养泰搔首道：“这事恐费周折。你如此害怕你恩主，天塌了，地也难接。我初来乍到，脚跟很浅，只怕画虎不像反成了犬，岂不是误你终身。”
　　珠木奴垂泪道：“如此说来，只是痴念一场。你快快走吧。恩主派的人说不定眨眼就到，见了面时，许多尴尬。乔都尉果有心志，他日可约定城里相会详议。我的思主在花塔寺后面有一幢私宅，缓急可用，不致败露。”
　　乔泰感伤地点了点头，遂将自己的旅店房间告诉了珠木奴，以备递传音信。
　　忽然听老虔婆进来禀告：“小丫头来了！珠木奴慌忙道：“乔都尉快走。”
　　乔泰会意，迅速从后舱绕到船尾，又跳到旁边一艘船上。三脚并作两步，很快便跳回了白鹅潭岸堤。——径直回去五仙旅店。倪天济派来的小轿果然已在旅店门口等候了。
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　　第十章
　　狄公一早起身盥漱了，便转到衙院后花园散散心。后花园有一个大水池，连接兰湖一角。记得荷叶翩翩，白莲点点，十分幽美。狄公刚走近大水池岸边，突然发觉温侃竟在一株柳树荫下的石凳上专心致志摆弄几个瓦盆。不由好奇，蹑脚走去。
　　“温都督这么大清早在做什么？”
　　“呵，是狄大人。你看！”他打开一个雕刻着幡龙的瓦盆盖子。“你看这尾蛐蛐，何等威武。双须抖直，隐隐有紫节，两边板牙象挫刀利刃，至今尚未曾有败绩。”
　　“温都督也爱斗蟋蟀？长安宫中也时兴过一阵。柳大人有一匹名种，最是凶猛，圣上都败下他几回哩。”
　　温侃听见说柳大人，心中便不乐。
　　“这柳大人也不知是如何一回事，神出鬼没。已明言回去京师，却又在广州露形。莫不是这位钦差暗中在访察我的弊端，故意瞒过我当方土地。”
　　“温部督多心了。柳大人对广州印象甚佳。钦差巡视返京后，还与我提及温都督的德政哩？”
　　温侃干笑一声：“柳大人巡视刚走，又来了狄大人巡抚。怕是朝廷不信柳大人奏报的德政吧。”
　　狄公一愣。心想莫非这温侃已猜知我的来意，又断定来者不善吧。
　　“温都督好荒诞。柳大人是巡视经略军平南战备，施化殊方，宣威海外，本官则专务查询番国通商，海夷道关防例禁诸事宜，实与温都督广州军政靖安无涉。”
　　温侃自知语失，讪讪低头。
　　“温都督，昨日我的亲随在广州市面上遇着一匹善斗的蟋蟀，内行称是‘金钟’。倘与你这匹交锋，胜负正不可予定哩。”
　　两个正说话间，忽见鲍宽急匆匆进来花园。
　　“温都督，那女子不见了……”
　　温侃使眼色：“你没看见我与狄大人说话么？”又转脸对狄公：“噢，鲍相公为我在觅购蛐蛐。”
　　鲍宽忙向狄公请安。乃道：“拙荆认得一个盲女子，屯积了许多各种蛐蛐。温都督托我去访购。谁知拙荆昨夜去找她时，已不见了踪影。”
　　温侃不耐烦地挥手道：“这区区小事也来惊动狄大人视听？快回去吧。”
　　鲍宽吃此抢白，忙恭敬退下。狄公上前一步拉了他袍角。
　　“鲍相公，本官少刻便要去拜访梁溥，询问一些商界细节。望你陪我同去，有你职权。”
　　鲍宽唯唯。乃拜辞狄公，暂且退下。
　　狄公回到西厅书房，陶甘已等在那里。陶甘说他已私下拜托一名干练的缉捕访寻兰莉的下落。狄公将适才花园里与温侃、鲍宽一段话语说了。
　　“我疑心温都督以前曾见过那盲姑娘，似乎不愿让鲍宽知道。那盲姑娘的失踪看来并非劫持，而是自己藏匿起来了。不知是有意躲避温、鲍的纠缠抢夺；抑还是不肯让我们探明她的底蕴。如今各路人马都在找寻她，必然是个要紧的人物。——问破柳大人死因，还须从她下手哩。”
　　这时中军来报，轿马已经就备就。鲍宽已在西厅外恭候。
　　狄公道：“陶甘，我们一起去梁溥府上吧。”
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　　第十一章
　　乔泰被轿夫一直抬到萝岗口倪天济的宅第。一个侍仆领着他曲曲折折，绕廊过轩到了一处浑圆穹顶的大厅。大厅门口金虬玉兽蹲伏。厅内陈设装璜，富丽豪华，珠光宝影，琳琅满目。
　　乔泰看得新奇，已不见了侍仆。正党惊疑，丝幕轻轻揭开，娉婷袅娜走出两个妙龄女郎。一式番国穿戴，金钏耳环，摇闪不定。皮肤浅褐，双眸深亮，肢体丰韵，气格端庄，形象十分迷人。

　　“我没见过珠木奴，但听说是色艺双绝，压倒南国众芳。”
　　“倪先生可知道她的主子是谁？她并不把曼瑟放在眼中。”
　　“这个不甚清楚。但可以想象是广州上流人物。这个珠木奴眼界甚高，极少有被她垂青的。”
　　乔泰笑道：“其实你那两个小丫头身段风流，韵格特立，也不亚珠木奴颜色。”
　　倪天济淡淡一笑：“我买她们来已经七八年了，教她们认字读书，歌舞剑器。其实更像个养父，哪里是服侍我的丫环。”
　　乔泰道：“果真是一对明珠。——不知倪先生何处买来？”
　　倪天济叹了一口气道：“说来也沾点亲故，这汀耶、丹纳的母亲是先慈的远房姑表。因被这里的一名官员诱奸，生下这一对宝贝。——她偷偷将她们送给了一个姓方的商人。但那官员从此也抛闪了她，走投无路，便寻了轻生。而那官员神通广大，终未露出身份姓名。——姓方的商人后来做生意蚀了血本，一贫如洗，衣食无聊，不得已将她们卖给了我。”
　　乔泰愤愤骂道：“这官员猪狗心肠，行迹比曼瑟还不齿。”
　　“乔都尉心怀仁爱，可敬可佩。——这都是许多年前的事了。你也不必感慨。我们还是再来议论棍棒拳术吧。”
　　乔泰笑道：“承倪先生指教，开示愚蒙。今日时辰不早，我该告辞了。改日再会。惠赠宝剑，腼颜收下。”
　　倪天济也不挽留，亲送乔泰出来大厅。汀耶、丹纳在花畦边热情地与乔泰打招呼，而对倪天济则故意不理不睬。
　　倪天济哈哈大笑：“这一对小精灵鬼，居然还心怀不满，又掂人份量，乔都尉，看来她们对你还是十分欢迎的。”
　　乔泰出来倪府，刚上街前走了十几步，却与一个年轻女子撞了个满怀。不觉羞惭面红，连连致歉。抬头看时，那女子早已擦身交臂而过，无影无踪。
