在近代(1840)以前，以自己为中心建立国家体系的文明只有中华和西方文明。每一个文明的人在看待世界时，都会以为自己是世界的中心(引用: 爱德华·赛义德对“非西方主义缺陷”作了适当的批评，因为它宣扬了“熟人同陌生人 之间的差别”，而且假定前者天生优越于后者。 )从而建立以自己为中心的世界观。在这个过程中，西方和中华没有什么不同。Occident——英语“西方” 的意思，14世纪晚期出现，来源有争议。可能从法语occident或者拉丁语occidenterm演变，原意是“天地之西”。与“中华”这种名词不同，occident代表的是方位，西方文明是以方位名词作为自己文明的概括。与此相对应的是他们认识世界也是通过方位，东南欧和非洲被称为“近东”，西亚地区被称为“中东”，东亚东南亚北亚地区被称为“远东”。就意味着，除了他们，其他地方都是“东方世界”

直到今天，任然有不少人有固定思维“西方是文明的，东方是落后的”。在“东西方世界观里”，西方只有一个那就是欧美，东方可以很大，包括了阿拉伯、俄罗斯、印度、东亚东南亚都可以称为东方。这种世界观似曾相识，对！就是好像“华夷秩序”。与“西方世界观”相同，都有一个世界中心，西方是以方位来定点欧美就是西方，其他地方都不能这样称呼，无论日本、中国是不是在美国西面；“华夷秩序”与此相类似，以中原为中心，其他地方是 东夷、西番、北狄、南蛮，而华夏就代表文明。这种世界观没有对错，只是人类认识世界过程中的阶段产物。

1371年明太祖朱元璋明确规定了安南(今越南)、占城(今越南)、日本、高丽(今朝鲜韩国)、暹罗(今泰国)、 琉球(今日本冲绳)、苏门答腊(今印度尼西亚)、爪哇(今印度尼西亚)、湓亨(今马来半岛)、白花(今新加坡附近)、三弗齐(今菲律宾)、渤泥(今文莱附近)以及其他西洋、南洋等国为“不征之国”，确定了明清朝贡体系基本范围，1644清朝明确了朝贡体系国内和国外部分，西藏、蒙古属于国内，朝鲜、日本、俄罗斯交往属于国外。1648年，欧洲随着威斯特伐利亚条约的签订，条约体系逐渐成为欧洲国家之间的主要国际交流体系。同时，殖民体系成为欧洲国家在与其他弱小部族交往时的主导体系。国际秩序的三个体系正式建立起来，朝贡体系分清朝国内和国外部分；欧洲内部是条约体系，对外是殖民体系。

这种世界观不是突然诞生的，而是长期积累的结果。就拿“华夷秩序”来说，这不是新东西，在华夏这个群体诞生时就伴随诞生了“华夷世界观”——中原地区是文明的，而周围的其他族群是野蛮的。众所周知中原部族在早期发展中处于中等水平，当时的东夷部族甚至要比中原部族要先进得多。偏偏中原部族在后期发展中脱颖而出，通过“逐鹿之战”打败东夷，获得当时中国地区的霸主地位。从夏朝建立开始，华夷秩序就此诞生。

作为西方文明公认的源头——古希腊文明，在公元前500年与波斯爆发战争，最终打败庞大的波斯帝国的进攻。从此，东方的波斯成为古希腊的恶梦。希波战争:

古希腊文明在吸收古埃及和美索不达米亚文明的基础上成长，后期发展中，东方的埃及和美索不达米亚、波斯逐渐衰落。公元前336～公元前323年，马其顿亚历山大整合希腊，向东征服波斯和埃及，建立亚历山大帝国。亚历山大帝国全盛图:(已经抵达印度河畔，图有误右上角)

从那时起，“东方是落后的，西方是先进”的思想就出现在欧洲人心中。此后，发生了“十字军东征”基督教世界与伊斯兰教发生冲突，蒙古人西征，以及后来地理大发现看见印度和中国的现状。“西方是文明的”更是深入人心，甚至今天还有人认为没有西方就没有现代化，西方化等同与现代化。( “西方”的名称也引 发了“西方化”的概念，并促使人们产生使人误入歧途的把西方化和现代化合在一起的 想法：更容易把日本没想为“正在西方化”而不是“正在欧美化”。——《文明的冲突与世界秩序的重建》 )

世界观随世界变化而变化，冷战后欧美媒体使用“自由世界(free world)”次数下降，“西方世界(the West World 或者 the Occident)”使用次数上升，“西方”已经等同于“欧美”。“西方”已经作为一个政治、文化整体的的名词出现。与此相反，原来的明清朝贡体系在不平等的《南京条约》签订后已经被破坏，日本提出的“大东亚共荣圈”和《大东亚宣言》中的“大东亚”是指东南亚和东亚，是继承了明清朝贡体系的基础。日本二战最大势力范围图

曾经以“华夷秩序”为中心建立的明清朝贡体系，近代日本以自己为中心建立变种华夷秩序的“大东亚共荣圈”，其内的国家只有大陆、香港、澳门、台湾会冠名“中华”，其他地区中华思想消失。中华体系萎缩到只剩本体——中国(China)， 卢西思·派伊曾 评论说，中国“是一个装扮成一个国家的文明”。只能说这只是悲哀，承认自己属于中华的就只剩“中华人民共和国”