引子
那是在很多很多年前，一个汉水像今日般浩浩荡荡向东南流去的日子，那个叫张无忌的男孩成为她心中牵挂的一个人。她说不清自己为甚么会对那个病弱的孩子念念不忘，只是她知道，那天他泪眼朦胧地吃下自己喂的饭，从此两人的命运便被一根无形的线紧紧系在了一起。
初春，天朗气清。冬天的寒意尚未完全消散，江畔的柳树却已抽出簇簇新芽。贝锦仪眺望滔滔江水，心中倒是生出一番豪气。她此前足有一年没下山，早已憋得发慌，待接到掌门传令，兴高采烈地带着一众小师妹来到汉江畔，到得反而比掌门还早了一日。说起来掌门师妹也有一年多没回峨嵋，贝锦仪对她也颇有牵挂，想她不但要打理明教诸事，还遥遥肩负掌门重担，也不知年纪轻轻的她能否扛得住。
贝锦仪正胡思乱想之际，忽听一个小师妹欢呼道：“掌门来啦！”她抬眼瞧去，见一辆马车从远方缓缓驶来，在一旁骑马相策的正是明教光明左使杨逍。贝锦仪因纪晓芙之故对杨逍印象十分不好，待他骑马到一众峨嵋弟子身边时，只草草拱了拱手便不再理睬。
杨逍低叹一声，并不见怪。他从坐骑上下来，将身后的马车停稳，冲着里面道：“教主夫人，我们到了。”
车里面并未传来回应。然而片刻后，一只白皙的手将门帘拉开，紧接着一青衣长裙的女子从车上走下来。女子还未抬头，贝锦仪已带着峨嵋弟子们喜悦地拜倒，齐声道：“参见掌门人！”
周芷若忙看向众人，冲她们摆了摆手，道：“大家快请起。”贝锦仪见她容色憔悴，眉头紧皱，心中不禁一紧。她早知张无忌失踪一事对周芷若打击极大，可如今人已找回，不清楚掌门师妹为何依旧愁眉紧锁。
却见周芷若顾不得和她寒暄，便转身将身体探回车帘中，低声向里面道：“无忌哥哥，我们回家了。”
贝锦仪一怔，想张无忌乃一教教主，武功盖世，掌门师妹语气怎么却像招呼小孩一般。疑惑间，见周芷若已经扶着一白衣男子小心翼翼地走下马车，贝锦仪睁大眼睛瞧去，见那男子正是明教教主、掌门夫婿张无忌。
张无忌容貌与往日并无甚么变化，脸色却苍白了很多，目光中露出一副茫然之态。贝锦仪此前猜到张无忌身体可能尚未痊愈，武功未复，但万万没料到居然严重得要周芷若搀扶才能走路，也难怪掌门师妹心情不佳了。
周芷若搀着张无忌向汉水之畔走去，不多时两人在水边的一处石阶上坐定。贝锦仪远远望见周芷若柔声向张无忌问着甚么话，而张无忌冥思良久，歉然地摇摇头。贝锦仪哪里敢上前打扰，终于好奇心和担忧压过了对杨逍的不快，走上去小声向他问道：“杨左使，张教主这是怎么了？”
杨逍摇摇头，苦笑道：“教主当年受重伤同时中了奇毒，救治他的人不得已用了种劲道极强的解药，结果他醒来后，似乎不记得从前的事了……”
贝锦仪大吃一惊，失声道：“甚么，难道他连掌门师妹和孩子都不记得了？”
杨逍赶忙做了个噤声的手势，贝锦仪知自己失言，急忙掩住嘴巴。杨逍叹口气，将目光移向了江畔的两人。

“无忌哥哥，十三年前，咱们两个就是在此相遇的。那时你和太师父乘船渡过这汉水，正巧遇到我和常大哥被蒙古人追杀，是太师父救了我……你记得么？”
张无忌见一棵枯枝沿着江水顺流而下，转眼就不见了踪影。他摇摇头。
周芷若握住他手道：“那时你中了寒毒，吃不下饭，我便喂你，你后来告诉我，那是你生平吃的最香的一餐，你记得么？”
张无忌脑海中仿佛有一道流星飞快闪过，却眨眼又消失在地平线后。他不敢看周芷若，转头望向另一边，轻轻摇了摇头。
周芷若泪水漫过脸颊，哽咽着轻声道：“无忌……哥哥……那天，我们便是在此地分别，我给你一块手帕，跟你说若是再不想吃饭，便拿出这手帕想想我，你……你记得么……”
突然间一阵痛楚袭上脑袋，张无忌忍不住疼得轻哼一声，伸手捂住了头。周芷若一惊，顾不得擦掉脸上的眼泪，忙抱住他道：“无忌哥哥，你怎么了，不要吓我！”
疼痛来得快去得也快，张无忌眨眨眼，轻轻挣开周芷若的手道：“不碍事，你不用担心。”
周芷若破涕为笑，伸手想去触摸他的脸颊，却被他躲开。周芷若一楞，手僵在半空中。
张无忌认认真真注视着她。眼前的女子生得好看，温柔贤淑，一路对自己体贴入微，也见过她挥手间就将几个欲伤他的黑衣人击倒在地。只是他觉得自己现在这个样子，他受不起。
周芷若怔怔地看着他。只见张无忌缓缓站起身，面带歉意地低头对她说道：“芷若……周掌门，你对我的好我都记在心里，只是，我好像已经回不到过去你记忆中的样子了。所以你真的，不必再如此辛苦……”
周芷若想，也许张无忌从她腰间抽出倚天剑，刺回她胸膛，都要比这好得多。
张无忌走开了。伴着他离去的脚步，她的心碎落一地。

第一部 俗世纷争
四年前……
濠州，礼堂。
赵敏掌中有甚么东西，何以令张无忌一见之下竟这等惊惶失措，谁也无法瞧见。周芷若双目被红巾遮住了，只听得张无忌和赵敏的对答，更丝毫见不到外间的物事。张无忌急道：“赵……赵姑娘，且请留步。”赵敏道：“你要就随我来，不要就快些和新娘子拜堂成亲。男儿汉狐疑不决，别遗终身之恨。”她口中朗声说着这几句话，脚下并不停留，直向大门外走去。张无忌急叫：“赵姑娘且慢，一切从长计议。”眼见她反而加快脚步，忙抢上前去，叫道：“好，就依你，今日便不成婚。”赵敏停步道：“那你跟我来。”张无忌回过头来，见周芷若亭亭而立，心中歉仄无已，待要向她解释几句，却见赵敏又在向外走去，眼前之事紧急万分，须得当机立断，一咬牙，便追向赵敏身后。
张无忌刚追到大门边，突然身边红影闪动，一人追到了赵敏身后，红袖中伸出纤纤素手，五根手指向赵敏头顶插了下去。这一下兔起鹘落，迅捷无比，出手的正是新娘周芷若。张无忌心念一动：“这一招好厉害！芷若从何处学得如此精妙的功夫？”眼见她手掌已将赵敏顶门罩住，五指插落，立是破脑之祸，当下不及细想，窜上前去便扣周芷若的脉门。周芷若左手手肘倏地撞来，波的一声轻响，正中他胸口。张无忌体内九阳神功立时发动，卸去了这一撞的劲力，但已感胸腹间血气翻涌，脚下微一踉跄。
