从点一杯咖啡开始
一个人不能走进同样的河流。但是我们却重复着同样的故事。托福考了一个不错的成绩，被名校录取，甚至本科来自很好学校的英文专业。当你走进真正的语言环境时，都不免有些惊慌失措。和很多有过相同经验的人交流过，那种语言的冲击无异于人生中的一场海啸。把你过去拥有的东西冲的七零八落，而你需要有重建灾区的勇气和决心。
“点一杯咖啡都困难？”这是真的。 很多初到美国的朋友，可以应付基本学习和写paper，却发现日常生活的挑战也需要一点一点地去克服。并不是不会说咖啡这个单词，而是发现我们不懂点咖啡的习惯。一句“How do you like your coffee?”也会让你觉得莫名其妙。原来这是要回答咖啡是否要加奶糖。而很多纽约的人的回答或许是，“One sugar, one cream!” 为什么用量化的语言去回答，没有什么，只是习俗。糖包是一小袋一小袋的，奶是一小盒一小盒的。因此很多人习惯用量化的概念去回答。而不是我们想想中的“a little”。学习英文的旅途就这样寂寞地开始了。默默地记下习俗，我们开始在真实的环境中奋勇求生。

象雷达一样吸收信息
象雷达一样永远在吸收信息。这是我的感受和对很多朋友的建议。在一个真实的环境中，只有一刻不停地去吸收，去提问。才能迅速积累我们需要的知识。 在同学之间在交谈的时候，别以为和自己无关，每一个时刻都无比珍贵。在哥伦比亚大学的第一个学期，我和几个美国同学在地铁等车，莎拉和外系的安娜互留电话号码，莎拉问，你的姓是什么。安娜回答之后，莎拉说，“Are you in the tribe?” Anna回答，“Yes!” 这段对话让我让我非常凌乱，因为tribe在英文里是部落的意思。在这里我无论如何也不知道她们在表达什么意思。我马上提出了问题，也得到了解释，莎拉发现安娜的姓可能是犹太人的姓，所以问安娜，“你也是犹太人吗？”这种随意的谈话里包含里大量的知识。
是的，我记得在最开始的第一个学期里，我几乎回到了幼年的状态，成为了一本“十万个为什么”。 What is Black Panther movement? (什么是美国的黑豹运动？) What is gentrification?(使地区贵族化)、What iszoning rules?(什么是分区规则) What is the food bank?(什么是食物银行？) What is black history month?(什么是黑人历史月？)我几乎不放弃每一个提问的机会。因为我知道这些知识都是通往真正交流的钥匙。慢慢地，我发现这些问题后面不只是语言，而是深厚的文化。也许每一个问题之后，都需要读好几本书。而了解这些文化，才是通往下一个层次沟通的重要一步。
勇于参与，勇于提问，这是看似简单，但是却绝非容易的一大步。

站在同一语境里沟通
随着在美国时间的增长，看电视新闻成为了我的习惯。我每天尽量会收看美国的电视新闻。有时候是ABC NEWS，有时候是Nightline, 有的时候是Good MorningAmerica. 如果错过了电视，我一般会找一个时间在网络上把当天的新闻补上。而坐地铁的时候，我从来不愿意浪费时间，而是随手在报箱里拿一份纽约的免费小报《am NewYork》，得知纽约的新动态。我在家里订阅了《时代》杂志，虽然不是每一篇文章都能读完，但是有空的时候我会翻翻封面文章。
我们常年在中国生活，并不了解美国社会是如何运作的，也不并了解在这个语境下发生的事情。所以通过日积月累对新闻的收看，我们了解美国社会真实发生的事件，从而了解了美国人的价值观和思维方式。我们并不一定要完全遵从这种价值观，但是如果我们了解美国社会在发生什么，我们在对话中会体现出来，别人知道我们至少和他们处于同一个语境。
美国大选的时候，我经常去奥巴马的助选中心去参观，和那里的志愿者交谈。我希望了解四年一次的美国大选，基层选举的运作到底是怎么样的。我甚至交了25美元和大巴车去参观挨家挨户的上门游说。去体验整个基层民主的运作过程。我和民主党交谈，他们谈到奥巴马时眼含热泪，说他们需要健康保险。我和共和党交谈，他们对奥巴马深恶痛绝，说他是史上最糟糕的总统。
在学校里，我的朋友既有坚定的犹太人，支持犹太复国主义，又有来自巴勒斯坦的逃亡者的后代，完全反对以色列。在学校里，最珍贵的时刻都是可以和来自两边的同学交谈，他们谈出他们真实的生活，也增进了你对世界的理解。
这是人生体验的一部分，也是英文学习最好的来自生活的资料。你了解了美国人怎么想，才能真正和美国人沟通。