二00八年六月中旬，第二批同家级非物质文化遗产名录公布，《山西杨家将传说》榜上有名。
世界上其他文明古国均有史诗传世，中国的少数民族如藏族、蒙古族、彝族、羌族等，也有史诗传世。惟独拥有五千年文明史的汉民族至今没有民间史诗或长篇叙事诗出现，这是中国文化史上的一大缺憾。近年来，在广灵发现的民间传唱的长篇汉族英雄史诗《杨家将》，给学术界以极大的震撼和惊喜。对它的发掘整理及研究刊布，将改写中国汉族没有民间史诗的历史，并将对杨家将传说及有关的戏剧、曲艺和民间故事提供丰富生动的材料。《杨家将》史诗的问世将足以使之与世界其它民族的著名英雄史诗相媲美，成为世界人类文化史上的一大贡献。史诗是以汉族为主，融汇历史上契丹族、蒙古族民间艺人共同创作智慧的结晶，反映了共同的民族记忆和集体文化积淀。对其思想内容、方言俚语、唱词格律、说唱形式、叙事方法、结构特点、描写技巧等在保护基础上进行深入研究，必将极大的丰富和完善我们对中国传统文化的认识。《杨家将》史诗是前人留给我们的一笔巨大的文化财富。


   民间传唱史诗《杨家将》是流传在山西省广灵县东部与河北省蔚县邻接地区的一部超长的民间说唱艺术作品，它以宏大的篇幅，起伏跌宕的格调，生动传神的表演，以逐日长时间有节奏的演唱形式畅叙北宋抗辽名将杨继业一家祖孙九代及其家眷忠勇报国、抗暴安民的英雄业绩，具有感人至深的爱国主义精神和崇高气节。情节生动曲折，起伏跌宕，扣人心弦。唱到激昂时，令人振奋；唱到沉痛时，催人泪下；能够紧紧抓住听众的情绪，具有极强的吸引力和感染力。
  
    《杨家将》史诗篇幅巨大，是名副其实的长篇民间英雄史诗，保留了古代说唱艺术口头讲述和韵文演唱相间表演的特点，可谓有说有唱，声情并茂，它的故事内容跌宕起伏，高潮迭起，环环相扣。原原本本，有始有终，融讲述、演唱与表演为一体。不需要舞台等条件，随时随地均可表演。它的语言和唱词丰富生动，幽默风趣，融入了大量的方言俚语，给人以入情入理的亲切感，具有寓教于乐的感染力和审美情趣。


说唱版《杨家将传说》山西出世  
踏破铁鞋无觅处
     传播室主任、教授，从小就酷爱史诗。结合史诗的地理规律,再加上多年的史诗研究，他提出了这样一个概念：晋、陕、冀一带应该有史诗留存。
     “因为史诗的形成有三大因素：英雄人物、不同民族的矛盾冲突、家族性征战。而这一带正好是许多历史朝代更迭和打仗的地方。”姚宝瑄确立了这个观点后，就开始和自己的同事王利军开始到处打听这些偏远地方到底有没有史诗流传下来。
     得知姚宝瑄正在整理史诗，不少学生、老师纷纷向他提出许多关于自己家乡的一些传说和过去，但是令姚宝瑄失望的是，关于史诗的东西是一片空白。姚宝瑄几年寻找下来仍是一无所获。
     2003年的一天，寻找终于出现了转机，山大广灵籍博士焦中栋走进了姚宝瑄的办公室。在交谈中，姚宝瑄提了一句，杨家将的故事已经流传了好几百年，在民间一定存在说唱形式的史诗文本。
     听完姚宝瑄的话，焦中栋顺口应了一句：“我们村就有啊!那是我从小就听惯了的民歌呀！”
     焦中栋称小时候记得村里有两个说唱的人，气定若闲，神态潇洒，穿着白褂，拿着一把破扇子，站在一棵几个人都抱不住的大柳树下说唱，而说的内容就是关于杨家将的传说。
     很快，焦中栋的父亲就打听到了说唱杨家将艺人的去向。姚宝瑄立刻和王立军、焦中栋开车回到焦中栋的家乡。
     第一位杨家将说唱艺人郭树怀，开始出现在姚宝瑄和王立军的视野里。
     众里寻她千百度
     令他们没有想到的是，67岁的郭树怀老人称自己早已不再说唱了。为了生计，他给一个小煤窑守夜。
     在郭树怀的指引下，姚宝瑄等人顺利地找见了另外几名杨家将说唱艺人，他们大多数已经改行了，一个盲人师兄弟在大同算卦，还有一个改行磨了豆腐。经过几天的了解，姚宝瑄等人还找到了郭树怀的师傅———75岁的高秀才。看到姚宝瑄等人耐心地调查，老人禁不住在村口年轻时说唱过的平台上，凭着记忆即兴来了几段，味道醇厚，声声悦耳。
     但是郭树怀的说唱中，已经改变了很多，如夹杂着不少普通话，还有现代改编的东西。高秀才唱得多说得少，郭树怀说得多唱得少。师徒配合得一张一弛，姚宝瑄等人看到这种情景高兴极了。
     经过几番周折姚宝瑄又找到高秀才的另一个徒弟柳顺。当姚宝瑄等人向他们提出要录制节目时，老艺人们很痛快地答应了。
     直到这时，姚宝瑄等人才松了一口气，要知道他们已经先后从太原到大同跑了五趟了。
     之后的工作便顺利了很多，姚宝瑄与几位艺人先后签订了许多著作权使用合同，这几位老人被千里迢迢请到了山西大学。姚宝瑄等人又给几位老人在许西村租下房子，每月每人付给报酬1500元，生活费用300元。
     得来“全部”费工夫
     2004年录制工作终于在山西大学实验室开始了，姚宝瑄等人带着兴奋终于走上工作岗位。三位老人抚弦的抚弦，演唱的演唱，只听音色时而高昂时而低柔，空灵婉转，几种唱腔糅合，几种曲调交错，高秀才时唱时说，激昂处，时不时拿起手中鼓槌，猛然敲打几下身前的皮鼓，让人梦醒惊回，余味悠长。
     于是，每天上午两小时，下午两小时就这样连续录制了三个月。
     但是困难也接踵而至，让他们没有想到的是，老艺人们的唱段都是广灵方言，有些甚至是土得掉渣的乡间话，扒词工作相当困难，姚宝瑄等人听着悦耳的民调，却怎么也听不出里面的唱词到底是什么意思。甚至连广灵人焦中栋也不明白。特别是其中有些形容词读法古怪，连高秀才他们也不知道是什么意思。