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　　第十二章
　　鲍宽与陶甘扶狄公下轿。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏构，美轮美奂。金碧相辉，照耀人目。重歇山檐下一方额书，刻着古篆“持钺宣威”四字。狄公正要细睹旁款几行小字，梁溥闻报已抢出大门来，纳头便拜，口称“恕罪”。
　　“舍下只有一个老苍头、一名老妇人管摄家务，有失候驾。”
　　狄公笑道：“不妨事。梁先生将门世胄，英雄后人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”
　　梁溥引狄公、陶甘、鲍宽入进花厅叙坐，一老妇人上前献茶。狄公开口又问梁溥番商生意海运货物诸事。梁博照例—一解答，又捧来一厚迭账册让狄公查核。
　　旁边鲍宽与陶甘道：“随卑职去后花园转转如何？”
　　陶甘大喜。两人告退出花厅。一路进去见壁砌生光，琐窗耀日，果然名府气象。只不见侍候的丫环仆从。
　　转过西轩一条长廊，出一垂花门，豁然开朗，别有洞天。只见楼阁高下，轩窗掩映，假山嵯峨，亭台错落。有一道飞泉，潺潺而下，泻珠溅玉，颇有声色。水池屈曲环绕，左边有一幢楼阁，画栏雕栋，珠帘低垂。
　　鲍宽道：“陶主簿稍歇步，卑职进去一下就回。”

　　陶甘口中答允，心里启疑。鲍宽掀起珠帘，进去楼内。忽听见有女子声音，与鲍宽絮叨。陶甘蹑足上前向珠帘看觑，不禁吃一大惊。——那女子正是卖蟋蟀的盲姑娘！
　　陶甘也顾不得细想，拔脚便赶回花厅见狄公。
　　“狄老爷，有一言禀告。”陶甘气喘咻咻。
　　“什么事？这般情急。”狄公也感惊异。
　　陶甘丢一眼色，示意梁溥面前不好明说。
　　狄公正党纳罕，陶甘灵机一动，笑道：“请老爷随我来看一个人物。”
　　梁溥也觉纳闷，心知有异：“看什么人去？”
　　狄公、梁溥随陶甘曲折来到那幢临池的楼阁。陶甘上前隔着珠帘叫道：“请鲍相公出来。”
　　鲍宽猛听得有人外面叫唤，忙掀帘出来问什么事。
　　陶甘大声道：“里面那女子是谁？”
　　女子听得喧哗，已跟随出来。
　　“这位是拙荆杏枝。——不知陶主簿为何喧呼？”鲍宽不由启疑窦。
　　陶甘上前一步细辨，乃知认错人了。不禁尴尬。
　　狄公问：“陶甘，什么一回事？”
　　“我认错人了。”
　　梁溥笑道：“小妹杏枝正是鲍相公的妻室。不知陶主簿认作谁人了？”
　　狄公悟道：“原来鲍相公还是你妹婿，何不早说。”
　　梁溥道：“杏枝，还不叩拜狄老爷。”
　　杏枝颤袅袅上前叩礼：“惊动狄老爷大驾，幸乞恕察。”
　　狄公见杏枝轻描淡抹，人品俊俏，正要问话。陶甘附耳小声道：“这杏枝容止光景与那盲姑娘一般无二。”
　　狄公明白。转思便问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督购买几匹惯善厮斗的。”
　　杏枝又道一万福：“原是约定了的，但那姑娘却不见了踪影，正四处寻觅哩。”
　　狄公点头又问：“梁先生你可还有别的兄弟姐妹？”
　　“回狄老爷，小民并无弟兄，只有两个妹妹。大妹已几年前亡故，这杏枝是小妹。”
　　鲍宽道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成一段焦尸，惨不忍睹。”
　　梁溥、杏枝的脸上都露出阴郁，半日嘿然。
　　狄公道：“我们便在这水池边的长凳上坐坐吧，似比花厅内凉快得多。”又转话题问道：“梁先生，听说你时常去花塔寺？”
　　梁溥答曰：“是的。这花塔寺是广州一大胜迹，海内名刹。因花寺内埋瘗有佛骨，故烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天，碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根虬结，碧荫逾亩，实世所罕见。——不过小民去寺中，则大多应方丈慧净相邀，与他奕棋的。”
　　梁溥看了一眼狄公、陶甘又续道：“昨夜我正在寺里与慧净对弃，却被寺僧闹哄哄扰乱。慧净也被官府传去盘问脚色，道是寺中发现了一具什么尸体。——慧净哪里再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”
　　“本官已闻报此事。——那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州竟被歹人所害。”狄公叹息。
　　梁溥正色道：“危害广州靖安最烈的莫过于胡人，彼等阴有异图，窥伺时机。曼瑟便是这一类可疑人物，据说他在番邦时便于哈里发前立誓，要在广州大肆掳掠一批财物珍宝回去邀功。”
　　狄公哼了一声：“广州都督手下二万人马都是木偶泥塑？各处衙门，巡丁缉捕都在睡大觉，不问不闻？”
　　“狄老爷有所未知。小民之意不是说胡人公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，便会滚起一片火海。——广州木楼居多，鳞比栉次。他们乘火打劫，掳掠一空。等这边官府军马救灭了火势时，那边番船装满了金银财宝早已扬帆启航了。”
　　“我的天！梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防。”狄公猛省。
　　“还有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、无籍恶少、游食光棍都会打伙成群，混水摸鱼。更可怕的还是水上人。——他们对岸上人怀有深仇大恨，一旦爆发，后果不堪。”

　　狄公又觉心惊，顿时如坐针毡。
　　“水上人虽是乌合之众，但手狠心毒，不畏王法。他们也惯会使飞刀，更擅一种飞索套人的本领。一条丝巾撒来，躲闪不及时便被勒死。况且，他们的妓女大都与香客狎媾，两边倘再有连合，更是不可思议。”
　　狄公频频点头：“这事须防范，我回府衙即与温都督商定万全之策。梁先生忠贞热志可佩。——还需问一句，这曼瑟可是番人的头目？”
　　梁溥叹了一口气，道：“小民这番言语，只是提醒官府小心防范胡人作乱而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜测之词，望狄老爷深察。不过，不过曼瑟与官府衙门广有交通，听说还有买贿之迹。”
　　狄公听得仔细，心中陡生感铭。站起来拱手告辞。梁溥、鲍宽一直将狄公、陶甘送到大门口。
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　　第十三章
　　且说狄公、陶甘离都督府不久，乔泰便来西厅书房。没有碰上，便伏书案瞌睡一会。
　　正朦胧睡着，忽听着“啾啾”有声。惊醒过来，四下看了，并没见有什么虫豸。又弯腰在桌椅底下细检，忽襟怀间掉下一个信封来，内里鼓囊囊，不知何物。
　　乔泰奇怪，拾起正欲折开看，见封皮上写着：“陶甘先生赐启”字样，便将信封搁在书案上。——心里不由暗暗钦佩那女子的手脚。这封信必是那个与我相撞的女子塞入襟怀，却原来与陶甘相识。不过，她又是如何知道我恰恰从倪天济宅第出来呢。
　　正思忖时，忽听得中军陪同狄公、陶甘进来书房。
　　狄公见乔泰已回，便简略地将适才梁府一番会见告诉了乔泰。忙又摊开那册方舆图志指划半日，乃道：“梁博所言，至为重要。柳大人或正是对番人滋乱的异象有所察觉，第二回潜回广州的。——梁溥的话证实番客与水上人是有勾连的，柳大人毒死的药末系水上人调合，而杀害苏主事的又正是番人的手脚。”
　　乔泰道：“不过杀害苏主事的凶手却是为水上人丝巾勒毙，这又如何解释？”
　　狄公语塞。半晌乃道：“莫非番人暗中亦有对手，对手亦在拉拢水上人，暗中与番人作对头。”
　　乔泰便将他在倪天济家做客的事讲述一遍。
　　狄公道：“曼瑟这人蹊跷，尤须提防。听倪天济语音，与曼瑟甚不和，彼此都有微词。我甚而相信曼瑟那个情人原是倪天济的相好。一度被曼瑟诱骗，如今又重回倪天济怀抱，故有此切切怨声。”
　　陶甘也道：“倪府上还蓄养着两个妖姬，难怪鲍宽说他过着荒淫不羁的生活。”
　　“不。”乔泰道，“倪先生为人诚厚忠悫，不像是贪色淫乐之辈。他与我谈论的都是刀兵武术之事，又让我观瞻了他的刀剑库，琳琅满目。有志于此的汉子，不会太多沉溺于色淫两字。再，那两个小丫头，天真烂漫，绝无一丝毫受蹂躏摧折的景象。——她们的母亲原便是倪先生的远房姑表。他对汀耶、丹纳便如同父亲一般。只是教书识字，研究文章而已。再就是修莳花木，培养艺趣。——可恨的倒是那个隐匿了姓名的无耻官员。”
　　狄公挥手道：“这事你两个都撇诸服后，不必多启争论。少刻即传广州都督府文武官员，来此布置紧急防火御暴事宜，此事千万不可再延误了。”
　　陶甘、乔泰告别狄公正要退下，乔泰忽想起那信封，便将信封从桌上拈起交于陶甘。
　　“这是一个奇怪的女子送与你的。——她在倪天济家门口守着我，故意与我撞个满怀。不知觉时便将这包劳什子塞进我的襟怀。手脚甚是灵敏。我事后才发觉，见是给你的，不敢拆开。”
　　陶甘也觉诧异，拆了信封一看，乃是一个扁平的丝笼，象牙骨子，金丝网络，十分精巧。
　　“乔泰，你看里面还养着一匹小蟋蟀哩。——不知这女子赠我蟋蟀是何意思？”
　　突然他发现那封皮一角，盖着一个阴文红印，念道：“柳道远物外闲章。”
　　“乔泰，这信封是柳大人用过的，我们快将它交于老爷。”
　　狄公看着红印玺的信封和蟋蟀丝笼，半晌无语。忽的他猛地想到什么，便用手去信封内摸索，果然扯出一片小纸条来。

　　小纸条是一张账单，记着三名番商收到货物后付讫的银额。押签的三个姓名，只是曼瑟一个人用的中国文字。
　　陶甘曰：“莫非柳大人与番商有贿情，再不然，这印玺是假的？”
　　狄公摇头道：“这印玺虽是柳大人的书画闲章，但许多公私事务都常押用。我在京师见过多回，想来不会是他人伪铸。这账单却十分可疑，必是有人存心陷害，将曼瑟等人与柳大人串联在一起，以证反迹。——又恐怕是柳大人故意与之周旋，以探深赜。他最终遇害也说明歹人的初衷正是要置他于死地的。”
　　乔泰问：“送这信件的又会是何人？”
　　狄公曰：“这信件必是那盲姑娘托人捎来，用心良苦。这也证实她与柳大人的死情有关涉，或是柳大人死时她在场。不然何以偏巧捕到金钟，又藏匿过此信封。——花塔寺后墙根的一番话倒真是杜撰的。”
　　陶甘点头不迭：“她想必深知这信封的利害，也有意暗中襄助我们寻觅柳大人隐迹。至于这匹蟋蟀，无非告诉我送这信件的是她——我曾经搭救过的盲女子，自报而已。”
　　狄公忽道：“乔泰，你这就去倪天济府宅将他请来这里见我。”
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　　第十四章
　　乔泰坐的小轿老远就停下。他下轿后四周留心观察了，并无可疑人物走动，便快步上前敲门。
　　一个老番婆开的门，叽哩咕噜一通。乔泰打了招呼便径往里院走去。一路不见人影，花园里十分幽静。乔泰便先去先前会晤倪先生的圆穹顶大厅。
　　大厅里也阒无人迹。乔泰心想，倪先生及汀耶、丹纳想必正午睡，需得耐心稍候一刻。正拟各处厅馆廊轩走走，探索途径。突然听得脑后一阵风起，刚要回头，一棍正顶门心打来。只觉双眼一黑，金星乱迸，顿时合扑倒地。
　　原来两个番客早躲藏埋伏。这里见乔泰倒地，不由哈哈大笑，又咕噜一阵。其中一个腰间抽出弯刀，上前便欲割取乔泰头颅。
　　“感谢真主！”丹纳从丝帘后探头出头来，用胡语叫道：“这个淫邪的魔鬼终有此报。”
　　歹徒见蓦地出来一个美人，螺黛描抹，笑逐颜开。欢喜不迭，争着上前与丹纳说话。
　　“多亏了两位义士相救，不然我便被这魔鬼挟裹而去。——今日你两个谁是头功？”
　　“阿齐兹打的棍子，该我用弯刀取首级了。——我叫阿哈德。曼瑟令我们干净利落断了这人性命。”
　　丹纳笑道：“阿齐兹是头功了。丝帘后有一瓶美酒，先与我取来庆贺，再杀魔鬼不迟。”
　　阿齐兹乐不可支，恨不得掇臀捧屁，殷勤奉侍。忙跳进丝帘后取酒。
　　这边丹纳已搂定阿哈德。阿哈德正神魂颠倒际，忽听得丝帘后“啪”的一声，一个花瓶打碎在地。阿哈德正要问话，一柄利刃已刺入他的胸膛。一柱殷红的血汹涌而出，溅了丹纳一身。
　　汀耶从丝帘后出来，笑道：“那家伙也躺倒睡着了。”
　　姐妹两人忙取来凉水，往乔泰头上脸上喷洒。乔泰渐渐苏醒过来，张开眼睛。

　　“原来是你两个丫头干的好事，竟要害我性命。”
　　汀耶笑道：“乔都尉看看那个躺在地上的人。”
　　乔泰挣扎坐起，仍觉头顶疼痛异常，隐隐欲呕吐，一摸早已鼓起一个紫血大包，幸没淌血。
　　他见一个胡人躺在地毯上，满身是血，手中还捏着一柄弯刀，乃大惊失色。
　　“这是丹纳的手段。乔都尉再看看我的手段。”汀耶高高掀起丝帘。
　　丝帘后躺着另一个胡人，头破血流。一个波斯花瓶跌碎在地上。
　　“这两个歹徒早潜伏这里，欲有所图。多亏我姐妹发觉。不然乔都尉的头颅便被割下了。”丹纳笑道。
　　汀耶也道：“这两个歹徒故意杀死你在这里，我家主人便做干连人，洗刷不清。”
　　乔泰忽问：“倪先生在家么？”
　　“主人出去了。不然还需我两个出死力？”汀耶道。
　　乔泰忍痛上前搜索了那两人衣袍，并无一件证物搜着。
　　“不知两位姑娘可曾见过这歹徒？”
　　“并不认识。他们是从窗户潜入的。”
　　“两位姑娘如此英勇举动，拔刀救助，真正是巾帼奇侠了。”
　　丹纳道：“乔都尉休东拉西扯，我姐妹今日救了你性命，你用何物来报谢？”
　　乔泰笑道：“只须两位小姐开口。但凡我拿得出的，都可相赠。”
　　丹纳道：“只求乔都尉一桩事。”
　　“不知何事？——十桩百桩都提得。”
　　“我姐姐汀耶要想嫁给你。——我们姐妹俩曾设誓相约，两个同时嫁一人。和睦相处，永不分离。”
　　乔泰讪笑：“你两个傻丫头，婚嫁大事，岂可放在嘴头子上说着玩的？”
　　汀耶正色道：“并非顽笑，这是真的。我们两个都应嫁与你乔都尉。——主人也一直在夸奖你哩。”
　　乔泰乃觉窘迫：“我都四十岁的人了，岂可耽误你两个如花似玉年华。”
　　丹纳道：“孔子圣人说过，四十而不惑，乃真正是不惑邪僻，建功立业的年纪。”
　　“你两个小油嘴子，这般放肆，竟不知羞。”乔泰佯怒。“你们可认识一个买卖蟋蟀的盲姑娘？”
　　汀耶噘嘴道：“乔都尉原来看上一个盲姑娘了，莫非贪图她的蟋蟀？”
　　丹纳也道：“早知让那两人割了你头颅去，省得如此苦求不听。——也怪我们有眼无珠，不如盲目哩。”
　　乔泰正色道：“这里杀了两条人命，还有心思调戏说笑。汀耶你去叫那司阍老婆雇一顶大轿来，我欲将这两具尸首立即运去都督府衙门禀告狄老爷。丹纳快来与我一起将这大厅血迹拭抹干净。”
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　　第十五章
　　都督府衙门外轿马如龙。广州各衙门文武官员—一拜辞狄公，各赴所司。遵狄公命，严防歹民暴乱滋事，加强巡察、饬纠。监管、报警诸急务。
　　乔泰匆匆坐轿赶到衙门，一口气将倪天济府邸险些遇害，幸汀耶、丹纳搭救一段情节抢禀一遍。
　　狄公密令缉捕行役速将曼瑟拘捕归案。
　　“阿哈德、阿齐兹正是柳大人那账单上的两个番人姓名。乔泰你快回衙厅休息，我这就叫医官来与你治疗。”
　　乔泰摇手道：“不，这事我须出场。不捉拿到曼瑟，我也睡觉不安、吃饭不香。”
　　狄公只得答允乔泰。又道：“你千万将倪天济也带来衙门见我。——曼瑟欲图倪府害你性命，他两个不和已至水火。倪天济与盲姑娘似是一党，专与曼瑟为敌的。”

　　乔泰刚走，鲍宽步履踉跄抢进衙门来一头跪倒。咽哽道：“狄老爷，拙荆被人杀了。”
　　狄公震惊，吩咐中军报知温侃。又道：“本宫即随鲍相公去府上亲勘。”
　　鲍宽哭丧着脸道：“恰才闻报，拙荆并非在舍下被害，而在法性寺后背的一幢宅子里。”
　　温侃正与姚泰开说话，闻报鲍夫人被杀，心中惊诧，忙与姚泰开一起赶到衙门前厅。
　　狄公正问：“鲍相公可听清楚那园宅所在？”
　　“恰才里甲来报，正说的是那宅址，想来无误。”
　　狄公见温侃到了，便问：“温都督可知法性寺后背的一幢园宅？那是什么地方？”
　　温侃摇头不知。姚泰开则失声叫道：“什么？法性寺后背一幢宅子？”
　　“莫非姚先生认识那地方？”狄公惊道。
　　“不瞒狄老爷了，那里正是我的一所别馆。我与番商有时便在那别馆洽谈生意，平时则多是空闲着……”
　　“且住，此刻姚先生便前头领路，我们一并赶去现场勘验。”
　　“呵，还没问哩，令阃是如何被害的？”狄公又问鲍宽。
　　鲍宽道：“听里甲说是一条丝巾从后背勒死的。丝巾一端还有一枚银币。”
　　乔泰忽然想起一件事来，附耳狄公道：“昨日姚先生曾与我道及那所别馆，正在法性寺背后，叫什么‘开颜居’，似乎是金屋藏娇之处。还约我日后一同去佚玩哩。”
　　鲍宽耳尖，又窥得乔泰声色，突然叫道：“我明白了！必是婆娘去那里私会倪天济那贼了。——他们两个早就厮熟，勾搭至今。莫非今日她正是去会姓倪的，竟被那贼杀了！狄老爷，须与我报仇。”
　　狄公皱眉道：“鲍相公说话少不得须有个边际。尚未见着现场真迹，竟如此言乱语，怕是不妥。即便是令阃是去晤倪天济的，恐有他故，未必幽会。更不可轻易断定倪天济行凶杀人。”
　　鲍宽双眼发直，如入魔障。还辨道：“婆娘知我午后在衙门议事，一时回不来，竟又去会那野汉子，端的可恨，杀了也不足惜。”又长长吁了一口气。“或许是婆娘萌生悔心，姓倪的才动了杀机——”
　　狄公不耐烦，叱道：“休要再罗唣，轿备齐了没有？”
　　中军叩道：“早已备齐。”
　　“上轿！”
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　　第十六章
　　一队官轿到了法性寺后背的“开颜居”停下。门口早有团丁守护。狄公问里甲：“现场在哪里？”
　　里甲答：“启禀大人，作案在内院左侧的小轩里。小人这就带路。”
　　狄公随里甲径奔内院左侧小轩。鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁后面紧紧跟定。
　　狄公边走又问：“你可动过现场什么东西？”
　　“没有。这里的小丫环来报案时，只道是王小姐。小人赶来，认识是鲍太太，早先曾见过。并未挪动过一样物品。”
　　片刻到了那出事的小轩，果见两名团丁守在门外。里甲道：“我临去时，便命人看守，想来不至有人进来过现场。”

　　狄公赞许，命众人门外守候少刻。他先进去小轩四面上下仔细看了。乃命乔泰进来将合扑伏地的尸身翻转过来，着鲍宽辨认。
　　尸身脸容可怕，肿胀的长舌吐出嘴外，紫血污瘀。鲍宽失声叫喊，捂住脸面，再不敢细看。
　　狄公命传首先发见凶案的小丫头问话。
　　里甲将一个惊颤不已的小丫头传到跟前。
　　狄公问：“你叫什么名字？”
　　小丫头答：“奴才叫文竹。”
　　“你是如何发现这里有人被杀的？”狄公和颜悦色。
　　“奴才进来这小轩献茶时，忽见王小姐蜷曲伏地。叫了几声不应，乃见她脖颈上套了一条白丝巾，早已死了。”
　　“你可知道王小姐来此作甚。”狄公又问。
　　“王小姐来过几回，会一男子。只是说话而已，从不躲避遮闪。——今日王小姐先来，谁想竟被人勒死。”小丫头也觉伤感。
　　“文竹，我再问你，这认识那男子么？”
　　“不认识。这王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实从未接过话。”
　　狄公点头。挥手示意文竹退下，传沈嬷嬷问话。
　　须臾沈嬷嬷传到小轩，报了姓氏、年龄。狄公便问：“沈嬷嬷，听说你是这邸墅的总管？”
　　“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。跟随的还有几个小丫头，文竹便是其中一个。姚掌柜则一月来一二回，有时还带几位朋友来。”
　　“你是如何认识鲍夫人的？”狄公忽问。
　　“回老爷话，老媳妇刚才才知道这被害的原是鲍太太。以前只管她称王小姐。不然老媳妇怎敢放任倪先生与她往来。”
　　“倪先生与她往来，姚掌柜可知这事？”
　　沈嬷嬷畏疑地望一眼姚泰开，怯生生道：“姚掌柜实不知此事。倪先生是有头面的人物，撒漫使钱，都得他许多好处。又只称是王小姐，谁愿阻拦？再说他两人会面，从不躲闪掩门，捧茶叙话而已，从未见有苟且之事。——老爷不信可去问问这里的丫头。他们会面就在这间小轩，且莫说睡的床，多一条板凳都没有。他两个就隔着茶几对面坐着闲话，有时弃一局棋，吃些点心，便告辞了。”
　　“倪先生与鲍夫人来时可预先通报？”狄公又问。
　　“他们从不预先通知，想来就来，又总是各管各来。今日鲍太太早来一步，竟遭了暗算，而倪先生却没来，老媳妇也觉纳闷。”
　　狄公道：“鲍夫人来这里前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过这里？”
　　“回老爷话，没有。……噢，有个可怜的盲姑娘曾来过，稍先鲍太太一脚。”
　　“你说是一个盲姑娘？”狄公警觉。
　　“是的。这盲姑娘衣着素净，说话文雅。老媳妇问她可是常卖蛐蛐与姚掌柜的，她答是。有一回我也亲见姚掌柜在家等候她哩。”
　　狄公问：“你告诉她姚先生不在，那盲姑娘立即走了没有？”
　　“没有，她还在门口与老媳妇闲聊了一会。又说还要去会一个女友。老媳妇便领了她出后门边上走了。”
　　突然，里甲气咻咻进来入轩禀报。只见倪天济被两名衙丁挟了进来。
　　“这是怎么一回事？”狄公喝问。
　　“这位倪先生刚坐一顶轿子到这里，泰然自若径往内院走来。小人想正是嫌疑犯自投罗网，便将他拿下了。”
　　狄公望了一眼倪天济惊惶失措的窘状，问道：“倪先生来这里有何贵干？”
　　“在下与一熟友在此约会，本应早到了，只是被两位朋友拖住吃酒，误了些时辰。谁知刚进门来，便被衙卒拘押，不知何故。”
　　“不知倪先生约会的熟友是哪一个？”狄公声音柔和。
　　“且不说他的名字吧。都是姚先生这开颜居的常客。不知这里出了什么事，如此惊慌，劳动狄老爷责驾。”
　　狄公捻须道：“倪先生也不要转弯抹角了。鲍夫人杏枝在这里小轩被人杀害了。”
　　倪天济脸色煞白，瞠目结舌，嗫嚅半日吐不出一句话来。

　　鲍宽忽的冲进来嚷道：“那倪贼在哪里？看我揭了他一层皮去。”
　　狄公挥手示意衙丁将倪天济押到一处别室，让乔泰细问。鲍宽迎面拦定，不让放行，举手便欲打倪天济。
　　狄公喝道：“鲍相公自重！本官面前竟这般放肆！”
　　鲍宽乃醒悟，不觉赧言。低倒了头，揪胸顿足。
　　狄公道：“鲍相公不必如此狼狈。本官实与你说了吧，令阃是被人错杀的。”
　　“错杀的？”鲍宽抬起头来，惘然望着狄公。
　　“是的，歹人杀错了人。歹人跟踪追杀的原是那卖蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令阃与那盲姑娘十分相像，又背脸对窗，结果被歹人丝巾勒死。”
　　鲍宽听罢，不觉呆了半晌。忽又道：“拙荆几番与那盲姑娘买蟋蟀，想必认识。凶手正用她作引线，摸来这里杀人。”
　　“鲍相公先回府吧。倪先生的话与这里沈嬷嬷、文竹的话也都听见了。——令阃素娴内则，无一丝不贞。与倪先生约会，固大不妥，但绝无苟且之举，并没玷污你鲍府的名声。”
　　两个衙丁扶定鲍宽退下，坐轿回府第不题。
　　狄公转到乔泰审倪天济的右厢，见陶甘也在这里。彼此只是促膝谈心，知道这事倪天济无辜。
　　乔泰见狄公进来，禀道：“凶手原来从屋顶下来。小轩的窗户外有一株大树，正可隐伏。我与倪先生适才去看了，果然新折断几根枝桠。”
　　倪天济双眸失神，泪痕满面。
　　狄公劝道：“尽管你与杏枝恋情在先，但红绳失系，不得已她已成了鲍夫人，也是运命。快将这段不幸事忘却吧。与有夫之妇过往甚密，没有一个好结局的。”
　　倪天济嘿然。
　　狄公命乔、陶两人陪同倪天济一起去街上吃顿酒饭，夜膳罢再来找他。——他则与姚泰开回去都督衙门，有话要细问。
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　　第十七章
　　狄公与姚泰开坐一顶官轿回衙。——路上狄公紧蹙双眉，默然无一语。姚泰开则如坐针毡，心中十五个吊桶七上八下。回到都督府衙门，狄公下轿自顾急趋西厅书房。姚泰开心怀鬼胎，后面趋步跟定。
　　狄公命姚泰开隔书案坐在对面。自己慢慢呷了一口茶，乃开口问：“姚先生是如何认识那个卖蟋蟀盲姑娘的？”
　　姚泰开蓦地一惊，干咳几声乃道：“狄老爷，这事平淡无奇。我往昔爱玩斗蛐蛐，她几回卖与我蛐蛐，都是名种，价格也低廉，故而认识。”
　　“这盲姑娘住何处？”
　　“听说住在狮子坊里。不过，我从未去过她那里都是她来找我的。”
　　“她叫什么名字？”
　　“她自称兰莉，也不知姓什么？”
　　狄公厉色道：“这盲姑娘确实卷入杀害鲍夫人杏枝的阴谋，来历蹊跷，行迹诡秘。我立即传命追捕她到案。——待捉到她时再—一核合你刚才的话。此刻你将那里开颜居的几名女子，丫环的名姓，年甲—一开具来，以备官衙查稽。”说着扔过一叠素笺与一管笔。
　　姚泰开打开砚盒，便一笔笔细写起来。狄公转出书房命巡丁军校道：“少间这位姚先生出去衙门时，你们务必后面紧紧跟着，不可让他走脱了。他朝法性寺那别馆去，即来这里禀告。倘若他去其他什么地方与一盲姑娘私会，立即拘拿了押来衙门。总之，一步不松跟定他，又不能让他察觉。见有异常举动，立即回来报我。”
　　他走进书房时，姚泰开刚写完。狄公草草看了一遍，略表满意。道：“姚先生此刻可以回去了。有事我会派人传话你的。”
　　狄公进罢夜膳，陶甘、乔泰也回到了衙门，三人踱回书房，狄公便先说自己对这一连串事件的见解。
　　“那盲姑娘兰莉分明是个关节人物。她像是在单枪匹马追寻什么踪迹。柳大人死时她必定在场，但不知谋害柳大人的具体细节，只疑心是花塔寺一带作的案。——罪犯们也发觉了这一点，故暗中追踪她，欲置她于死地，错杀了鲍夫人便是明证。凶手或许是受雇的水上人，因为杀人手段正是水上人特有的丝巾。——目下盲姑娘处境危险，我们得迅速探知她的下落，予以救助。她的举止分明是协助我们。”
　　乔泰问：“这杀人阴谋会不会与曼瑟遣人害我有关？香客与水上人或恐有密约。”

　　“这一点我也甚不解。曼瑟如何晓得你要去倪府呢？那是我临时想起的。再说即便那两个番人暗中盯梢你到倪府，又如何来得及回去向曼瑟讨示，再潜入那圆穹大厅内伏击。”
　　乔泰咬牙道：“我非要亲自将曼瑟那贼捉拿。头上这个鸡子般大的疙瘩，便是记恨，誓不两存。——晚上我拟与陶大哥街上去转转，顺便也寻找那个盲姑娘，陶大哥识得她形貌。”
　　狄公答允：“无论有无收获，半夜之前务必来此一趟。恐怕朝廷已有密旨差军驿送来。”
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　　第十八章
　　陶甘、乔泰出来都督府衙门，商议定先去市场打听蟋蟀行情，探问明市内蟋蟀多的地方。兰莉盲目，她的行迹所至必与捕捉蟋蟀有关。
　　两人寻到了禽虫市，果然还有三五个蟋蟀摊，生意冷清。忽见一个孩童擎着个细竹笼叫卖。摊主大声叱责，驱其滚开。孩童刚强辩几句，竟被一摊主拧了耳朵提到老远。又批了几个巴掌。孩童哭骂着走了。
　　陶甘急忙跑步追上：“小兄弟，有何委屈。你那竹笼的蛐蛐卖与我吧。”说着塞上十个铜钱。
　　孩童破涕为笑，道了谢，正欲离去。陶甘拉了衣角问道：“小兄弟，打问个信息。这几日哪里能捕到好蛐蛐？”
　　孩童道：“南海神庙后有一片空地，原有许多蛐蛐可捉，此刻已被工程封闭。要捉蛐蛐恐只能上试院去试试了。”
　　陶甘听得仔细，回头与乔泰说了。
　　“我早应想到试院了。那里偌大一个空院场，又有许多门格。州府三年开科分试，热闹一阵，平时却废弃不用的，正可藏匿人物。——兰莉在那里既可藏身，又可捕蟋蟀，岂不两便。”
　　两个赶紧离了禽虫市，街上买了一盏灯笼便匆匆向试院而来。——试院在州学后背，左邻法性寺睡佛阁，十分幽静。
　　入夜试院像个坟场。空院上野草萋萋，虫声嘤嘤，很是荒凉。陶甘、乔泰逾木栅而入，毫不费力。
　　他们团团走了一圈，空廓廓的门格撒了围幕，像一尾齐整的鱼骨，如何藏匿得人？
　　正觉踟踌，忽见大门楼阁上闪出一点灯火。——那里照例是守院的老衙卒寝息之处。但楼阁上还有一排房栊，阒无灯火。藏匿着人，神不知鬼不察。
　　两人遂悄悄摸上楼阁，绕避过老衙卒房间，见两面房栊都锁闭着作库房，堆屯杂物。忽听得最后一间房门一动，闪出个黑影，长发披散。两人还疑心看花了眼，拔脚紧追上去，早没了影踪。乃回进房里一看，却有一张竹榻，整齐堆造着枕衾。桌上一个小小银丝笼盒，里面果然蹲着一匹蟋蟀。用灯笼一照，桌上竟有两张地图，一张是广州江湾的山川地形图，另一张则是怀圣寺番坊周围的街市图，五仙旅店上还加了个红圈。
　　乔泰道：“这盲姑娘怎么看得地图？五仙旅店上打了记号，莫非与我有关？”
　　陶甘也觉怪异：“眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，一转眼工夫，便不见了。”
　　正说着话，忽听到楼阁下有女子呼救。两人急忙奔下楼梯，四面搜寻。乔泰见一小门边有动静，正侧耳细听，突然一条丝巾飞来圈住了他的脖颈，乔泰伸一手后去，扭住了那人手腕，用全身力气反压下去，只听得一声凄厉的惨叫，那黑影倒地不动。乔泰赶紧脱解下丝巾，果然一端系一枚银币。
