“旅行者号”负责人苏珊娜展示“旅行者1号”上携 带的黄金唱片复制品。
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大学毕业后，拥有华盛顿惠特曼 学院数学学士和加州理工学院机械工 程学位的她，得到了很多的工作机 会。但她在众多的选择中，苏珊娜毫 不犹豫地选择了NASA喷气推进实验 室（JPL）下的旅行者项目。“那时 候，旅行者正要飞往天王星。没有任 何航天器曾经到访过它，而且没有任 何航天器打算去到访天王星，这是一 生一次的机会！”
加入“旅行者”项目让苏珊娜倍加 兴奋。“1986年那会，旅行者号开始 接近天王星，那时所有的科学家、媒 体都来了，大家都很兴奋。”而苏珊 娜即将加入的团队则能够直接看 到“旅行者”号发来的图像，这令她更 加激动。
“我记得当时接近行星的时候， 每天旅行者窗外的行星都大一点，每 一天都大一点，很快，行星就充斥了 所有的视野，这很令人激动，特别是 天王星和海王星，因为从地面上是看 不到这么清晰的图像的。”
但此后，在经历过飞掠天王星、 海王星的热潮之后，“旅行者号”遭遇 了一段“冷遇期”。“跃过行星之后，就 没有什么可看了，都是一片漆黑，偶 尔看到一点点别的星球的亮光，没有 什么特别的东西。”

很长一段时间，“旅行者号”传回 的数据几乎没有多少变化，人们开始 怀疑，是否还有必要在这个项目上砸 那么多的钱。
36年追随科学家鬓满霜
“我们最大的担忧，其实是资 金。”负责跟踪“旅行者号”，进行数据 分析的加里·赞克对新京报记者说。 他从20多岁开始，便一直参与“旅行 者号”的科研工作。
“因为没有人知道旅行者到底要 飞多久，才能到达日球层与星际物质 的边界。所以，我们担心项目的资金 会被砍掉。”赞克说。
的确，在上世纪90年代到新世 纪初那些年，“旅行者号”的预算减少 了，团队成员也减少了，苏珊娜也因 为工作调动到了另外一个望远镜项 目，她和朋友都担心，项目还会不会 继续下去。
“我们有过焦虑担忧的时刻，有 过沮丧的时刻，但是我们从没有失去 过信心。”赞克说。
赞克的自信后来得到了证明。

“旅行者”在太空中探索的36年 里，在地球上的它的“伙伴们”也不断 发生变化，有人来，有人走，也有人 一直在坚持。
“我们团队一共有12个工程师， 别的还有各种科学家。”苏珊娜对记 者说，“一部分人是像我这样，中间 参与进来，进进出出的，有的做了 25年之久，有几个工程师做了30 年，还有2个人是从头到尾就参与 的。”苏珊娜对这些人心存敬意，“旅 行者最大的贡献者是长期呆在这个项 目中做工作的科学家和工程师。”
“我们派出了一个旅行家，带着 我们的信息，在银河里旅行。”苏珊 娜说，两艘旅行者都携带有“黄金唱 片”，这是源于美国著名的天文学家 卡尔·萨根的创意。唱片中包含了联 合国秘书长和美国总统的问候语，地 球上各种生命，以及他们的图片、声 音。
“旅行者号”使用的是核能电池。 这帮助兄弟俩能在太空中工作36年 之久。但它们的电池，也在逐渐耗 尽。为省电，从2007年开始，一些 仪器被关闭。

在飞过最后一个行星之后，两 个“旅行者号”的摄像头都被关掉。“现 在已经没有摄像头了。”苏珊娜 说，“摄像头是为了拍摄近距离的东 西，比如行星，而不是为了拍摄遥远 的恒星，所以就没什么可拍的了。我 们也希望能够节约用电，把电力用在 其他仪器上。另外，也是为了节省内 存。”
1977年美国发射“旅行者号”时， 技术远没现在这么先进。苏珊娜 说，“整个“旅行者1号”的内存，只有 68KB，而现在智能手机的内存都是 它的24万倍，但我不指望我的手机 能用36年。”
目前，“旅行者1号”正以每秒至 少16.7公里的速度，飞向浩淼的星际 空间。
苏珊娜说，从视觉上来说，现在 的“旅行者1号”所在的星际空间和日 球层里面并没有太大的区别，都是漆 黑的宇宙。但是，从触感上，就大不 一样了。“飞行器上的仪器可以感觉 到太阳风从哪儿来，有多少带电粒子 在旁边，可以测量太阳磁场，可以测 量等离子体密度，你可以把来自太阳 和来自星际空间的等离子体想象成一 种压力，那飞行器就可以感觉到里外 不同的压力。”