范遥人在客席，眼见危急飞奔扑来。周芷若左手将张无忌挡在方寸之外，右手丝毫不减力道疾向下落，赵敏刚刚惊觉，已是不及，周芷若五根手指“噗嗤”一声便插入她后脑，赵敏只来得及发出一声惨叫，便俯伏在地，人事不知。
张无忌只惊得魂飞魄散，叫道：“赵姑娘！”忙蹲下去查看赵敏伤势，周芷若也不阻拦，只是霍地扯下脸上红巾，冷冷地注视着二人。
杨逍等人早已赶到，将周芷若隔在一旁。张无忌疾点赵敏头上几处穴道，但周芷若这招太过凌厉，就算蝶谷医仙复生，也已救不回她性命。范遥瞧赵敏身体抽搐几下，随即不动，想到十几年的主仆情谊，心下甚是伤感，长长叹了口气。
群豪虽然见过江湖上不少异事，但今日亲见二女争夫，新娘子头遮红巾，以神奇之极的武功击毙情敌，无不神炫心惊，谁也说不出话来。但客座之上，六大派中人为数众多，其中不少都曾被赵敏手下武士侮辱断指，如今见周芷若将她制死，无不暗暗喝彩。

张无忌见赵敏的身躯越来越凉，怔怔落下泪来。杨逍见此情形，已知今日婚事无法继续下去，当即挡在几人前，向群豪拱手道：“各位，今日事出意外，抱歉之至。烦请各位先回宾馆休息，稍停数日，婚礼自会补成。”众人听他言下之意便是暂时送客，虽还想接着瞧下热闹，但明教的面子还是不得不给，便陆陆续续从大厅门前退出。不多时，厅中就仅剩下明教、武当和峨嵋等寥寥数十人。
厅内一片沉寂，气氛压抑之极。峨嵋众女侠围在掌门身旁，面带鄙夷地看着仍搂着赵敏尸身的张无忌。苏梦清拿出手帕，替周芷若擦干手上血污。
殷天正知这里属自己辈分最高，当即咳嗽一声，道：“无忌，今日是你大婚之日，如此成何体统，快快整理干净，向芷若赔罪。”张无忌闻言如梦方醒，轻轻放下赵敏，起身低声道：“外公，芷若，对不起，是我失态了。”殷天正轻松口气，转头看向周芷若，目光中带了丝恳求的神色。
周芷若淡淡道：“这妖女似乎带了谢狮王的信物，也难怪张教主差点跟她离去。”张无忌听她对自己的称呼从“无忌哥哥”变成了“张教主”，心头一紧，但此事是他对不起周芷若在先，即便他再心痛赵敏之死，也绝无责怪周芷若的立场。他张了张嘴，嘶哑道：“芷若，此事过错都在我，你不要生气。我们的婚事……”周芷若冷冷打断道：“我都已听你和那妖女说了，你要依从她，今日不得与我成婚，是也不是？好，我成全你。”说着转身径向内厅走去。峨嵋众女白了张无忌几眼，纷纷跟着掌门离开。
杨逍叹口气，他知道峨嵋对自己印象极差，便转向殷天正，殷天正苦笑着摇摇头，转手拉过殷梨亭，去请他向周芷若为外孙求情。殷梨亭一年前被赵敏的手下挑断手脚筋，对她是恨之入骨，如今周芷若出手为他报了仇，心下对这姑娘好感和怜惜之意更多，更盼师侄能和周芷若重归于好，便即答应下来，追着峨嵋派众女去了。
范遥见张无忌神不守舍地盯着周芷若离去的方向，道：“教主，事已至此，还请以大局为重。属下会安葬郡主娘娘，也会派人去寻访谢狮王的下落，但和周掌门成亲一事万万不可受郡主影响，若是处置不善，我明教声誉受损事小，义军士气事大。”殷野王温声道：“范右使所言极是。无忌，你现在是明教教主，一言一行都代表了明教，决不可意气行事。你刚刚若随这蒙古妖女去了，我们如何和周姑娘交待，明教又如何向中原各派交待？我相信即便你义父在此，也不会允许你为了他丧了明教的人心。”

这番道理说起来不复杂，但张无忌刚刚一时情急，也想不到这许多，此时一听便觉颇为有理，只是想到赵敏为己数次出生入死，今天不明不白地送了性命，又有些怔怔出神。殷天正喝道：“听到你舅舅话了吗，今天是芷若救了你，也救了明教，快快却向我乖孙媳赔罪，若不能让她原谅你，我定会教你好看。”
俞莲舟等听白眉鹰王之言，均觉暗暗好笑。宋远桥走上前来，拍了拍张无忌的背道：“无忌，殷老前辈所言有理，你难道忘了你三师伯六师叔所受之伤从何而来？周姑娘今日为武林除一大害，人家姑娘家都深明大义，你男子汉大丈夫，怎能在此等大事上是非不分。我们几个也命你快去向芷若赔罪，听到没有？”
张无忌听外公、舅舅、师叔伯们都这么说了，哪里还敢再说，最后看了赵敏一眼，长叹一声，道：“无忌知错了。现下去换身干净衣服，马上便去芷若那里。”杨逍向殷野王使了个颜色，殷野王会意，陪着张无忌一同离开。待张无忌走远，范遥带了赵敏尸身离去，气氛立刻轻松下来，张松溪笑道：“无忌这媳妇精明果决，武功也是出人意料，我还曾想灭绝师太为何会传这丫头做掌门，现在看来，老师太眼光确实有过人之处。”杨逍微笑道：“教主天性仁厚，周姑娘这性子倒是他最适合的贤内助，倘若二十年前有人和我说，明教和峨嵋派竟然能化敌为友，我杨某可是万万不信的。”只俞莲舟皱眉道：“周姑娘这招带有三分邪气，我瞧不像是峨嵋派武功，杨左使，莫非周姑娘这几月已经向无忌学了明教的功夫？”周颠骂道：“我们明教的才不是邪门武功，我倒瞧那灭绝老尼邪里邪气，说不定有什么掌门秘传掌法……”众人你一言我一嘴，很快就冲淡了刚刚生出的积郁之气。
殷梨亭跟着峨嵋众女一路到她们休息的庭院，却被拦在门口。正无奈间，正巧见贝锦仪从旁走过，便叫住她。贝锦仪当年与纪晓芙甚是交好，也不把殷梨亭当做外人。她虽然气恼张无忌今日差点随赵敏离去，但毕竟张无忌没走成，掌门师妹似乎也没和他一刀两断的意思，于是便将殷梨亭带了进来。两人走到掌门房门口，贝锦仪敲门道：“掌门，殷六侠求见。
门内传来周芷若平静的声音道：“请进。”贝锦仪将殷梨亭带进来后，周芷若朝她使个眼神，贝锦仪心领神会道：“二位慢聊。”就出门去了。周芷若依然身着拜天地时的大红长袍，起身为殷梨亭倒了杯茶，道：“殷六叔有何话说？”
