兮兮的话了。
“你…你也长大了，”他回应道，“我的意思是，呃，我是说，嗯，你真漂亮了，呃……”他看了一眼欧比—旺——此刻正以一种不可思议的神情冲他皱着眉头——他窘迫地低下了头。
突然，我觉得自己刚才说的话也没那么傻了。她想着，抑制住想笑的冲动。她这么想也许不太好，但是——呃，安纳金在讨好女孩方面确实不善言辞。他从欧比—旺身上学到的东西不少，但如何调情却不是其中之一。没关系，亲爱的，慢慢来吧，我们会越来越好的。至少在这个世界里，我们有的是时间慢慢练习。
“你这么说真是太贴心了，”她微笑着说，“谢谢你。”
他微微抬头瞥了她一眼，对她报以一种紧张的、害羞的微笑——不是那种常常使她膝盖发软的笑容，而是一种温柔、浅隐的笑容，遽然之间，温暖了她的心。
多梅轻轻地碰了碰她的胳膊，她才意识到她可能让这一刻持续得太久了。
“请坐，”她说，领着他们来到休息区，坐在其中一张沙发上，等待绝地们在她的对面坐下。
“我知道你对这种情况感到不太舒服，”欧比—旺说，“我向你保证，女士，你不会感觉到我们的存在。”
这显然不可能。她想。安纳金和欧比—旺，不管是分开还是一起，的确能解决很多问题。但毫无存在感？显然不太可能。
“你们能来，我很感激，克诺比大师。”泰弗队长插嘴到道：“现在的情势比参议员认为的要危险得多。”
我承认这很严重，她心里抗议道。科黛差点死掉。我只是不想让它影响我的工作。这是有区别的。
但她不能把话全都说出口。她只能重复曾经说过的话，“我不需要更多的安全保护了。我需要答案，我想知道是谁要杀我。”
“我们是来保护你的，参议员,”欧比万抱歉地说，“不是来查案的。”
安纳金坐在沙发上，挨着他的师父，往后倚了倚。“师父，如果我们不知道真正的威胁是什么，可能很难保护她。”
欧比—旺朝他扬了扬眉。
“我是说，调查的目的也是为了更好地……”
“安纳金，”他厉声打断，语气充满警告，“我们不会做指责范围以外的事。”
他并不打算轻易放弃。“我想我们接到的命令也隐含了调查。
“年轻的学徒，绝地长老会叫我们做什么，我们就做什么。”欧比—旺说，决定了结这次争执。
她记得他们第一次也像这样争执。像……也不像，她说不上来，但隐隐觉得有什么不同了。他们之间的关系依然紧张，却没那么剑拔弩张了。安纳金一如既往的神经紧张，但他没有——他好像能更好地控制自己的情绪了。
她想，他有些……不同了。这样的不同并非危险信号，也非不祥征兆——但，他确实不一样了。他变得稳重了一些，就像曾经他在——也许是在战争期间那样沉稳。那时，他与阿索卡的关系已经稳固了，虽然有些事情陷入了无休止的僵局，但还没有到最糟糕的地步。那时的他，对自己、对自己的能力、对人际关系都充满了信心，并拥有不少真正快乐的时光。
虽然，她不知道发生了什么变化，但她真心感到高兴。
这次，我会确保它能持续下去。
终于，安纳金撤回了与欧比—旺的眼神对峙。“遵命，师父,”他喃喃地说。他听起来并不高兴，但是他就像妥协其他事情一样，极有风度地作出了让步。
你是对的，他错了。她想，也许，这与命令无关。其实，我也不知道长老会给你们下的具体任务。但我知道你的反对说到了点子上，无论如何，你们始终会查出真相。
“也许吧，”她说，拘束在氛围紧张的沉默中，“只要你们在我的身边，暗杀背后的秘密始终会浮出水面的。”
“女士，我们不会让你发生任何危险。”安纳金说。
欧比—旺又瞪了他一眼。
好了，是时候让他们自己解决了，再找泰弗商量对策吧。
“有你们在，这简直难以想象。”她说，起身站定。“要是没别的事，我就先失陪了。”
师徒俩一齐鞠躬，目送帕德梅和多梅离开休息厅，朝卧房走去。
目前，进展还算顺利，她想，现在我得找点其他事来做，免得老想到床上令人毛骨悚然的软体生物。
一想到这里，她不禁哆嗦了一下，决不想重蹈覆辙了。
“女士？”多梅打断了她的沉思。
“你真的还想坐在那儿吗?”她低声问道。
“想不到绝地也会吵架。”多梅承认。
“千万别太惊讶，”她淡淡地说。
她隐隐听到欧比—旺和泰弗在她身后认真交谈。她听不清他们说了什么，但她能够感到安纳金的目光一直在她的身上徘徊。她努力克制着回头看他的冲动。
她摇了摇头，驱散不合时宜的念头。“不管怎样，我还有些事情要处理。等我忙完了，我们再玩几局萨巴克（译者注：sabaac，个人理解为一种类似扑克牌的棋牌游戏）吧。我应该不会超过一个小时。”
多姆鞠了一躬，道：“我转告黛克拉。”
“太好了,”她说，然后微笑着走到她的办公桌前开始工作。她很快就要离开科洛桑了，凭借她的先见之明，她打算在离开之前尽可能多地把事情安排妥当。

安纳金接到指示后不久，帕德梅也收到了帕尔帕廷直接发给她的指示。当她不得不再次面对他时，浑身直起鸡皮疙瘩，哪怕只在全息通信屏上看到他，也令她极度反胃。她希望自己没有表现得太明显。
她尽可能简单明了地向加·加交代了情况，然后回到房间收拾行李，心情几乎和第一次一样糟糕。撇开帕尔帕廷带来的反胃导致嘴里翻滚的腐臭味道不说……尽管她已经为缺席做足充分准备，尽管她知道从大局出发，与安纳金一齐离开比留下来投票更重要——但是她主笔了《反建军议案》——确切地说，由她和贝尔·奥加纳完成。在最后的决议时刻，她却不得不离开，哪怕经历了一次，仍然难抑心痛。
“一切还好吗，女士?”她从安纳金身边经过时，他轻声问道。
显然不好。就算没有绝地武士的感知能力他也能轻易看出。他只是想打开话茬，以一种他独有的尴尬方式，表示一下他的支持。
她叹了口气。“我不喜欢躲起来。”她说的是事实。无论未来还是现在，她永远不会习惯自己等在安全地带，其他人却在战斗和受苦。她宁愿和她的观点、她的智慧一齐留下，最好能带着爆能枪，以防万一。
阿纳金对她微微一笑——一个有些别扭的微笑，不是那种令她欢欣雀跃的真正的笑容。“别担心,”他说。“既然长老会已经下令进行调查，欧比—万大师很快就会知道到底发生了什么。”
“我知道，”她说，“但这里也有很多事情需要我去做。我花了很长时间很多精力去准备的事情。”上一次，安纳金就让她好好地发泄了一回。这一次，不妨再好好利用一下。“我花了一年的时间来准备推翻建军议案，可不想在决议的时候不在场！”
他无奈地轻叹了一声。“有时候就是这样，我们不得不放弃自己的尊严，去做别人要求的事。”
