《礼记·昏义》《唐律》和《明律》规定“婚”的程序为：纳采，问名，纳吉，纳征，告期和亲迎，也称“六礼”，即从议婚至完婚过程中的六种礼节。这一娶亲程式，周代即已确立，最早见于《礼记·昏义》。
六礼——纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎

纳采——即男方家请媒人去女方家提亲，女方家答应议婚后，男方家备礼前去求婚。

问名——即男方家请媒人问女方的名字和出生年月日。

纳吉——即男方将女子的名字、八字取回后，在祖庙进行占卜。卜得吉兆后，备礼通知女方家，决定缔结婚姻。

纳征——亦称纳币，即男方家以聘礼送给女方家。

请期——男方家择定婚期，备礼告知女方家，求其同意。

亲迎——即新郎亲至女家迎娶。这是六礼最后一道程序，即新郎亲自去女家迎娶新娘。六礼已毕，只意味着完成了成妻之礼。

秦朝时期产生了最早的婚姻登记制度, 建立婚姻必须经官府备案登记。这种婚书在先秦时期还是属于民间婚书，又叫私约。到了秦代因为法制更具体了，婚书由民间形式转变为官方发放。

从隋朝文帝时，中央政府为了完善法律法规，在户部尚书的主持下，出台了中国历史上第一部婚姻管制的律法--＜戚姻律＞，并且规定：凡嫁娶之仪肇，均载于官案，以查验人口。也就是说结婚前，男方应及时的到当地官府报告备案，说白了就是现在的登记。这样政府就会在户籍上有据可查，在上报人口时也有据可循。

到了唐朝，婚姻登记时，已经不仅限于以前简单的汇报名称籍贯，还要出示女方所在州府的公文，以防止瞒报欺诈行为。
《唐律-户婚律》中明文规定，男女婚姻时两家需互报婚书。婚书分正书和别纸。正书是男方家庭请求婚姻的通婚书和女方家庭允诺的答婚书，别纸是婚书的主体，分别记录了男方双方各自的真实情况。

《唐律—户婚律》中明文规定，男方致书礼请，且女方家族已答书许婚者，如果男女双方任何一方悔婚，杖六十，并且婚姻如约，但如果男方想悔婚，仅仅只需将给予女方家的聘礼不用拿回即可。

自唐朝以后的婚书已经成为一份法律契约，历朝历代也基本按照唐朝的婚书制度来约束规范婚姻的。

关于私约婚书，也就是不通过州府官府婚书的民间婚书。元朝之前，对于私约婚书的态度不一，有的命令禁止，不予承认，有的较为宽容，承认私约有效。元朝时，为了更好地控制人口，元朝官方首次明确规定缔结婚姻必须要求婚书,并且具有法律效力。