《太武十一年·税改》
【第一幕】赵从穆 🆚 NPC度支使·姚桂龙
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NPC度支使·姚桂龙1（郑昼 饰）
（四月初的长安尚要在一早一晚时披裹狐裘，而江南早已换上了利落的单衣。拜帖业已在日前送去建州公廨，我照旧只带了两盒长安红茶当作面礼，包裹里恰有余隙能塞下一块拇指大的鸽血红——什么矿山送来的，看着成色不菲，我收了，却没敢真留下。）
“那个新任尚书，我都不想说他——”
（我重重叹了口气，纵然不在京署，念及与周赉曾同为户僚，到底没有将话说的太直白。）
“您也清楚他是什么样的人，光王殿下举荐他时，户部各司就颇多微词……这他应当也知晓，才力图烧上三把火挣点儿脸面，谁知头一遭税改就烧得户部人心涣散。”

籍由他包裹中的别有洞天，我亦在腾出闲来招待他之时，摆出些虚虚实实的客套来。
建州茶素来闻名，我叫人取来库房最好的那只蜡面团饼烹茶待客，自然也收了他的长安茶，乏善可陈，却说“都是乡情”。
“周尚书竟是左仆射举荐？”
我有些讶异，却没忍住眉梢扬了起来，朝他一边稍一倾身，凑近几分。
“照你所说，户部主官空悬之时，并非圣人做主，而是‘他’力排众议，将周赉推到这……风口浪尖上的？”
微微叹气。
“建州离京千里，朝事不达，竟不知尚书省有如此改天换日的动静。左仆射用心良苦，周尚书勉为其难，倒叫千里之外的人骤而听来，颇感汗颜。”

NPC度支使·姚桂龙2（郑昼 饰）
“哎，正是。”
（诸多因果几经提扼，折后不过三两言句。我一壁躬身谢此‘乡情’，一壁察其言观其色，见之似有兴趣，才细细朝他道来。）
“殿下大约只看到他无功却也无过，适之维稳；又摆出多年资历，理应是最为悉晓户部公务的人……”
（那日朝上具体说了什么，我已记不太清，只晓得众人乃至圣上皆被他一番论述绕了进去。而他对下属素来‘宽纵’——我当然不敢明说他尸位素餐，并不清楚诸事实操原委。一封指令上下勾带缠襟，层层加码、层层遮掩，能到他跟前的，已被叠了好几层润色。）
“那位的脾性，臣下万不敢置喙……实在也不像同周尚书有过什么交情，此番明里暗里地为他说项，颇为蹊跷。”（我附着他轻叹一声，）“说句掏心窝子话，非是下官对您心存摘伏，倘若是您在省部正堂，不啻暗夜之明灯。”

“既是如此，左仆射此举倒也不错。何尚书调任，户部里面又…值多事之秋，由部堂的老资历补缺确实稳过三省各部的外人插手。周赉就算才干不及何公，我与他共事多年，也未见其行事有多大差池——头年发秋俸之时，他不是还给度支司兜过底吗？”
姚桂龙如今身担度支使，抽身在外，犹带如此怨言，遑论身困户部的同僚诸位。我悠悠哉哉地说着，听着像是风凉话，又像和事佬。慢慢将他火气勾出一丝一缕来，才又故作意外地问：
“殿下竟对周赉如此上心看中？”
幅度很轻地晃着半空的茶碗，状似无意地说：
“极力捧荐，不乏结党之嫌，光王殿下自然要做足避讳，若是叫人明面上都看出交情来，台谏不说，圣人视如明烛，可都看得清楚。”
手一顿，挡了他的话外之意，嘴角却是忍不住挂了几分得意的笑。
“明镜高台，说什么‘暗夜’？不过蜡炬成灰罢了。”

NPC度支使·姚桂龙3（郑昼 饰）
（他讲起去岁的秋俸，我禁不住冷笑了一声。若非周赉手底下的人昏朽疏漏，哪里有核算失误这回事，还要他呶呶摆谱替我们兜底？亡羊补牢罢了，说得像承了周大人多重的人情。我张了张口，看着上峰平和的脸色，没再继续反驳。）
（此时他越是从容，我越是窝着一轱辘牢骚没地儿撒，直到听闻那句‘上心看重’，音量也抬高了半厘，）“这谁知道呢！”（一瞬即意识到失态，藉由替他添茶的动作压了压亢扬的情绪。）
“清丈造册中途溃盘毕竟不是小事，端公屡屡弹劾，周户书虽然挂着脸色，但朝会未有缺席；倒是光王殿下，业已半月不曾当值了。”
（我顿声稍歇，微微收了收声，）“有人说是紫宸殿顾及颜面，密令他留职自省，下臣斗胆揣测……说不好还被禁了足，否则不至于连平康坊都寻不着他的影子。”
（见了他的笑脸，总算对准了榫头。我趁势又躬了躬身，一副诚恳的神情冲他拱手垂拜。）
“嗐，您的才德风貌诸公都看在眼里，咱们每日都合掌祈颂，盼着您能早日回西都呢。”