这和他第一次说的一模一样。这让她宽慰了不少，毕竟悉数琐碎之事似乎与往昔略有不同。而且，这也是一个相当不错的建议。
虽然，他们从不擅长遵守规则和命令。
尽管如此，他仍然值得被认可。“你已经长大了，”她说，让她的声音尽可能地表达出内心的喜悦。
他脸红了，垂下眼，朝着窗户走去。他看到窗台旁的架子摆着一个装饰品，便用原力把它取过来，让它悬浮在他的右手上方，划出优美的弧线。
她凝视着，灵魂仿佛跌进了一幅斑斓油画里——她一直很喜欢他的手：修长的手指，灵巧而坚定，无论是在机器零件里翻转，还是紧紧握着他的光剑，或是轻柔虔诚地描摹她的肌肤……总能轻易地俘获她所有的注意力。
遽然之间，一个憬悟闯进了她的脑里——他从来没有用那只手触碰过她。
一切噩事还未发生，当然，很快就要发生了。曾经，她对此无能为力，但是——她摇了摇头，试图驱散胸腔里集聚的内疚。“欧比—旺把你教得不错。”她换了个话题。
“对我来说，欧比万一直都是一个很好的导师,”安纳金表示同意，他的目光仍在聚焦在闪亮的金属球上，用原力让它在指尖飞来飞去，划出繁复交错的弧线。“他与奎刚大师相比很不一样。”
与……等等，什么？
帕德梅眨了眨眼，彻底困惑了，然后——两段交叠的记忆诡异地涌上了她的脑海。她记得奎刚·金的葬礼，记得帕尔帕廷站在她的身边看着尸体燃烧。
但她也拥有另一段记忆：第二天的游行上，她看向安纳金——这位绝地大师站在他的身后，双手放在他的肩膀上。
但—但是—现在—不是欧比—旺在训练他吗？怎么……
一波不属于她的记忆涌入她的脑海。她想起来了，奎刚大师已经去世了——但不是十年前，而是六年前。她——她当时发表了一份悼词，不是吗？不管以她个人的立场，还是女王的立场，她都必须公开哀悼这位大师，因为他在纳布危机里的重要表现。
怎么会？这已经不是我记忆中的过去了。
“女—女士，你没事吧？”安纳金关切地问道，微微提高了音量，把她从沉思中拉了回来——
喔——她眨了眨眼，试图厘清困惑的思绪。
最初的震惊过去后——几乎就在一瞬间——不存在的记忆突然在她的脑中涌现——融合——着陆在一段不同的过去里，没有什么比时间旅行更让人迷幻无措了。她的生活已经变成了一本她绝对没有读过的可怕的廉价小说，还有比这更奇怪的事吗？
我想，如果我对陌生感的容忍度是有限的，至少现在还没突破极限。无论如何，她对此心存感激，接受现实，勇敢面对。她的目标和计划也无需改变。
不过，她仍然有些担心。显然，过去很多方面都发生了变化，她不知道拯救安纳金是否会变得更加困难。从另一方面来看，他看起来……似乎比以前更稳重了。可见奎刚大师对他的影响格外深远，也许这些影响能够帮助她，在拯救他的道路上发挥更大的作用。
不管怎样，她一有机会，就得马上做些调查。她怀疑自己的时间线发生了很大变化，但谁知道还会发生什么变化呢?她不能完全依靠自己的记忆来指引方向。
但安纳金正看着她，满眼惊慌，右手紧握金属球，力度之大连指关节都发白了。他的心应该跳得很快，胸脯起伏加速，肩膀越崩越紧。他如此焦躁不安，她得说点什么缓和一下。否则，这房间就毁了。
“我没事，我很好。”她向他保证。“只是走神了。发生这样的事，我很难过。这对你和欧比—旺来说一定很艰难。”
一瞬间，他整个人放松了，微微颔首接受了她的安慰。他轻轻把金属球放回原位。“我们都很想念他，”他缓缓地说，“我们很少谈论这个话题。这……很复杂。”
“我能想象，”她轻言道，继续收拾行李，在行李箱里放入一条披肩。
“但现在和我欧比—旺搭档了，”他继续说，“这很好，我们合作得不错，他是一位伟大的导师。”
现在，他们又回到了之前的谈话氛围。“但有时候你会忍不住想，另外一种可能性之下的不同。”
他脸红了，转回面向窗外，凝视着繁忙的车流。“最近，欧比—旺和我在一些事情有分歧，”他坦白道，“关于我是否应该接受试炼。这太糟糕了，当然，我没有说出来，但是——”他打住了，摇了摇头。“我甚至不知道会有什么不同，但我确定肯定有所不同。他推迟了欧比—旺的试炼，但我不是欧比—旺，所以……”他似乎感到唐突，目光有些闪躲。“抱歉，抱歉。”
“没关系，”她说。
她以前没听过这些事，也不知道这是否真实，或者只是安纳金的个人感觉。她结实了不少高级学徒，欧比—旺来纳布时的年纪的确比他们大一些，但说实话，大多数学徒都是她在战争期间认识的。
战争改变了一切。
她想，也许是为了满足军队的需要，他们中的很多人匆匆完成了最后阶段的训练。安纳金可能就是其中之一。他与大部分接受终极试炼学徒的年龄相近，但她没办法确定满足军队需要是不是唯一的原因。作为将军，他骁勇善战且战功赫赫，却不是长老会通常期待的那一类型。
不管怎样，战争催化了他的成长，也催化了所有人的成长——她不由自主地想起了阿索卡，当然还有芭丽丝·奥菲。战争中，所有年轻的绝地武士在艰难中成长，成长得如此之快，甚至不得不错过成长中一些理应留下美好记忆的经历。
她无法避免这一切的发生，至少无法完全阻止。她已经接受了这个现实，阻止战争为时已晚。但这并不意味着她必须喜欢它，也并不意味着她不能设法弥补。
“安纳金……”她柔声地说，一时语塞。她有那么多话想说，却不知道何从说起，而有些话离真相如此之近，她不得不小心措辞。
真相于他，是一种彻底的伤害。
“别…别急着长大。”她始终只能说出这一句。
“我已经长大了。”他回道，从窗边转过身来，嘴角扬起狡黠的微笑，也许是想放松一下心情。“你自己都说了。”
那是两种完全不同的意思，她不由得红了脸，目光又回到他的手，记忆涌上脑海。
她尴尬地清了清嗓子。“我是说过，”她承认道，感觉到了他专注的凝视。她抬起头迎上他的目光，坚定地与之交会，向前半步靠近他。
“我……”他竟结巴起来，明显有些慌乱，也有些犹豫不决。“帕德梅，我……”他很紧张，紧张得咬紧牙关的脸微微颤动，他不得不深呼吸以平心静气，然后——他转过头，撤回了交会的目光，垂在身躯两侧的双手攥紧了拳头，仿佛内心做着一番激烈斗争，片刻后，他放开拳头，把手藏进了衣袖中，后退了一步。
“阿尼？”
“对不起,”他说。“我应该……我应该让你收拾完行李，女士。我在门外等你，有需要随时叫我。”他草草地鞠了一躬，没有等她的回应就匆匆离开了。为了避免撞上正要进来的多梅，他侧身而行。
多梅看着他离开的背影眨了眨眼，又看向帕德梅，扬起一道眉毛。“一切都还好吧，女士?”
