肠易激综合征(IBS)常表现为腹痛、腹泻、大便急迫、排便不尽感、便秘或便秘与腹泻交替、腹胀、腹鸣及矢气等，有的粪便中带较多黏液，症状至少持续3个月。由于在大肠难以查见溃疡和炎症等器质性病变，因而认为本病是一种功能性异常疾病，即器质性病变己被排除的肠道功能紊乱。过去常用结肠功能紊乱、结肠痉挛、结肠过敏及黏液性结肠炎等命名，或被诊断为慢性结肠炎、习惯性便秘等。本病症状虽以结肠为主，但有时也涉及小肠甚至上消化道，因此，近年来统称为肠易激综合征。
　　肠易激综合征的病因
　　本病的成因尚末完全明了，目前认为肠自主神经功能失调是本病发 生的基础。在此基础上，加之食品、药物和精神方面的刺激而发病。
精神因素
　　因本病患者症状的发作和加剧与情绪密切相关，患者常有紧张、焦虑、抑郁等表现，据此推测其原因为精神状态的改变影响了自主神经功能，引起结肠运动及分泌功能失调。调查发现，肠易激综合征患者大多留心细小事物，责任感强，自寻烦恼者多，内向性格者占多数。
饮食因素
　　饮食不当或饮食习惯的改变可诱发本病，如饮食生冷、辛辣等。有些肠易激综合征患者食用高纤维饮食治疗后症状明显改善，结肠运动活力亦有相应的变化，尤以便秘者为著。
感染因素
　　本病不属于感染性疾病，但在肠道感染后易诱发结肠功能紊乱。微生物或寄生虫所致感染性肠道炎症也能改变结肠的反应性，诱发或加重肠易激综合征。尤其是患痢疾之后，本病的发病率明显增高，可能是肠道感染改变了结肠的反应性所致。
遗传因素
　　很多患者从童年开始即患病，有的患者从青春期开始患病。在同一家族或家庭中可有多人患病，因此，推测本病可能与遗传有关。
其他因素
　　有些疾病如甲状腺功能减退、类癌、糖尿病等可引起肠易激综合征。服泻药、灌肠等也易诱发本病。