如果一个物体达不到7.9千米/秒的第一宇宙速度，那么它最终会因地球引力落回地面。对于大多数民间太空旅行公司来说，他们的技术很难造出满足条件的飞船。。。X-15火箭动力机提供了一种思路：这种当年飞行速度最快、高度最高的有人驾驶大气层内飞行器能飞到100公里高度，正好满足国际航空联合会对太空飞行的定义，可以被称为亚轨道太空飞行——实际上也确有多位试飞员尹获得了NASA的宇航员资格认定。于是，火箭动力亚轨道飞行器渐渐便成为太空旅游公司最可行的选择啦。
在民间的商业太空旅行领域，没有人能否认查尔斯·布兰森爵士和他的维珍银河公司取得的进展。查尔斯·布兰森爵士拥有一个庞大的商业帝国，涉足从化妆品到廉价航空的广泛事业。2004年，布兰森创立了维珍银河公司，目标是为顾客提供亚轨道商业太空飞行。