帕德梅深深地吸了一口气，又慢慢地吁了出来。
怎么回事？我做错了什么？还是说错什么话了？或者进展得太快了？他是不是觉得多梅来了，所以才会那么谨慎？可是，他上次也没有这么谨慎啊……好吧，成长中的细微变化可能让他更谨慎内敛了。也只有这样才说得通了。
“女士？”多梅重复道。
“一切都很好,”她说，叹了口气，“一切都很好。”

他们离开科洛桑时，挤在难民货船狭窄拥挤的甲板上，几乎和第一次一样。除了安纳金有些安静、孤僻和沉思。他不停地——停了下来，在差一点就要碰到她的时候。即使是单纯的触碰，比如抓住她的手腕，把手放在她的腰部引导她前进，或者拥挤的人群中靠近她。
在另一个时空里，即使在公共场合，他也没这么拘谨。
她真心想念那时的他们。不仅仅是那些刻印在她身心之上的甜蜜亲吻和肌肤相亲，还有那些不经意，虽然只是些琐碎平常，却不甚亲密。
如果她没有看到他眼中流淌的热忱，没有听到他每次说话时流露出的绝望以及拼命压抑的渴望，她会以为奎刚大师已经改变了他——他不再爱她了。
但是，她知道这不是真的。她对原力并不敏感，无法真正感觉到他的情感，但是她了解他。她能够从他的表情、说话时的语气、措辞里的谨慎里读懂他的情感。他爱她，真情实意地爱着她，就像在另一个时空里那样。她要做的就是让他坦承。
她一直等到他们在货船上安顿下来后，决定尝试和第一次一样的谈话。毕竟，当时这场谈话把他们推向了正确的方向——这一次也会吗？
“发誓终生效忠绝地对你来说肯定不是件容易的事，”她说，“不能去你想去的地方，不能做你想做的事——”
“不能和我爱的人在一起，”他脱口而出，似乎发现不合时宜，立刻红了脸。“就像我的妈妈，我已经很多年没见她了，自从奎刚师父和我去解救她后就再也没有见面了。”
这个特别的变化像电击一样深深地震撼了她。情不自禁地，她想要放声大哭，不仅仅因为第一次失去母亲对安纳金造成了沉重的打击和伤害——她永远不会忘记那个致命的早晨发生在他继父车库里的一切，他向自己坦白将折磨他一生的罪恶和痛苦时双眼迸发的憎恨，如地狱燃烧的火焰。而且，她真的非常喜欢安娜家的母亲，施密·天行者值得过上更好的生活。即使没有其他事情发生，即使发生了更糟的事，即使其他一切让然糟糕透顶，帕德梅也会为这个纯粹的积极变化欢欣鼓舞、感激不尽。
“你知道她现在在哪儿吗？”她问。
他摇了摇头。“我不知道她具体住在哪儿，在做什么。”他承认，“但是我知道她很安全，这就够了。奎刚师父说……”他叹了口气，接着说，“他说这样更好，如果我放手了，这对我们两个都好。”
“噢，”她说，“这么说来，绝地武士真的不被允许爱吗？甚至不能爱自己的家人？”
他躲开了她的目光，低头看着自己的手腕。“倒不是这么绝对。禁止依恋，禁止私有——但我认为爱不只有自私。也许从绝地生活的核心来看，爱似乎等于自私。爱，真正的爱，很复杂……但决不只有自私。”
“因为真正的爱是无私的？”她问道。他第一次就这么说过，或者暗示了这一点：将其称之为怜悯之心。她记不太清具体的词语，但感觉很好。即使她很肯定从绝地的正统信条来看，这是显然错误的解释。
“差不多吧。”他说。
他显然不想继续这个话题了，明显的不适让她放弃了探讨。她开始谈论其他事，没有再涉及她的家庭或者她近来工作的话题。不知怎么地，她很想把他从这个新躯壳里拉出来。
然而，她转变的策略并没有奏效：他几乎不怎么说话。但由始至终，他都全神贯注地看着她，认真聆听她说的每一句话，嘴角总是不经意地缱开一种温柔交织渴望的微笑。
这对她来说很有用。当他们到达湖边小屋的时候，她可以在那里创造一些全新的美好记忆。
——————————————————第一章结束——————————————————————

支持深蓝新坑！

🆙

啊我还以为更新了呢hh，加油

鸽了好久没来贴吧，才发现居然有新的翻译贴！这篇好像扫文时还看过，加油。

第二章
【作者按】
这一章的内容基本上是电影《克隆人的进攻》中瓦里基诺情节的逆转。故事里，有些情节也许有一点，怎么说呢，让人觉得逼得太紧？尤其在这样的散文形式中，可以很详细地表现出主要人物的心理变化，这在电影中是无法做到的。虽然，帕德梅代替安纳金成为主动推进两人关系的那一方，整体情况也不会改变的。（另外，她即使理智地意识到了——但从情感上来说也仍需一段时间才能接受：她不是在和结婚三年的丈夫打交道。而且，她与他如此一致，一旦下定决心，就会全力以赴。）
此外，谁让他们是全宇宙最大的drama queens。哪怕一件小小的事，只要事关彼此也能立刻上升到十一级。
不管怎样。我主要想说，我不认为她比原时间线上的安纳金逼得更紧，我尽了最大努力限制其他潜在的令人不快的因素，同时仍然清楚地表明她为什么会这样处理事情。因此，我作了提前预告，以防有人看了之后纠结此类问题。我可能有点反应过度了，但请原谅我，每次我重读这篇文，都会有不同的想法，所以我作了提前预警，希望不要成为你们的困扰。
——————————————————————正文————————————————————————
瓦里基诺
很长很长的一段行程结束后，他们终于达到了湖边小屋。整个旅程相安无事，与贾米利亚女王的会面也比第一次稍显得体，但她仍然感觉神经紧张，直到望见了湖边小屋，所有的压力和不安才烟消云散。
他们回到了这里——唯有宁静美好，无拘无束的地方——终于，她可以卸下防备完全地放松身心。
快艇在码头颠了一下，才慢慢漂进岛上的船坞。安纳金跳上码头，回身向帕德梅伸出了手。
