李玄德出生于涿郡郊外的一个小农村，母亲姓赵，父亲姓李。在他三岁的时候，有一伙贼人袭击了楼桑村。李玄德的父亲李某为保护家人英勇战死，此后李玄德便和母亲相依为命，以编卖草鞋为生。有一次李玄德在卖草鞋时，看到了恒帝车驾，见恒帝车驾如此豪华。李玄德大喜过望，站起来指着恒帝车驾，大声喊道:原来当皇帝这么快乐，我长大后也要当皇帝坐豪华车驾，从此李玄德改名叫刘玄德，小名李川也改名叫刘备。
（备是随时准备好皇帝的意思）【新三国史作者李邕注解】。刘备开始逢人便说自己是汉室宗亲，很快便和富家公子公孙瓒结识。在公孙瓒的帮助下，刘备上完了学开始走向了当皇帝的道路。后来刘备名扬天下，与曹操去许昌面见天子。为了防止假宗亲的身份被识破，刘备从口袋里掏出六千两黄金送给管祖谱的太监。并找到了刘协，让刘协务必要认他当皇叔。否则无法打败曹操，为了打赢曹操，刘协无奈之下认了刘备这个假皇叔。
据专家们分析:刘备绝对不是汉皇宗亲，他就是一个普通农民。他的言行举止没有一点贵族优雅气质，全身上下都是普通平民的习惯。刘备为了当皇帝真的是无所不用其及，居然改名改姓，连亲父亲都不认了硬往汉室宗亲里贴。而刘备却对自己的皇室伪身份非常在乎。