罗马建城初期，只是个台伯河畔的弱小城邦，物资匮乏，经济落后，食物主要依赖谷物生产，日常生活在忙碌的劳作中度过，饮食在当时的罗马只是基本的生存需要。无论是平民，还是贵族，都过着艰苦朴素的生活，节俭成为早期罗马人的标准美德。公元前 3 世纪至公元前 2 世纪，罗马同农业生产较为发达的迦太基和希腊建立了联系，希腊农业著作鲜有留存，但许多希腊理念已经融入拉丁农业著作中。罗马征服迦太基和希腊后，地理范围扩大，经济水平提高，土地使用类型增多，罗马农作物种植生产多样化。与迦太基、希腊文明接触，罗马人的饮食习惯发生了变化。但由于连年对外征伐，罗马人在饮食上还是依赖于农业生产，简单地说，在罗马统治空间内，生产什么农作物，罗马人就吃什么，对饮食没有更多的挑剔。
罗马扩张领土后，新征服的地区自给自足的农业生产，转变为有一定剩余产品的农业生产，以便向罗马纳贡和缴税。剩余产品的生产为城镇和城市，以及军队提供食物，促使被征服地区为盈利产出更多农产品售卖。售出的农产品为罗马经济水平的提高做出了贡献，促进罗马饮食的多元化。

共和国时期，意大利波河谷地和沿海地区用于种植草场、谷物、水果和蔬菜，亚平宁山脉的低坡用于种植橄榄树和葡萄树，而山顶的森林出产供人们食用和制成猪饲料的坚果，开垦过的高地用作放牛的牧场。罗马各地种植许多不同种类的蔬菜和粮食，其中最重要的是供人们食用和用作动物饲料的豆类与麦子，也种植葡萄、桃、李子和樱桃等果树，坚果包括杏仁、花生、榛子和栗子等。毫无疑问，罗马人饮食习惯受到地理与经济水平限制。

共和国时期，罗马人的基本食物是谷物与蔬菜，谷物用来做成面包和粥。蔬菜包括豆类、豌豆、洋葱、萝卜、生菜、卷心菜、芹菜和黄瓜。水果是罗马人日常饮食的一部分，主要是无花果、葡萄、苹果和梨。鸡蛋、奶酪、蘑菇和橄榄油。盐和香草是广泛使用的主要调味品。肉类的价格对于大多数平民家庭明显偏高，如果买了肉就无法负担其他日常开支。最容易得到的两种肉类是猪肉与小牛肉，鱼和家禽比动物肉更常见。肉类与农作物一样，不同地区出产不同种类的肉。牛是最重要的家畜，在意大利、西西里、小亚细亚、高卢、不列颠、多瑙河上游、北非、埃及和叙利亚的部分地区均有大牧场饲养大量的牛。猪的饲养较为普遍，提供猪肉、猪油、猪皮和猪鬃。在高卢、不列颠和西班牙，猪肉和火腿的口碑很好。猪肉之所以昂贵，是因为在畜牧业不发达的年代，肉类的出产量较低。另外，罗马人主要饮料是酒，酿酒的原料也来源于农作物，在地中海地区出产量较多的葡萄，为罗马人提供了极好的酿酒原料，葡萄酒成为罗马帝国时期最受欢迎的酒类。通常酒会与水和蜂蜜(或其他香料)混合，罗马人认为，喝没有稀释过的酒是野蛮人的行为。啤酒和其他酿造酒主要流行于罗马北部，但受欢迎度和普及度远不及葡萄酒。
共和国时期，罗马人饮食受到地理环境及经济水平的限制，特别是共和国前期，饮食的主要目的是满足生存需要，富人与平民的食物相差无几。通过对外侵略，罗马疆域扩张，农作物丰富，经济水平提高，饮食习惯的改变体现在是食材的丰富上，但财富只掌握在少数贵族手中，大多数罗马人饮食仍无变化，依然畅行三餐节俭原则。