她微笑着接受了他的邀请——他的手温暖而坚实，那种久违的充满慰藉的亲密感紧紧包裹着她的手。“谢谢你，”她一到码头就对他说。
他握着她的手，颔首回应：半拍心跳后，似乎意识到还未放开她的手，随即抽回，却来不及制止红晕爬上双颊。“抱歉，”他咕哝道。
“别这么说，”她的话加剧了他的脸红。
“我，”他竟紧张得结巴了，然后深吸一口气，又慢慢地呼出。“我们应该……我们应该上去，帕德——女士。我们在这里待得越久越容易暴露。”
“好吧，"她说，拎着裙摆朝小屋走去。
他与她并肩而行，顺着一条长长的木梯拾级而上。他靠近阑干一侧，似乎是为了更灵活地处理任何可能伤害她的危险。他很安静，也有些紧张。有那么一瞬，她脑子钻进了一个念头：故意绊一跤跌进他的怀里，说不定就能缓解些许当前的紧张，而且她想念他的怀抱。当然，一瞬意味着稍纵即逝。最重要的是他那么害羞，与第一次判若两人，这种只在恶俗言情小说里才会成功的桥段，显然不适合他们。
此外，这可能会损坏她的裙子，这可是她最喜欢的一条裙子。好吧，她和安纳金在这里至少得待几天，有的是时间和机会。
于她而言，能与安纳金在景色连绵的湖畔散步，彼此的手随着步伐时有触碰，仿佛沉醉于一段舞蹈，一如既往的默契完美——在他们的婚姻中，这样的完美时刻甚多，未来，会依然完美吗？虽然，她能明显感觉到他的紧张，但这一刻的宁静也足以使她心悦神怡。
显然，他也很享受这一刻的静宁。他们来到木梯的尽头，一个花园般的平台上，远眺湖光闪烁，峰峦叠翠。“这里真美。”他低头看了她一眼，迅速移开了目光。
“是的，很美。”她表示同意。“整个银河系里，这是我最喜欢的一个地方。”因为你……呃，我想不仅仅是因为你，而且我不会以此为借口赞扬你的美丽，虽然你确实美得无可挑剔。我们曾于此地的一点一滴，是我永远无法放下的回忆——别再胡思乱想了。
好极了，她竟红了脸。她真心实意地感谢自己在政治方面积累的丰富经验，给了她一个还算过得去的语言过滤器，否则以她此时此刻的心境保不准什么都说了……
凭良心说，她也可以透露更多的秘密。
“我能理解，”他说，双手悠然地搭在阑干上，陶醉地远眺湖面。
“我在很多年前来过这里，”她说，“那时我还是个小女孩，学校郊游经常来这里。”她指向远处的一个岛屿，继续说：“我们每天都会游到对面那座岛上，躺在沙滩上，让阳光把我们晒干，然后猜唱歌的鸟儿都叫什么名字。”
她又讲起了这个故事，就是最终牵引他发动那个亲吻的故事——内容并非完全一模一样，她过滤掉了会使他烦恼的部分，但她希望能收获同样的结果。她希望这是一个能带给他纯粹快乐的地方，而不是让他想起他们的童年有多么地不同。相比之下，他的童年如此辛苦。
“我以前从没那么做过，”他说，“包括任何类似的事。”
“既然我们已经来了，”她说着，手从阑干上轻轻滑向他的手，覆在他的手背上。“我们可以试试。”
他低头看着她，看着他们相互交叠的手。“我们可以……”
她踮起脚尖去吻他，情难自禁，饱含着她期待已久的渴望。他也温柔地回应着，一切如初，如梦似幻。她缓缓抬手搂住他，深情而亲昵地吻了一下，然而——
又一次，他抽身撤回。
“我不该这么做，”他说，同时也抽回了手，紧紧抓住阑干。“抱歉。”
“我…我很抱歉,”她回答道，有点犹豫不决。这不像他……
他清了清喉咙，收回了手，往后退了两步。“如果…如果你不介意的话，参议员，我真的该……我该去熟悉下……周围的情况。”
“我……你去吧，”她说，“如果你认为这样最好。”
他鞠了一躬。“谢谢，女士。”他迈着快速而稳健的步伐，穿过木板，沿着侧面的木梯走了下去。
这……至少和上次一样了？她注视着他渐渐消失在木梯下的身影，陷入了沉思。当然，情况可能会更糟。她主动亲吻他的时候，确实没有想过也完全没有预料到会是这样的结果
她深深地叹了一口，倚靠着阑干，出神地凝望湖面。他到底为什么会推开我……
地平线上那个熟悉而温暖的小岛无法给她任何答案。

“你真的不喜欢政治家，对吧?”她问。
他们又回到了芳草萋萋的丘陵草场，周围几道瀑布的闪亮激流冲入河底，河面延伸到天际，湛蓝的天空上白云朵朵，充满柔情。他们坐在草地上，享受着相互陪伴的美好，不知怎么的，谈话就像以前一样在这里转来转去。
“有一两个是我喜欢的。”他回道，淡淡地笑了笑，又摇了摇头。“我觉得这个体制不行。”
哦，终于到了！这场对话，她记得太清楚了。我那时候就该注意的，这也许是一个重要的警告信号。
既然警告作了提前预告，如果走运的话，她也许能利用这个机会不动声色地转变他的想法，至少让他不至于走向更深的危险境地。
“你这话是什么意思？”她问。
他的回答令人吃惊。
“这很难解释。”他扯下一片草叶撕碎扔到一边。“我知道它的运作原理，但银河共和国在实际运作中却无法从整个星系的根本利益出发，或者说从大部分生灵的利益出发，因为这套体制从根本已经腐坏了。但问题在于，我唯一想过能替代它的体制……更糟。”
“噢？”她谨慎地问道。如果他（不知怎么地）已经意识到了我的暗示——这对未来而言，无疑是一个好征兆，绝对的好征兆。
他直言不讳：“有人有绝对的权力让政治家们坐下来好好讨论、互相倾听，就如何实现人民最好的利益达成一致。”
她沉静片刻。“在我看来，这听起来可真像独裁体制。”至少他承认了这样的体制会更糟，也算有了半程进展吧。
“没错，”他说，“而且，在这样的体制下，附带的牺牲……”他长叹了一口气。“就像我说的，从长远来看，这样会更糟。”
