皮质醇是一种由肾上腺分泌的激素，它在应对压力、调节免疫系统、维持血糖水平等方面发挥着重要作用。皮质醇化学本质是一种类固醇激素，它的合成和分泌受到下丘脑-垂体-肾上腺轴的调节。当身体面临压力时，下丘脑会释放促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），刺激垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），进而促进肾上腺皮质合成和分泌皮质醇。