刘兴土院士最早做三江湿地的调查和研究是在1972年,到现在已经有四十年的时间,从最早到三江平原开发湿地,到后来专门保护湿地,他见证了三江地区湿地的变化。他说,他们大概统计了一下,在50年代没有开荒以前,整个三江平原的湿地大概534万公顷,平原,不算山的话,它的湿地534万公顷,平原面积是600多万公顷,能占到当时的80%以上。
从建国之后,三江平原经历了4次大的开荒高潮,第一次是五六十年代部分专业部队形成的一个开荒高潮。第二次1971年以后,大批知识青年到三江平原开垦荒原,第三次是1979年以后,三江平原遭遇干旱,当时的开荒条件比较好,又形成了一次大面积的开荒高潮。第四次就是上世纪90年代,黑龙江省鼓励开荒种田,形成了第四次开荒高潮。刘兴土院士说,50年代,原来的沼泽地都是集中连片的,而且通行都很困难。到2000年经过四次开荒规模以后,现在只剩下一些零星的湿地,现在剩下保护区留下来的一些湿地,也大面积的开垦了,没有了。他们通过遥感图象解析以后,现在的沼泽地,就剩下83万公顷。如果再加上一些河流、湖泊这些水面的话,还有44万公顷,所以现在也就是剩下湿地的面积,也就是130万公顷,所以应该说损失了80%。