“的确如此，”她松了口气，表示同意。不管怎样，这只是一个开始。
“我不知道，”他重复道，然后对她笑了。噢，那样的笑容，她怎能抗拒。“我对政治不是很在行，对于这些问题也许其他人会有更好的答案。那些睿智的人。”
一瞬间，她屏住了呼吸。她知道自己应该抓住这个机会转变他的那种想法，哪怕只能改变一点点。然而，他凝视着她，带着久违了的温暖、热烈、自信的情感，满眼繁花只见她。
“你在取笑我，”她说。
“绝不，”他温柔而认真地回答。
这一刻时光凝滞，他们静静地相对而坐，只沉醉于彼此交会的目光之中。然后，时光缓缓流动，他抬起手来似乎要触碰她的脸，她凑上前，遽然——
他中断了眼神交流，并放下手，脸涨得通红，目光转向地平线方向。“嘿，你知道有人真的骑过沙克吗？”他问，语气相当轻松。
“什么？”过了好一会儿，她才把思绪从属于他们的近乎完美的时刻中抽回，赶上了他的进度。
“我打赌我行，”他说着站了起来。“看好了。”
“安纳金——”
但他已经离开了。
刚刚发生什么了？这是她今天第几次这么问自己？这是奎刚大师改变他的另外一方面吗？
她有点沮丧地叹了一声，然后重重地倒在草地上，凝视着天上的云朵。我们就要冲破那一层阻隔了。他正要吻我，我知道他要吻我！
她第一次发现自己竟深深地愤恨这位绝地大师对她爱人产生的影响。
几乎同一瞬间，她又被一阵强烈的负罪感席卷。毕竟，从长远来看，这似乎对安纳金的一生将产生积极的影响。而且，欧比—旺和奎刚大师的关系如此亲密，能让师父陪伴更久一点，对他来说必然非常重要。如果，他知道另一种结果，这样的陪伴意味着一切。
相比之下，奎刚大师带给她丈夫亲吻能力方面的影响，就显得微不足道了。
“我是个可怕的人，”她向天空宣布，然后叹了口气，抚平裙摆，起身寻找安纳金。这群野兽可没什么好脾气，更别说容忍试图驾驭它们的骑手——他第一次摔倒的时候没有受伤，但如果情况不幸发生变化，她希望能及时帮助他。
她不得不竭尽全力，阻止自己为那个即将完成的亲吻而烦恼。
——————————————————————————————————————————————————
那天夜里，帕德梅在昏暗起居室找到了他。他蜷缩在沙发上，盯着炉火沉思。
她带着犹豫在门口徘徊不定，在脑中组织一套完美说辞——眼前的情形比她预料得困难得多。她终于对安纳金上一次尴尬的表白有了新的理解，也更欣赏他的勇气了。虽然她的工作就是把复杂晦涩的概念用直白简单的语言表达出来，此时此刻，她却发现向深爱的人吐露真心是何等困难。
第一次倾诉爱意简直是一种折磨，几乎同保持沉默、拒绝承认一样困难。但他们兜兜转转很久了，是时候采取更直接的方式了。
她鼓足勇气，鱼贯而入，径直走向他。当她绕道沙发背后时，也许出于本能，也许是记忆惯性，她的手指不由自主地穿过他的头发细细梳理。
哎！
她喜欢这样做，也总是这样做。她喜欢它的柔软，每次他回到她的身边，随着它的增长，质地也发生了微妙的变化。她曾无数次沉溺于这美妙的亲密与细腻。
但你们还没有在一起（至少现在没有）！她必须记住这一点。你可没立场爱抚他的头发。
她正要撤回并道歉——这倒是一个开始对话的好时机，然而——他闭上了眼，头微微倾倚她的手心，难以察觉的微轻之举，却足以令她有所感觉。
久违而熟悉的温暖弥漫身心，像回到了家。
在她轻柔的抚摸下他绷紧的身体慢慢放松了，一如既往地沉醉在他们难得的安谧时光，多么熟悉的感觉却带给她一种难以言喻的疼痛。她永远记得这样的时刻，温暖的光线在他的脸上跃动，投射在睫毛上拉出一道道柔和的影子，美得有些梦幻。他常常称赞她的美丽，不知道他是否也意识到了自己的美丽。
她渴望在他的身边坐下，拥他入怀，全心全意地亲吻他，不顾一切地让这一刻成为永恒，因为她真切地、深深地想念他。他是那么贴心、悲伤、英俊、善良，她希望他永远保持，就像现在，就像曾经——不是第一次来到瓦里基诺的样子，也不是最后见他的样子——她记忆中的一年前，也许疲惫，也许伤痕累累，但还没有彻底崩溃，而她……
“我希望……”她不由自主地说出了声。
他睁开了眼，抬头看着她，火光投映在他的瞳孔上，漾开一圈柔软的黑暗阴影，那么悲伤。
这很残忍吗？她问自己。我对他真的很残忍吗？她感到了他的悸动与煎熬，就像上一次透明坦荡。但为什么她每一次靠近他，他就像被火焰烫伤一样畏缩？这到底是怎么回事？也许他在努力做他应该做的人：一个好绝地，保持距离，遵守规则。
也许她不该给他压力。放手吧。如果这是他真正想要的，那就保持距离吧。如果这能抹去他眼中灼热的痛苦，那么——
不，她立即把这个想法推开。他爱我。拒绝或者孤立，不过是另一种伤害他的方式。无论如何，我们都会受到伤害；无论如何，决不能让帕尔帕廷趁虚而入。如果我把他留在身边，这次我就能帮助他。我很清楚自己的目的：趁一切不祥未发生之前拯救他。如果怎样都会受伤，至少我们还有彼此。哪怕痛苦也值得，因为快乐会随行。只要我们拥有彼此，一切将重新开始。而这一次，我们会相守到底。
并不是说他们可以一直这样，把这一瞬镌刻成为永恒，虽然她希望时光凝滞，但她并不盲目：任何人、任何事不管是随波逐流还是乘风破浪，总会改变。这些改变并不都是坏的，无论如何，他们拥有彼此，任何变化于她而言都无足轻重了。
“我希望……”她重复道，最后一次轻抚他的头发，寻找合适的用词。
“我知道，”他喃喃低语，又闭上了眼。
她轻轻叹息，不情愿地把手抽开，绕过沙发在他的身边坐下。他挪了挪位置，但没有离开，只是腾出了一些空间。他把斗篷裹得更紧了，双手藏进衣袖里，像他紧张时常做的那样。