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殷梨亭听她仍称自己为“六叔”，登时喜出望外。他没接过茶，而是深深一躬道：“周姑娘，今日之事，我先代无忌向你道歉。”周芷若右手轻弹，茶杯稳稳落在桌面上，没有洒出一滴，然后伸手扶住道：“殷六叔，快快请起，今日之事都是那妖女之过，无忌哥哥只是不留神受了她蛊惑而已。”殷梨亭抬起头来，惊喜道：“那么，你是愿意原谅他了？”
周芷若不答，轻叹口气坐在桌边。殷梨亭不由得又紧张起来，过了半晌，只听周芷若轻声道：“成婚之前，无忌哥哥几次向我保证他决不会负心薄幸，我也愿意相信他。可是，倘若我刚刚不出手，他定会随那妖女，在大婚之日弃我而去。我……只是想自己命苦……”说着，豆大的泪珠啪嗒啪嗒地掉落在桌面上。
殷梨亭见她落泪，心中说不出的难受。他自然知道大婚之日对一个女子来说意味着什么，更何况这女子还是一派掌门之尊。倘若在这天爱人被情敌带走，性情刚烈者自尽亦非无可能。想到纪晓芙，殷梨亭长长叹口气，满腹为张无忌求情的话也再说不出口。两人静默无言许久，周芷若擦了擦眼泪，强颜欢笑道：“不过……不过也不能怪无忌哥哥，那妖女说不定挟持了他义父，像无忌哥哥这么重情义的人，一定，一定……”蓦地她不知道又想到了甚么，伏在桌上呜呜痛哭起来。
殷梨亭手足无措，不知如何安慰才是。就在这时，张无忌匆匆赶到，见到的便是周芷若伏桌哭泣，殷梨亭一脸怜惜站在旁边的情景。殷梨亭见张无忌到来，目中喷出熊熊怒火，张无忌从小都见这位六叔对自己疼爱有加，从未见到他对自己如此发脾气的样子，心下怯意更甚。殷梨亭高举起手，一个耳光重重打在他脸上。张无忌不敢闪避，更不敢运九阳神功抵御，“啪”的一声，他的左脸便高高肿起。
周芷若闻声，急忙站起，拉住殷梨亭又要再打下去的手，道：“六叔，不要再打了。”瞥了眼张无忌，低下头去，泪水又沿着面颊滚落。殷梨亭本想狠狠打张无忌一顿，让周芷若消消气，再让两人重归于好，被周芷若拉住后，就不便再动手，厉声对张无忌道：“还不快跟芷若赔罪！”
张无忌今天心痛赵敏之死，又被诸位长辈连环训斥，再见周芷若一副楚楚可怜的模样，早已心力憔悴，此时面色苍白，低声道：“是——芷若，我对你不起，今日我一时冲动，险些酿成大错，请，请你原谅。”说着深深一躬。
殷梨亭转头，眼巴巴地瞧着周芷若，盼她能给张无忌一个台阶下。周芷若一场大哭似乎将情绪发泄出了许多，不再像刚刚大堂中那样冷漠，咬着嘴唇道：“好了，这事也不都怪你，我断了你寻义父的线索，也正好扯平。”
张无忌摇摇头，心乱如麻，殷梨亭忙圆场道：“谢大侠行踪一事你们不必担忧，刚刚韦蝠王已经沿路去打听那妖女来时的路线，想必近日必有结果。无忌，芷若，你们俩现在便解开这场小误会，早些完婚才是正经。”
周芷若再抬头看了眼张无忌，道：“芷若听殷六叔吩咐……无忌哥哥，待我们办完婚事，我便和你一同去寻义父，好不好？”说着向他伸出手。
张无忌见周芷若主动示好，大喜过望，忙拉住她冰凉的手，紧紧握住道：“多谢你原谅！我，唉，都是我的不好，刚刚几位长辈点醒我，我才意识到自己刚刚有多蠢，多对不起你。”
周芷若破涕为笑道：“谁说我原谅你了，殷六叔你帮我做个见证，以后无忌哥哥再有三心二意，你们定要帮我狠狠教训他。”
殷梨亭见二人重新牵手，心头大慰，笑道：“这个自然，芷若你放心，我们武当派都是站在你这边，看无忌这小子再敢有半点对不起你。”说罢他心想目的已经达成，该把时间留给小两口自己，便告辞离去。
张无忌见周芷若没有把手抽离的意思，试探着将她揽入怀中，周芷若微微挣扎了一下，便任他抱住了。张无忌松口气，却听周芷若低声道：“我杀了赵姑娘，你心中定在恼我，是不是？”
张无忌低叹道：“哪里，赵姑娘此行实属咎由自取，她来阻挠你我的婚事，你动手杀她，天下任谁都不能怪你。”周芷若捂着脸道：“我现在回想刚刚那一幕，心头还害怕得紧。假若你真的跟她走了，我可如何活下去？倒不如死了，一了百了。”张无忌回想大都她悬梁自尽那一幕犹有后怕，心想上次不过是自己与赵敏见了一面，若这次自己婚礼上弃她而去，也许现在化作一具尸体的就是周芷若了。张无忌满心愧疚，连连道歉。过得一会儿，张无忌尝试着道：“芷若，我们的婚事，明日补办可好？”周芷若窝在他怀中，摇头道：“也不必这么急匆匆，明日也并非黄道吉日，再等两日罢。”张无忌想到几月前周芷若同杨逍兴致勃勃选日子时眸中放出的动人光彩，疼惜之意大起，心想赵敏、殷离已死，小昭远遁，陪在自己身旁的姑娘真的只剩下她一人，不由得紧了紧怀抱。周芷若感受到了他手臂的力度，嘴角浮起一抹笑意。
范遥将赵敏葬在濠州城外。赵敏生前树敌众多，范遥担心有人来破坏坟墓，只得将其埋在不起眼之处，可怜绍敏郡主在世时锦衣玉食，一呼百应，死时却仅是一无名坟包。张无忌唯恐周芷若多心，下葬时也并未前去。到得三月十八，婚礼重新办起，杨逍先将赵敏搅局一事轻描淡写般解释一番，向众宾客道歉。群豪都是见过大世面之人，此次死的又是蒙古郡主，全不介怀。张无忌和周芷若重新穿上婚服，拜天地，拜高堂，夫妻对拜，再无人打扰。洞房花烛之乐，不多言表。
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二人成婚一事传遍武林，六大派本就在万安寺承明教教主大恩，而教主的新娘子又出手将各派仇人杀死，一时中原豪杰无人不称颂张无忌、周芷若夫妇。这些日子张无忌派出去寻谢逊的人没能打探到消息，他虽心急如焚，亦无计可施。周芷若自觉有所亏欠，这一日她亲为张无忌下厨，做了几个拿手小菜，张无忌正赞不绝口之时，忽听彭莹玉在门外道：“教主，夫人，少林派送来请帖，还请两位出来一看。”
张周二人走出大门，见两僧人在门口站着。他们见张无忌夫妇，合十行礼，其中年纪较大的一人道：“在下少林寺圆业，见过张教主、周掌门。”二人还礼道：“见过圆业大师，敢问此行所为何事？”
