【马车停在州府行馆时，正是福建暑夏间一个寻常的星夜。弯月隐挂在林梢，苦蝉隐匿在花叶间凄苦地啁啾，结成一片缠人的噪响。因京畿王公的来至，平素低调的行馆不仅增设宫灯彩绶等一应潢饰，也着意于夜间增设了把守戍卫。安坐于车舆中，命童保递去绿营腰牌。不过须臾，冷刃收鞘声便一齐传来】“都司大人请。”
【宫廷禁制服样的侍卫自眼前分列开来，留出一人通行的小路。随仆厮一路穿行过行馆大门、又经照壁而往西路，再过一座小木桥，方到达丛竹掩映下的宝王居所。在前引路的奴仆作势便要通报，施然伸手拦下】无妨，我与王爷是旧识。
【这些年，虽然于闽省衔领职分，却未曾中断与内京的联络。我常常从零零散散的书信中得知他的近况，拼凑起一个渺远模糊的想象——即使这些想象与他本人留予我的记忆极不相称。譬如，他娶了母族不显的萨尔都氏为嫡妃，博得一个澹泊安守的清名；再譬如，他向我索取小女思怀的南禽白羽，我因此得知他应是一位细心称职的父亲】
臣应玺，见过宝王。
【目光驻落在桌面的莲瓣酒器上，酒杯面上漾着如波的清酒，彰示着眼前人无心次日庭审的萧散风度】明日辰时，府衙便要升堂审度萨尔都将军违制圈地扩建之事。王爷现下饮酒，明日怕不能神识清明、秉公断案了

【我抵达闽地的第一夜并不得好眠。】
【桄榔叶暗、木锦花红。觉禅应玺那封向解忧娓释南地风物的信并未提及，此处漆夜后，花香能盛烈如潮水，涨溢而万语千言。为此我在难寐听箫管的夜，在心底发恨责备其万千。但当觉禅应玺在夏夜葳蕤草木里，面目清俊朗逸地叩门请见时，我浑然忘记了这一桩暗恨。对他委婉的、暗含责备的劝诫不以为意，甚至有些隐晦的兴奋。因眼前端着一颗公正恳切的心，只知我来此办案是一，根本不知办案之后，更多的是自避嫌疑，以待事成后能在天子面前，面色戚然地鉴证自己的“无辜”。】
水围别后，本王来笺几封，却仍得不到都司一句嘘寒问暖。
【佯装伤怀地一挥手，是吩咐冬钦为觉禅应玺斟满酒盏。自冬钦归府，我很少再带他的父亲出京畿办差：做父亲的乐见其成，做儿子的——冬钦本是餐风露宿、一双眼见识过金瓯日月的皮猴儿，皇城脚下优渥虽醉人，但梁园到底不如河山熨帖。】
都司，睽违甚久，快，别破坏了本王雅兴。【夏虫叫得缠绵而躁郁。我冲觉禅应玺举杯，漫不经意地反问他】又非一次堂审即可定案，都司缘何急于一时？

【正观九年冬月，正大光明殿内嵇宠当殿触柱的风波，纵我身处南地亦有风闻。自东宫册立以来，国朝纷争渐成明势，而眼前人却一向将“水”端得很平。忠君父、体圣心，宝王未曾有一日不勤谨的；廊庙臣工，也俱赞他性诚温厚，是极好共事相处的王公帝胤——但我心下如何不清明他的品性。无论是在长公主府筵宴后的车驾上，还是在水围芦荡的浅滩边，他都并非浮于表面的温暾模样，一番巧掩伪饰地容色之下，是极促狭的形神】
【极自然地在他侧座停下。我与他，大约是三载未见了】这些年，玺虽然甚少往内京去信，却一直听闻王爷过得很好。【执起壶觞柄手，椒浆徐徐自壶口流注在葵口碗中。目光始终垂落在碗底，酒水清澈映在盏中，照出哥窑青灰釉色的冰裂纹，澄明仿如籽玉】
王爷生养富贵乡里，纵使三载不见，也未曾见老【而我与他相比，确然粗砺了许多。因长久经受陆滩的日晒和海风的吹拂，从前在书堂习成的儒生气消散不见，惟塑成一副棱角分明的脸庞。耳中缓缓聆来他的声音，直至停在“缘何急于一时”这一句上，双眉立时蹙起。摇首咋舌，反问向他】
急于一时？
【手中酒杯捏得愈紧，终究在强自隐忍的情绪里按捺住了】王爷在京畿、河南州府根深基稳，自然可以不急于一时，【一顿，复看向他】可榕城府衙，自有此处办事的规矩。王爷若有轻懈，明日升堂，便会教南省诸吏看了笑话

【南地的这处驿馆称不得敞亮，因年代而积蕴了些古朴意味的楼宇被深翠绵密的厚叶遮掩，虫鸣中气十足。若非此刻有觉禅应玺温如清泉的嗓声，我想，这将又是个被虫鸣流水纠缠的夜晚。他在我身边停下，垂在腰侧的青绿袖角大抵经过多次搓洗，因而变得渍白。皇城根下八旗贵胄，轻车简从，投身军营以效君王、效黎庶——你看，是不是可被史册见证的贤臣的理想生平。】
【觉禅应玺举盏斟酒时，跳跃着两簇火焰的漆眼仍看向那管袖。】
【此刻它飘在黑夜里。收回的目光落在这张明显变得黝黑，但明显又硬朗流畅的貌容，先是虚言一句。】治军将士大抵都要有些海量？先考考都司，可闻得出这是什么酒。
【尔后一抬头，示意冬钦下去歇着。在沉默的时候，可以听见灯烛噼啦噼啦的声响，半真半假、慢慢驳他的话。在觉禅应玺面前，我总爱将那些隐晦的隐衷或者心迹，以一种讽刺、揶揄的口吻倾吐出来。他未必很相信，这正是我所图谋的结果。】未见老？也不见得。话语都是人讲的，你说那是富贵乡，本王也可称其是博弈堂。不过就像都司所说，本王眼下爱妻伴身、娇儿在侧，若再攀附着跑都司这儿卖惨，倒是得了便宜还不知足。
【仍不忘调笑他一句。】倒是都司你，身为敬王伴读，年纪与本王约莫相仿？
【我须坦诚这样的家常，并非纯粹的吐露，被我含混、拖延在背后的自然是萨尔都的案件。青天白日、太平岁月里我拣出这桩原本可闭眼宽宥的罪责来办理，无非是为了避免在京中引汗父猜疑，既眼下九哥尚未递信与我告知进展，又如何能快马加鞭将萨尔都——真论起来，还是莫德里的堂房兄长论罪呢。于是在觉禅应玺明显带有愠意与焦急的话语里，慢条斯理地摆手。】
觉禅都司的话里有话，本王先不计较。【直视向他】本王自开府建牙后便在都察院任职，倒向先问都司一句，你说此处有此处的规矩，还能大过京中的规矩？本王应如何办案，怕是轮不着你来僭越。
【听到那句笑话，我也笑得温吞。】想笑话的人，便叫他们笑。本王也很想看看，谁敢笑话本王。

【旁人大约很不能懂得觉禅都司此人。人们或许在背后赞我耿介、或许讥我迂腐，但我始终很清楚地记得昔日入仕为官时所怀带的心愿：因生养钟鼓馔食之族，盖不为钱财所取；承教定襄公谆育、幼受凤将军开蒙，亦不为名利所动。九年冬月，钦天监嵇宠血溅廊柱，朝野哗然，不少人皆称嵇宠“古朽”，但我十分钦仰嵇宠。在我的想象中，他业已被描绘为孔丘笔下最生动的儒生，是死谏乾清门的诤士，像血荐御门的殉教者】
【——所以我一向轻鄙有天赋、却浪掷天赋的人，譬如秦疾。我知道他既能看透一切虚伪矫饰的脸孔，又能以虚伪矫饰的脸孔去示人，这正是他的聪颖却又诡异之处。和他相处之时，必须戒备有十二分的小心，才能躲过他刻薄轻佻的言语。面对他的挑衅，我永远木讷无措，回应不过一句，只能示弱着顺流而下】
是……闽省兴化府的春白酒罢，【凑近他，可以瞥见他衣上未干的酒痕】王爷一直是这样有雅兴的人。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。跟王爷相比，玺一直活得太紧张了。
【涩然一笑，复仰面将杯中冻醪一饮而尽。酒杯轻巧丢掷于地面，有清越的哐啷声响入耳】“僭越”？【不可置信地抬眼，极为败兴地看向他】王爷以为，应玺是僭越吗？
【我是极不愿向他剖陈我的心迹的：这些年虽与他少有交集，但一直将他引为宗室王公中的相熟相知者。二人的关系是微妙的、亦敌亦友的，虽然用言语难以陈述，我却坚信他也能知解一二。而此刻，他却说我僭越】
萨尔都将军是宝王妃母家人，王爷督办此事这样懈怠，莫说闽府诸人会在背后讥讽嘲笑，就是我，【愤然地一拂袖】也看不起您这样的处事办案之态。

解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。【在公堂审案前夕春醪醉酒，以一种含春风、侍明月的雅兴高念诗词——若此事被旁人捉去作为轶闻，正观宝王爷的面孔，诚然将化作酒囊饭袋、脑满肥肠的荒诞滑稽。但因眼前是觉禅应玺，他当然能看破我本非嗜酒之人，也澄明我绝不是因能力不逮，而抱憾活在昏糊混沌里，所以才有眼下堂而皇之的表演。】魏晋人纵饮春醪，醉个千日不休，这春白酒却不知有没有能力，叫都司大人忘却烦忧。
【他会如何看我？玩世不恭的天潢贵胄，另藏徇|||私包庇之心的权贵，但惟独不会知晓，我爱新觉罗秦疾数年如一日战战兢兢的苦心孤诣，甚至不允许被公然讲出来。】
【在我真正图谋的要事面前，这两句判词俨然只是无关痛痒、轻飘飘的空文。】
【于是分毫不介意他之后道出的姻亲厉害。】
觉禅应玺，你说得急了。【笑容仍摊在脸上，因我的七窍如今掩埋至深，除却京畿内筹谋的九哥与宣贞，坐镇乌苏府的穆康公，再不由别人晓得。于是底气十足地，甚至又生了逗弄的心思：毕竟今日我的要事，只是将眼前忠正不阿、寻求公义的都司大人糊弄过去，于是我公然挑衅道】
这番掷地有声的厉害剖析，何不留着等本王真为萨尔都将军从轻发落后再开口。

【室内烛火雪明，因而可以清晰地窥见他因酒气上浮而胀热的双颊。心中没来由地起了一重不适与嫌恶：这与多年前在马车上、在淀泊边的秦疾，很不一样。因杯中酒水尚没有饮尽，是以在将酒盏放到桌案上时，椒浆瞬而被激起溅出几滴，又迅速地复归平静】
王爷，【仍然以尊称唤他，然而语气已见凌厉】看来您已经在京畿待得太久了，忘记了国朝相争已如油烹，身处在强强环伺的环境中，应该如何处之。
【话已至此，两道不同，唯有各自为径。径直往门口走去，双手置于门扇之上时，有片刻的迟钝】臣不忍见您多年来的清誉贤名毁于一夕，明日升堂审案，还望王爷心中自有衡量。
【头也未回，身后惟余木门吱呀启闭开合之声】