　　“又是水上人！’乔泰狠狠地朝那人踢了几脚。回头却见陶甘正挣扎呼救，赶忙又上去解了他脖颈上的丝巾，方喘过气来。那歹人早已逃之夭夭。再细寻那女子，哪里还有踪影？
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　　第十九章
　　狄公正在灯盏下作笔记，见乔、陶两个髻散衣乱，狼狈归来。惊问：“出了什么事？”

　　正做好梦时忽又听得有人敲门。
　　“老子疲乏一夜，想睡一会，这等闹腾！”乔泰嘟嚷，翻个身又睡觉了。
　　“是我，快开门。”
　　乔泰恍惚间听得是珠木奴的声音，喜出望外。一骨碌翻身爬起，便拉开门闩。
　　珠木奴云鬓不整，稍稍涂抹，披一件蓝底满天星大氅，两目咄咄有光。乔泰呆呆望着她出神。
　　“你终未将我乔泰忘记。那日花艇上匆匆，未能倾吐衷肠，尽舒怀抱。今日正是良机。”乔泰说着过来便要搂抱。
　　“嘘！有急事哩。我也无需你携我去京师了。今日我非来找你，而是来找你主子的。”
　　“你找我主子作甚？莫非香烛烧到狄老爷头上，要他收你为侍妾携去京师？”
　　“非也。实话与你说吧，我找你陪同我一起去都督府衙门领那五百两黄金的赏格去。”
　　“什么？你要去都督府衙门领悬赏？你与柳大人……不，不，你与那钦犯有何干系？”
　　“柳相公正是奴家毒死的。当时痛心好一阵，几不欲活。不管他钦犯不钦犯，他确是为了我才第二回潜来广州的。如今已被枭首分尸，我也顾不得许多嫌疑，要去领那五百两黄金赏格。”
　　“你……你是如何毒死他的？”乔泰惊骇万分。
　　“哎，长话短说吧，到狄老爷面前又须得说一遍。你听了其中隐情，也好在你主子面前为我嘉言几句。”
　　“你两个有何隐情？”乔泰疑惑。
　　“胜似夫妻。”珠木奴眼中放出光来。
　　“这话须依经傍注，有个边际。——柳大人怎的与你这水上人扯起风流债务。”乔泰不信，怕珠木奴凭伶牙俐齿，去图侥幸。
　　“柳相公与我在花塔相识，一见钟情，两下倾心，再也难分难解。他告诉我他是朝廷的钦差，又没说钦犯。他未曾娶妻，家财万贯，只恨长安无中意的女子。见了我时竟失魂落魄，两个也一堆山盟海誓，再不分离。
　　“他那回返京之前，又与我设誓立愿，等他京师了却王命，即潜来广州与我脱籍赎身，携去长安永做夫妻。——奴家梦寐之求正应在他身上了。
　　“然而此时奴家千不该、万不合做了一桩欺心的错事，至令痛思不灭。——我们水上人有个规矩，情人外出前饮一种药酒，按期归来，有解药破除，爽约背盟，起离异私逃之心，药性发作，无可解救。——奴家爱他心切，怕他反悔，这一条肚肠，怎生放得？临行前千叮万嘱，问他几时转来。柳相公信誓旦旦，一月之内必然来广州接我。奴家便调合了三十日发作的药酒，与他饮服。三十日内不归，药性发了，必死无疑。也是奴家心狠，竟瞒过了柳相公，只谎称背信不归，有负初盟，苍天有眼，自有报应。
　　“柳相公一去便无音讯。奴家怀藏解药，潜心等候。与恩主也吵翻过两回。茶饭不想，梳洗无心，朝夕萦挂，不能去怀，只一个心意盼着这冤家转来。——三十日过去，我绝望了。日日哭泣，不仅为自己深情之不幸，也为柳相公薄情之不幸。哭了三日三夜。
　　“谁知柳相公三日后竟到了我身边！他摸到花塔寺边我那恩主的别馆时，已气喘哽窒，大汗如雨，脸色苍白。我忙与他服了解药，已无济于事，渐渐一丝两气，命脉交关。
　　“他说这回来广州故意回避众目，只带了苏主事一名亲随。又穷酸穿扮，不住官驿。谁知路上山阻水隔，多耽搁了几日。到广州后又忙着先去拜访几个大食熟友。赶到我身边时，迟到三天——前前后后三十三天。
　　“不消半个时辰，他便死在我的怀里。脸上那么平静，那么深情。他并不知毒酒发作，还以为是路途蹭蹬，染上时疾。至死未悟，撇下我独个奔赴泉台。——这话片片真灼还乞乔都尉俯鉴微情。”
　　乔泰听到这里，渐渐耳热眼跳，坐立不宁，乃觉此事不妄。——“铁怕落炉，人怕落套。”只骂珠木奴糊涂，女人心机，害人误已。
　　“我百计无奈，人死在别馆内，尸身如何藏匿？又是朝廷高官，一旦泄漏，性命不保。只得恬着脸面去恩主面前认错，求他设法救我。——谁知恩主听了，并不怪罪，只是淡淡一笑，答允由他一手处置善后。我又道随柳相公来广州的还有一名亲随苏主事。恩主问那个苏主事可知悉我与钦差的勾搭。我道或许不知。恩主叫我放心，苏主事即便知道，也不让他翻起大浪。”
　　乔泰略有省悟，正要问话。珠木奴又亲呢道：“乔都尉，我头里求你偷偷携我去京师，也是想脱逸恩主羁囚，自在高飞。我在广州终难逃出他的掌心。——如今否极泰来，原来柳相公是朝廷钦犯，难怪第二回来广州，一路遮闪，躲避众目，穷酸装扮。等我领了悬赏，一齐回京师做夫妻吧。”

　　乔泰听罢，不由一阵寒噤。如掉入冰桶里，遍体冷麻，寒颤不已。面对着这头落入陷阱的小鹿，一时不知如何是好。珠木奴对他如此用情，又如此糊涂单纯。他仿佛看到京师法场的阴影，看到这头小鹿披发枷号，被刽子手们肢解，满身是血。——他应该救她，柳大人自堕情网，罪咎在已。水上女子历来规矩虽残忍，但也是专治背恩负义的良方。如今京师大局已定，柳大人已是废人，何必还为他垫此风流孽债。
　　乔泰正胡思乱想间，珠木奴已紧紧搂定了他，陶醉在欢娱欣悦中。忽然她一声惨叫，摇晃了两下，搂住乔泰的双臂松驰了，一对美丽的大眼睛，呆呆地望着乔泰。口唇抽搐，鲜血从口中涌出，渐渐瘫软下来。
　　乔泰大惊，伸手一摸。一支短镖已射入珠木奴后背，只露出三条沾血的彩羽。等他明白过来什么事时，禁不住潜然下泪。心中七颠八倒，梦丝难理。
　　窗外阒寂一片，朝暾正照在怀圣寺的光塔顶上，礼拜殿的颂祷声早已没有了。
　　乔泰拔出短镖，将珠木奴尸身安放在床上。轻轻锁了房门，走下楼去。
　　回到都督府衙门，乔泰含悲将珠木奴的故事告诉了狄公，狄公不禁感叹良久。
　　“可惜晚了一步，我还没来得及问她的恩主是谁。”乔泰懊丧万分。
