【我二十岁举戊午科江南乡试第六名亚魁。蕊榜张告那日，已有邑绅遥祝我来年金銮折桂；但因母亲玉躬居疾，身畔一刹不敢少人照拂，我再三思量，只得榻前旦夕尽孝，以待他朝春试。这一等就是八年有余，嗣后两遭礼闱，我皆赴京赶考，竟无一回甲榜题名。大抵否泰均随时运而替，那一壁科场失意，这一边祁门文派又从我笔下移形换影，一时彪炳于江东。人在诗席得志，不免心性飘飘，自拟作量才玉尺，点拨起当世风流人物——而今日白衣谒金门之恩遇，便也因此际翰墨而起】
【世上览圣贤书人，俱知正主任邪臣、不能致理。吾王虽外固藩篱、内肃荒政，厉行节俭，咸使海内感戴，然其执意辟用佞臣为相，纵外宠贰政一十一载，实不可谓无过。万岁尚有宽人之度，那位贵振廊庙的“千岁”，却真正暴刻至极，不论世胄、黎甿，凡白其行止，动辄以词狱刑戮，冤血流离。自是天下皆寡妇之文章，烟视媚行，生恐一字不够温驯，坏了大人的规矩。毒螫为害之下，千秋经国之盛事，一至于此！】
【方今温都从琰欲使四方称畏，我必令之先畏人言。皇帝迷信奸邪，不肯做中正之圣主也罢，凭我辈大好头颅、凭域内浩然声息，足将他关进道德礼义的囚笼，逼他当个千古明君】
【好不易从纷繁的思绪中抽出一寸灵光，便见引路的内监们停下脚步，掀起竹帘，放一阵幽润的香风涌出朱殿。视线沿地毯的花文逡巡而上，最先看到条屏一侧肃立的记注官，再是一双云缎米珠靴。未及蠡测龙颜，已听大珰卫氏发问：“你就是徽州陈士阶？”】
正是学生。【撩袍一跪，道】学生陈玄黎见过陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。

这都屏蔽，百度给我死

【侍卫们引他入觐，我方见到那个远走异乡、一生皆与宗牒无缘的侄儿。他生得风神沉正、眉目疎朗，气质已与他的父祖大不相同了。掌下还压着他慷慨激昂的讨恶檄文——那所谓的“恶”，正是上一任为国锄奸的国朝首辅之子，而除恶的人，却换作昔年的奸佞之后。他们的后代于我手中尊卑倒悬、易地而处，岂不令人心生感慨？】
玄黎，美玉也，好名字。【不咸不淡地点评了一句，续问他】知朕为何要见你？

【他言朱顶紫衣，眉峰微不可察地一挑，向之乜去】
廓清枢密？【含笑点了点头，复道】看来姚汝麟的确是教出了一个好学生。倒是礼闱官疏忽大意，竟放如此有风节的诤臣流离在野，这真是朕的损失啊。
【虽笑着，话仍很淡，此子身家性命无不寄生于我的仁慈，料陈氏那般聪颖的妇人，大概也不愿意让他在外抛头露脸，去踩“温都氏”的尾巴、来戳我脊梁骨。大抵还是前尘未了，才教我们叔侄再晤】
你猜错了，朕见你，不是因为你的檄文写得好，也不是朕忽然如你所愿，要着手剔除“蛀害”了，须知国家大事，岂是你一介书生能够看明白的。【银簪在手中一转，有一搭没一搭的敲在他的文章上】你有此等才识胆魄，想来你的母亲会很高兴罢。

陛下见笑了。家君辞世甚早，是母亲将学生辛苦养育暨今。她一长发妇人，从来只企学生齑盐自守、抱月读书，决计料不到学生有胆量孤身谒圣，说出这些掉脑袋的话。【提到母亲，便不自觉屏住吐息，在分辨出那是怀恋或惭疚之前，业已款款开言】学生一介白丁，确乎不识秉钧之任；但学生幼时久处祁门，及长承业姚师，于江东旅居十载，至少还跟您治下四万万黎民过着一样的日子，看得清他们的命理。
学生于建昌五年奉姚师与师母归廉州，在白龙珠池路遇一队采珠船，满满当当十几拨人，回时却空了泰半，化不开的血线拖在舟尾，染腥了半边海面。学生便问那监工，缘何这数九之冬里，仍要强逼万命沉渊？他只道官爷催得紧急，须拣出品相一等的南珠送至京城，为供中堂一日、一匙之餐馔。
再两月，姚师同榜进士赵芳永言公挂冠裂冕，打听过才知，原是吃了中堂门徒的挂落儿。方今廊庙之上，贵则翰詹科道，出至督抚藩臬，俱以中堂门庭为宸阍，直叫个攀枝附叶、济济一堂。学士府的大管家华爷，手下十余院奴才伺候着，这奴才们又有自家的奴才，等闲大臣请中堂一句口令，竟要先经个六七道盘剥，偏还有的是人乐此不疲，万岁说稀奇否？
翌年学生回转江宁，正值仪征八位生员下笔获罪，以文祸呈斩决。彼时是夏六月，畿甸有国手为中堂制贺寿图，绫本上青盖霓旌、千人警跸，石家蜡烛长明三十里，若非今朝亲眼见识銮仪，学生真要当那是法驾出巡。
此系半载之间，学生共天下生民所见所闻。万岁圣明烛照，吾辈未尝一夕仕宦，何须讪人以卖直？
【帝王的衣襟立在阳光下，好像一张斑斓的、抖擞的剪纸，我阖上双目，感到一阵激昂的热意爬进眼睑。如遂机缘，我真想对他称“臣”，可怜时也、命也。】
当下士林怨望如此，难道皆系学生一章拙笔造就？陛下践极而来，照临八方，乃不逊万、绍之圣主；然鼎铉之臣巧佞承意、以顺见宠，既流毒于宗社，更遗唾于万代，岂非置圣躬于不义？或曰明主思短而益善，暗主护短而永愚，使临乱之君悉皆觉寤，世上何来危亡之虑——学生只怕后之视今，一如今之视昔！