圆业道：“其一是为二位新婚道贺，其二是多谢周掌门诛那妖女为我少林寺雪耻，其三则是有封信函呈上。”说毕转过头去，从另一位少林僧手中拿来两封信，分别交在张无忌和周芷若手上。
当众拆信颇损礼节，二人便收下道谢。圆业合十道：“恭请二位及门下弟子端午聚会少林。小僧告退。”说毕转身离去。
张无忌和周芷若回房后拆开信封，两封信除开头称呼不同外，内容均是一模一样，只寥寥数字，但书“敬请端阳佳节，聚会少林，与天下英雄樽酒共欢”，落款则是空闻和空智两位神僧。两人拿给杨逍范遥及峨嵋诸女等人看，杨逍道：“近来江湖上并没发生甚么大事，空闻方丈如此大张旗鼓地召开英雄大会，实在让人想不通。”周芷若道：“空闻方丈发帖，这端阳会是不能不去了。想我峨嵋弟子多数还在山上，无忌哥哥，事不宜迟，我明日便回峨嵋一趟。”贝锦仪打趣道：“不劳烦掌门师妹大驾，你和张教主新婚不到一月，这又不是什么需要你亲自做的紧急要务，我们怎么会做拆散鸳鸯之事？”周芷若和张无忌脸红了红，小夫妻新婚燕尔，若分开虽也不至于相思成疾，但现下终究尚属蜜里调油、难舍难分的时候。见掌门师妹晕红了脸不接话，贝锦仪一笑，和静玄等人出门去了。
当晚明教众人饭间继续议论起英雄大会之事，均无头绪。范遥道：“无论如何，我们不能没有防备、一无所知地参会，没准被少林寺的和尚狠狠摆一道。”殷天正赞成道：“这英雄大会既然要召集天下武林人士，宣布的必然也是轰动江湖的大事，我们必须有所准备。”当即韦一笑便自告奋勇去打探消息，众人知他潜伏本事了得，均无异言。
张无忌本以为韦一笑这一去要许久，哪知第三天傍晚他便气冲冲地回来了。待众人聚齐，韦一笑道：“启禀教主，属下已打探到，这英雄大会又称‘屠狮英雄会’，前来送帖的那两个贼秃生怕惹恼了我们才故意不讲。我跟踪那两人到嵩山派，便听他们如此说的。”张无忌惊道：“这么说，我义父是落入少林寺的手中了？”韦一笑道：“多半如此。嵩山派二十年前曾有两名弟子被谢三哥所杀，我见那嵩山派门人接到帖子后便摩拳擦掌，应该是想去报仇的。”
张无忌正自忧心，忽然感到一只纤纤玉手抓住自己狠狠一掐。他转头看一眼周芷若，不由得脸上一阵红一阵白。她的神情显然是在说，你瞧，你义父压根就不在赵敏手里，就算你那日跟她走了，又能得到什么？张无忌这才明白过来，赵敏那日只是诚心搅黄他和周芷若的婚事，即使他不答应那第二件事，谢逊也会安然无恙地活到端午。
殷天正道：“谢三弟被少林擒去，至少性命无碍。无忌，万安寺一役你于少林派有恩，这次便可借机要他们释放你义父，若能免除争斗自然最好。”张无忌点点头，却听周芷若道：“外公，我不这么想。空闻方丈既然已经广发英雄帖，绝无收回的道理，即使无忌哥哥对少林有再大的恩情，也大不过少林寺的面子，所以他们不可能在大会开始之前主动放人。”殷天正哈哈大笑，称赞道：“外孙媳妇说得好，是老朽想得简单了。无忌，以后做事要像芷若一样多动脑筋，知不知道？”周芷若抿嘴笑道：“无忌哥哥是很聪明的，只不过一遇到义父相关的事就失了方寸。这次我们救义父回来后，可定要叫他不要乱跑。”说毕众人一齐笑起来。
张无忌见周芷若和外公舅舅、及武当的师叔伯们相处得极其融洽，心头又是欢喜又是欣慰。他知周芷若最大的愿望就是有一个属于自己的家，如今自己能为她实现这一点，有种难以名状的自豪和幸福感。但若是自己选择了赵敏，恐怕这一幕永远也不可能出现。周芷若见他神情上带着一丝苦涩，便知他又想到了赵敏，心中低叹口气，在桌底拉住他手。张无忌回过神来，见众人目光都在望着自己，忙道：“我们做好两路打算。大家明日便出发，提前些时日和少林寺交涉，如若谈判不成，就算动武，也要救出义父。”杨逍范遥等都无异议，便去吩咐手下准备第二日启程。
是夜。张无忌沐浴更衣后回到新房，见周芷若早已在床上背对他躺下，不像往日般坐在桌前等自己，不自禁苦笑一下。他熄了烛火，上床躺在她背后，许久，见周芷若仍一声不吭，明白她还在生自己的气，便伸出手小心翼翼地去揽她小腹。
周芷若甩手将他胳膊打开，张无忌像无赖般继续缠上去，任她又掐又挠死活不肯放手，终于将她牢牢禁锢在怀中。周芷若见挣脱不开，索性不再理会，就是不发一言，也不肯转过身来。张无忌身体紧贴在她背后，微微抬起头，将嘴凑在她耳垂旁，小声道：“好芷若，不要生气啦。”

周芷若本想做充耳不闻，无奈他又故意在自己耳边轻轻呵气，热流激得她身子一颤，不由得浑身酥软。过得片刻，她再也忍受不了，转头就要将他脑袋打开，哪知正中张无忌下怀，见她脸蛋侧过来就扑上前去，亲在她嘴唇上，端地又快又准。周芷若大怒，使劲推他，却哪里是他对手，无论如何挣扎都摆脱不掉，连想开口说话都是不能。亲了一会儿，她的心也软了，手上推搡的动作渐渐停下来。
张无忌察觉到她的变化，这才从她唇上移开，目不转睛地盯着身下的人。周芷若被他亲得脸蛋儿嫣红，微喘着气道：“你这大坏蛋，就会欺侮我。”
张无忌嘿嘿一笑，又亲了下去，这次被周芷若伸手挡住。张无忌低声道：“芷若，是我的不对，那天我太冲动了，你相信我，绝不会有下次。” 周芷若秀眉一挑，高声道：“还有下次？张教主莫非想休了我，然后再成一次亲跟着另一个姑娘走？” 张无忌哭笑不得，道：“这都哪儿跟哪儿呀，我是说，即使下次真的出现这样紧急的情况，我也一定会和你商量好，争得你的同意，再做决定。”周芷若点点头，算是认可了他的话，道：“你知道就好，我那天见你甚么也不和我说就要和赵姑娘离开，当真想过这辈子再也不见你了。”
张无忌心下黯然，若是那天自己好好和周芷若解释清楚，赵敏也不至于送了性命。他从周芷若身上翻下来，揽过她让她与自己面对面躺着，轻叹道：“赵姑娘已死，过去就算你们有再大的恩怨，也该一笔勾销了。以后我们不要再提她了，好不好？”
