举腹蚁大多为中小型蚂蚁，体长2~4mm左右。体色大多为黄或黑褐色，头部有纵长细条纹，头后面条纹发散。复眼为圆形，侧生于头的中部。前胸背板前面隆起，有皱纹，后侧角有2根向后的长刺，稍下弯。腹部光亮，有细小刻点。有尾刺，会攻击入侵者。举腹蚁的识别是可从他们的向上的心形腹部辨识。
工蚁头正面观多少成正方形，侧角钝圆；上颚粗壮，但较狭窄，咀嚼边一般具4枚齿；下颚须5节，下唇须8节；触角(所有印度种)11节，鞭节棒由端部的4、3或2节组成；复眼侧生，中等大小；单眼通常缺如。胸部较狭窄和侧扁，在中胸和后胸背板连接处缢缩；前一中胸背板缝常不清楚，中一后胸背板缝很明显，后胸背板后面具双刺；足细长。腹柄的第一节稍变宽，前面凹或上面平；第二节具圆形的稍隆起的腹柄结，通常具纵长沟纹；腹柄端部与第一腹节基面的上部相连；腹部多少成心脏形或近心脏形。
雌蚁与工蚁相似；在某些种，具有性无翅型的拟工蚁，胸部的类型与工蚁相似，但在这种情况下，一眼可以看出性的区别，是因它的腹部格外粗大和长。有单眼，但常畸形或不全。后胸背板刺较坚挺，基部粗；有些种无刺。前翅只有一肘室和一中室。雄蚁的头比胸窄，后头宽；复眼大，着生在头侧高隆处；单眼不突出。上颚狭窄，端部弯；触角12节，柄节短，约与鞭节基部3节等长，鞭节不具棒，但其端节是最长的。