几年来，关于“旅行者1号”抵达 星际空间的消息传过好几次。但最终 在上月有了确定的答案。回想起那一 刻，苏珊娜依旧掩饰不住语气中的兴 奋与自豪。
“当数据发生明显变化时，我们 都很兴奋，我们把数据交给专门进行 分析的科学家，盼望着他们早早把数 据的意义分析出来。当他们说，行 了，这回真的到了时，我们感到特别 兴奋。我们兴奋地一直在说这个事， 但是说好不要透露给媒体，在开发布 会之前要保持秘密，但是还是没成 功，秘密太难保守了，因为大家实在 太兴奋了。”
“ 旅行者1号 现在即将掀开旅程 中最新的一页，去探索星际空间。 ”赞克无比兴奋地对记者说。
这位伴随着“旅行者号”成长起来 的物理学家说，人类此前对星际空间 的了解，都来自于日球层以内的观察 和测量，或是很遥远的观察。而现 在，我们将第一次能够在真正的星际 空间中观察它们。“这将带给我们前 所未有的、独一无二的对于星际介质 的了解，从低能量粒子到高能（宇宙 射线），磁场，辐射等等。这将是非 凡的经历，此生不会再有第二次”！
“旅行者1号”有四个仪器，三个 分别测量磁场、低能粒子和宇宙射 线，还有一个是通过无线电波振动间 接测量等离子体密度。这次地面团队 对“旅行者1号”位置的判断就是基于 无线电波的振动频率发生的变化。去 年3月，太阳曾发生一次大爆发，13 个月后才影响了“旅行者1号”无线电 波的振动频率，就像拨动小提琴上的 弦。
目前，地面团队唯一能控制的是 两艘探测器上的旋转天线，可以让它 360度旋转，以实现对飞行器周边环 境全方位的测量，“其他的我们都控 制不了。”不过，即便是这样的控 制，也远远超出在地球上的人们的想 象，如今，“旅行者1号”距离地球已 有180亿公里远，它的信号到达地球 需要整整17个小时，且已经微弱到 只有十万兆分之一瓦。

“旅行者1号”的核能电池，还能 维持它的科学仪器运作13年。
59年相知老朋友终将言别
地球与太阳之间的距离为一个天 文单位，约为1.5亿公里。而现 在，“旅行者1号”在距离太阳125个天 文单位的地方，而且，还会越来越 远。由于电池总有耗尽的一天，告 别，将终不可免。
按照计划，到2020年，地面团 队将一个个地关闭”旅行者1号”上的 科学仪器，到2025年，科学仪器全 部关闭，“到那时，我们还可以知道 它是否还在健康地飞行，但已经不知 道它身边的环境如何了。”苏珊娜 说。而到2036年，连讯号传输的电 力都将消耗殆尽，“那个时候我们将 关闭工程设备，这就意味着信号传输 的结束、意味着沟通的结束。”
“每个科学家都希望自己的仪器 是最后一个关闭的。”
等到2036年之后，“旅行者1 号”将成为一个沉默的信使，载着带 有人类讯息的“金唱片”，游荡在宇 宙。赞克预测，“失去动力之后，它 会绕着我们的银河系运转，可能会转 上十亿年甚至更久，因为它和任何能 够毁灭它的东西相撞的可能性非常 小。所以，它可能是有史以来最长久 的人造物。”。

赞克说，当切断旅行者的联系 后，项目将关闭，大部分参与的人也 将退休，“他们已经工作很长时间 了，另外的人会去别的岗位，但我相 信所有参与的人都会说， 旅行者 是 他们从事的最好的工作，大家就像是 一个大家庭一样。”
“真的到切断联系的那一天，我 们都会很悲伤，即使不再联系了，我 们也会想念它。”谈到20多年后的离 别，苏珊娜有点感伤，“ 旅行者 就像 一个老友，她的工作是穿越太空，你 认识她已经36年了，它有困难的时 候你帮助她，她发现新东西的时候你 在场，但现在，她已经是老年人了， 距离有沟通的生命的终结已经很近 了。她是我职业的一大部分，是我个 人的一大部分，就像自己家庭成员一 样，我希望能够陪伴她到底。”

给那些默默奉献的科学家致敬！！！