1. 双生花（一）
“春色撩人，爱花风如扇，柳烟成阵。行遇处，辨不出紫陌红尘。”
冬日，戏班子无戏可唱，在为开春排练。唱的正是昆曲《长生殿•褉游》。平头百姓最爱看的戏便是宫闱之事，因她们终生无缘亲历，便听了打打牙祭，满足那在生计重压下日渐萎顿的想象力。
戏班墙外，不过十余里便是紫禁城正门。城内此刻也正上演一场真切的深宫离怨。
乾隆八年正月，新春的喜悦还未散尽，永和宫内已是愁云密布。云贵嫔苏云锦已卧床月余，只进流食。她此刻像一片失水蜷曲的花瓣，美则美矣，但边缘毕竟泛了黄。一场难以为继的美丽。
榻前传来皇上的问讯：“是什么病，总能断得出吧？”
众太医跪下俯首，为首的院判吴谦吴大人谨声回：“想来还是因年前贵嫔娘娘落水，风邪、寒邪入侵导致。”
皇上没耐性地问：“风寒过重？”
吴大人声音更低了，“风邪倒未入腠理，只是诸药不效”，话不及完便被皇上打断“未及便这样，那及腠理还能怎样？”
无人敢回话。皇上也不再追问，只锁着眉。
皇上弘历不是一位少年天子，他已经三十三岁了。但看起来要更年轻些，墨青的胡茬隐约可见，透着年轻的品色。脸的轮廓，正看威严俊朗，侧看如月如弓，肤色却极白净。虽是习武之人，却连个微小的疤点都寻不见，这让整张脸陷入一种温柔之中，不那么威严了。但一双眼是藏不住年龄的，一道无从探清的眼神，甚而比年龄更老。
“既然暂时看不透，还不快回太医院钻研”，皇后富察氏见一众太医跪了良久，又怕再次触怒皇上，忙遣了他们去。
皇后年岁与皇上仿佛，生得极美。可岁月在她脸上罗织得，要比她夫君重。但说来奇怪，她脸上失掉的水分和平添的细纹却并不使她显得苍老，倒像蒙上一层细碎的珠帘，让整张脸更显温柔和从容。
她站在皇上身边，手心轻轻覆在皇上手背，希望传一些温暖给他。
皇上一时失神，竟没感觉到。他目光锁着云锦。他有36个妃嫔，想来也不差这一个。可他看着她，苍白的、痛苦的却努力舒展的一张脸，仍然无可奈何地揪着心痛。她才十九岁啊。
云锦经日累月地躺着，床褥中间竟惯性地凹了下去，她就像窝在浅浅的锅里一条半死的鱼。她用尽所有力气呼出的一口气，竟还不如别人的寻常鼻息重。她浑身无力，翻身都不能，但残留一丝意识。一盏已经燃尽了的油灯，不过灯芯上还抿了点油渣。可她就是不忍心把最后这点自己给掐灭了。想多看皇上几眼。可每次皇上来看她都是一片人，她虚弱得都快辨不清哪个身影是皇上了。
太医退了后，整个宫殿更静寂无声了。沉默真是一件尴尬的事，娴妃不自在地想，总得有人说点什么。
贴身侍女玉怜帮云锦翻了个身，这一翻，她脖颈和肩头的褥疮倒显见了。那褥疮，一层新的盖一层旧的。娴妃本想表达怜惜之意，顺便打破这沉默，于是叹气道：“这怕是要留疤了。”
这娴妃方额广颐，脸型算不得秀美，但这偏是皇家最看重的贵相。这方脸盘配上同样大气的五官，倒别有另一番美致。偏巧她上了浓妆，整个人更出挑了。
皇后睨她一眼，“保命的关键时刻，谁还有空关注几寸肌肤。”娴妃这才觉自己不合时宜，低眉不再搭话。
倒被嘉妃接了话头，“娴妃娘娘好歹与云贵嫔是表姊妹，怎么话里倒有些风凉话的意思呢。”
一见嘉妃傲睨自若的神情，娴妃又收不住了，“哦？嘉妃姐姐今日来探病，穿得这么喜庆，到底是为了庆贺新春还是庆祝别的？”
如此众人的目光都落在嘉妃的装束上，绛红色彩绣棉袄，金丝绞得分明，玄狐毛领覆了整个肩。她一看其他嫔妃，今日似是特地换了蜜色、宝石蓝等素袄，不觉脸上火红。可心里也委屈。这几年，就她与云贵嫔争宠争得厉害，两年前晋妃，也是靠论资排辈挤了云贵嫔的位子。今日着装这无心之失，可不让人怀疑她心中真有不诡么。
皇后脸色愈发不悦，“云妹妹又不是没得治，所以，娴妃的浓妆和嘉妃的艳服倒无妨。”
可一见皇上全程游移于争辩之外，皇后便止言了。
