生的本能是指种族繁衍和个体生存的本能，（种族繁衍是指恋爱结婚繁育下一代，个体生存是指求生的欲望）人们追求快乐的欲望（包括性本能）。死亡本能是返回非生命状态的欲望，想要返回无机质的不变性的行动，（最后稳定状态）永远的寂静，

在人那里，死的本能有两种不同的表现形式：一种是向内的，即人的自我谴责、自我惩罚、自我毁灭、自杀倾向等。另一种是向外的，即在有可能向外发泄的情况下，它不再寻求自我毁灭，而是企图毁坏他物。破坏、侵略、离间、殴斗、战争等是它的一些表现形式。所以弗洛伊德说，死的本能是一个针对外部世界和其他机体的破坏的本能。