罗马人一日三餐中，平民和贵族对待早餐和午餐都不重视，通常较为清淡。早餐(Ientaculum)一般是面包沾着用水稀释后的酒，有时会加一点蜂蜜或配有一些枣或橄榄。最初，早餐之后的午餐是正餐，但在物资匮乏时期，罗马人白天不得不忙于劳作，正餐逐渐由白天转为晚上。为了补充能量，午餐(Prandium)虽然简单，但同样必不可少，通常简单地吃一些面包、水果和奶酪，偶尔也会吃上顿晚餐的剩饭。对于罗马人来说，最重要的一餐是在日落之前的晚餐（Cena）。早餐与午餐是为了补充劳作中消耗的能量，而晚餐则更重视味觉享受。然而，并不是所有人都能享受到一日三餐，罗马对外征服时期，在掠夺大量财富的同时，也扩充了罗马人口数量，直接导致人口数量与粮食产量的失衡，经常面临粮食短缺问题。罗马人更注重饮食的生存功能，非常贫穷的人甚至每天只能吃一顿饭，基本是面包或清淡的麦片粥，偶尔还会加些蔬菜或极少的肉类，享受晚餐是富人的特权。

罗马传统饮食习惯简朴的特点还体现在烹饪食物的方法上，基本上只有煮与烤两种。罗马人的厨房中有形状各异、用途不一的炊具。面包是最常见的食物，几乎每家都有陶制圆形烤炉用来烤制面包或点心，租房者可能没有烹饪器具，但罗马有公用烤炉，供租客烤制食物。烤炉用木炭加热，将食物放在炉内烤制，除了烤面包，点心，烤炉还用来烤肉。另外一种烹饪方式是煮，大麦粥与蔬菜汤也是每家必不可少的食物，多数食物在火盆或敞开的炉膛上烹制，并将用链条吊起的汽锅，或者将容器放在铁制的三脚架上烹饪，下面用木炭生火。烹制食物在厨房完成，由于要烧木炭，厨房内会产生很多的烟，当时的房屋是没有烟囱的，排烟只能通过窗户与屋顶的通风口，烹饪环境并不理想。富人一般役使家庭奴隶为家庭成员做饭。
由于当时没有较好的保鲜技术，食品极难保存。城市中提供的食物经过长途跋涉运输而来，城市人口众多，运输效率在时间和成本上都受到限制[3]。食物腐败变质十分普遍，罗马人会加酱料佐以食物来掩盖食物腐败的味道，因此，食物中毒经常发生。罗马人用自己的智慧，改良食物保存方式，将特别易坏食品用腌渍的方式保存，肉制食物则通过烟熏或烘干来保存，例如，高卢的火腿可以运送到罗马。

罗马人如果因生活忙无时间准备食物，还可以选择外出就餐。尽管罗马上层阶级不赞成外出就餐，但餐厅与小酒馆的生意在意大利十分兴旺，顾客可以在那里吃饭或购买食物。有些餐厅甚至让顾客在货车内享用美食，此为“免下车”服务（drive-through）的原型。这样的服务，既方便了忙碌的罗马人，也促进了餐厅的生意发展。除了餐厅与小酒馆，还可以在市场上买到食物。茱莉亚·费利克斯(Julia Felix)家中绘制的庞培广场(Pompeian forum)浮雕场景中描绘了卖家出售的物品，包括布、鞋、金属器皿，更重要的是包括面包、水果和蔬菜在内的食物，及悬挂在火上的大锅中的热食物[1]。值得注意的是，浮雕中卖家的形象是一位女性，可以证明在古罗马时期出现了女商人，繁忙售卖场景从侧面反映出在市场买食物也是罗马人一项传统的就餐方式。
对外征服过程中，罗马人掠夺了大量财富、领土，在物质水平提高的基础上，罗马人急于摘下弱小、不开化、野蛮等标签。在罗马人征服的国家中，文明发展程度最高非希腊莫属，罗马人开始效仿希腊人的生活方式，并在此基础上形成自己特有的文化。罗马人朴素、节俭的饮食习惯，也在生活水平的提高与效仿希腊文明的过程中发生了变化。