周芷若道：“那也说得是，我算报了师父的仇，她老人家在天之灵也该瞑目了。不过幸好义父真的没落在她手里，若是因为我杀了赵姑娘耽误了你救他老人家，我岂不是得以死谢罪呀。”
张无忌伸手揉了揉她的头发，笑道：“怎么会。好了，快睡吧，明早还要赶路去救义父呢。” 周芷若哼了一声，再次翻过身去，张无忌向前挪了挪，将她抱在自己胸前，睡去了。
翌日，张无忌尽集教中高手，同周芷若和几个峨嵋弟子从濠州向少林寺进发。一路波澜不惊，在端午节前半月到了少室山脚下。五行旗此前已从别处接到消息，到得反比张无忌等人早了一天。少室山上上下下明教教众数量过千，声势浩大，显然是在向少林寺施加压力。周芷若本非明教中人，只是在张无忌的恳求下陪他一同上山。
少林寺中早已接到明教拜山的帖子，空智禅师率领僧众在山亭中迎候。张无忌抱拳道：“敝教有事向贵派奉恳，专诚上山拜见方丈神僧。”空智点了点头，说道：“请！”引着明教群豪走向山门。空闻方丈率领达摩堂、罗汉堂、般若堂、戒律院各处首座高僧，在山门外迎接，请群豪到大雄宝殿分宾主坐下，小沙弥送上清茶。空闻和张无忌、杨逍、殷天正等人寒暄了几句，便即默然。张无忌说道：“方丈神僧，我们无事不登三宝殿，特来求恳方丈瞧在武林一脉，开释敝教谢法王，大恩大德，日后必当补报。”空闻道：“阿弥陀佛，出家人慈悲为本，戒嗔戒杀，原不该跟谢法王为难。不过老衲师兄空见命丧谢施主之手。张教主是一教之主，也当明白武林中的规矩。”
张无忌道：“此中另有缘故，可也怪不得谢法王。”于是将空见甘愿受拳以化解武林中一场大冤孽的经过说了。空闻等只听得一半，便即口宣佛号，一齐恭恭敬敬的站起。空闻目中含泪，颤声道：“善哉，善哉！空见师兄以大愿力行此大善举，功德非小。”群僧低声念经，对空见之仁侠高义，无不敬佩。明教群豪也一齐站起，致钦仰之意。
张无忌详细说毕当日经过，又道：“谢法王失手伤了空见神僧，至感后悔，但事后细细回想，此事的罪魁祸首，实是贵寺的圆真大师。”他见圆真不在殿上，说道：“请圆真大师出来，当面对质，分辨是非。”
周颠插口道：“是啊，在光明顶上这秃驴装假死，却又活了过来，鬼鬼祟祟，是甚么好东西？快叫他滚出来。”张无忌忙道：“周先生不可在方丈大师之前无礼。”周颠道：“我是骂圆真那秃驴，又不是骂方丈那秃……”这“秃”字一出口，知道不对，急忙伸手按住自己的嘴巴。空智听周颠出言无礼，恼怒异常，说道：“然则我空性师弟之死，张教主却又如何解释？”
张无忌道：“空性神僧豪爽狭义，在下极是钦佩，然不幸身遭大难，在下深为悼惜。此是朝廷奸人暗算，与敝教无涉。”空智指着范遥冷笑道：“这苦头陀便是汝阳王一伙，谁知你们不是暗中勾结，狼狈为奸？”范遥道：“神僧误会了。在下是明教光明右使，混入汝阳王府乃是为了我教教务。那日我们杀伤多名王府武士，神僧可是亲眼所见。”空智听了成昆之言后，认定明教当日救人乃是假意卖好，另有图谋，对范遥的话更是不愿相信。周芷若见他神色，忽道：“神僧不必多疑，汝阳王的亲生女儿敏敏特穆尔已为我亲手击毙，汝阳王绝无可能不顾骨肉之仇同明教联手。”

空智转过头来打量这位新晋的峨嵋掌门，见她同一年前光明顶上一样秀丽绝俗，眉宇间却脱了层稚气，发髻也成了少妇打扮。相比范遥，空智对周芷若的态度显然好了许多，道：“周掌门为武林除一大害，实在功德无量，贫僧有礼了。”说毕双手合十，周芷若举手还礼道：“神僧不必多礼，只是贵派空性神僧等不幸遇害，确与明教无干。”
空智虽察觉周芷若的话漏洞颇多，但从今往后汝阳王和明教乃是死敌却是不争的事实，便不再纠缠于此，道：“好，贫僧相信周掌门的话。不过明教诸位，你们来到我少林寺，在十六尊罗汉像的背上刻了十六个大字，嘿嘿，‘先诛少林，再灭武当，惟我明教，武林称王！’好威风，好煞气！””这十六个字，乃是当日赵敏手下将少林僧众擒去之后为嫁祸明教所刻，张无忌张了张嘴，终究不忍开口，而周芷若更是对此一无所知。杨逍却没有张无忌的顾忌，道：“这字乃是那绍敏郡主手下所刻，目的便是嫁祸我教。请空智大师仔细想想，敝教张教主是武当弟子张五侠的公子，江湖上尽人皆知。我们就算再狂妄万倍，也决不敢辱及教主的先人。张教主自己，又怎会刻甚么‘再灭武当’的字样？”这几句振振有词，立时令空智为之语塞。殷天正见空智快被说动，忙趁热打铁道：“若我教和朝廷不是死敌，那妖女岂有嫁祸明教之理？”
空智沉思不语，开始怀疑起成昆的话来。空闻方丈本就不相信明教和朝廷联手，便道：“看来这只是一场误会，再好不过。只是谢狮王当年滥杀无辜，确为武林一害，并非贵教可以包庇。待端午节时分，天下英雄齐聚于此商议办法，再请看群雄公决。”这话说得并不用力，但显然下了决心，不容置疑。明教群豪对望一眼，均向张无忌瞧去。
张无忌心知没有了谈判的余地，又不愿动武，只能暂且退去，再作打算。他扫视一圈，见周芷若、杨逍等都向他点头，便道：“既然如此，那么我们端阳再来请教。但愿谢狮王在贵派手上不会受半点委屈。”说到后半句时语气已变得颇为严厉，空闻微微颔首，不置一词。
一行人回到少林寺为明教诸人准备的客房中，张无忌环视四周，说道：“各位有何高见，尽管开口。”彭莹玉拱手道：“依属下之见，在英雄大会前潜入少林寺，救出狮王乃是上策。只不过今日他们已有准备，怕是会多派人手看守，不知此法如今还是否行得通。”张无忌踌躇道：“只是我刚刚已答应了空闻方丈英雄大会再去交涉，如此是否有违前言。”周芷若道：“少林派既然不承你的恩情，又何必拘此小节。是救你义父重要呢，还是践行你的话重要？”韦一笑哈哈一笑，道：“教主夫人此言颇有我明教之风，那老和尚是非不分，竟然冤枉我们和朝廷联手，嘿嘿，我们也不需和他们客气。”