【乌尔登贪渎、僭越、结党，每一件皆在我眼下，无不在我掌中，我可以纵容他，也愿意将这团火拢在心口——只消我永远掌控他、随时可以捻熄它。但显然，除却那些滋长在我眼下的贪妄，跗骨的痈疽或在我无知觉处暗生。并不尽信陈玄黎，好半日才张口，先与卫钊】
听听，给他三分颜色，还开起染坊了。
朕听明白了，你是自比京房，当朕是元帝。温都正阳确乎有罪，他贪渎、僭越、结党，你以为朕不知？【事主与此间一帘之隔，不知听罢这席话是何颜色，无暇管他，径续道】你是觉得朕和温都正阳主弱臣强，不辩他是忠是奸，觉得朕被他蒙蔽了，被他玩弄在鼓掌之间还乐在其中，觉得朕把控不了他，是这样吗？
【见他颔首缄口，又道】
看来白身也并非一无所有，这身骨气岂不比朱顶紫衣更矜贵，知道自己在弹劾谁吗？【一顿，望他道】那是首辅大学士，是朕的国舅。
你不惧粉身碎骨，敢来匡道经义，所以朕不管你是沽名钓誉还是真的丹心赤忱，且当你这读书人还是个有用之人， 又兼你是后生晚辈，朕不跟你计较。但温都正阳亦是有用之人，你做不来的许多事，他能替朕做，他能替朕做的很好，天下有用的读书人很多，能做得首辅的是凤毛麟角。这道理好比千军易得一将难求，你是千军，他是一将，你说朕该怎样取舍？
世道并非黑白分明，书中道义也不是无上至理，只顾埋头奉行做不得大事。自然，你无需明白，只需记住朕用他是因为他有用，等他哪天没用了，朕会比你们更快罗列出他的罪状，给天下和宗庙一个交代。
抬起头来。【唤他抬首，细细一打量，兀地笑道】你父亲那样随和平淡的一个人，怎生出你如此刚烈的儿子？既然你觉得朝廷里都是皮里阳秋之人，那你敢来朕身边做官吗？

有些人真是狠起来自己都骂

一个狐假虎威的佞幸罢了，哪里值得九庙震动；但正因他是您的国舅、是您钧令特简的首辅大学士，天下人才会失之血勇。
【从命抬颚，与世主一瞬交视，自然而然将天颜揽入目中：皇帝今岁四十又三，盖因经年养尊处优，姿仪清澈疏朗，又兼凛锐非凡，望之仍似三十许人，共我臆想的形容相去甚远。我知温都从琰专朝鬻宠、亲顾熙隆，此番承恩入觐，原怀血荐轩辕之志，未料皇帝虚怀至此，竟肯不计僭妄忤悖之罪，垂枝征召，一时间欣喜若狂，连那弦外之音也顾不得思索，腰间一块羊脂玉牌随头颅一并叩下，击出一声清脆的鸣响】
臣死且不惮，岂惧沐皇恩？谢万岁恩典！
【缓过神来，将他的慨叹慢慢吃透，喉结不由一动。虽觉这猜度无边荒唐，仍不免横生疑窦。如是伏在陛下半晌，方问】
万岁适才的意思是……【顿了顿，泛起一些与年岁相仿的局促】臣斗胆，您——您识得父亲？

朕卧榻之侧，岂容虎狼酣眠？
【再有天大的才名，做得上士林领袖，毕竟还是年轻人，在官场是张白纸，我甚至不需为乌尔登辩驳，轻而易举就能收服他。】
朕与你父亲是故交，少年相识。【目光扫过他腰间的平安无事牌，神色平淡如常】你母亲一长发妇人，何来如此家业，何以为你延请姚汝麟这等大儒做业师？
【不必为他点透一切，我也没有兴致与他叔侄相认，遂道】
你有出息，想他九泉之下亦能安心瞑目。好了，不必多问，你既对江南诸事了如指掌，且先领江南道监察御史一职，你退下罢。

