【以往没有亲身到往这吴头楚尾，一省之境，皆是水明山秀。唯独越往南行，便越觉得这气候闷热潮湿，透着几分怪异，古人诚不欺我。】
【此次特意没有直奔广府，而先绕道往江西巡抚下处，原因有二：一是赶在民怨未息之时，搬出什么堂而皇之的道理，都无异于是犯众怒。一旦于此时亟亟出面答复，则专欲难成。欲行之事不得要法，还可能招致无穷后患。反正无论如何行事，都不可能得到气头上的双方一致满意。会试也已经结束，手无寸铁的双方儒生怎么闹也不会出什么乱子，无非是多在衙门吵上几日，还不如多晾上些时候，让不管是土籍客籍的他们该说的该讲的，都痛痛快快地讲完了、说够了，待唇枪舌剑的风波过去，再出面亦不迟；二是本身拒考事态放大，江西省可能也得到消息。因心怀同样之疑，难免心怀叵测有此效仿之危，捕风捉影，人云亦云。让江西一省控制好局面事态，不至于到时候一波未平，一波又起。】
本官待不了几日，正有事寻江西巡抚，吩咐他来见。对了，务必再携一位胥吏，免得遗漏。

【对于昨夜送来的“心意”，以及巡抚的精心打点，实在不甚习惯。还好文王先行，不然，恐怕接下来的敲打也不能顺利进行。不止为着这一件，更是为了要探听口风……】
【虽说广省健讼成风，府县上下皆在不同程度上惶惶之中，如今事态急转直下，接下去怎样处置还是个极扰人的难题，很可能波及后续，但是也足矣可以看出其在尊重律例、而官署并无压迫意志一事上头走在了诸省之前。相较于此，江西俨然在管制之下，无风无澜，一池静水。正是看似过于太平，才内心难安。不得不让人怀疑江西讼阁上下背后到底使了什么手段——才让所有心有异议的儒门文人，不发一言。】
【见人姗姗入驿馆，面上一派凝重，便也不先托来意，反是满面春风相迎，一顿自谦。】
卢抚台，本官这人刚至，您可太过用心了。抚台放心，本官此行也算是戴罪之身，待不上几日，便要立刻辞行了。只因心系江西省，念及大人在此前春闱时候向礼部所禀，特意要大人前来回话，也借此行彻底解了困扰已久的事情。

【吴文昌说：“为今之计：兵来将挡，水来土掩。莞公治下一向太平无事，实在不必过虑。再难听些说，哪怕在刑名、钱谷两样，我们亦没有做下过亏心事。”吴文昌跟了我十余年，智识出众，一向受我倚重。他的话，其实总有七八分是在劝慰，但听在我耳中，亦觉得十分有理，于是对接下来的晤面，丝毫没有什么为难的感觉了。】
【应是很快从后门转进厅来。彼此免不了要互相介绍见礼。】应是大人一路行旅艰苦，我们地方上尽一尽力，也是应当的。【向他介绍道。】这位是吴文昌，我还在京里的时候，就跟在我身边了。你老当初应该见过一次，不知道你还记不记得？一别四五年，想不到今日能在这里重逢。
【他话里提到了今春的那一本折子；我下意识看了一眼吴文昌，心里愈发有数了，但嘴上故作不知。】困扰已久的事情？应是大人这么说话，我就听不懂了。

【面对卢抚台这样在官场摸爬滚打、无比刻意的恭迎，我开始分神怀念起了动辄与自己作敌，三年未曾相见的叶何了。（当然可能是他故意避着我。我是听说了他几次返京述职，二人也从无过相见。）若是叶何子信仍在任两江，还做着两江的制台，我是否会拉下脸面拜托他，而不会特意来这江西…那他会如何待我呢？会否指我明知故犯，会否点我不安好心，而与我针锋相对，兵戎相见呢？他素来不肯予我好脸色，我多半会受他一顿奚落，和他置一置气。】
【官场里头的弯绕，自己也无意多提。要不然，这位定又能打上几个太极。掌过摆在案前的云雾茶，倒不急着，只捋了捋盖碗儿。】
四五年前那时候，本官还在外任督宪，偶尔回京述职一次，与大伙儿打个照面。当时嘱咐卢抚台，自然也记得这位。
【果然，这外头的制宪、抚台哪个不是老奸巨猾，就是自己如此点明，也还能接着装聋作哑，扮作一副极为无辜的样子。也不拂他的面子，倒先夸上了一句。】
还未入口，便知卢抚台的茶，定是庐山云雾里头的佳品，拿来招待，岂不可惜？今春折子里头白纸黑字写着，要请礼部为江西省万载县是否继续合考一事做主，当时那上头还有卢大人的鉴信和署名，卢大人该比本官更清楚本官接下要问的话才是。