又沉默了良久。几位体弱的嫔妃已撑不住，暗暗用鞋底轻蹭地面舒缓身姿。
站得久了，这宫里的熏香竟让人快睡去。而这云贵嫔，明明缠绵病榻已久，体竟浮香，细细嗅来，又不似体香，也不像熏香。
纯妃的声音柔如溪水，“或许云妹妹恰需静养，咱们改日再来探吧”，说罢请求似地看了皇后一眼。
纯妃的年纪与皇后相仿，姿色不如皇后出众，但看起来却比皇后年轻上八九岁，倒像二十出头的姑娘。五官只能算是秀丽，并无神来之笔。可皮肤却通体似玉，膏腴白净且不着一丝皱纹。衣饰极简，只一柄翡翠玉簪匿于高髻。
皇后拉了一下皇上的手，轻声问：“皇上何曾站这么久？云妹妹一定也不愿见皇上这样。”
弘历这才舒缓了火烧火燎的眉头，将皇后的手握紧了一些，道：“好”。
2. 双生花（二）
苏府。通政使司副使苏茂松与苏夫人神色沉重。
家中长子苏云起神色更凝重赶来，但见父母愁色，便强装淡定进屋。
苏夫人急忙问：“云锦怎么样了？”
苏云起叹了口气，“听宫里的消息，太医断不出什么病，皇上正在寻民间名医。”他话还没说完，苏夫人已嘤嘤哭泣。
苏大人也面有痛色，良久问：“人寻得怎么样了？”
苏云起回：“户部在京籍和周边几个省，那一年生的女孩，这十几年都访遍了，没有什么线索。”
苏大人颤颤巍巍问：“那不在籍的？”
苏云起沉吟片刻，“不在籍的，不过杂耍艺人、乞丐和妓女罢。这些人群也确实不易查找。”
“找，继续找”，苏茂松无力地坐下。苏夫人哭得更凶了，“我这一双可怜的孪生女儿，命运怎得如此坎坷。”
苏云起见不得父伤母悲的场面，默默回到人海中继续寻找。
苏大人和苏夫人忆起十九年前逃难的情形：苏夫人在路上生下一对孪生姐妹，那年恰逢饥荒，饭都讨不到。而当时夫妻两人已有云起和云玺一子一女，迫于饥饿，苏夫人没有奶水。一家人更没有精力照顾两个新生婴孩，只得把肩上有胎记的女婴送了附近一猎户。饥荒年头，想猎户总比农户富庶。待六年后，苏茂松在京城谋得官职安定下来，回猎户家寻女婴。猎户却说孩子走丢了，而走丢的地点恰是京城。可这十余年，找遍了京城也没寻得女儿踪迹。
若说这十余年来，一家人的苦寻只因苦肉亲情。那么如今，找到遗失的女儿又多了一重含义：若云锦实在撑不过去，便让孪生妹妹顶替入宫。
起初苏夫人反对这提议，可苏家也有苦衷。苏大人并非进士出身，举人出身、没有背景人脉，如今谋得一职京官来做实属不易。如今苏家与中央权力唯一能搭上边的也只有宫廷里的云锦。偏偏她又颇得圣宠。尽管苏家有六个千金，个个是美人坯子。只是，不是年长便是年少，远水解不了近渴。况且荣宠这东西说不准，其他女儿若想邀宠便得重新开始。
十日后，云起面有喜色回府，“爹，找到了”，见父母喜极而泣的神情，他又怕不够稳妥，加了一句“应是找到了。”
苏氏夫妇忙赶到客厅，真到了又止步不前，顷刻万绪。云起再唤一声，他们才进了厅堂。
厅堂里坐着一老一少两女，两人经了几日风霜，面颊有些许尘灰，辨不清面容。他们排除了年长的，只盯着年轻的看。一条又粗又长的乌黑辫子，刘海散了乱了遮了半张脸。
衣服也是寻常农家姑娘装扮，苏夫人鼻子一酸，又差点哭出声，若这姑娘真是自己女儿，这些年一定吃了不少苦头。
苏大人忙拉夫人一把，吩咐丫鬟斟茶，夫妇俩也落了座。
“不知两位怎么称呼？”苏茂松问。
他渴望姑娘抬头答他话，可她没有，咬着嘴唇，面有泪痕，仍是一派伤色。倒是老的抬起头，一脸憔色，似还生着病，“我家先生姓江。”
“那姑娘也姓江咯？”苏茂松把话头往年轻姑娘身上引，眼神也片刻不移。可姑娘还是没抬头，老太太又接了话“说来话长。”
苏茂松突觉这样打听别人来历确有唐突，便唤了家佣吴妈带两位去盥洗室。
云起这才回话，“遵父亲的意思，从丐女和妓女里又排查了一遍。这母女俩沿街乞讨，挂着‘卖身葬父’的牌子，我上前问了几句，看她和云锦长得极像，只是还看不太清真实面容。”