有那么一会儿，他们静静地坐在沙发上，肩并肩，互不触碰，也不看对方一眼，仿佛昭示了他们将要说的话只会使空气更加凝重。
壁炉里一根木头断裂，啪的一声惊醒了她，也打破了这一永恒而压抑的静止。
她深吸了一口气，话终于出了口。“安纳金，”她顿了顿，说：“阿尼，这些天和你一起，我感觉……”她缓缓道出，努力斟酌合适的词语表达：困惑怅然？心潮澎湃？神怡心醉？不可思议？
“梦幻，”他道出了她的心意。他看向她，目光温柔而阴郁，溢满了爱与痛苦，比她能期待的、想要的炽烈得多。他蓝色虹膜上流淌着的那么多的痛苦，一瞬间破碎了她的心。“就像跌进了梦里。”
“是的，像一个梦。”她附和道。她伸手握住他的，而这一次他没有抽开。“我不想让它结束。”
他别开眼干咽了一下。“我做不到，”他的声音都碎了。“我做不到，不是我不想——我永远不会不想，但是——”被她握住的手不住地颤抖。“自从遇见你，这么多年过去了，我没有一天不…不想你。现在又见到你了，离你这么近……我看着你，而我……我无法呼吸。可我不能……”他停顿下来，深深地吸了一口气。“我愿意为你死，”他的语气如此坚定，“我愿意为你做任何事。但我……”
有那么一会儿，四下静默了然，除了柴火燃烧轻微的噼啪声。
“我只想要……你只需要为我做自己。与我一起，只做自己。”她轻柔地抚摩他的脸，撇过来面向自己。“好吗？”
他又闭上了眼，脸埋进她的手心。“我不想让你的生活更艰难，”他低声说，“我不想伤害你。”
“所以你要离开我吗？”她无法想象他们之间走向这样的结局，这样的感觉比梦更虚渺。什么时候安纳金成了他们关系中理性思考的一方？
“我能怎么办？”他恳求着，睁开眼，终于又与她的目光交会。他含泪的眼睛在火光映照中闪闪发亮。“结局会如何？如果我们在一起，如果我们留在这个梦里，如果我们——这会毁了我们。”
“一定会有别的办法，”她说，把他的手抓得更紧了。她的声音开始嘶哑，热泪涌上了眼眶。“阿尼，我们会找到两全的办法，我们会好起来的……”
他抽回手站了起来。他哭了，抬起手臂用袖子拭去脸上的泪水。“我……我来这里是保护你的，帕德梅，”他恢复了平静，立刻纠正自己。“女士。”
“安纳金……”她恳求道。
他的脸色苍白，始终不愿看她一眼。“我做不到，”他说，“对不起。”他转身逃似地离开了房间，甚至忘记鞠躬。
这是……这完全乱了。事情怎么会变得这么糟糕？如果他拒绝了我，我还怎么帮他。我该怎么做？
他要离开她了。
他要离开她了，这样的感觉让她的世界开始分崩碎裂。严格说来，这个时空里他们还没有在一起，可是在她的记忆里，他们已经结婚三年了。上一次，他这么坚定、勇敢、执着，而现在——
她无法想象没有他的生活。熟悉却遥远的时空里，没有他的微笑可以期待；即将到来的黑暗里，没有他的爱做支撑。
“别走，”她低语乞求，一切太迟了，他已离开无法听见她的心碎，“求你别离开我，陪着我，陪着我，求你了……”
只有壁炉里柴火燃烧的噼啪声回应着她。
她再也撑不下去了，双手捂脸哭出了所有的无奈与痛苦。
第二章结束

什么时候更新呀

第三章
不知何故，第二天早上两人再见面时情况也没那么糟糕。
他不是不想和我一起，她提醒自己。他也承认了，他想，只是不能……他觉得自己不能拥有，害怕会伤害她。我知道那是什么感觉。
事实上，她发现这一次他们之间的立场颠覆了，他此时的态度跟她上一次的态度一样。这意味着他最终会回心转意，就像当时的她。
当然，希望他们别再陷入另一个濒死境地。
现在除了相信他对她的爱意，除了耐心等待，似乎也做不了什么了。这样的安慰并不能减轻她的痛苦，能如此克制真不容易。但她相信自己可以做到，只要能让他不再那么痛苦。
那一晚欲言又止的相互坦诚后，两人开始了例行公事的生活。安纳金没有刻意回避她——一个专业、忠诚的保护者是不会这么做的——虽然他很可能这么做了。有时，在他以为她不会注意到时候，他会悄悄凝视她，满眼依恋和渴望。他知道她也常常这么做。但他们不再有任何接触，哪怕必要的接触也被两人心照不宣地掐断了。他们甚至不怎么说话了，不再有草地上的野餐，不再有长时间的亲密晚餐，也没有炉火旁绝望的忏悔。他们只是存在于彼此身边，同一地点同一时间，却似两条平行线不敢也不能交集。
这般境地令她痛彻心扉。这是她生命中第二痛苦的一个星期，能排上第一的也只有另一个时空里她死亡前的那个星期。
而他看起来绝对没有比她更好，如此疲惫不堪、筋疲力尽。他整夜整夜的失眠，像她一样。
她尝试把自己埋进工作里，分心至少能缓解一些痛苦。虽然出于安全考虑，她无法与外界取得过多的联系，但做些研究也不是坏事，比如起草备忘录或法案，等回到科洛桑后就可以采取行动了。
时间在这里毫无意义。安纳金离她这么近却那么远，她怎么可能全神贯注地工作。
终于，地狱般的三天后，事情迎来了转机。
“帕德梅？”
他很紧张地站在她的办公桌前，双手又藏在了袖子里。在此之前，她在书房里工作，他在花园练剑。她站在窗前看了一会，直到他完成练习消失在她的视线，她便回到了办公桌前。
“怎么了?”她问。
“我有点……这里有情况，”他顿了顿，“我需要给你看点东西，可以吗？”
“当然可以，”她把桌面腾出了一点空间，他在那里设置了通讯器，打开了一幅全息影像。
她记得。