一些画作得以让我们了解古罗马的饮食环境

直到今天，我们仍然可以看到使水能围绕着餐厅流淌的浅浅的大理石渠道。也有的在餐厅里面会安置一个水池，水池上方摆上一张餐桌。食物就被放在水上面供应，让宾客们感到神清气爽。
实际上，富人们为了营造惬意的环境，餐厅会被设在任何风景优美的地方，屋顶上、山林间或者海滩边，并常常被鲜花、喷泉和奇异的小鸟所包围。
罗马人在餐厅内部的装饰也可谓独具匠心，甚至达到了奢华的程度。
在他们眼中，餐厅的装饰是至关重要的，主人可以通过餐厅向外人显示其高雅的品味和财富。在罗马人看来，餐厅的天花板象征着上天，因此天花板的装饰丝毫不能被忽略。例如，在尼禄的府邸中，主餐厅的天花板上绘着天堂，而且可以转动，象征日月的昼夜轮回。其他餐厅“有磨损象牙铺就的天花板，上面的嵌板可以滑动，以便从隐蔽起来的抛洒器里向客人抛洒鲜花或香水。”

餐厅的地面则象征“亡人的世界”。罗马人认为死者就长眠在餐桌下，用餐时掉落在地上的食物是亡人的食物，因此最初打扫餐厅被认为是对已故亡人的不敬。后来，罗马人在铺地用的马赛克上设计了食物的图案，才改变了饭后不打扫餐厅的习俗，但在用餐时打扫地面仍被禁止。
此外，餐厅的墙壁上往往装饰着精美绝伦的壁画和各种镶嵌图案。为了进一步显示主人的财富，各种制作精巧，甚至价值不菲的金、银或象牙制成的装饰品也被放进餐厅，供宾客观赏。

二、饭馆、酒吧
古罗马有不计其数的酒吧、饭馆和客栈，它们通常都设在街道两旁。
有的是租赁经营，有的由房主人自己经营。大多店铺都供应葡萄酒、肉类、奶酪或干货。各种食物被一一陈列在店铺大理石的柜台上，有的还当场烹制着黄豆、扁豆和炖菜等。
在庞贝的小镇，每三十米就有一家店铺。很多小酒馆开在公共浴室旁边，甚至在神殿、图书馆和其他公共场所附近都有。小酒馆也有不同的种类，但是他们都有一个石制或水泥制成的“L”形或马蹄铁形状的标志。和当代的酒吧相比，它们要低矮的多。罗马人常常会在这里随意地打发自己的午餐。
在这些店铺里，为了能使食物或饮料长时间地保持温热或冰凉，装食物的罐子被永久地砌在墙上隔离起来。有的大一些的酒馆则另外有厨房和地窖。如果地方足够大，低矮的桌子和凳子就会被放在酒馆边上。不然的话，客人们只能站着用餐了。
一些奢侈的饭馆还会有隔开的小间，里面放置着可供用餐的桌子和马蹄状的凳子。有些地方，客人甚至还可以像在家里一样斜躺着用餐。
饭馆里的食物虽然比不上富人们家里的丰盛，但是经营者也会保证食物新鲜。典型的菜肴有麦片粥或调味饭，还有蚕豆、豌豆或扁豆。
从维斯帕先统治时期开始，饭馆里就只能供应这些食物。克劳狄和一些其他统治者还禁止饭馆供应熟肉，任何一家饭馆，如果供应的话，就必须关门。对这些饭馆实行这样严格的食物限制，主要是出于统治者们认为人们在饭馆吃饭的同时，容易聚众闹事，甚者他们会联合起来叛乱，威胁他们的统治。

