【今儿可谓一石激起千层浪】
【尊亲议礼的风波，似投石问路般，叫年青新贵抖落在大殿之上，如龙头锯角，好生意气，也好生狂妄。概因事涉经始大业，弄不好则是天摧地塌的大祸，一伙儿同僚皆抻长了脖颈，待内阁拿个主意。实则，是想端看我这个调和鼎鼐的首辅，会拿几分态度】
【既知首当其冲，遂也轻易没肯吱声。凭以旁的庶务搪塞而过，心下先有了别的考量，朝罢，留步稍作叙议，而后目风一带，瞥着个老狐狸，立时醒过闷儿来——这是专程候我，有大事】
【佯作无事般，笑呵呵迎上】
国公爷还没走，难不成是在等陛下请吃茶？

往前两步即是御阶，我在丹墀多立了一会儿，目光落在他身上之前端详的是散朝后仍旧端修容仪的年轻臣工，或着朱或着青——有的是在内阁手中精心修剪的良苗，有些却如异军突起的野草，不论哪一种，却甚少不想于廷前搏一个仕途通达、多年后入阁辅政的机会。但机会在新帝登极那一刻便埋了根，今日庙堂的异声早该预见，算不上令人惊讶之事。
我在一段令人心照不宣的等待中出了神，再抬头便见姗姗来迟的薛首辅。彼时眼前仿佛被辟成两境，我嫌他步子慢，思虑重，没有朝中新进才俊那般干脆；朝上朝下，叫人好等。
“我怎么觉得薛阁老像是藏了好茶？没同人说吧？如何…”
我真正好奇的是他于殿上如同纵意般的沉默，冒着上下否鬲的风险，又内含了什么玄机。于是也陪着他露了个笑，抬手作请，
“若是不吝，品鉴品鉴？”

【这会儿揣着手拢在公服里，摆足了副逢场作趣的凑闹模样，但闻齐国公一张嘴，老狐狸便原形毕露。立时抬掌往俩人间一横，假眉三道地推脱起来，矢口不认】
别介，我几时藏了好茶？
【实则心里也明镜儿似的，今儿这出原就兹事体大，争考、争帝、争皇，继而便是争庙，加之以我为首，内阁一众遗老却事出反态，自得有人火急火燎探问一二。不急接茬，待迟疑观望的后辈们各自散了，才指着他笑骂】
老狐狸，是又讹上我了吧。既如此，咱们走着？
【吃茶不过是个冠冕堂皇的托词，同他一道并行，直截了当开了口】国公爷憋了这么久，是有话想问吧

朝散是难得的好时候，百态俱露。金殿上那些立在身后而看不见的面孔一张张落入眼中，有愁色，有得色，有人因嗅到了山雨欲来的气息而惶惶；还有人，在这笑着故作不懂地打机锋。
“薛阁老这不是…刚藏的吗？”
我顺着他手掌处向上看，风大，官袍袖子被吹地扬了起来。此景像极了一个词，前朝起被不少士人奉作为官之圭臬。在与他这阵并不长久的沉默里，我又忆起几十载官途春秋，封公入阁，才知高楼危倚，有些期盼极难如此，有些准绳又不该如此。
但抬眼看他的时候，却只留下温和一笑，
“如今放眼满朝，除了薛公我还能讹谁？看看，也只能讹你了。”
走的是一条清净道，不必如殿上高谈，我便将声音放了下来，如老友闲谈般同他道：
“彼时有圣前奏议之事，薛阁老不必多言，单单是定个调子，后生们自然弦歌知雅意。今日……这桩礼乐之事，是钟是鼓本该一目了然，可阁老不言，我反倒有点不明白了。”

【说来也怪，常朝甫散时，尚有几分晴明的天光，不过片语只言的工夫，倒遽然黯沉了几分。滚滚阴翳全无征候，裹挟着迫顶的沉闷而来，满是山雨将至的先兆。循理倒该紧走几步，然金水桥上却刻意将脚步放缓，但闻此问，也哈哈笑】
论资历，国公爷也是朝里的老人了，可适才不也没吭气儿么？
【他是个久惯老诚的滑头，一张嘴便透着饱谙世故的练达，不肖那无知妄言的郎官般札手舞脚，是以几分心思，倒也不吝透个风儿予他——为岷恭王称宗拊庙，蔑弃礼义，那是亏损圣德的事儿】
【不过心下虽洞若观火，这会儿却无意说个擘两分星，也打太极】
其实国公爷心里清楚得很，统嗣何归这般的大事，内阁尚不轻言置喙，何况是像周之缮这样的人。他今儿之所以敢这么着上一道疏，靠的可不是他那五品的衔封，而是——
【眼风一带，后半截未吐露的实情戛然而止】

