电离是指将原本中性的分子或原子通过加热、光照、电场等外部作用使其失去电子或附加电子，从而形成带正或带负电荷的离子或自由电子的过程。电离在物理、化学、生物学等领域都有着广泛的应用。例如，利用电离来制取高纯度气体，测定化学物质的化学成分，诊断医学中的放射性疾病等。