我自他的欲言又止看起，得出了七分不服气，又从他的神色端倪间恍见户部一张张相似的脸。
——几与我临行前那夜所设想如出一辙；可那时若只有半成把握，以李如晦素日品行，竟愿“尽心”为我做成另外半分的局，则更令人意外。
“定税造册既为周赉所提，现下屡受弹劾，与左仆射同是一条船……”
我收了笑，继而不动声色地改了话锋：“同是尚书省的人，为朝廷做事，还是得戮力同心。姚大人如此揣度……你我关系间自然无事，若往后与其他同僚碰了面，”
想及光王于他口中被“留职自省”、“禁足”的可能性，话音也轻下来：“可得要难得糊涂了。”
“……况且我如何能蹬踩着左仆射与周尚书所垫就的前路回省部？”
我望向他：“姚大人觉得…我赵涣就是这样的人？”

NPC度支使·姚桂龙4（郑昼 饰）
“自然自然，这话也就在您面前说说，出了门断然要把嘴捂严实。”
（我堆着笑连连应声，心想还是上峰思虑周全。官员之间互相倾轧数见不鲜，吹毛求疵诿过于人都是惯常把戏。乌纱幞头要想戴得稳，势必权衡两端：一端摞着关系，一端码着人脉。更何况，这等过失周赉本就无可狡言，也不能怪我背地里吐苦水。）
“怎么能说是蹬踩——您若能将这烂摊子收拾了，那可是劳苦功高，陛下自有圣辨。只可惜赵大人任期迢迢，我等也只能掰着指头翻着皇历熬日子。”
（‘功高’二字拖了拖腔、扬了扬声，说书似的那叫一个情真意切。）
“不论您是什么样的人，那都是多年来同舟共济的袍泽。咱们这条船，还得靠您来掌舵不是？”

“姚大人身兼度支使，这一路行来所见所闻，也觉周尚书的更张不可为吗？如今世殊事异，若要改同光时赋税之定额，则需重新清丈农田造册，至于怎么成了‘烂摊子’……”
我又续上了一碗茶，不疾不徐地想着这道全天下为周赉所出的难题。
“建州行了时运，未曾耽误税改，算不得一人之功。可若放眼中枢地方州道百十郡，非兼具天时地利人和，不能成也。”
周赉自有他的力有未逮，户部更有旁人从中作梗。若非说我比周赉强在何处，恐怕便是汲汲营营多年所累的自知之明。
半真半假地应和着，为不叫他今日姿态落了空，我先做感慨，提几句往日春明门外与诸君饮十月白醉温柔乡的旧话，再叹一句皇命在身——
“如今孑然伶仃于一隅，却要暗中行事，谨慎撑船……”
“好在建州的差事多少有了几分眉目，也算不负朝廷所托。”

NPC度支使·姚桂龙5（郑昼 饰）
（我在一旁抄着手，眉心沉拧出川壑凹纹，却又因一声闷在鼻腔里的叹息，反将肩脊松懈了下来。）
“下调税额虽是民心所向，而如今冗事之秋，处处要用钱——这您也了解，咱们本来也是天天在哭穷。旧征税数不同的地区自施两税法以来，所分配的税额差距悬殊，致使逃户增多，增加了不小的户籍管理压力……自然，这也是沉疴烂疾了，户部本就要分出很多精力在这上头；但周户书主张再度下调税额，百姓倒乐见，缩减的可是国库的进项……今儿这个来要钱，明儿那个来报账，加上圣人临时派遣的专使借着流程中饱私囊，户部各司愈发应接不暇，当然怨声载道，人心涣散。”
（我原以为周赉把手伸到税赋这一暗箱，旨在其间使些‘巧劲儿’，没承想他真就为了博个‘哀民生之多艰’的名声，结果激起众怒适得其反，真叫人无语凝舌。）
“以及下官沿途所闻，各州府衙的状况…也不怎么乐观。乡绅富户所拥有的田亩数量远远多于旧额所记载，他们当然拒绝重新丈量，这样的人可比那些被侵吞土地的冤种要多得多。群情激奋之下，有的地方还闹出过人命官司。”
（此际链网错综盘桓生桠，要详尽阐述，没有几个时辰难论。我险些忘了来此的目的——）
“那实在是极好的。建州夏税征纳一事下官还要仰赖赵太守襄助，有您坐镇，下官这颗时时悬空的心才算能落在实处。”
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【456】