     于是在姚宝瑄等人的带动下，他的许多学生也参与到扒词工作中来。甚至他们有些时候还请教著名的语文老师帮他们扒词，拿捏词义的准确性。许多学生长时间地戴耳机听唱段，到最后耳朵都听肿了。
     姚宝瑄等人虽然扒词艰险,但是老艺人们也不容易。老人们演唱杨家将一天至少得唱三回(约3个小时)，并要连续演唱8个月，对于这些年过半百的老人而言确实太难了。
     由于长期不练习传唱，老人们现在只能凭记忆说唱，这也让姚宝瑄等人深感佩服。
     最后，经过大家的一番努力，320个小时的扒词和600个小时左右的影像资料终于宣告完成。
     意外发现新大陆
     看着这些沉甸甸的东西,姚宝瑄等人终于松了一口气。当姚宝瑄拿着这些录制的影音带子让一些音乐专家听时，立刻引起他们的兴趣，他们认为这种唱法很是值得研究一番。
     姚宝瑄等人惊讶地发现，《杨家将传说》里面的唱词内容还涉及到当时契丹人的生活情节,甚至出现了大辽地肥水美的唱词，真挚地流露出了对兄弟民族生活的关注，这是一个很值得研究的地方。
     姚宝瑄认为，这是一部集汉、契丹、西夏民族文化沉淀的长篇史诗，添补了汉民族史诗上的空白。而在结尾中提及佘太君带领着整个家族西迁至西宁，这点在历史上是一片“新大陆”。
     据了解，从契丹王朝建立到1271年元朝建立，在这短短的300多年间，是中国历史上一个非常特殊的时期，由于取得政权的统治者分属于不同的民族，因此朝代更迭导致了整个民族地位和相关文化都发生了转换，因为契丹王朝灭亡后，整个契丹文化也随之消亡了。
     而此时《杨家将传说》的出现为历史学家研究契丹文化历史起到了极为重要的作用，它可以从某个角度揭示当时契丹族的生活、生产的面貌，为史学家研究民族变迁提供了很重要的理论根据。
     传承
     比抢救更重要
     在姚宝瑄等人的努力下，《杨家将传说》被入选了我国第二批非物质文化遗产保护名录，而有关部门也认定《杨家将传说》就是真正意义上的史诗。
     尽管自己苦心整理出的《杨家将传说》得到了外界的认可，但王利军在面对记者时则表现出了自己的忧虑，他认为虽然申遗成功,但当前最重要的是能把那些文本在合适的时间段内以书的形式公布于世，因为影像资料是杨家将文化研究的载体,需要经过一些历史学家的专门研究。