苏夫人这时耐不住喜盼之情，去窥“女儿”沐浴了。
这一看。她后背遍布深浅不一的疤痕，苏夫人惊呆了，这哪是女孩的身躯。不由心头一伤，眼里涨满泪。姑娘警觉回头，一见是苏夫人，倒并不矜束，自顾自回头继续泡着。可这转头一瞬，便让苏夫人泪流满面。除了眼神，其他的简直和云锦一模一样，怎会有错呢。
过了良久，姑娘才回头，也瞪视着苏夫人，顺便裹了浴巾。可见夫人泪流满面，自是不解，“小女身躯再残陋，也不至于吓哭夫人吧”。夫人忍住悲痛，迅速瞥了她肩膀，胎记的位置和形状都对得上，不过尺寸倒是大了数倍，颜色浅淡了许多。夫人颤抖着手去触碰胎记，泪啪嗒滴到澡盆。
姑娘心中不觉冷笑，可面上又不好拂意。想这夫人养尊处优，又怎知民间疾苦。
可她又真怨她那怜悯的眼神，把她又带回从前。
她叫叶瑟。6岁那年，爹娘带她到城里看灯会，平日节俭的父母给她买了一堆吃食，给她一锭银子，然后就消失不见了。旋即银子便被人偷走，她也被人领走，被培养成了小偷。后来又去杂技班子待了两年，8岁那年，因为身形敏捷，被人花高价买了去，竟是杀手集训营。而这6岁、8岁也是别人约摸猜的年纪，她也不确定。后来，武艺还没练到家，就和一群少女一起，在一次行动中失败，尸横遍野。师父江执安采药经过，发现她虽气息几没，脉搏却隐隐跳动，便把她带回家。她便跟了师父做药童，师父和师娘原本隐居荒野，靠师父偶尔进城卖些跌打药维持生计。但后来，为了给她攒嫁妆，一家到京城租了屋子开了医馆，哪知那天，她一回家，师父已重伤离去，师母也受了伤，药被砸烂，家中攒下的五十两纹银也被盗了。
想到这里，她不觉神伤。但又忍着不肯落泪，怕对面的苏夫人更加怜悯自己。
苏夫人慌忙拭了泪，笑着拉过叶瑟的手，“走，去吃点东西”。
叶瑟对这突如其来的亲近本不欢迎，可奇怪，心里却并不抵触。
晚膳间，苏氏夫妇和苏云起盯着叶瑟直看，直教她心头发慌。夫妇俩抢着给叶瑟夹菜，倒弄得她挺不自在。
仔细辨来，叶瑟和云锦的相似度，也不能完全重合，相似度九成罢了。叶瑟比云锦要矮一指甲长，也更加清瘦一点。脸盘和五官都是一样的，但精致度较云锦略逊一筹，睫毛不似云锦如树影般浓密。但她的皮肤，却比云锦还要好。云锦当年的肤色已能让一整排秀女黯然失色，是那种嫩白。叶瑟的皮肤却是晶莹剔透的。就如同，云锦的美有一种养尊处优的精致，叶瑟却有一种露水天成的灵透。两人最不同的是眼神，云锦惯于低眉浅笑的温柔，叶瑟的眸子却如一池活水。她比云锦要生动一些，她的美，是振着翅的蝶。但最幸运的一点，俩人的音色几乎一模一样，只是叶瑟话多了些，语速也略快。
倒是师母先开口，“恩公家中只独生一子？”
苏大人心头一慌，因为怕太多人知道他偷梁换柱的计划，所以寻由给了五个女儿碎银出去赏灯。几位姐妹见了叶瑟一定也要惊诧的。
“女儿们年少，爱耍着呢，赏灯去了”，苏大人道，转而一问：“不知你家闺女怎么称呼？”
师母回：“她叫叶瑟。”
苏大人饶有兴致地问：“那姑娘姓叶？”
叶瑟不知怎么接，师母回：“她没姓氏的。她十岁那年，我家先生在野外发现受重伤的她，救了回来，她自己说叫小叶子，先生看她瑟瑟发抖的样子，随意赐了瑟字为名。至于姓氏，她没有的。这些年她同我们一直以师徒相处，先生说不能让姑娘随他姓，将来要为她寻亲生父母的。”
苏夫人一听“重伤”两字，想起在盥洗室见她身上的伤痕，更心疼了，随口问道：“那亲生父母可寻着了？”
叶瑟心里一沉，忿忿道：“若亲生父母想被我寻到，当年也不会弃我了。”
苏夫人浑觉肝肠寸断，脸上立现悲戚。苏大人从桌下握住她的手，紧了一紧，她这才重新低下头吃饭。
苏大人说：“这孩子也是有情有义之人，为了师父，倒愿意卖身葬父。”
可“卖身”两字终于让大家不欢而散。