【听出来他是在开玩笑，很给面子地附和着笑了两声，道。】哈哈，茶当然是用来喝的，有什么可惜不可惜？
【我先前有所警惕，概因当日邸报上的御笔写的是“兹将应是、文王派往广东”，应是却又独自在江西停下，使人不得不多心。这非是因为我生性过于谨慎，而是现今的钦差们，实在是花样繁多，就算地方上彼此守望互助，也让人防不胜防。譬如总有假借外放上任的旗号在路上明察暗访；又或者打着去另一省办差的名目，实则要查的是本省的事情。不过现在听应是三两句话，便这样开诚布公，就知道他绝非是在我省有什么要务，而是来了解经验了。想了想，说。】哦，那是我们宋学政具告的折子，我不过是签押罢了。
【程序如此，并没有什么不好说的。而今又知道他并非冲着江西而来，闲豫地喝了口茶，说。】李藩台刚从万载县回来，告诉我民生安泰，学生们一心向学，文风昌明，还见到了几个不错的苗子，看起来明后年必然榜上有名了。

【这一句“签押”，意且犹不尽，真想要问些什么，怕也是问不出来了。】
哎，本官此行旧事重提，又不是要提审，卢抚台不必如此裁慎。
【自在朝，不说人短，不伐己长。个人有个人的为人处世之道，即便话不投机，心中又不喜这样矜智负能、四面兜围，字字句句刻意将自己置身事外，面子上也没有故意败兴。颔首示意，仿佛听得十分满意。】
如此，那可真算得上是卢抚台崇尚教化之功。
【摸了摸下巴，未再抱有过多期许，直言道。】
不过，本官此行请卢抚台来，不是问这学政上头的事情，而是烦请卢抚台务必于明年之前核实查对江西省内所有棚籍的人口，是否在籍，是否仍有缺漏，一一核对清楚。这流程，想必您也谙熟。至于这旨意，卢抚台瞧着是否还要向户部请一道，走走过场？
【见茶要凉，很给面子的在这时候呷了一口，眼神却觑向下首，识看起了这位卢大人的面色。】

【三十年的宦海沉浮，我对付这种场面上的互相恭维，当然是得心应手。】应是大人哪里的话，像我这样的做官，哪有什么功劳可言？无非是勉强对得住皇上的恩典罢了。
【吴文昌听见应是的“人口”之论，正当喝一口茶，不禁咳嗽起来。他自然不是在跟我打什么暗号，而是真的惊诧：一省最大的事情莫过于漕粮，而漕粮皆是按户籍征收。应是这样质疑江西的“册子”有缺漏，几乎可以敷张成我们在征收漕米上有极大的问题——这非是仅仅一顶乌纱帽的事，而是项上人头不保的问题。这一年正好江西雨水不丰，本该在二月启运的漕粮，直到三月底才涨够水运出去。我闻言亦勃然变色，一半是真的生气，一半是有意做作，极硬地说。】我居然不知，应是大人不仅事在礼部，手还能伸到户部那里。这些程式，我在地方上瞎混了三年，对京里的形式是不太明白，要请大人多多赐教了！

【潜伏内心深处的各色欲望，介于白与黑之间的灰，此刻是喷薄欲出，显露无疑。不过是要查个户籍，为取消棚籍垫脚铺路，居然也能被相拒？鬻声钓世，巧立名目，深感这复杂背后又相当有趣。不过，查不查的自不是我此行分内的事情，觉禅少俨已身无立锥，静坐常思，自然也无心探寻，掰扯这其中是否隐匿有不为人知或不能为人知的奥秘。】
看来卢抚台是误会了。既然话已至此，人言籍籍，卢抚台想要一纸公文，那觉禅还是往京中去书一封，请户部的大司农赫舍里大人明令江西清查户籍，省得卢抚台多加揣测觉禅用心，叫人焉得不悲伤。
【阖眼闭目，屏息了片刻，复又朝向下首的僚佐，敲山震虎。】
可都记下了？回头你们家抚台过问起来，你可得一一应对自如啊！

【觉禅应是自从升任堂官，不再事必躬亲，可以说对地方上的境况的复杂是忘得精光。京官与地方，彼此总是立场不同，地方上总觉得京里狐假虎威、无事生非，京里的总觉得地方上鱼肉乡里、阳奉阴违，除了有事相求外，境况很难融洽。我与他也无有什么同科同榜的交情，如今更是话不投机。阴阳怪气地说。】卢道年多谢应是大人不吝厚赐，搬动户部。院上还有事，先走一步了！
【一挥手，招呼也不打，便拂袖而去。吴文昌未曾想到是这样的结局，呆了一呆，连忙拱手作别，跟上我的脚步。两个接官厅的这时候才回来，撞上我怒气冲冲地往外走，一时也畏畏缩缩地不敢上前。我让他们过来，如此这般地又吩咐一番，使他们务必盯紧了觉禅应是，方才上了轿子离去。】