社会福利实质是一种差别待遇，指面向特定对象，特别是对弱势群体或经济有困难者提供，以确保其生活质素、生存及发展机会等措施，以对社会整体有利。

社会福利既包括由国家和社会举办的以全体社会成员为对象的公益性事业，如教育、科学、文化、体育、卫生、环境保护等设施，也包括由国家和社会举办的以某一特定群体为对象的专门性福利事业，如为残疾人举办的各种福利企业，为无依无靠的老人举办的养老院，为孤儿举办的孤儿院等，还包括国家发放的各种福利性补贴，如为城镇居民发放的副食品补贴等。

社会福利相对于社会保险来说，具有普遍性、更明显的公平性、资金来源具有单向性的特征。

残疾人社会福利不仅是我国残疾人事业发展的重要内容，也是覆盖城乡居民社会保障体系的重要组成部分。“十二五”期间，我国将以扶老、助残、救孤、济困为重点，推动社会福利由补缺型向适度普惠型转变，逐步提高国民福利水平。在国家着力保障和改善民生，加快推进覆盖城乡居民的社会保障体系建设中，建立残疾人社会福利制度、发挥残疾人社会福利制度的保障性作用，已经成为建设残疾人“两个体系”、发展残疾人事业的重要任务。

国务院批转的《残疾人事业“十二五”发展纲要》和《关于深化收入分配制度改革的若干意见》都明确提出建立贫困残疾人生活补贴和重度残疾人护理补贴制度，国办19号文件规定，逐步建立残疾人专项服务政府补贴制度，有条件的地方对重度残疾人适配基本型辅助器具、残疾人家居环境无障碍建设和改造、日间照料、护理、居家服务给予政府补贴。这些规定实际上为残疾人社会福利制度的建立搭建了粗线条的框架

随着经济社会的发展和我国社会保障体系的健全完善，涉及残疾人的衣、食、住、行，包括残疾人生活用水、电、气、暖费用，挂号费、诊疗费，泊车费用，盲人、聋人手机短信和宽带费等方面都应该逐步成为残疾人社会福利保障的重要内容。