【我来兵部行走的头一个月。将每位大人的相貌记清，并且念对他们的官称，是首要的任务。官称越是响亮的，越是静默地如一尊雕塑，他们行动从容、谈吐谨严，千步廊难得照面，都会猜想北京城夏月这般灼烫，他们熬着汗渍渍的官袍下，是否藏匿着什么奇秘，竟不见半分胶燥。我陷在这重思考里，躲至清凉树荫下打盹，柳叶中的蝉儿滋滋响着，骤然一阵刺耳声，蛮横地，毫不留情地将人从酣梦中震醒。我也是在这样一个迷糊的，黏涩的午后，结识了冯令畤。】
【老冯约有六十岁，仍是武选司最底层的笔帖式，我能清楚地看见：他的辫子斑白了，眼珠亦混浊了，连脊背都佝偻得厉害。可他仍旧拖着疲惫衰弱之躯，几乎是跪着地，团伏在一张叠满文书的案前，勤恳得像头驴。我不明白这样的老吏员，为何得不到升迁。于是，我企图与他攀谈、深耕他的宦途遭遇】
【而他开口第一句竟是赞美我的松石十八子。不仅如此，还有板有眼儿地、颇有道理地讲起治玉之术，使我受益匪浅，很快也忘却自己的初衷。后来，我很愿与意趣相同的老冯交往，也才知道他明年就将勒休。】
【我感到了一种强烈的使命——冯令畤与张向同为汉臣，有着近似的品质，视一名一利，如若鸿毛，又从未怠惰因循。他们很该得到嘉勉，或者安慰的奖励。我决定探访户部。赖慕布晓得其中原由，也用怂恿的语气鼓励我，又在「九式经邦」匾额下止步。文选司在南面厢房，庭前还旁逸着三角梅，同我谄媚地嬉笑，抬靴入室后，我先向额尔德克长揖】
六哥。【随即敞口，毫不迂曲冗沓】我今日来，是想求你件事儿。

【金乌自浓云后逸出，刺目耀眼的光辉洒向道旁各商贩悬起的猎猎彩旗，令从下经过者徒生数阵且明且暗。时令正是最为酷热一季，夏至节毕，京中优游的达官仕宦便要返回部职，我因琐事在外暂束了脚，如此打马跑过皇城大街，无意投以一瞥，衣着华丽的人果真比前几日少许多】
【免教汗湿衣衫惹得不耐，令近侍为我更衣罢，才又将整只袖子挽起，伏近案前。以往尚在学书年岁，每至溽暑，必有几个畏热的在堂内打赤足，我思及兄长身份，从不曾同流。而今领受吏部办差，自有一方天地，命人在地面铺上凉席，其间闲适自处，不觉旁人入室】
十六弟？【握管的腕此时停了，略略抬眼望去，萨哈廉已直起身。摆放在几案的佛手柑清香袭来，此际稍事恍惚，再顿】先坐。
【一时难猜他来意，遂相邀落座，待仆从呈茶水近前，不紧不慢地穿上鞋，我道】什么事要你亲往？

【六月的炽阳是声位显焕的王，霸道不讲理，烘炙着坤舆万物百业，害夏的人们就创造出诸多避暑的办法，竹帘子是最常见的，亦是消暑最弱的一种。阳光从其间筛进来，抑或说冲破而入，怒吻着砖面，印染下满地的虎皮纹似的日影，晃晃悠悠，更教人心烦。】
【落座后免不得揩去汗迹，又要半遮着眼，再答道。】
为一桩惑事。【不是祸事、真怕他误会了，接过宦侍递来的一盏清茶，着急与他解释，稍将盏盖半阖在盏壁上。】兵部有位老吏，年近花甲，姓冯、名令畤——是个颇尽职守的人，可至今仍是个笔帖式。
【萨哈廉是颗无斧凿痕的璞石，说话绝不囫囵。】吏部的京察，真教弟弟不解
【直入正题，已向兄长昭彰我的来意，摇了摇头，当然我并非在埋怨额尔德克，我们都是官场新生罢了。】我走动兵部学习，业有数月，有回我将筠纸扇忘在堂内，子夜时回去取，老冯竟还在伏案执笔？
六哥，这样勤勉肯干的人，怎连个主事都捞不着？【皱了皱眉，既遗憾又不平地问。】

【部堂之中可供白水清茶，且有果盘在侧，侍从乾乾翼翼，将消暑物件一应置了，尚且觉得不够。知晓行走各部并无甚轻快可言，在如斯情状，领差历练的首个炎夏时节，仍不禁思及贝勒府内的悠然。略抻足将那双云纹缎靴穿得合乎舒适，我几步行至对首坐正，再看十六，他亦未必好受】
我朝自拟定京察、大计，不尝停罢，向来能者升迁而庸者免之。
【非是各人自扫门前雪，恰正万象更新之际，毋能屈才，萨哈廉提及此，我诚然有查清事宜的念头。茶汤弗沸，以掌拢在碗盖顶上，又作斟酌】你说的这冯令畤，若果真尽忠职守，勤于政事，怎么至于现下？
【逢京察，年迈者过百，因而各部难免混入几位。这些年老臣子多求安定，虽惧怕参劾，偎慵堕懒也是常事，至于子夜伏案，多是期望蟾宫折桂一类，他刻下所言老冯此举，还是些微惊讶。萨哈廉正言不讳，缓觑视其，更将全数心思摆在面上，遂往堆积成山的文册里寻出一本卷边打皱的，翻开欲细看】
凡参与政职，皆有记载，或可辨因由，你也一起？