张无忌听三人都这么讲，内心也有些动摇，但还是疑问道：“可少林寺占地甚广，我们之中轻功好手终究有限，如何才能在这几天找到义父？”周芷若微笑道：“单单明教人手确实不够，可依我瞧，提前来寻义父的可不只我们。”范遥笑道：“夫人英明。既然少林寺用屠龙刀为幌子招人前来，就不得不应付后果。”

周芷若所料不错，到寻得第三日，忽听冷谦来报，昆仑派掌门何太冲夫妇和另外两名昆仑派好手被人发现死在少林寺北数百丈的一处悬崖之下。众人商议后，便决定半夜前去一探究竟。张无忌料得此行多半要动武，就只带了杨逍、范遥等教内高手。
明教为教主夫妇单独安排了一间上房，这夜子时，周芷若睡梦之中忽听见一声长啸，猛地惊醒，发觉这声音正是张无忌所发，她听这啸声越来越近，急忙更衣出门，正好见丈夫一行人回到门前。她上前仔细打量，见张无忌虽衣襟有些脏乱，但并无受伤的痕迹，心下稍松口气。她见谢逊并不在他身旁，问道：“怎么，没有找到义父么？”
张无忌点点头，又摇摇脑袋，转身向众人道：“今夜忙了一晚，大家早些回去休息罢。”然后携住周芷若的手走回房内，将他们找到谢逊、遇见三渡、却动手不敌的事情同她讲了。
张无忌坐在椅子上，一边任周芷若为他更衣，一边叹道：“那‘金刚伏魔圈’如此之强，怕是只有请到太师父下山联手才可破。但这毕竟是明教私事，怎么也不能去麻烦他老人家，”周芷若拿起梳子为他梳理头发，道：“那倒也未必，无忌哥哥，你能否将这三僧的武功招数讲一讲？”刚刚张无忌并未描述这些细节，此刻虽有些讶异周芷若有此一问，还是详细地说给她听了。周芷若沉思半晌，摇摇头，道：“看来这三老的武功以刚猛内力为主，难以取巧得胜，是我想的简单了。”张无忌斗了这半夜，着实疲惫不堪，站起身来抱住妻子，微一用力，将她推倒在床榻上，下巴搁在她肩头，笑道：“听你的口气，我还以为想和为夫并肩作战呢。”周芷若脸一红，象征性地推了推他，道：“就凭我的武功，岂不是一招就被那高僧打死啦。你就这么着急想娶新夫人？哼。”张无忌见她气鼓鼓的模样，不由倍感温馨，在她脖颈上一吻道：“虽然你目前功夫不到，但日后进展不可限量。你现在的内力，就比我们刚成亲时强得多啦。”
周芷若刚要问他如何得知，忽然想起每次云雨后张无忌都会趁她昏昏沉沉时按摩她周身要穴，美其名曰用九阳神功助她恢复体力，原来……想通了这点，周芷若脸红得仿佛要滴出血来，把头深深埋进被子里。张无忌哈哈一笑，揽紧怀中娇躯，很快便进入了梦乡。周芷若脑中兀自胡思乱想良久，好不容易才有了些睡意，迷迷糊糊中突然闻到一阵烧焦的气味。接着，远远传来人的惊叫。周芷若睡意顿消，猛地一推张无忌道：“无忌哥哥，好像哪里着火了！”

张无忌睡得正沉，闻言揉了揉眼睛，打个大大的呵欠。周芷若迅速起身，小心翼翼推开大门，夜色中见少室山下四面八方冒出火光，心猛地一沉，快步走到刚刚坐起的张无忌身旁，沉声道：“大事不好，我瞧有元兵围山。”
张无忌困惑地问道：“这里怎么会有元兵？”周芷若叹口气道：“傻哥哥，这英雄会江湖人尽皆知，朝廷听说此处叛逆聚会，派兵围剿又有何奇？只是恰好赶到今晚围山，只怕目的是——”她神色忧虑地看了眼张无忌，不再言语了。
张无忌心下了然。元兵来的不早不晚，偏偏在自己刚刚到的当夜来袭，恐怕是冲着明教来的。那成昆扮的圆真就在少林寺中，必然可轻松得知自己前来的消息。两人刚刚换好衣服，韦一笑便来猛敲房门，显然也是刚刚察觉。张无忌和周芷若来到大殿，不一会儿明教诸人和空闻、空性等少林僧也到了。一刚刚赶上山的明教教徒禀报道：“启禀教主，刚刚得知有元兵一个万人队向少林寺攻来，这队兵马驻扎在百里外已久，今夜不知为何忽然前来围山。”
空智脸色阴沉，昨天刚刚打消的疑心此刻又浮了上来。杨逍道：“依我看，鞑子必是得到了我明教高层来此的消息，想要来个一网打尽，从而使各地义军群龙无首。”彭莹玉道：“杨左使所言有理，还请教主速速派人就近调本教援兵。我们在山上人数虽也不少，却未必能胜一万久经战阵的蒙古兵，更要提防敌人的后援。”
此时距端阳节尚有十日，各路群豪多半未到，如今在山上的少林寺僧人加上明教教徒，也不过两千之数。空闻道：“既然元兵来攻，还请各位速速下山躲避。十日之后，我们再在此相见。”明教诸人面面相觑，知道空闻乃是好意，但朝廷既已出动大军，即便明教不在山上，又岂能空手而归？定会对寺中僧人大肆屠戮。周芷若道：“方丈大师，我们就算就此告辞，元兵也不可能乖乖离去，定要危及宝刹。”张无忌点头道：“芷若所言甚是，鞑子敢来，我们便和他们斗上一斗，不能让千年古刹就此毁掉。”正议论间，又听得殿外马蹄声响，两名明教教众匆匆走进殿内，在张无忌面前跪下道：“启禀教主，已经查明元军首领乃是汝阳王之子，王保保。”
范遥闻言一怔，目光对上了韦一笑的，两人显然想到了一处。只听韦一笑道：“既然是汝阳王的爱子领军，我们只要将其擒住，不怕元兵不退。”
张无忌心想这确实是唯一可能兵不血刃解决困境的办法，便道：“此计可行，但想那王保保身边护卫必然严密，玄冥二老也多半在他身旁，只有我亲自前去，方有把握。”说着他环视了一圈，接着道：“我们前去擒拿，不可人太多打草惊蛇，这样，由杨左使范右使和蝠王随我前去，彭大师、外公你们便带五行旗一同抵御元兵，说不得师傅，你拿我的圣火令去附近求援。”
众人齐声答应。张无忌忽见周芷若脸色有些苍白，低声问道：“芷若，你可是身体不适？”周芷若勉强笑道：“没什么大碍，可能是没有睡好，不用担心。”张无忌点点头，并未放在心上。