听明白了，我不由一笑，又怕过分明显，招致些幸灾乐祸的猜想，嘴上说着“以茶代酒”的虚词，遮遮掩掩面上确为幸灾乐祸的笑意，托着茶碗，继而强装正色道：
“周赉素日是有些爱出风头，原来他新官上任三把火，第一桩演的是出‘为民请命’。演砸了而已，于他没什么要紧的，连累了户部的同僚为之辛苦。”
我听他桩桩件件如数家珍的抱怨之言，皆是自我为户侍之时便有的陈芝麻烂谷子，由他一经添油加醋地翻炒，倒带出几分余味。
嘴上安抚着“我知道”“我理解”，一面又摆了几分上扬的弧度。
“中枢与地方之上行下达如隔天堑，我也是外放建州几经摸索出门道。夏税一事尚且好说，至于姚大人这颗心能否当真‘落到实处’，还是与户部诸位精诚协作，徐徐图之吧。”

《太武十一年·税改》
【第三幕】赵从穆 🆚 NPC户曹参军·黎施仁 🆚 NPC建州司马·向寇
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赵从穆
建州往西道的商船隔月便有数艘，纲首与梢工皆明目在册，自我进了建州府，至今船舶往来已有十余数，从未有过差池。
今夜倒真开了眼界。
我问席下在列州官，从前可有先例，所得的答案全是几声凝重的“并未”。
“诸位都丧着个脸做什么？”
我搁下茶碗，笑了一声，在议事堂中竟显得几分突兀。
“明里有盗匪打劫商船，国朝律法如何，向司马怎么说？暗里…州府丢了官矿，不好招摇，黎参军拿个主意？”

NPC建州司马·向寇1（李妙禾 饰）
（沉寂持续了十多个弹指，我瞟眼暗扫诸公，俱将额心紧绷住，耷拉着脑袋愁眉紧锁。尖脆的瓷声与上峰从容的语气并不那么相称，我被点名时抬起头，恰透过主案前怒目圆睁的獬豸饰件同上官对视。）
“盗匪劫商，自然是先扣押审讯，不过——”（眼睑轻轻一挑，不卑不亢地问他，）“太守大人觉得，劫船人该是什么身份，出于何种目的？”
（我同他对凝半晌，企图从中读出什么暗藏的机谋，端见其神态从容，干脆渐进一步，直截了当地道出疑虑。）
“知晓此间秘辛者寥寥，我等一直相安无事，从无意外，怎么偏偏在这个当口出了岔子。可别是走漏了什么风声——惊动了西都的人。”
（话挑得不太友善，我稍稍顿音，任由身后一众低语欷歔，又瞥眼扫过侧旁的黎参军，才将话锋一转，冲上首挤眼置笑。）
“当然，不是就最好了。在下虽一介书生忝为建州司马，但捉贼拿寇就地正法这差事，也是办得来的。”

NPC户曹参军·黎施仁
议事堂里都是知晓内情的“自己人”，自太武七年起，拿铜换粮，早就成建州一桩进项，养活了上下不知多少蚁附。州官胥吏以之为生，劫船无异于断人财路，杀人父母，事关多少府君高堂的性命，就算是用夺用抢，船纲万是要保住的。
向寇话糙理不糙。
在如此节骨眼上劫船，究竟是凑巧，还是另有暗谋？
我也看向了赵太守，眼中略带几分犹疑——可见他这派毫无心虚的神色，又下意识觉得，向寇这话着实有些太糙了。我不由出声将话引到一旁，试图将堂中局面缓和几分：
“如今天色已晚，向司马能调动的州兵有多少？”
他直言“就地正法”，已是将话说到明处；一介书生，偏是个直肠炮仗嘴，我暗自叹了口气，对他使了个眼色，才以一副试探语气对赵太守说道：
“光火贼论罪可大可小，只是夏税在即，不论明里暗里，还是从权维稳得好。下官愚见，还是听太守处置。”

州官向来如此，司马与户曹参军二人扮着红白脸，一唱一和间几句话定了乾坤。被人架之火烤的次数多了，我打量着满堂的面孔，细想来今夜这劫船人来得到有些妙处，看似劫了闽江上的一艘商铜船，却也将建州府衙这艘从未行稳的“贼船”打得更飘摇了几分。失笑静坐间，正碰上他二人投望来的灼灼目光。有人既生疑，我便不能继续装作若无其事，反而故意问道：
“依向司马的意思，是要审吗？”
我看着向寇与黎施仁，又问：
“可若审出来当真与长安有了牵连，诸位待如何？明知是京官特使…再行‘就地正法’？”
抬手虚抚良心的位置，垂下眉眼，
“府兵为保商船，混乱之中误杀劫船光火贼，即便到时真有东窗事发的可能，州官按律行事，长安也难降罪责。”
片刻静默后，忽而有了几声应和。
“既是将盖了府印的铜引与商税文书都交了出去，若有有差池，失信于邻州，更失利于建州百姓……”——应和声便多了起来。
“那便如黎参军所言，保船在先，就需仰仗向司马的手段了。”