女官的设置早见于先秦时代。文献记述，周天子曾立王后、夫人、嫔、世妇、御妻、女祝、女史等。其中，除王后、夫人与天子坐而论妇礼，是天子的正牌妻子之外，嫔、世妇、御妻等既是妾也是女官。嫔负责后宫女子的教育，世妇掌管后宫祭祀、宾客事宜，御妻照顾天子的衣食起居。掌管后宫祭祀、祷词的女祝和负责王后礼职的女史，则属于专职女官。
————————
王后
夫人
嫔
世妇
御妻
女祝
女史

秦汉时期沿袭了前代的后宫体制，妃嫔的等级被进一步细化。秦始皇将后宫妻妾分为皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使8个等级；
————————
皇后
夫人
美人
良人
八子
七子
长使
少使

汉元帝更是将后宫妻妾列为皇后、夫人、昭仪、婕妤、良使、夜者等14个等级。在秦汉两朝的后宫里，除了皇后、夫人之外，其他妃嫔仍然既是妾又是女官，她们有爵位也有秩禄。
————————
皇后
夫人
1.昭仪
2.婕妤
3.（女圣）娥
4.容华
5.美人
6.八子
7.充依
8.七子
9.良人
10.长使
11.少使
12.五官
13.顺常
14.无涓、共和、娱灵、保林等。

东汉时又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。
————————
皇后
贵人
美人
宫人
采女

【最初的】
周代的后妃制规定王者立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。所谓后，在宫闱中其地位如同天子，三夫人则如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫、御妻如同士。后及三夫人乃为天下母仪，制定妇礼。九嫔掌教四德：即妇德、妇言、妇容、归功；世妇主管丧祭礼宾之事，御妻则侍奉天子之宴寝。除此还有女史、女况、典妇等多种名目，分掌内闱各种杂事。后妃们的行动必须按照严格的礼制规定，听从祖辈的训戒，不得白由行动或随意言笑。
——————
后
三夫人
九嫔
二十七世妇
八十一御妻
女史
女祝
典妇

三国魏晋时期后妃制又有所变化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖于王后以下定五等：夫人、昭仪、 婕妤、容华、美人。
————————
王后
夫人
昭仪
婕妤
容华
美人

文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。
————————
夫人
贵嫔
淑媛
昭仪
婕妤
修容
顺成
容华
美人
良人

明帝时又增设淑妃、昭华、修仪（除去了顺成）三等。
————————
夫人
贵嫔
淑妃
淑媛
昭仪
昭华
婕妤
修仪
修容
容华
美人
良人

晋参照汉魏之制于皇后下设贵嫔、夫人、贵人为三夫人；又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、 修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔；还有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。
——————
王后
三夫人：贵嫔、夫人、贵人
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、 修容、修仪、婕妤、容华、充华
美人
才人
良人

1）魏
曹操为魏王时，于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级：
（1）夫人，位次皇后，爵无所视；
（2）贵嫔，位次夫人，爵无所视；
（3）淑妃，位视相国，爵比诸侯王；
（4）淑媛，位视御史大夫，爵比县公；
（5）昭仪，爵比县侯；
（6）昭华，爵比乡侯；
（7）修容，爵比亭侯；
（8）修仪，爵比关内侯；
2/9页
（9）婕妤，视中二千石；
（10）容华，视真二千石；
（11）美人，视比二千石；
（12）良人，视千石。

4）晋朝
晋武帝取汉魏之制，参用古法，始设三夫人、九嫔： 三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公；
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视九卿。
九嫔以下还有美人、才人、中才人，爵视千石以下。

5）南北朝
（1）南朝
A、宋
宋武帝建国初废除才人、中才人称号，其余仍用晋制。 孝武帝孝建三年，废除夫人称号，新创制了贵妃的称号，以贵妃、贵嫔、贵人为三夫人。又以昭仪、昭容、昭华来代替九嫔中的修华、修仪、修容，重新设置了中才人、充衣。贵妃位比相国，贵嫔比丞相，贵人比三司（司马、司徒、司空）。
明帝泰始二年，废除淑妃、昭华、中才人、充衣称号，重新设置了修华、修仪、修容、才人、良人。泰始三年，又废除贵人，代之以新设置的贵姬；再置昭华，增加了淑容、承徽、列荣。
妃嫔等级为：
三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬。
3/9页
九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容。
次于九嫔的称号：婕妤、容华、充华、承徽、列荣。 散役：美人、才人、良人。

B、齐
齐高帝建元元年，设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔，美人、中才人、才人为散职。
永明元年，以贵妃、淑妃、贵人为三夫人，废除夫人称号。因九嫔中少了一员，永明七年，增加昭容。 太子妾分三等：良娣、保林、才人。良娣比开国侯，保林比五等侯，才人比驸马都尉。
C、梁
三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬。
九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容。
九嫔以下：婕妤、容华、充华、承徽、列荣。 其它还有：美人、才人、良人。
太子妾：良娣、保林。

北魏东魏西魏
妃嫔称号有左右昭仪、三夫人、九嫔（上三嫔和下六嫔）、世妇、御女。
左右昭仪位视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。
后又设置女官，掌管内司。内司如同尚书令、仆。 二品：作司、大监、女侍中。
4/9页
三品：监、女尚书、美人，女史、女贤人、女书史、书女、小书女。
四品：中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人。 五品：青衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴。