“我又遇到了一个小问题。福尔摩斯先生，可能会引起你的兴趣。当然，用不了多久我就能破案，但我想破案之前你大概希望运用一下你聪明的大脑。”
　　此话是乔治·莱斯特雷德警长说的，不无讥消的味道。我们已有一阵子没有见到这位伦敦警察局的警长了，再见到他福尔摩斯自然很高兴，但他尽量掩饰住自己的喜悦。
　　“我总是给你出点微不足道的主意，警长，给你送去希望之光。正是因为这些主意的小火花才点燃了你智慧的火焰。”
　　歇洛克·福尔摩斯也以挪输的口吻回敬警长，但警长似乎没听出来。
　　接着莱斯特雷德开始讲述起来。
　　“一个上了年纪的鳏夫约翰·怀特金斯在他贝肯亥姆的家里死了，他的邻居发现他死在了厨房里。他的头趴在桌子上。起初警方觉得他是死于心脏病猝发，但当地警察巡佐觉得有疑点，就把我叫了去。巡佐让我看老头头底下的一只茶杯的碎片，说光是他的头垂在茶杯上，茶杯不会碎得这么厉害。
　　“我扶起怀特金斯的头，发现一个碎片嵌进他前额里。我觉得除非他的头抬得很高，用力垂下去才会造成这样的结果。巡佐已证实茶杯碎片是导致死亡的主要原因。老头的邻居是个体面的妇女，怀特金斯很信任她，给了她一把家门钥匙，除此之外没有小偷闯人的任何痕迹。”
　　福尔摩斯在壁炉墙上磕磕烟斗，吹了吹，伸出细长的手从土耳其拖鞋里取烟丝。
　　他说：“很有意思，警长。我问你，事发现场被破坏了吗？”
　　莱斯特雷德得意地说：“没有。我吩咐他们什么都不要拿走也不要动，一直等你到来再说。”
　　他说话的口气好像是一个学生汇报完成了作业。
　　福尔摩斯满意地点点头，说：“华生，我看咱们得马上跟警长去贝肯亥姆走一趟。你吩咐了下属保护现场，莱斯特雷德，但有时命令并不能很好地执行。”
　　他话还没说完就起身做好了出发去肯特郡的准备。
　　莱斯特雷德马车的跑马着实不错，一路小跑就赶到了那座位于肯特郡的小镇。
　　我说这马真不错。福尔摩斯应道：“那还用说，毕竟是莱斯特雷德自己的骗马么。”
　　警长一惊：“我说过这马是我的吗？我不记得说过。”
　　福尔摩斯答道：“你没必要说，警长，我们往马车上爬时，我又注意到了你注视着这匹马的赞许目光。另外，我还留意到赶车的警察根本没用鞭子，这肯定是你的意思。啊，还有，我还发现它没戴马嚼子。”
　　莱斯特雷德悻悻地说：“那些马嚼子太硬，它的嘴软得像丝绒，我可不想把它的嘴毁了。”
　　我们抵达死者的家时，被人领进厨房，当地巡佐告诉我们，除了尸体已运往停尸房外，什么东西都没碰。餐桌上铺着一块帆布，布上涂着光亮的白漆。打破，的茶杯碎片仍散在桌子上，那大概就是与怀特金斯的头接触的位置。桌子上还有一个与茶杯配套的茶壶，一个热水罐和一个糖罐。
　　福尔摩斯先往后站了站，将屋里的全景都看在眼里，然后才走近餐桌，用指尖触碰着各种物品。他用食指和大拇指捏起茶壶盖，朝里看了看。
　　“巡佐，你有没有问过怀特金斯先生的邻居，他是怎样一个人？”
　　答话的是莱斯特雷德，仿佛他不想被排除在谈话交流之外。
　　他说：“他们都认为他深居简出，对钱财很仔细。”
　　福尔摩斯点头说：“屋里的一切都证实了这一点：简朴的家具，上了漆的可以省肥皂的桌布，以及食品不多的食品柜。但他却在供一个人喝的茶壶里放进了两三匙茶叶。这个茶壶不大，里面仍有许多茶叶。”
　　莱斯特雷德感兴趣地问：“你是说他有个客人陪他喝茶？可约翰逊太太发现他时，这儿只有他一个人。约翰逊太太可是个老实人。她也上了年纪，时不时过来看看，以防怀特金斯生病；他曾患过轻微心脏病。”
　　福尔摩斯点头说：“他这次一头扑在桌上肥茶杯碰得这么碎，轻微的病可没这个力量。警长，你能不能给我弄点粘碎陶瓷的胶水来？”
　　莱斯特雷德派他的下属去取胶水，福尔摩斯对我说：“华生，要不你去趟警局的停尸房，检查一下尸体？”
　　我了解福尔摩斯的办事方式，所以根本不问他要胶水及吩咐我的用意何在，于是等胶水送来后，我和莱斯特雷德就赶往停放尸体的警察局了。
　　约翰·怀特金斯的尸体仍躺在停尸台上，我发现茶杯碎片在他额头上留下的伤口不仅刺穿了皮肉，还伤着了头骨。警医给我们看了刺穿额头的碎片，这会儿已装进一个小口袋里。
　　莱斯特雷德说碎片应交给他作为证据保存。接着警长提议要我检查死者的尸体，警医不太高兴，但仍耸耸肩同意了。
　　我没在死者的额头上耽搁太多的时间，因为确信那里的创伤就是死因。我寻找心脏病发作的痕迹，但一无所获，然而最终在他颈后看到两处极对称的伤痕，一边一个。我认为可能是有人掐住他脖子多次往下按造成的。
　　我们回到贝肯亥姆，从马车上下来时，我说：“这个案子再明显不过了，是谋杀。”
　　莱斯特雷德听到我的话显得特高兴。
　　我们径直走进怀特金斯家的厨房，我惊讶地发现福尔摩斯已把打碎的茶杯粘了起来。茶杯立在桌上，除了杯口缺了一大块外已很完整。莱斯特雷德仔细打量了一番杯子，沉吟了一下，然后从口袋里拿出一块茶杯碎片交给福尔摩斯。
　　“这是你需要的最后一块吧？”
　　福尔摩斯接过来，将它粘在茶杯上。