这般天色下，自有人行色匆匆；他此刻闲庭信步，便是有意透出一股胸有成竹来。
“雨要下来了，薛阁老，这么长一条路。”
我目光落在前处，便同着他不紧不慢的脚步，徐徐说着：
“若非看清了前头奉天门上挡雨的歇山顶，谁愿意淋这一遭？这个年纪了，即便是仲春遘时雨……”
我含糊着后面的话。雷发东隅，众蛰潜骇；周礼部一道奏疏，正是三月里一道惊雷，震醒了朝中蠢蠢欲动的伏藏之蠹。
“身子骨也遭不住。”
他将话说到关键之处，骤然停了下来。我虽会意，却没有急着接，也未替他补全未尽之言中那个不能轻易道出的称呼，只是追思般抚着桥上白玉石栏杆，迎着这阵急风，同他说起旧事。
“彼时先帝龙驭上宾，劝进后，当今才匆匆继位。那时本以为是有条不紊，其实漏了一件事。阁老说嗣统何归内阁不轻易置喙，却是因过了那个当口，再难置喙；若要提…就该是诤谏了。”
大风起于青蘋之末，这封由五品礼部郎中上呈的奏章拉了一个并不好的序幕，皇上推波助澜，意味着其后将有更多接踵而来的进言和奏议，那个时候大抵就会来自三四品的堂官，国子监，翰林，甚至是内阁。
我以并不乐观的眼神看向他，
“看来，阁老的高招不在于此。”

【将半截儿话锋压下，心照不宣地相视一笑，一时间心绪百转千回。目风掠过四方云扰的禁都，也禁不住忖量起风靡云涌后的主心骨——周之缮不过是个拾漏补遗的喽啰，为片言九鼎之人做鹰犬罢了】
【见他惦起那避雨的吉地，不置可否地笑了笑】
国公爷说的是啊，先时不甚遗留的疏漏，而今要想找补回来，确是难了。不过阁臣既担参预之重，届时是谏诤也好，规劝也罢，该说的话，自然一句也不会落下，但——却非今儿个
【有道是即鹿无虞、及锋而试，想他晓彻于此，是以不必虚费词说。忽而兴致高涨，成心按捺住脚步，打量着这老东西，打哑谜似的问】
其实我并无什么高招，不过职任首揆这么些年，倒比国公更能看得懂几分人心。不知国公爷觉得，今儿这桩事若是沸嚷起来，最先耐不住的，会是谁？

“阁老一手静不漏机，心里头已经有了丘壑，按理说到了这一步，已经为我解惑了。”
他的出其不意叫我多行了半步，我侧过身看向他，又苦于无奈地摇了摇头。
“…就说说浅见。”
老成谋国之臣，同朝多年，薛阁老的心思要说易猜，不容易；要说难猜，也不是没有门道，他要人猜，若成心叫人猜得着，一些端倪便早已藏于话锋中。
“现今是顾忌敌已明而友未定，等一个‘沸嚷’的时机，引友杀敌，不自出力。皇上意在为生父追尊，亲疏间，这个‘友’……”
我忽然止了声，目光仍在他面上，惟有一贯的和笑敛去了几分。
半晌，才又道：
“薛阁老将主意打到仁寿宫，醉翁之意怕是不只囿于周礼部一道折子吧？这如何不算得上高招？我等尚思曲突徙薪之时，阁老已经借沸羹之势罗织好了一张网，将该算的皆算了进去。看来今日当真是我忧无用之忧了。”

【大抵是同侪在野久了，丁点儿风声皆能招致山鸣谷应。见他通透得很，遂也毋庸赘述，侧首延请齐国公继续并行，一面心领神会地笑了笑】
你我皆是高祖皇帝的老臣了，而今为先帝办事，敢不尽心否？国公爷，明儿个廷议，陛下定会将这桩事拿到朝上公议，届时若陛下问及，还盼国公不吝建言。
【我同仁寿之间，大抵也亘着一条无可逾越的鸿沟——那便是怀闵太子。畴昔虽也做得干净，如雪泥鸿爪般不留痕迹，但杀子之仇，仁寿却也未必勘不破一二端倪，只是芥蒂犹在，当下她也不得不藏怒宿怨，乞助告急了。嘱咐罢，目循魆风骤雨，悠悠抬起闲步，径往檐下如瀑的倾注中而去，轻飘飘留下句】
风雨要来了，可这天下，还没几个人能遮风挡雨。

他要我一个态度，而我于此时却难有话说，须臾后也不过是循着他的话尾说了句：“为先帝办事，敢不尽心否”以做回答。
一句话浸在猝不及防的雨幕中，正要迈出去的步子也顺势又收了回来，
“既然薛阁老这调子已经定下了，明日岂忧和寡？”
话说到此处就算是到了头，一端是避雨的檐牙，一端是三月细密冷雨，我只看他抬脚迈了出去，一副不惧风雨的模样，却再想不起多年前…许是刚入朝的那几年，常挂于嘴边的一句“君子之道，不忧不惧”。
“等等吧……”
我一叹，再看他背影，只余下一声：
“活受罪啊。”