六月六，晒秋。倘或当下仍在北京，这个时辰，想必已钲鼓一声催洗象。又或许根本见不着太阳，护城河上正落下一场轻飘飘的小雨。
若在江宁，便应当千里浓荫无尽处了。一切草木的绿，已于饱胀中透露出垂老的先兆。丽江却还翠得年轻，绿得稚嫩。山峦有时从雾霭中探出，翠与绿托起玉龙脊上千秋雪，鲜翠雪白，层层次次。山寺桃花，四月开已是离奇，到此才知是蜀犬吠日。山水迢迢，酷夏也躲懒，不肯来这崎岖路远的南国边陲呢。
我亦能短暂地被世俗抛诸脑后了。长发篦作盘髻，花盆底早不便穿，旗装改作了骑装。马我还骑不太惯，久坐鞍韂，夹得两股生疼生疼，便早早下来，延黑龙潭边徒步而行。日影斜穿，在山水间刻下晨昏一线。我在阴阳界处见到端嫔，同样地牵马跋涉，同样攥着缰。但她是满洲人，骑马理应比我擅长。
“去年缅甸贡入两头幼象，你去看过不曾？养在宣武门。”
只需一个简约的礼数，一声招唤，我们自然而然地成了同行人，隔着丈外的相距，也攀谈。
“它们那时候还没有蒙古马高大，只有三尺那么高。我原先以为大象总像座小山一样。”
驻足远眺，缅甸王的朝觐使者已在彼岸列队，等下要去观礼，已不能走得更远了。

@璐村惂鐢ㄦ埛_7eV2MZZ馃惥

端嫔的嗓音好脆，像山腰上卷着朝露袭来的那阵风，无端叫人一激灵，人在这片年青的翠绿里，也见得年青。我总是要叫别人姐姐的。小些的时候，四姻九戚一旦来家，都是棠阶领我前去认人。这个是金钏姐姐，那个是云春姐姐，挨个儿喊过了，一位也没记得住。入禁城在一个冬天，坤宁宫茶厅上绣团椎髻，排排列列，唯我豆蔻未满，在座也都是姐姐。只不宜由棠阶引见了，一张张铅华粉饰的脸，都须我自己去认清。
我还没被人喊过姐姐呐，细想竟有一点久违的新奇，也就拿起一位小长辈的腔调，笑她：“生来就那么样大？那我问你，母象要怎么生它？”
展臂递过缰绳，那个拖长辫，披着羊皮毡的纳西女马仆帮我拉住辔头。棕马似不愿逗留，轻轻打着响鼻，她伸出又黑又皱、苦味的手，抚摸它的脖子，嘴里念念有词。我和她讲不通，但她也不像宫侍那般管我。
踩着新草向前，黑龙潭水流经我的脚下，皮靴已浸着那汪流水了，隔着皮革也感到昏钝的凉。我生出想要掬一掬那水的心。
“它们后来长得很大——长得很快。才个把月，你真没法儿想，吃树桠儿的象，比得过吃生肉的狮虎。”
带笑的嘴唇迟疑了，渐闭合，笑也压得浅淡。唇齿间还有话，却不再往下说了。

我们在对岸站了一会，见到缅人象奴引着巨象自南面来，潭水溅湿他们的帕索与鞋袜，好似浑不觉冷。象倒畏寒，不很愿意踩那玉龙山上流下的雪水。但退却也不能够——钟天地之灵的庞然大物，居然害怕象奴手中挥舞的铁钩。
风徐徐从水上渡过来，卷飞几片晃眼的碎影，有一两片飘过身旁，我信手一挥，再摊开手掌，指缝间是柔润的触感，原来正捉住杜鹃花的残瓣。递在鼻尖轻轻地嗅，揣度那新鲜气息，也许从木家姑娘发髻上吹下来的呢？
“从前挤在护城河上看洗象，它只下水动动泥腿子，就搅起好一阵浪，水都洗浑，河也让它们挤窄了。还是此处好，广阔天地，大有可为。”笑了一声，我就在岸边慢慢蹲下身，捞着水，先洗了一回手，花瓣也归入水流中去。此番体会到象的难处，真冷啊，冰得我缩紧脖子，仍不舍得撒手，蜷起掌来舀水，一下一下掀着细波。不由惋惜，此刻作伴之人是不相熟的端妃，若淑章在侧，一定要洒她一身一脸，眼看她气急跺脚才好。
两手交叠着，肘抵住膝，眼望野草上蹦跃的飞虫，对端妃说：“你别笑我，上一回出京还是平昭二十五年。”顿了顿，我回头仰视她，“嗳？端妃，你从前到过南方吗？”

“那可巧了，我是滁州人，旧时住在江宁，咱们是同一个夏天，又同一个冬。”
略感意外地，借她蹲身的空当偏靥端详她。我未曾如此细致得打量过端妃，只在钿头点翠的簇拥下，囫囵记得她逸俊模样。这时见一段秀挺侧颜，肤色是脂玉似的腻白，经得起近观。今日只在盘绾的发辫斜侧簪一支样式简单的翡玉，乌里滴翠，悬在耳尖上晃晃荡荡。满人深的轮廓中，果然也具备南人的精致细节。
在预感将要迎接她的目光时，我埋下了眼，看见水面上并肩的倒影。风断断续续，吹皱这一幕。
“丽江要算极南了，没料到夏天反而冷。昨儿个到了云杉坪上，得亏听劝，还带了斗篷来。”手已晾干，犹带清寒湿气，五指伸展着，我掸下箭袖，摸了摸袖边一朵长势喜人的莲华，“这么大太阳，就跟不管用似的。”