在《红楼梦》第七回中有一段著名的“焦大醉骂”——我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道?咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！而这里面两百多年来最受读者关注的莫过于“爬灰”与“养小叔子”。
“爬灰”一事自不必多言，所指便是东府贾珍与秦可卿，而对于“养小叔子”这事，历来争议较多，其中得票率最高的便是王熙凤，认为就是王熙凤在养小叔子，而对象可能是贾蓉、贾宝玉、贾瑞、贾芸、贾环等等。那么真相到底是什么，凤姐真的有养小叔子吗?
笔者认为非也，且听我细细道来。
首先，不考虑辈分大小问题，我们用人物排除法逐一看看这几位年轻男子与凤姐的“交情”。第一嫌疑人：贾蓉。许多人认为二者关系暧昧的主要依据便是刘姥姥一进荣国府时贾蓉来向王熙凤借玻璃炕屏时二人说不清道不明的亲昵言谈。其实不然，贾蓉与王熙凤之间更多的是那种长辈与晚辈之间的关系。刘姥姥和凤姐求帮助时贾蓉来了，“凤姐忙和刘姥姥摆手道：‘不必说了。’”试想一下，一边是八竿子打不着来打秋风的陌生亲戚，一边是年轻帅气会恭维的亲侄子，你更想接待谁?显然是后者。其次，贾蓉借到东西后要走之时，这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外叫：“蓉哥回来。”外面几个人接声说“蓉大爷快回来。”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示。那凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。”贾蓉应了一声，方慢慢的退去。此处凤姐尽显管家奶奶的霸气，我忽然想到有事情要问要吩咐了，喊一声你晚辈贾蓉就得乖乖回来，来了之后我又不想说了，那你就乖乖回去吧。有人认为此处凤姐欲言又止，十分暧昧，而我要说王熙凤何许人也，脂粉堆里的英雄，如果真的二人有猫腻，那她藏着掖着还来不及呢，会傻到在周瑞家的、刘姥姥等人面前这么明显这么直接?所以我认为此处凤姐可能要问的是贾蓉夫妻之间一些比较隐秘的私事例如关于闺蜜秦可卿的身体、近况或者要吩咐贾蓉好好对待老婆之类的问题。而贾蓉呢，则完完全全便是一副俯首帖耳、恭恭敬敬的模样。“垂手侍立”四个字与后面第二十九回清虚观打醮贾珍发脾气时“贾蓉垂着手，一声不敢说”遥相呼应，可见对待父亲与凤姐，贾蓉的态度相差不多，都是下对上的小心与敬畏，不敢太放肆。而至于现行版本中的“满脸笑容的瞅着凤姐”，“忽然把脸一红”和“抿着嘴儿一笑”这三句是程高本加出来的，为抄本所无，并非曹公本意。同理的还有第六十八回大闹宁国府时“凤姐见了贾蓉这般，心里早软了。”是程高本故意改动的，抄本原文为：“凤姐见了他母子这般，也就难往前施展了。”明明说母子二人，程高本改为贾蓉一人。可见程高本别有用意，存心陷害凤姐。再者我们看贾蓉对王熙凤其实只是表面上的功夫，非但不是情人，而且是口蜜腹剑，骨子里是不喜欢甚至于恨凤姐的。第五十三回贾蓉对贾珍说道：“果真那府里穷了。前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”当面是婶子，背后就变成“凤姑娘”了，而且是在揭王熙凤的短呢。是情人，可能如此吗?其次，贾蓉把贾瑞无赖追求王熙凤的丑事到处乱说，完全不顾及王熙凤的声誉。第六十三回，贾蓉毫不避讳便在丫头们面前说：“凤姑娘那样刚强，瑞叔还想他的帐。那一件瞒了我！”

不仅如此，尤二姐自杀之后，伤心欲绝的贾琏又搂着二姐大哭之时，贾蓉忙上来劝:"叔叔解着些儿，我这个姨娘自己没福。"说着，又向南指大观园的界墙，贾琏会意，只悄悄跌脚说："我忽略了，终久对出来，我替你报仇。"这里正是贾蓉挑拨贾琏和王熙凤，栽赃是王熙凤把尤二姐害成这样了，导致了八十回以后贾琏和王熙凤夫妻关系的冰点，也导致了贾琏对王熙凤的报复与凤姐“哭向金陵事更哀”的悲剧。如此种种看来，王熙凤和东府蓉大爷会是情人吗?我看倒更像表面上的婶侄，内心里的仇人。