此时元兵第一波先锋借着火势已经攻到山腰，被巨木旗和锐金旗阻拦在半路，双方激斗正酣。过得一盏茶功夫，明教诸人准备完毕，借着夜色掩护溜下少室山。刚下到山脚几人就遇到一小队元兵，众兵虽然凶悍，却哪里是张无忌等人的对手，几个回合就被尽数杀死，明教诸人便换上蒙古兵的衣物。范遥在朝廷潜伏十余年，对其排兵布阵也有所了解，不多时就在一众蒙古营帐中找到了中军大帐。
范遥低声道：“虽然大帐在此，但小王爷向来足智多谋，必然不在此间，贸然进去也许会中计。依我看我们稍候一时三刻，寻找传令兵的行踪，或许能找到小王爷真正的藏身之处。”四人都见过王保保，于是分头行动，见机行事。张无忌躲在一棵松树后，抬头见山上蒙古兵的火光并未撤下，担忧五行旗未必抵挡得了蒙古精兵，不由得挂记起谢逊和周芷若的安危来。正忧虑间，忽见一番僧从不远处走过，那服饰与他在万安寺下所见王保保身边的那些人一模一样。张无忌精神一震，展开轻功，悄无声息地跟上。那番僧武功与他相距甚远，全无察觉。
约莫行了一盏茶的功夫，那番僧转身进了一座大帐。张无忌等了一会儿不见他出来，却看到不时另有兵士进进出出，甚是繁忙。大帐边满是蒙古军守卫，他轻功再好也没法偷偷溜进，若是硬闯又怕惊走了敌人，正当张无忌彷徨无计之时，营地另一头忽然冒起火光，同时传来喊声道：“敌军袭营，快快防备！”
张无忌心头一喜，知道定是韦一笑等人放火来吸引敌人注意力。果然听到喊声后，四周的蒙古兵齐刷刷地围在大帐旁，另有多个身手矫健的武士“噌”地从帐中钻出来，四处张望。接着，一个头束金冠、身穿锦袍的公子在十余名手下的簇拥下走出来，正是汝阳王之子，库库特穆尔。
张无忌看到目标出现，大喜过望，凝神瞧去，见护在王保保身旁的正是那“十八金刚”和神箭八雄，鹿杖客和鹤笔翁却不在其中。张无忌知玄冥二老算是汝阳王府武功最强之人，如今小王爷亲征他们却不在其旁护驾，不由得颇感奇怪。王保保向冒火方向瞧了会儿，低声派人去传了不知什么命令，脸上完全没有惊慌失措的样子，反倒嘴角露出一丝冷笑。张无忌远远见他眉宇间与赵敏颇像，低低叹口气，心中一阵酸楚。
张无忌那日在万安寺下曾与这十八金刚组成的金刚阵交过手，知道仅凭他一人难以破阵，更别提擒住王保保，只得在附近兜几个大圈，在树木上留下明教的记号指示方向，等待杨逍等人找过来。好在蒙古兵也没能攻到少室山上，双方僵持在半山亭旁。
过不多时，韦一笑三人先后找了过来，张无忌将守卫情况说了。哪知杨逍听了后，沉思半晌，凝重道：“玄冥二老不在此间，这其中定有蹊跷。刚刚蝠王在大营中放火，蒙古兵却丝毫不乱，似是早有准备。”范遥道：“小王爷能料到我们袭营，并非奇事。”杨逍摇摇头，神色中满是忧虑，看着张无忌道：“属下只是突然想到，并非只有明教会派高手混进敌军中……”
刹那间，张无忌宛如被晴天一个霹雳砸中，瞬间就明白了王保保的计谋。他顾不得和杨逍等人说什么，一个踉跄转身就向少室山上奔去，一路越过数队朝他喊话的元兵，又险些被锐金旗的明教教众误认为是敌人，终于来到山上。但少室山四面临敌一片兵荒马乱，实不知周芷若现在何处。彷徨间，忽见铁冠道人张中手下一明教弟子气喘吁吁地跑向他，道：“教主，后山有敌高手袭营，张道长派我来求援！”
张无忌二话不说跟上他。狂奔得里许，见数十人站在一处密林边缘的木屋旁，一副如临大敌之态，张无忌心头一紧，加快步伐赶过去。众人听到响动回头见是他，顿时喜出望外，好像找到了主心骨一般。一身着峨嵋派服饰的女尼脸色苍白地向他拱手道：“张教主，刚刚有敌人偷袭，掌门师妹和张道长都受了伤，现在正在屋内休息。”
张无忌听到“受了伤”三字，不悲反喜。他深知玄冥二老的武功就连杨逍范遥也要稍逊三分，在他们的偷袭下周芷若能保住性命，已经是不幸中的万幸。他点点头，来不及多说什么，一个箭步迈进屋内，见周芷若和铁冠道人分卧两张床榻，正由静照和冷谦分别守着。
他扑到周芷若床前，见她脸上无丝毫血色，人已陷入半昏迷之态。周芷若听到响动，微微睁眼仿佛认出是他，勉强一笑，缓缓伸出手来。张无忌急忙搭住她手腕，只觉触手冰冷，脉搏忽快忽慢，自是中了玄冥神掌无疑，好在她内功已有小成，并无性命之忧。冷谦面带愧色跪下道：“属下无能，没保护得了教主夫人，请教主降罪。”
张无忌低叹一声，抬眼瞧对床张中已经人事不知，伤得比周芷若还要重，而冷谦也受了轻伤，便道：“冷先生请起，此事我亦有责任。这来龙去脉我稍候再听，现在先为他们疗伤是正经。”
铁冠道人受的是外伤，失血过多，但只需包扎好伤口便无大碍。张无忌拉过一道屏风，轻轻解开周芷若背心衣服，见她雪白的肌肤上清清楚楚印着一道碧绿的掌印。他幼时深受玄冥神掌之苦，自是清楚那寒毒发作多么痛苦难当，眼泪不由得一滴滴地落下。周芷若感觉到了泪水落在自己背上，微微一笑，低声道：“无忌哥哥，你心里真的记着我，我就很开心了。”

张无忌心中一酸，知道周芷若此番受伤，归根祸源还是自己的缘故。他擦干眼泪，双手抵住她背心，将鼓荡丹田的九阳真气从掌心传入她志室穴。张无忌九阳神功已成，过得一顿饭功夫，便将周芷若体内玄冥神掌的阴毒尽数驱走。周芷若虽驱了寒毒，可毕竟刚刚受伤，身上只觉懒洋洋地一动不想动。张无忌小心翼翼扶她躺下，待她沉沉睡去，在她额头上一吻，才站起身来。
甫一出门，张无忌脸色立沉，冲守在门口的冷谦道：“冷先生，究竟发生了甚么事？”
此时韦一笑等人也已回上山，正在附近指挥五行旗。冷谦沉声道：“启禀教主，你们下山后不久，我和铁冠道兄带着几名手下护卫在夫人身旁。教主夫人提出要我们去前线查看下敌军阵势，看能否帮上什么忙，哪知走到这附近便遭到了玄冥二老的袭击。那两个老儿武功很强，几招就将我们手下杀死。我和铁冠道兄知道他们掌力厉害，与其拼兵刃，谁知不过十招也败下阵来。”
张无忌奇道：“既然你们抵挡不住，他们二人为何又走了？”