【在皇帝说出“主弱臣强”四字之前，我仍把今日的期会当作一场食之无味的闹剧】
【当仕女们簇拥着神气激扬的新柱史离去，那些手脚麻利的奴才即刻近前，挪开不远处的漆雕通景屏。君臣之间的最后一重障隔被揭去，一切料峭的情绪——倒不必如此说，因它们最终都被熔铸成沈深又纯粹的杀意——顿时还化于无。廿载西垣奉事，业已练就一身不形喜怒的本领，俟天子投来充满审量的眸光，也只稍弯下高傲的颈项，从容且恭敬地回望】
【嗣后拾阶而下，亦肖玄黎一般跪在他座前，话音四平八稳，依旧措置裕如】
请陛下容臣自辩。

【香扆一移，君臣两个再度相对。说来可笑，我待他的百般纵溺，大约已成了悬在我二人头顶的剑，落下来头破血流，不落下则胆战心惊。毕竟我再怎样钟意他，也永远不会超过我眷爱的江山。观他依旧胸有成竹、毫无惧色，我一时也笑了】
卿请自便。【寻了个舒服的姿势倚在座上，心头俱已麻木，仍提醒道】还望你谨慎自陈。

臣从未听过什么赵永言，说斯人是因嫌忌臣躬解绶，料亦无从提起。至于所谓臣之“门人”，还请陛下明鉴：自绍贞八年掌冰厅迄今，臣尝主理癸亥、己巳、戊午，司翊壬申、乙亥、辛酉，历计六届正科；厥后又在吏、兵二部坐堂，总御文武典铨。这千把进士、万余公卿，其中十约有九，臣连名姓都不晓得，难道伊等自家造作的愆戾，也要如陈士阶所言，一一加诸臣躬？
今世纵有舜禹之君，业无八元、八恺之朋。陈士阶以朋比构罪于臣，可臣是陛下的首辅大学士，天下熙来利往，谁人不期党引援附，以弘己志？陛下廉远堂高，于此岂不洞照！臣伏思霍、王前辙，时觉惴惴，有志做个忠纯之臣，却拦不住旁人藉着应酬同寅巴结门墙。久而久之，苟容者益发泛滥，华清就算长出三头六臂，也不能替臣尽防，因才许他给养个把伶俐的长随，将碍眼的人打发干净。不意教些个民人看取，竟也成了罪过。
后话则更荒唐无稽。朱子珲的祝寿图，陛下亦曾过目，真正说来，排场的确铺张了些；但建昌六年正逢臣四十整寿，匪止两宫颁赏、公主出游，又兼陛下銮辂亲临。威灵率出于礼仪，既样样彰示着皇家的体面，一味抱朴行简，却该成何体统？有人偏拿它做起文章，臣还要好吃好喝供着，任伊等子弟大笔一挥，恣意攻讦陛下和朝廷？
【】
臣固知君命毋违，荣之本也。顺阴燮阳、虑君之虑，更系人臣之职。况陛下承祚于天，臣等全心侍陛下，即为危身奉天下，又何谓以顺见宠？陈士阶少年中第，十载领袖祁门，当有其发扬过人之处。臣仕宦廿余载，除温嘉献公、穆靖海侯、赫舍里时雍，与夙昔参劾成祖睿王的先考，未再见此亢烈矜严、胆敢弼违圣听者，非但陛下爱才，臣亦深觉欣忭。
可，姚汝麟是什么人？
【】
陛下兴许忘了，臣还记得明白。姚汝麟是玄黎的业师，亦是万泰七年进士，以笔伐成庙次辅、大学士温都氏闻名玉堂，又因不忿显庙次辅、大学士温都氏行止，愤而请老治学。他半生极力纠察臣这“奸佞”也罢，先考社稷柱石之臣，如何是他眼底欺世盗名之辈，这岂非阴中元僚，以好恶而生奸？一身之理尚不通达，也敢指摘国是，恕臣实不忍闻！

【乌尔登虽是武殿魁，但昔年也中过文科的功名，他那张利口纵不能使乾坤倒悬，也足以令黑白倾覆。我知道陈玄黎的檄文是真的，也知道乌尔登的辩解是真的，他们都不必对我说假话，区别只是我应该怎样听，以什么身份听。听罢这洋洋洒洒的自陈，神色依然平静如水】
你说的这些朕已经知道了，朕想听的是朕不知道的。譬如廉州采珠之事，是他说的那样？
【绍贞十四年的季夏，皇父于养心殿建储，那时他问我：费英东，天下苍生黎民万庶，你心中能装下多少？我便坚定而从容地答：他们生在我的血脉里。皇父说天子不仁，不保四海；皇父还说……从他襟前的鹤纹上移目，极为难得地、带着只属于皇帝的目光审视他】
如实告诉朕。