“安纳金，”欧比—旺小小的声音从通讯器的喇叭里传了出来。“我的远程通信器被打坏了，帮我把这条信息转发到科洛桑。我跟踪赏金恋人詹戈·费特来到吉奥诺西斯星球上的机器人铸造厂。贸易联盟在这里接收了一支机器人军队。很明显，冈雷首领是暗杀阿米达拉议员的幕后主使。商业行会和企业同盟都向杜库伯爵提供了军队，表示支持，他们正在组织一支——”全息影像摇摆了一下。“等等！等等！”他点亮光剑抵抗爆能枪的射击，并从视野中消失了，取而代之的是一对机器人。
“噢，”她说。
“温杜大师会去救他，”他说，研究着全息影像所在的空间。“但科洛桑离那里很远，我必须……请你理解。这与我们那天晚上的谈话无关。我向你许下了承诺，要对你的安全负责。我奉命在此保护你，这是我的职责。但是我……我得去帮他。他还活着，但有麻烦了，他是我的……他就像我的……请你理解。”
“我当然理解，”她毫不犹豫地回答，即使她不同意他的观点，但也无法抵制那双眼睛的诱惑。“我完全理解，你应该去救他。我陪你去。”
“什么？”
“我和你一起去，”她重复道，“这样你也不算违背承诺。而且，我可以帮忙。”
“什么——不行，帕德梅，这太危险了。我们不知道他到底面临什么。”他做了一个深呼吸，“我不能让你冒险。”
“你不能阻止我，”她的态度冷静而坚定。
他眨了眨眼。
她不由得柔和了一些。“他也是我的朋友，”他说，“即使他不是我的朋友，我也应该去，我欠他一个人情，你知道的。”
他点点头。“是的，我记得。”
“既然如此，”她说，“你做你想做的，不管怎样，我也会去救欧比—旺。如果你的任务是保护我，那就跟我一起走吧。”
“我——”他不再争辩，冲她展开了一个温柔浅隐的笑容。这个旅程意味着肾上腺素飙升、疯狂的冒险以及致命性的爆发，如果他们不能获得惊人的胜利，那一切就完了。
可是，她真的很喜欢他的笑容。
“我想我确实无法违抗这个要求，”他说，“那么，我去准备飞船，女士。”
“你去吧，”她说，“我很快就到。”
他鞠了一躬转身离开，加快步调进入花园的时候甚至小跑了起来。很快，他消失在了花园尽头，直到这一刻，她悬着的心才稍稍放松了一下。但她依然焦虑。
吉奥诺西斯。
安纳金会在这里失去他的手臂。
这也是克隆人战争开始的地方。
*** ***

*** ****
帕德梅想，我可能太急进了。
他们被关押在竞技场的集结区，站在战车上，手铐深深地扎进她的皮肤里。安纳金笔直地站在她的身边，一言不发。棒极了，这与上一次营救欧比—旺的行动一样顺利。
她想，安纳金在奎刚大师多年的教导和影响下，学会了更好地控制情绪，加上这一次他没有因为母亲的死而精神崩溃，所以她抱着能尽快解决这次争端的乐观心态再次提议谈判——他们或许会有一个好结果。
蠢！蠢！蠢透了！她想，我们可能会摆脱困境，就像以前那样。但这完全是一次不必要的冒险。
好吧，这也不能全怪她。他一直坚持只身前去，但她比他更固执，至少，他不必独自面对。
她悄悄地瞥了他一眼。他低着头，闭着眼，仿佛在为即将发生的事做准备。
吉奥诺西斯人绕着他们飞来飞去，然后，他动了一下。
“别害怕，”他轻声说。
她摇了摇头。“我不怕死。”这是事实。毕竟，她曾历经死亡。死亡带给她的恐惧程度远远不及导致死亡的原因，以及，那些因为死亡不得不抛下的人，贝尔、欧比旺，还有她的孩子们。
遽然之间，围绕着她的一切结晶成了一个完美而清晰的时刻。
时不再来，她告诉自己。不管从现在开始事情会不会有所改变，如果你不抓住这个机会，你将永远不会再有下一个机会。
她深吸了一口气，轻柔而坚定地说：“自从再次见到你，我的生命就一天天在枯萎。”
他睁开眼，低头看着她。“帕德梅……”
“我爱你，”她说，也在一刻她意识到，在露台上、草地上，甚至在炉火边——那些被他深深吸引的时刻里，那些她试图挽救的往昔中，她错了。
在另一个时空里，在那些美丽的时候，她不敢直面自己的心，不敢说出这样的话，不敢如此坦荡地告诉他。而安纳金需要听到她的倾诉，他永远需要。所以，她愿意说出来，她必须说出来。她爱他。她将坚定地、一遍又一遍地向他倾诉。
对不起，亲爱的，真心对不起。
他倒抽了一口气，仿佛窒息般哽咽了。“你爱我，”他说，“但——我，我们谈过这个。我们会——如果我们——这将毁掉我们。”
“我想，无论如何我们的生活都会被毁掉，”她指出，重新定义了“毁掉”意义。即使他们在竞技场幸存下来，战争仍在地平线上。她注视着他的眼睛，沉醉在他的目光里。“不管怎样，我不在乎。”
“帕德梅，”他的呼吸带出了她名字。
“我真心地、深深地爱着你，”她说，一字一句坚定且温柔。“在我们死之前，我想让你知道。”
有那么一刻，他没有任何反应，只凝视着她的眼，目光仿佛探入了她的灵魂深处寻找着什么。然后，他点了点头，轻轻地笑了。他不顾捆绑的束缚，俯身向前尽可能地靠近她——
他亲吻了她。自从帕德梅在这个诡异的、被改变了的时空中醒来，安纳金第一次亲吻了她。
甜蜜的时刻转瞬即逝。随着吉奥诺西斯卫兵的一声鞭响，车子驶出隧道，他们不得不分开，但是——
安纳金终于吻了她。
安纳金始终爱着她。
尽管前方危险重重，她仍然微笑着，被捆缚的双手尽可能地伸展，刚好能用指尖轻抚他的手指。
他再次向她微笑，目光温柔且热烈，溢满他能为她倾注的所有爱意，一瞬间，痛苦化为乌有。
为了他，只为他，他的眼神，他的微笑——即使命运多舛，她也无所畏惧，因为这一切都是值得的。
在刺眼的阳光下，车子驶入了大型露天竞技场，与吉奥诺西斯人的第一场战役拉开了帷幕。而她挺直了肩膀，高昂着头，唇间萦绕着他留下的甜蜜气息。