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　　第廿一章
　　狄公刚吃早膳，陶甘进来书房便问：“有人前来衙门领悬赏么？”
　　狄公摇了摇头，示意他坐下，将乔泰、珠木奴一段交际和盘说了。
　　“柳大人潜来广州果是为了风流情事！全不顾及国家朝廷殷念一片。到头来怕是身败名裂，不名一文。”陶甘深慨。
　　狄公道：“你不可如此议论公阁大臣。——柳大人来广州后曾与几个大食人聚会过，莫非正是曼瑟、阿哈德，阿齐兹一伙。想窥破他们的暴乱阴谋。”
　　陶甘不解道：“柳大人，王之肱股，国家重臣，如何会与广州一个水上舞姬打成一团，分解不开。我看会不会珠木奴背后有人导引，整个风流韵事只是朝廷大宝承嗣斗争的一部分。”
　　狄公正色道：“这事非你我该妄议。珠木奴肇因情妒，不幸误杀柳大人，其中并无政事实迹，岂可胡乱与朝廷挂钩？——乔泰认为杀珠木奴非曼瑟莫属，那日宴会上已露端倪，纯是因妒情萌动杀机，倪天济家杀乔泰也是出于同一原由。”
　　陶甘道：“这判断并不十分令人信服。”
　　狄公皱眉捋须：“目下要紧的是赶紧查实珠木奴的恩主是谁。或许就是他导引出杀害柳大人这出悲剧，又企图将他的死掩盖起来。杀苏主事，杀鲍夫人都是环绕着这一目的。”
　　陶甘又问：“据老爷这两日蛛丝马迹判来，这个‘恩主’又会是谁呢？莫非是一个我们至今尚不认识的人物。”
　　狄公微微点头，乃道：“我已归纳出九条细节来：一、他与广州军政衙门诸官宦多有交际。二、此人必是阴怀异志，不肯俯仰人的，正拟跳入宦海大干一场。三、与朝廷中欲置柳大人于死地的敌手结成死党，受朝廷中人许诺重用。四、他对我来广州的举止了如指掌，应是我们与之打过交道的人物。五、此人必与广州的下层社会广有联系，暗中指挥番客，水上人的暴徒。曼瑟可能只是他的一条走狗。六、此人欲置乔泰于死地，又欲嫁祸于倪天济。七、此人对蟋蟀也感兴趣。八、他与盲姑娘关系特殊。他几番欲杀盲姑娘，但盲姑娘不敢公开来衙门求庇助。九、他又是珠木奴的恩主，地位气焰可知。——九九归原，这人难道还不易寻
　　觅么？”
　　陶甘掐指算计排列半日，温侃、鲍宽、梁溥、姚泰开都中几条又不中几条，一时也无法判定。况且谁也没有证据实迹。唯一可行拘捕的只有姚泰开，罪行是有谋杀鲍夫人杏枝的嫌疑。但他不会是首犯，京师又无一丝牵涉，只是广州一个土豪富。一味刻薄妇女，荒淫取乐也不像是有野心异志的人物。
　　两个正议论未决，乔泰气急败坏，跑进来书房叫道：“作怪，作怪，尸首不见了！”
　　狄公吃一大惊：“乔泰，你是说珠木奴的尸身不见了！”
　　“正是。老爷。我率四名衙丁及仵作赶往五仙旅店时只见空床一张。店主都没听见一丝动静，想必又是从窗户挟走的，那里尚有几滴血迹。——我也太大意，杀死她的短镖本就是从窗外打进来的。我怎的不多留个心眼，唉，如今……”

　　狄公问：“你可到白鹅潭她的花艇上去查询过？那里不是有个小丫头么？珠木奴的恩主派遣来监护她的。”
　　乔泰哭丧着脸：“我已去过了。那小丫头也被勒死，尸身漂到河南。花艇上的花虔婆吓得一个字也吐不出，更不知她的恩主是谁。——他两个都在花塔寺后的别馆寻欢作乐，恩主从来不去花艇。”
　　狄公站立团团绕书案走了好几圈，忽然双眉舒展，眼中放出坚毅的光来。
　　“原来是这么一回事！盗尸终于露出尾巴。”
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　　第廿二章
　　狄公官轿人马抬到梁溥府第。老苍头进去禀报，半日出来道：“主人有请。主人正在宗祠阁烧香哩。”
　　老苍头引狄公、陶甘九转八折，绕过许多幽房曲室、玉栏朱循，来到一个小小阁楼。阁楼中黄幡低垂，香烟缭绕，气氛肃穆。一排排祖宗牌位端正供着，旁边堆造着礼盒信香。
　　梁溥下来祭坛，忙叩拜迎接，引狄公到间壁一净室设坐。陶甘自去府邸门首布置禁戒。
　　净室中悬挂一幅平南将军梁祥蛟的画像，十分威武。茶几上正摆设一局残棋，两边各一个黄铜钵盂，盛着黑子白子。
　　“梁先生，本官今日来府上拜访，想澄清几件传而无徵、悬而未坠之事。”
　　梁溥笑道：“狄老爷莫非又问海夷道关禁事宜，已是第三回了。”
　　狄公摇手道：“今日先谈谈女尸被盗之事。”
　　梁溥微微皱眉：“这恐又是淫乱小人的勾当，无聊至极。”
　　狄公笑道：“还有一段缠绵悱恻，催人泪下的故事哩。”
　　梁博道：“愿闻其详。”
　　狄公正要开口细表，梁溥站起亲斟了一盅茶水奉上，自己也捧了一盅慢慢呷饮。
　　狄公接过正要饮啜，忽见平南将军画像下搁着一柄宝剑，不觉好奇。上前抚摸半晌，赞道：“这剑想必锋利。鞘壳形制像是百越蛮子使用。应是令尊大人阵上夺得，视为终生荣耀。”
　　梁溥叹道：“空有请缨志，寂寞身后名。——先父晚景萧条，不可言喻。只因小节不慎，革了爵勋，褫夺官职，连小民也仰不起头来。”
　　狄公喟叹良久：“睹物思人，感慨何其。本官家传亦有一柄雨龙宝剑，每睹此剑，常思奋发，激志垂芳。令尊小不慎误大节，所以可叹。”
　　梁溥用手轻轻将宝剑抽出，锋刃闪闪，尤有寒光。
　　“大丈夫当如班超、傅介子，立功异域，万里封侯，次则也应如先父那样，为国平贼杀寇，扫荡蛮夷。谁知一腔热志，竟此湮没……”梁溥双目闪光，语有哽噎。
　　狄公见此情状，不宜再引动伤感。乃道：“梁先生不愧将门之子，有此雄图。不过当今，尧舜再世，清平世界，不可一味思闻鼙鼓，常念匣中宝剑。”
　　梁溥喟叹，乃又茶几边坐下。见狄公茶已吸干，又与斟了一盅。
　　狄公谢过，转语道：“那女尸正是珠木奴。今日早上不幸中歹人短镖致死。她已承认亲手毒死朝廷钦差柳道远，并说这事前后受其恩主指示。”
　　梁溥无动于衷听着，一面还观看茶几上的棋局。
　　狄公又道：“本官自从到了广州，每一步骤都有人算计利害，运筹对策。正如这棋局一般，两下正步步紧逼，到了山穷水尽的地步。——梁先生眼下这局棋似乎也到了决一雌雄的关头。”