因此，为了规避法律，肉通常会被放在街上烧煮。由此我们可以判断，熟肉在当时是很受欢迎的。于是这样的法律只在最初实行的几十年间发挥了些许效力，之后便没有任何作用了。从一些壁画，古代的雕塑和其它原始资料来看，烤肉其实一直是有供应的，还有诸如火腿、猪头、鳗鱼、橄榄油、无花果、香肠、鱼丸、肉丸、凉拌菜、家禽、腌制的蔬菜、奶酪、鸡蛋、煎蛋和各式小点心。
古罗马的饭馆种类较多，很多还能从它们的名字就可以看出它们主要经营的食物。
例如一家名字叫“oenopodium”的饭馆就可以知道它是专门供应葡萄酒的；“Thermopodium”是供应热水的——就像今天的茶馆一样，但是也许里面并没有茶叶供应；“fornax”是火炉的意思，这类餐馆通常是一种肉饼店。当然，我们不能把它与“fornix”——妓院搞混起来。Popina是一个常用的词，它表示客栈。在乡村，它被称作caupona。但是，在罗马，“popina”常常和卖淫联系在一起的。
这类地方除了食物，通常还会有一个只能容纳一张床的房间，主要是提供性服务的活动场所。作为可以使你填饱肚子的地方，Gurgustium被认为要比Popina更低等一些，而ganea是吃饭的场所中最低档次的。
那些端庄得体的人们则去那些正派的饭馆，那里常有漂亮的小花园，水池和喷泉。有了这些设施，人们就像在有钱人的家里一样或站在酒柜边，或坐在长椅上，或斜躺在卧榻上用餐了。
此外，面包作坊在罗马城市里到处可见。他们以营利为目的，很多都拥有自己的磨房和用砖石砌成的烤炉。每天，驴子和奴隶转动磨面机制成面粉。面包师通常把面团揉成平平的圆形，在表面一层把它分成楔子状的八份。但是也有的面包师会用不同的模子把面团加工成奇异的形状，甚至有的面包房供应独家生产的小狗动物饼干。

三、餐具
罗马的富人不仅注重就餐的环境，对餐具的喜好也是情有独钟。
最初，制作简单的木质餐具使用比较多，后来用陶制成的餐具渐渐取代了木制餐具，使用越来越普遍。其中一种被称为patera的餐具是人们经常使用的餐具之一。它通常用价格低廉的陶土烧制，不上釉就可以使用。
因此，这种餐具会吸收食物的味道，而且极易被弄污，一般使用一到两次就被丢弃了。餐具的价格差异巨大，差一些的餐具不足一个塞斯特斯，而好的则要几十万个塞斯特斯。当然，绝大多数的餐具并不昂贵，许多用过以后便被丢弃了。然而，与普通的餐具相比，富有的罗马人更喜欢金、银、萤石和水晶质地的餐具。
公元前3世纪初，在罗马显贵的桌子上开始出现银制的器皿。而罗马人对餐具的钟爱最充分地体现在这样一个例子：在庞贝火山喷发后遗迹中发现一位逃生时手里还紧紧抓着银制餐具的残骸。当生命受到威胁时，罗马人却依然不肯放弃对珍贵餐具的拥有。
古罗马人举行家宴，招待客人时使用的餐具就是显示主人地位的绝佳机会。因此，主人常常会让客人们欣赏他们的金银器皿，以显示自己的财富和品味。很多金、银或铜餐具甚至还被制成了各种各样的形状，例如有鱼、鸡、南瓜、花和最普通的贝壳状。当时，罗马制作铜制餐具和玻璃餐具的技艺高超，至今都很难超越。
甚至人们为了显示自己的地位，还会租用各种更为珍贵的餐具。制作精美的碗或餐桌常常是循环使用的，这被称作lanx。餐具的形状各异，有椭圆形的被称作langulae，方形的叫paropsides。
平底盘是罗马人常使用的餐具之一。例如古罗马的大铜盘,那是一种圆形或椭圆形而且非常耐热，通常用粘土和铜混合烧制。往往不同的食物会放在不同的盘子里。因此，很多古罗马的菜肴是根据装的盘子来命名。

一个是起子，可以用来开酒瓶盖，也还可以当成一把小刀；还有另一个是耳朵耙子，其作用也就不言而喻；最后一个是锥子，可以用来刺穿硬物，或者是用来剔牙。这是对于一些餐具的称呼，相较于东方的饮食环境，好吧，餐刀的祖先是个牙签