*** ***
她拼了命跑向着陆平台，心都提到了嗓子眼。与她记忆中的历史相比，发生了那么多的变化，导致了那么多的不同，然而吉奥诺西斯星球上发生的一切几乎与她记得的一模一样——
她转过拐角，看到了地板上躺着的尸体，不由得停了下来。杜库伯爵双眼死寂般空洞，胸上被光剑刺穿的洞竟仍在冒烟。
这改变了一切。
现在还会发生战争吗？也许战争的危险还未解除，毕竟杜库不是唯一的分离主义领导人，但还会持续那么久吗？结果还会那么糟糕吗？
从现在开始，一切迈向了不可预知的未来。即使奎刚·金的幸存也不可能影响这么大、改变这么多。除非，也许，安纳金的变化是这一切发生的关键。
安纳金——
她发现了他，在离她几英尺远的地方。他躺在地上，表情茫然，明显处于半昏迷状态，左手轻握一把失效的、借来的光剑柄。
他唯一的手。
“阿尼！”她绕过杜库的尸体冲向他，跪在他的身边，一只手从他的后背轻轻穿过，揽住他的胸膛微微抬起，另一只手抚住他的下巴使她可以更全面地检查他的伤势。
他的目光散漫而迷茫，过了一会，才慢慢地眨了眨眼，双眼开始聚焦。“帕德梅，”他的意识渐渐恢复了。“你还好吧？”
“我很好，”她向他保证，努力克制去亲吻他的冲动。
“那好，”他喃喃道，“很好，那很好……”如释重负般，他渐渐合上了眼，靠在她的肩头，完全昏迷了。
她抱着他很久很久，不断地安慰自己他还在呼吸，他的心脏还在跳动，他只是受伤了。他以前活了下来，以后也会好好的活下去。
然后，她想起了他们所处的境地。帕德梅，这里还有其他人。她训诫自己，轻轻地把安纳金放回地上。
虽然极度渴望，她打消了亲吻他额头的念想，为自己的克制感到自豪。
她做了一个深呼吸，抬头看向围拢他们的克隆人。“这个绝地需要医疗救治，你们中有治疗师吗？”他们中应该有懂医疗救治的士兵，毕竟这是一个装备完整的团队。但此时她不应该表现出她知晓这些情况。而且，他们还没有开始用盔甲区分各自的职能，她也不可能辨别出治疗师的身份。
“呃，参议员，我会治疗，”其中一个克隆人走出队伍，向她敬礼。“CT-6116。”
“好的，”她说，“你有名字吗？还是只有编号？”
“啊，”他不自在地微微一动，“报告参议员，他们叫我基克斯。”
“好的，”她又补充道，“有什么我可以帮你的吗？还是我应该走开？”
“你也受伤了，”欧比—旺的声音从平台的另一边传了过来。自从她来了后，他就没动过，这令她有些担心。
等等，我记得安纳金曾说过，杜库砍伤了他，切断了一根关键肌腱还是损伤了一根神经丛？不管是哪一种，都可以用巴克塔或者一个小手术来修复，并不是什么难事。但就目前而言，他受伤的腿根本使不了一丁点力气。
他没说错，她确实伤得不轻，背部三道抓痕折磨着她的每一根神经，持续不断地灼烧着她的皮肤。而现在，她感觉伤口又开始流血了。她不得不转身离开，给基克斯腾出工作的空间。基克斯略有迟疑，似乎在等待优先治疗谁的指令。但是，相比之下——
“我可以等,”她说，转向平台另一方。“你没事吧?”
“我暂时还死不了”他说，小心翼翼地坐了起来。“谢谢你,”过了一会儿，他补充道。“谢谢你来救我。”
“我当然会来，”她回答道。
她差一点、就差一点就要告诉他了：她和安纳金经历的一切。
她及时制止了自己，选择了沉默。严格来说，他们还没有做任何需要忏悔的事情。而且，尽管这一次她希望获得欧比—旺的建议（只要切实可行，她都愿意接受）。但没有安纳金的允许，她是不会做这么作的。
也许我可以和姐姐聊聊，她心不在焉地想，看着基克斯把安纳金抬上担架，朝欧比—旺的方向走去。我也可以向侍女们敞开心扉，不必像之前那样瞒着她们。贝尔也是个不错的倾听对象。
她会认真考虑这个想法。诚然，向他们坦白秘密始终有点不安全，但也能获得一些支持和建议，从长远来看，不至于把两人困在一个接一个的谎言中，也能使他们的心灵找到一些慰藉。
第二组士兵抵达时，基克斯和他的队友正把欧比—旺抬上担架。新到达的士兵主要负责确保登陆平台的绝对安全。她也没办法再拖延自己的治疗时间，只能接受治疗师的检查。
没关系，她想，现在安纳金和欧比—旺都得到了很好的照顾。她知道手术后在哪里找到他们。待他情绪稳定、意识清醒后，她会去找他。
她微微前倾，让治疗师更容易清理她的伤口。她决定以后再考虑下一步的计划。不管有没有杜库，战争仍不可避免的爆发了，她还有许多工作要做。
*** ***
我永远不能让他知道我曾经历的一切。这无疑将令他崩溃。我决不能让他崩溃。
就像上一次，她一路威逼绝地治疗师放行，径直来到他的身边，附在他的耳畔低语：“我们结婚吧。”
“和我结婚吧，我不能失去你。”她再次向他恳求，极度想要握紧他的手，却不得不竭力克制这般渴望。
他注视着她，全神贯注，仿佛要把她此时的表情、情感永恒地铭记在灵魂深处。他的眼眸如此清澈，虽然伤口仍在恢复中，还不足以模糊他的思维，而且，他也没有被注射过量的镇静剂。他此刻的反应，接下来的回答，无疑是真心实意的。
“我愿意，”终于，他轻声而坚定地应承，紧紧握着她的手，“我愿意和你结婚。”
所以，现在他们又回到了瓦里基诺。在美丽的露台上，彼此以假名宣誓。然后，他的金属手指轻轻地卷起她的手指，留下缕缕冰凉，相比之下，他的亲吻轻柔而炽烈。
现在一切都不同了。她无法预测接下来会发生什么。但是她从心底知道，一切会更好。安纳金似乎感应到了她的心思，为了证明她的观点，向她展出了一个羞涩、甜美笑容，美丽得令人心痛。她也对他笑了，伸出手指与他的紧紧相缠，默默地许下第二个誓言。
我们会一直幸福，我保证，我不会再失去你。