你不只是在我的身体、脸上．
甚至是心里，都染上了一层红晕。’
“洒红节”——
三月的第一个满月夜，
印度为了迎接春天，举行了一年一度的洒红庆典。
那一天的我，
仿佛著名戏曲“罗密欧与茱丽叶”一般。
在皇宫里石砌的阳台下。
与你相会……


即使只是一张不可靠的纸片也无妨。
   她希望自己坚强。
   因为，照片里绝对不会出现任何谎言。
   “爷爷，等帕蒂长大了以后，要当个报社记者。这样一来，就可以用爷爷给我的相机，拍遍整个印度了。”
   帕蒂一直如此希望。
   想要成为报社记者。
   这台相机虽然无法拍出纱丽鲜艳的颜色，却能反映印度一心一意的信仰。帕蒂一直想让全世界的人见识奔流在生与死之间的恒河，以及经过雨季风暴后，那仿佛施了魔法般染上一片绿意的北方大地。
   但是——
   “唉唉，我也必须结婚了啊?”  
   她用手撑住脸颊，靠在阳台的扶手上，叹了一口比海洋还深的气。
   就在几天前，帕蒂从爷爷沙亚吉·拉欧那儿听到已经正式决定未婚夫人选的消息。
   ‘我可爱的帕蒂，根据占星术所言，我们已经决定让海得拉巴的继承者成为你的丈夫。依照我们的约定，等你出嫁的那天，我会以黄金打造的大炮。为你鸣放二十一响礼炮。’
   帕蒂早有觉悟这一天总会到来，因此打击并不如想像中大。
   但是却不禁令人揣测，对象是南部大国海得拉巴这件事。应该不单是以占星术来决定的吧。
   “说得也是。现在是印度能否独立的紧要关头。印度教和伊斯（河蟹）兰教可不能像以前英国入侵时一样，还互相仇视啊。”
   “大国与大国之间的结合，没有比联姻来得更好了……”
   皇族的婚姻成为一种政治手段，那也是没办法的事。现在，就连平民百姓之中。也常有直到婚礼当天，才看到对方长什么样子的事情。
   但是……
   “连这种事都要受到政治摆布，总觉得很没意思。”
   明知道事情无法像自己最喜欢的有声电影一样进行。
   但尽管如此．如果要帕蒂就这样毫无作为地嫁到海得拉巴，一边用面纱遮住脸．一边偷偷摸摸地生活在后宫深处，她绝对无法忍耐。  
   (毕竟海得拉巴可是道地的伊斯（河蟹）兰教国家，像我现在这样抛头露面在外面走动，对他们来说根本就是无法想像的事情。)  
   明知道这是没有办法的事。
   但是，仍然希望至少能拥有一些回忆。  
   结婚前的最后两年。在最后的两年里。以自由奔放的帕蒂身份。留下最后的回忆……
   “既然如此，也只有逃出皇宫这个方法可行了。”
   帕蒂脸上浮现恶作剧笑容，将早已准备好的小包包斜背在身上。努力攀过阳台。
   自从订婚后，也许爷爷无法再放任孙女像往常一样任意妄为了吧?帕蒂身边突然多了许多人监视她。不仅是出宫时，就连在花园骑马的时候，也会有十个随扈像苍蝇一样在身边徘徊。拜他们所赐．让帕蒂根本无法放松。
   但是，今天不一样。
   今天……只有今天。不管在印度中做些什么，都是允许的。
   就算帕蒂穿着洋装，或是从皇宫里逃走……
   因为，今天是很特别的日子嘛!
   “唔——穿着高跟鞋着地的时候，脚应该会扭到吧?”
   说完后，帕蒂便脱掉凉鞋，随手往阳台下一扔。
   接着——
   “好痛!”  
   出乎意料的声音突然从底下传上来。  

   艾德华投降似的摊摊双手。
   “所谓的公立男子中学啊，供餐其实很粗糙，所以大家经常饿肚子。因此到了下午，常会以商店里唯一买得到的肉饼和巧克力当赌注，进行赌博性板球和橄榄球比赛。”
   帕蒂略感不可思议地歪着头。
   “我明明听说那是有钱人小孩念的学校啊，真奇怪。”
   “没错，在英国不管是多有钱的人。都希望能在一生中．尝过一次饥饿的滋味。Hip Hip Huuray!”
   他嘴里念着住宿生面临好事时呼喊的口号。
   “喔。那么，艾德家里是有钱入吗?”
   “我家?嗯～这个嘛!不是特别有钱，但也不贫穷。我父亲是商人。母亲是家庭主妇。至于来印度的原因，是因为报社的下属捅了娄子．所以我必须来弥补。”
   “艾德几岁了?”
   “二十四岁。”
   他叹了口气，从西装内袋里掏出橘色的盒子，用火柴在香烟头上点火。香烟的牌子叫做查米纳尔(CHARMINAR)，是产于印度。较为平价的牌子。
   “印度还真热呐。之前一直待在比较凉爽的地方。因此这样的酷热真够我受的了。”
   “你之前都待在哪里啊?”
   “芬兰。”
   “哎呀，的确是很北方的国家呢。”
   帕蒂感到很佩服。芬兰……只有在地图上看过的国家。
   一股苦涩且辛辣的烟味，从艾德华的指尖流泄出来。帕蒂的胸口突然一阵小鹿乱撞，那种感觉就好像无意中得知某人的秘密一样。
   (明明是很熟悉的味道，却散发出异国的香味……)
   或许那是因为艾德华本身带着帕蒂不熟悉的北国味道吧。
   因此，自己才会在不知不觉中，向他提出邀请。
   “艾德。”
   “什么事?”
   “你会在印度待到什么时候?我明天也能和你见面吗?”
   艾德华惊讶地看着帕蒂。
   “我想见你。”
   ——伦敦时报的记者艾德华·桑顿，自此以后便经常到瓦多达拉的皇宫里游玩。
   长期游历于外界的他所带来的知识，对于无法轻易离开印度的帕蒂来说．每一件都既新鲜又充满魅力。
   其中最让帕蒂开心的，是陪伴艾德华度过青春时代，在公立男子中学里发生的趣事。
   “我话先说在前头，虽然是茶会，但绝不是你想像的那种优雅聚会喔!”
   就这样，艾德华道出足以打碎少女美梦的话语。
   “哎呀。是这样吗?”
   “单纯只是每一栋的导护生在交换最近有没有欺负事件、或是有没有发生什么怪事等情报时，大家一起喝个茶罢了。也不知道从什么时候开始的，每逢此时，甚至会以橄榄球的观点评分。成功支援队友的人。还可以吃到点心。
   反正，剩下的就是被跑腿主人(fag--master)特别照顾之类的事了……”
“什么是跑腿?”
“为了不让刚入学的低年级生受到欺侮，最高年级生会选择自己要保护的人。这个人就叫做跑腿。有了跑腿的高年级生，就是跑腿主人。跑腿必须帮主人擦鞋、或是倒茶．藉此受到高年级生保护，而这种关系会一直持续到商年级生毕业为止。令人意外的是，很多跑腿会考上和主人同样的大学呢。”
   “哎呀，这样真棒!”
   帕蒂一边拍手一边发出嘻闹的声音。

