荨麻疹潜伏期9~11天。病程可分为３期：

（１）前驱期
　　一般为４天，表现为高热、咳嗽、流脓性鼻涕、眼结膜充血、畏光，还可出现呕吐、腹泻。
起病2~3天后，在第２臼齿相对的颊粘膜上出现蓝白色或紫色小点，周围有红晕，称为科氏（koplik）斑，为荨麻疹早期的特征性表现。
初起2~3个，后逐渐增多，到全身发疹期可蔓延到整个颊粘膜及唇内侧，且可互相融合，在发疹后第２天开始消退。

（３）恢复期
　　出疹5~7天后，热度下降，全身症状减轻，皮疹按出疹顺序逐渐消退，疹退处遗留棕褐色色素沉着斑伴细小糠状脱屑。整个病程约２周。
　　

荨麻疹的并发症，以支气管肺炎和中耳炎多见，也可发生脑炎、心血管机能不全及结核病变播散等。
　　

对于一些不典型或异型荨麻疹，可进行荨麻疹病毒的培养，或荨麻疹抗体效价的测定。这种特殊的抗体，在发疹后３～４天出现，在２～４周后达高峰。