一一排除了之后，我们再从凤姐方面入手，运用论证法给她“洗冤”。
第一，王熙凤没有养小叔子的必要，她与贾琏的夫妻生活恩爱和谐。第七回周瑞家的送宫花时便意外撞见二人的房事，“只听见那边微有笑声儿”，封建社会大白天二人如此亲热，而且已育有一个女儿巧姐，可见其实还是挺恩爱的。再者第二十一回巧姐毒尽癍回贾琏搬进卧室后，“见了凤姐，正是俗语云‘新婚不如远别’，更有无限恩爱，自不必烦絮。”一个“更”字，顶得过长篇叙述。如此恩爱的夫妻生活，王熙凤完全没有必要出轨养小叔子。
第二，王熙凤没有养小叔子的条件。凤姐住在什么地方?贾政和王夫人的旁边。凤姐儿走到哪里都是“一群媳妇丫鬟拥着一个丽人，”周瑞家说凤姐是“只有吃饭时才有空。”这样的人，又怎么可能有机会偷汉子养小叔子?更何况，虽然她也有一个人的时候，但她如果要养小叔子的话，怎么可能瞒得过贴身的平儿?如果被平儿知道了，又怎么可能在平儿眼里会有威信?第二十一回平儿对贾琏说了：“他原行的正走的正，你行动便有个坏心。”退而言之，如果凤姐真的有偷汉子养小叔子而且连东府焦大都知道了，那么其他人怎么会不知道?一个绣春囊便导致一场抄检大观园，贾母王夫人等公婆长辈又怎会容得这种事情，尤其是一而再再而三被抓住偷腥把柄的贾琏岂会放过凤姐?
第三，王熙凤本人十分守妇道，而且厌恶婚内出轨这种行为。第十一回会芳园内初见贾瑞时“凤姐儿猛然见了，将身子往后一退”，分明就是一位古代深闺妇人见到外面陌生男人的矜持与避让，没有丝毫狐媚放荡，后对其称呼直接变成了“畜生”“没人伦的混账东西”，憎恶之情可见一斑。第七十四回当王夫人拿着香囊气色更变地来问罪时：“凤姐听说，又急又愧，登时紫涨了面皮”，反应之剧烈可见凤姐十分重视自己的名节形象。另外第十三回贾琏送黛玉回乡，如果凤姐真是有养小叔子，那么此时应是良好时机，可是她却是早早和平儿一起睡下，并“屈指算行程该到何处”，思念着丈夫。及至后来昭儿回来报信请安，凤姐则是“细问一路平安信息。连夜打点大毛衣服，和平儿亲自检点包裹”，真真一个贤妻形象，何来养小叔子一说?

综合以上人物排除法、论证法并其间各类证据，足见凤姐之清白，根本不可能养小叔子偷汉子。
那么焦大口中的“养小叔子”到底是怎么一回事?笔者认为这更多的是老仆人气急败坏下的一时口快，而且焦大当时喝醉了酒，“红刀子进去，白刀子出来”这句俗语的颠倒也可看出他醉得不浅，醉汉的话自然不可全信，养小叔子可能是他说完爬灰后顺口溜似的接上来说出口。
其次，也有可能焦大骂的就是王熙凤，毕竟凤姐在车上吩咐贾蓉打发他，而且上文也提到平日里凤姐不拘小节，跟宝玉、贾蓉等男子都关系不错，贾琏也说了：“他不论小叔子侄儿，大的小的，说说笑笑。”这样的言行举止在人群之间传来传去，再加上那些憎恨凤姐的小人添油加醋，以讹传讹，众口铄金，到最后变成凤姐水性杨花，养小叔子偷汉子的谣言也丝毫不足为奇了。
再者，爬灰是真，养小叔子是假，一真一假，一虚一实，似是而非，似非而是，我看这倒更符合红楼梦的风格、曹先生的手笔，假作真时真亦假，无为有时有还无。总而言之，真真假假虚虚实实，焦大口中“养小叔子”这个锅，凤姐不背。