自1840年世界上首枚邮票在英国诞生以来，到现在世界各国、各地区共发行近百万种邮票，根据这些邮票发行的历史背景和特点，可分为三个历史时期，具体如下：
　　早期邮票时期，1840——1900年。这一时期邮票特点是：邮票图案单一，票种简单，票型类同。英国吉本斯邮票年鉴把1875年以前发行的邮票称为古典邮票，我国1878年发行的大龙票也列入国际古典邮票行列。而我们还把小龙、万寿、红印花均列为古典邮票。
　　中期邮票时期，1901——1944年。在这40多年里有近300个国家和地区发行了邮票约有7万余种。这段时间，由于世界发生第一、第二次大战，战争给政治、军事、生活都带来巨大的动荡，从而导致邮票发行上混乱。军事邮票、加盖邮票和附捐邮票在这期间也大量发行。中国晚清伦敦蟠龙票和大量民国邮票及解放区邮票等都包括在这时期内。
　　近期邮票时期，1945年至今。自1945年以来，邮票的发行又发生重大变化，到90年前，邮票的种数已超过35万，世界每年还以7千~9千种的速度增长。数量浩瀚的近期邮票与古典邮票和中期邮票相比，主有以下几个特点和趋向：邮票的商业性化，票种简化和以普票纪特票为主，纪念特种邮票系列化，邮票的选题国际化。
　　邮票划分时期系就全世界范围而言，一致意见分为早、中、近三期，但起迄年限的认识并不统一。关于邮票的分期也可根据各国自身的特点来考虑，如我国邮票发行历史迟于黑便士约四十年，则可根据我国邮政历史的形成来分期，如早期票1878—1911年，属大清邮政时期；中期1912—1949年，属中华邮政时期，近期票1949年起属人民邮政时期。

一、反映屈辱历史的清代邮票
　　邮票是国家发行的邮资凭证。可在清代，却出现了这样的怪状：最早的中国邮票，是在中国国家邮政产生之前就发行了；而发行邮票的，却是把持在外国人手里的中国海关。在英国人赫德的建议下，1878年，中国第一套邮票——大龙邮票诞生了。（下图大龙薄纸，大龙阔边）

此后，在外国人把持的海关操纵下，先后还发行了小龙邮票、为纪念慈禧60寿诞的万寿邮票。
　　1896年，清政府设立了国家邮政。清代国家邮政最初发行的邮票，是在原来的小龙邮票、万寿邮票上加盖新的面值；后来又用海关的红印花税票加盖面值来暂作邮票。红印花邮票有很多种珍贵的变体票，如红印花小字当一元、绿衣红娘、红印花倒盖复盖等，特别是红印花小一元方连，都是中国邮票中的国宝级珍品。
　　
　　后来，中国的集邮家们为了让这些珍品留在中国人的手中，不惜重金从外国人手中买回，或不出售给外国人，在中国集邮史上写下了可歌可泣的爱国篇章。
　　在小龙和红印花邮票之后，清代国家邮政还发行了蟠龙邮票和宣统登基纪念邮票。

　二、动荡多变的民国邮票
　　孙中山领导辛亥革齤命，推翻了清朝，成立了中华民国。民国时期战乱不断，军阀割据，国家四分五裂。因此民国邮票的发行状况尤为混乱。
　　民国邮票是指1912年中华邮政发行的第一套邮票加盖“临时中立”邮票起，至1949年新中国成立前发行的最后一套邮票止，这37年间所发行的全部邮票计432套2252枚。
　　最早的民国邮票，是在清代伦敦版蟠龙邮票上加盖文字“中华民国”使用。民国的很多邮票是以孙中山的头像作为邮票图案的，达数十套之多，其版别、纸质、暗记等，各不相同，纷繁复杂。最著名的民国邮票有民国五珍：民国五珍之首是1914年北京老版帆船2元“宫门倒印”邮票；1915年北京老版帆船加盖限新省贴用误盖为“限省新帖用”1元票；1923年北京老版帆船3分改作2分倒盖票；1925年北京新版帆船4分改作3分倒盖票；1941年纽约版孙中山像倒盖票。

以上合称“民国五珍”邮票。

　民国时期军阀割据，全国各地币值、币制相差很大，因此出现了很多地方邮票，不少邮票只能在一个省用，或在几个省通用。民国后期，国家经济恶化，通货膨胀加剧，货币天天贬值，出现了很多高面值的邮票，有的面值高达几万、几十万，甚至达到500万！