冷谦闻言一脸愧色，然而语气却又带了兴奋道：“当时我确以为凶多吉少，但教主夫人神功惊人，以一敌二竟不落下风。那两个老儿显然也大吃一惊，再加上我教教众和少林高僧闻讯向这边赶来，他们也不敢恋战。最后夫人不幸还是中了其中一人一掌，可她也用剑伤了那人，他们见势不妙便急忙逃走了。”
冷谦素日少言少语，今日竟说了这么一大番话，实是生平罕有之事，可见他心中定是激动之极了。张无忌也吃惊得合不拢嘴，他知周芷若近来内功进境颇佳，但实战中发挥又是另一回事。冷谦见教主一副讶异的神态，腹中虽有不少疑问，也就不再问出口。张无忌冥思半晌不得其解，便道：“大家安然无恙就是幸事，这里交给我，还请冷先生去通知杨左使他们统筹大局。”
冷谦应声去了。张无忌心想王保保经了丧妹之痛必然不肯善罢甘休，若离了自己身旁，周芷若怕是会随时处在致命危险里。他走回屋内，查看了下铁冠道人的伤势，又坐回周芷若身旁，觉她脉象无异，稍觉心安。
周芷若这一昏睡便是几个时辰。期间常有军情来报，张无忌自知军事才干不足，便将决定权一股脑交给彭莹玉等人。经过一日厮杀，明教和少林僧总算挡住了元军的进攻，可也损失惨重，洪水旗掌旗使唐洋、少林寺空字辈三位高僧殉难。黄昏时分元军鸣金收兵，安营驻寨。范遥将张无忌请出木屋，皱眉道：“启禀教主，鞑子攻势猛烈，明日若无援军，怕是未必能支撑得了太久。”
张无忌这一日间苦思多时仍不得其法，闻言更是沮丧。他和杨逍范遥等人自是可以仗着武功高强逃走，但多数武艺不精的普通教众必然凶多吉少，少林寺千年古刹也多半难逃此劫，更何况还不知谢逊现今藏在何处。范遥见教主眉头深锁的样子，继续道：“玄冥二老神出鬼没，还需教主在山上防护。待属下明日和杨兄韦兄等人再前去行刺小王爷。”张无忌摇头道：“王保保诡计多端早有防备，手下又高手如云，我怕大家行刺不成反倒受了伤害。”
两人相对默然许久。忽然张无忌听到屋内传来些许响动，二人转过身，见周芷若推开房门，微笑向二人走来。张无忌一惊，忙走上前去握住她手道：“怎么起来了，你的伤没事了么？”

周芷若笑道：“休息这么久都无碍了，多谢张教主为我疗伤。”范遥见教主夫妇叙话，知趣地刚要闪开，就听周芷若道：“范右使，目前军情如何，可否与我知晓？或许能帮上什么忙。”
范遥一怔，虽有疑惑，还是将双方兵力对比、敌我阵势等等简要和她说了。他这一日内都在指挥五行旗，这些内容倒是了解得颇为详细。周芷若似乎在回忆些什么，沉思半晌点点头，并未多说。当晚元军并无攻势，张无忌连夜去慰问士卒，随后去与彭莹玉等共商用兵大计。正议论间，有通报说教主夫人求见，接着众人便见周芷若推开殿门来到室内。
张无忌疑道：“芷若，你可是有何急事？”周芷若扫视了一圈，道：“今日听范右使讲了军情后，我回去想到一事，或是能对明教有所助力。”众人齐声道：“教主夫人请讲。”
周芷若道：“敝派峨嵋祖师郭女侠是大侠郭靖之女，因此也留传了些郭大侠当年行军打仗的兵法。我曾听恩师言道，早年宋蒙还是同盟之时，郭大侠曾在西域带蒙古军出征，其中有一次在山上为花剌子模所困，便用一计突围。我刚刚仔细想去，郭大侠当时所处局势与我们如今被困少室山头大同小异，若用此计我们或能脱困。”
冷谦今日亲眼见了周芷若力敌玄冥二老，对她直敬若天人，迅速道：“请说！”
周芷若点点头，走到张无忌的主位的桌子旁，蘸着茶水，在桌上绘了图形，简要讲述了郭靖当年如何为敌军包围、如何从间道脱困、如何突出奇兵、如何内外夹攻大获全胜，又根据少室山地形的特点，建议五行旗做出相应部署调整。彭莹玉等人近年来征战无数，对兵法了然于胸，听了周芷若所言后登时眼前如亮了一盏明灯，纷纷拍手叫好。杨逍就坐在张无忌左手旁，对教主竖起了大拇指，但夸赞的显然是周芷若了。张无忌讪笑一下，代周芷若欢喜之余，心头困惑却越来越多。
明教诸人商议至半夜才散去。张无忌夫妇回到就寝之处，洗漱熄灯后躺在床榻上。张无忌待了一会儿，终于忍不住自己的疑惑道：“芷若，这几月来你武功突飞猛进，究竟是怎么一回事？”
今日与玄冥二老不得不动手后，周芷若便预料到有此一问。她低叹口气，道：“无忌哥哥，这涉及到些我峨嵋派只有掌门人才允许知晓的秘密，还不能说与你听。我这些日子不是常向你请教些练功心法嘛，那就是了。”
张无忌心想：“芷若此刻武功怕是比灭绝师太还强，就算是她师父有掌门的不传之秘，短短几个月也不该有如此进境。芷若向我请教的多是道家功夫，与峨眉九阳功并不相同。”他虽知周芷若有所隐瞒，但她既然执意不说，必有自己的苦衷，也就不再多问。周芷若见他默然不语，略带撒娇地道：“好啦，日后我定会说与你知晓，今日你又救了我，这是奖励你的。”说毕凑上前去吻了他一下。张无忌苦笑一下，伸臂将她搂在怀里，道：“今日全怪我，明知是王保保领军有可能是来为赵姑娘报仇，还把你一个人撇在山上。若不是你学了新武功，我……我……”他讲到这里，心里一阵阵后怕，再也说不下去了。
周芷若淡淡一笑道：“我若是被杀了，不过是一命还一命，也没甚么不公平。”张无忌忙掩住她口道：“不许你说这般不吉利的话。我那时在山下忽然想明白王保保的阴谋，差点魂儿都掉了，如果你有了三长两短，我怕是也活不成了。”周芷若噗嗤一笑，道：“我才不信，估计你呀伤心个两三天，就又去接小昭姑娘回来了。不过呢，要是说义父有甚不测你不想活了，我倒信个几分。”
张无忌闹了个大红脸，想到自己当初为了义父险些在大婚上弃她而去那一幕，嗫喏道：“小昭在万里之外，我去找她作什么。不过话说回来，万一明日我们不能打退元兵，就要将义父救出来，否则元军和成昆攻到山上，后果难料。”周芷若道：“如今这英雄大会我瞧未必能开成，若是能击退元兵，空闻方丈定不会再与你为难。但若是不成，你为教主定要率领群雄退下山去，怕是没有去救义父的时间呢。”
张无忌哑口无言，片刻后道：“那我们何时去救？”周芷若坐起身来，道：“现在。”