再来看看历史上最臭名昭著的人兽冲突例子之一:查沃的食人狮。1898年,肯尼亚查沃地区,两只雄狮频频袭击修建铁路的工人,引发了极大恐慌,最后被帕特森中校)击毙。这两只狮子的头骨还保留在菲尔德自然博物馆,为我们的研究提供了材料。
顺便一提,帕特森中校记录道,食人狮吃了一百多人,但同位素分析显示它们吃了约35人。
桑德蒂斯和布鲁斯·帕特森检查了查沃食人狮的头骨,还有1991年,赞比亚的姆富韦击毙的一只食人狮的头骨,希望能找出它们的健康状况,与它们攻击人行为的关联。
其中两只狮子有很大的口腔问题。一只查沃狮子的一个下犬齿折断,有严重的根尖周脓肿,还掉了一个下门齿。姆富韦狮子的下颌右侧严重骨折。另一只查沃狮子的左上裂齿(食肉动物特化变得锋利的臼齿,能像闸刀一样切开肉)断裂,但问题不那么大。
攻击人的狮子的颌骨,a缺少了三个门牙,b下颌骨折
这又一次证明,并不是所有吃人的狮子牙口都很差劲。桑德蒂斯另一个耐人寻味的发现是,狮子牙齿上细微的磨损痕迹。她提出了一个假设:如果狮子抓不到正常的猎物(所以才攻击人),它就会被迫啃食动物尸体的骨头,所以牙齿磨损的痕迹应该更多。然而查沃食人狮的牙齿痕迹很少,更像动物园里养的狮子(吃的多是纯肉,所以牙齿磨损少)。
也许是因为牙疼严重的查沃狮子无法啃骨头,也许是因为人们到了白天,会尽量给狮子咬死的人收尸,狮子没机会啃到人尸体的骨头。我们不得而知。但可以确定的是,“牙口有恙无法捕猎”和“攻击人畜”的关系并不是充要条件。
影响人兽冲突的因素有很多。大部分猛兽攻击人的案例,都是由于意外受到了惊吓,只有少数是为了捕食。现在比较主流的观点是,猛兽食人是“猎物短缺”,和“猛兽把人当成猎物”,两个因素共同作用的结果。在查沃狮子袭击人的时候,当地刚刚发生了一场牛瘟,杀死了很多有蹄类动物,这可能是它们攻击人的原因之一。