　　常常是邮票刚印出来，就要加盖更高面值的才能符合邮资需要。无奈之下，邮局只好发行单位邮票，出售邮票时，再根据当天的货币币值来确定售价。单位邮票发行不久，又不适用了，又发行了基数邮票。基数邮票以银元为基数面值，出售时收取银圆，在使用金圆券的地方则按银圆和金圆券的比价折合成金圆券出售。
　　抗齤日战争期间，日本侵略者扶持的伪满洲国、伪蒙疆政权、伪华北、华南、华中等傀儡政权，也发行了一些邮票。这些邮票已成为日本侵华的历史铁证。

三、见证革齤命的解放区邮票
　　自1930年起，中国共齤产党领导下的革齤命根据地、抗齤日根据地、解放区的人民政权，也发行了邮票。解放区时期邮票可分为早期土地革齤命战争时期，抗齤日战争时期和全国解放战争时期，这些邮票统称为解放区邮票。

　　1930年5月由赣西南革齤命根据地发行的邮票，是最早的解放区邮票。1930年10月闽西革齤命根据地交通总局发行了赤色邮花，邮票的图案就是苏维埃政权的标志镰刀和锤子。
　　根据集邮家的研究成果，到1937年抗齤日战争爆发前，共有赣西南、赣东北、闽西、湘鄂西、湘赣、中央苏区、陕北苏区等根据地都发行过邮票。

平 机 快 邮票，延安宝塔山邮票


　　抗齤日胜利后，国共两党因政治内战原因，解放军解放的大片地区，这些各解放区都发行了邮票。1946年4月，陕甘宁边区邮政管理局发行了解放战争时期的第一套邮票——宝塔山图邮票。此后，华东、华北、东北、中南、西南解放区以及一些新解放的地区，也都先后发行了邮票。这些邮票真实地记录了解放战争的历史进程，成为珍贵的革齤命文物。

自1970年下半年开始，中国邮票恢复了标注志号的做法，但这时的邮票志号只标注总顺序号，因此被称为“编号邮票”。价值高的编号票是巴黎公社（下图），建党50周年，工业产品，威虎山等。

自1974年起，中国邮票又恢复了标注区分纪念和特种邮票的做法，重新开始编号。下面为Ｊ８五年计划邮票和Ｔ２８奔马（套票中各选一枚），票下角志号数字对比

　　纪念邮票就以汉语拼音Jinian的第一个字母J开头，特种邮票就以汉语拼音Tezhong的第一个字母T开头。同时取消了总顺序号，恢复了每套邮票的总枚数、单枚邮票在全套中的顺序号及发行年份。这时期精品邮票大都包含在84年以前，其中T46庚申猴邮票是JT邮票中的龙头。

　　1992年开始，根据万国邮政联盟的规定，中国邮票开始按年份编排顺序号。邮票铭记也把原来使用了40多年的“中国人民邮政”字样改为“中国邮政”，并增加了英文国名“CHINA”。新中国邮票记录了新中国发展的轨迹，把中国的山河风景、文化艺术、民风民俗、富饶物产搬上了邮票，赢得了全世界集邮者的关注。

　　葡萄牙殖民者侵占澳门后，于1884年开始在澳门发行邮票。与大多数早期澳门邮票一样，澳门的第一套邮票充满了殖民色彩，邮票图案为葡萄牙皇冠。早期的澳门邮票上没有任何中文，直到1977年才发行第一套印着中文的澳门邮票。1981年澳门邮政司有权发行邮票后，澳门邮票上才出现比较多的中国和澳门题材。20世纪50年代，当澳门殖民当局在邮票上为葡萄牙殖民者侵占澳门歌功颂德时，澳门同胞还激烈地反对，表达了澳门同胞的爱国之情。
　　1999年澳门回归后，根据一国两制的原则，澳门仍然单独发行以澳门元为面值单位的邮票。在回归后的澳门邮票上，作为殖民统治标志的“葡萄牙共和国澳门”字样被“中国·澳门”的新铭记代替，澳门邮票上再不会出现为殖民统治歌功颂德的内容了。

　　1949年国齤民党退往台湾，在台湾发行使用邮票。海峡两岸的中国人都是炎黄子孙，拥有共同的历史传统和文化渊源，因此台湾邮票上有很多反映中华民族优秀文化成果的内容。珍贵的古代名画，做工精细的古物、陶瓷、漆器，历代名家优秀的文学作品，具有民族特色的工艺品等等，都曾大量出现在台湾邮票上。


　　共同的文化传统，使台湾邮票上时常出现与大陆邮票相同的内容。这些邮票从一个侧面证明了台湾自古以来就是中国一部分的历史事实，邮票以其特殊语言告诉世人，祖国完全统一的潮流不可阻挡，中国一定会统一的！