他是能是庸，我评判不了，但守清正、居惟勤，却是眼见为实。【老冯讲及金玉时，如有簧舌，其余时候则很不善言辞，毫无巧辩纵横的本领，我从未见他对谁逢迎。在额尔德克客观分析的时分里，亦粗疏地从案牍中抽出一本。心有余，而动作潦草。】
【敲推字句，我实在不擅长，英眉与墨瞳逐渐狰拧。】
【那些判词的行文，笔迹端正、有条而不紊地依托于纲法，入目却终似委蛇。抬眼瞧着兄长从容细密地翻阅，求是，我十分放心地，悄声将手掌按在卷页上，静候他。我信任他是有公心，持公正的，遂趁此际掀开瓷盏，撇了撇雪色缥沫，品尝一番吏部的茶。同是不名贵的茶，亦无甚浮香，但绝对胜过兵部的苦丁茶，我又多吃一口。】
额尔德克，这些个记载和评语，真可证事实嘛？一名臣工，鞠躬效命朝堂几十载，寥寥几笔，就能述其半生的功过。【稍倾些身，渐起联翩的遐思，萨哈廉又值得几笔。】老冯，本就是不起眼的笔吏，或许一笔被带过了？

【龙生九子，各有所好，更无需谈及如今汗父膝下胤裔十余，棠棣秉性虽皆敦睦亲善，或张扬、或内敛，总有不同——而萨哈廉正是其中古道热肠又嘴直心快的一位。往昔被蝉鸣打搅了谙达授学的雅意，其尚能出面处置，是以，我并不怀疑他因受人恩惠才来向我求问，当然，十六贝勒也没有需要芝麻官帮忙的地方】
别急，我这不正找着。照你所说，冯令畤之懿行应被载录在册，到时候拿去一问便知。
【从密密麻麻的纸面抽出目光望向他，十六正埋首饮茶，持握掌间的卷本停留在未知某页，眉心仍略耸着，袒露出悲喜不辨的半张脸。查阅档案不是易事，实在得略费些时间，这会儿也未急躁，终于腾了半刻喝茶间隙，耳边听来他的问询，将眉一弯，笑道】
史书常写下功名煊赫者，对笔帖式而言，几句何尝不算极尽？【近侍通晓我用茶的习惯，哪怕身在部堂，亦留心将茶叶去了，故现下十分舒心，把大半盏都饮下，又续】我只觉得，他如果不曾忤逆圣意，又弗与朝臣竖敌，哪个稀得陷害于他，自然，文书所见为实。
【待后话不置可否，只径自翻阅着，突然停留在行间】找到了！载有，任事潦草，一误再误。

【最终从难于胜数的文字里找寻到冯令畤的踪迹，却不是像他先前说到那般勤恳认真，反而在办差时数次谬误，如此疏忽大意之人，便是平常交与也不甚放心，谈何胜任朝职，又怎么使人信服其足能凭资升迁？还将目风留在卷册内详阅，萨哈廉的焦灼已然把周遭一切都点燃，猝然之间，爆出砰地一声，两件瓷器碰得叮当作响】
【不得已被其愤慨的行止吸引注意，在不久前尚认为他与笔帖式毫无瓜葛，但现在拎来治玉一说，着实有些让我怀疑。指腹循着墨色继续游走，决意先作首肯状】
细微而不尽之处可得谅解。
【十六是兄弟之中颇爱玉石的那类，想必同老冯交谈甚欢，且具侠义心肠，见其花甲而低微，必定出手相助，奈何现实不允。我将卷宗稍拿起，缄默片刻，以文册向他曳两下，示意近前】这上面写得很明白，老冯向来如是，你自己看看。

【我不曾深入打探老冯的过往，他从前是个怎样的人，犯过怎样的错，我只知道，他将朽的年纪仍一无所有，被不知哪位裁判官用仅仅八字，剥夺升迁之路。隔着一盏片儿末的距离，我深表质疑地看着那卷档册，简直是无耻的伪证，貌似公道的辩释之词，盈满了冷漠与不近情。愈想，愈觉得这是诽谤，是中伤，鼻间捺着夏日深深的喘息，忿忿道。】
任事潦草，这四个字我怎么也想不到老冯。他懂得治玉石，所以无论何事，都琢而复磨之，精益求其精。【一拍案】不可能，不公允。
【掌力稍过度，那茶碗险些从茶碟上掉落，我有些冲动，但这答复带来的不服，真是难以平熄。陷入沉默之时刻，我不曾顾虑是否让兄长为难，而是在为老冯寻借口。】
他年将晚暮，或眼花了，或手抖了，有误处情亦可原。但我断不信，他总是潦草。