“它仿佛能吸住景色并且反映出来。我很喜欢它让画面出现湿气的感觉，因此一直以来都是使用这个牌子。”
   从这些话中．自然可以感受到他有多么热爱摄影。
   “这么说来。第一次见面的那天．你是真的打算拍摄皇宫哕?”
   “嗯。那座金黄色的瓦多达拉皇宫，正是印度的第一美女!满月映照下的大君宫殿最棒了。”
   “艾德还真是喜欢建筑物呐。我以为既然你是报社记者，就只会拍些丑闻之类的呢。”
   他回答道：“当然还是有。”
   “但是。报社记者并没有错，毕竟拍照也是为了糊口饭吃。我在大学主修建筑——你知道所谓的萨拉逊(注：Saracen，中世纪基督教用语。泛指所有信奉伊斯（河蟹）兰教的民族如阿拉伯人、突厥人等)吗?”
   “不知道。”
   “简单来说。将伊斯（河蟹）兰教风格和印度风格相加之后除以二的感觉，就是萨拉逊风格。另外，这座瓦多达拉皇宫，乍看之下还加入了英国风及法国风。但是却有一种奇妙的统一感。”
   “脚下踩的可是波斯地毯呢。”
   “所以是什么风格都有啊。”
   艾德华第一次放声大笑。他虽然比帕蒂年长约十岁，笑起来倒也给人一种小弟弟的感觉。
   “呃，反正，用有点丢脸的说法，就是我常想：人类是不是也可以变成那样呢?”
   “人类也……?”
   “不瞒你说，其实我本身就是萨拉逊。”
   他指指自己说道。
   “我的祖母是波斯人，祖父是英国人，而母亲则是印度出生的葡萄牙人．因此我身上有一半的印度血统。”
   帕蒂目不转睛地看着艾德华。
   “原来你是印度人啊?完全看不出来耶。”
   “混血混得太厉害。变得认不出来了。我本身出生于英国，而且是在伦敦长大．最重要的是我根本不知道何谓洒红节，所以没有资格当印度人。”
   说完这些话后．他从怀里拿出几张照片给帕蒂看。
   “印度现在正面临紧要关头对吧?”
   “嗯……是的，没错。”
   “想要独立是很好，但是一个国家的开始，必须用数不清的金钱来堆砌。我无法忍受这座美丽的大君宫殿、或是以白墙打造的泰姬玛哈陵遭到任何破坏。”
   “泰姬玛哈陵为何会遭到破坏?”
   帕蒂第一次听到这种说法。那座为了传说中的印度第一美女王妃打造的陵墓，和独立战争有什么关系啊?
   “英国在欧洲战场付出的代价。会让印度越来越贫穷：如果印度还想独立，那就更不用说了。届时真正的穷人们。如果被迫去泰姬玛哈陵的墙上偷撕金箔。也是无可奈何的事。”
   他又说：“因此，我想尽可能在这件事情发生之前。用相机拍下许多建筑物。”
   “——如果印度也能像这座瓦多达拉皇宫一样。那该有多好啊。”
   他喃喃自语。
   “印度?”
   “是啊。干脆大家都变成萨拉逊好了。就算在印度教及伊斯（河蟹）兰教中混入一些英国风，还是能达到美丽的结果，你不这么觉得吗……?”
   在印度教及伊斯（河蟹）兰教中混入一些英国风，还是能达到美丽的结果——
   这句话，在帕蒂的心里化作一阵惊讶。并闪烁着金色微粒般的光芒，震撼了她。
   (这个人明明就是英国人，为什么能说出这么棒的话呢?)
   明明是英国人……英国明明就是一直操控印度，有如眼中钉般的存在。但是艾德华对印度即将失去文化财产，比什么都还要痛心的情绪，确实传达给帕蒂了。
   看得出来，他是真心想要守护这些文化财产。
   (为什么呢?)
   帕蒂看着躺在草地上，正舒服地进入午睡的艾德华侧脸。
   (为什么我会对他的心意如此高兴呢……)
   “这种感觉真的很棒。”
   帕蒂无意识地低喃出声。
   “什么很棒?”
   “呃，我是说照片真的拍得很棒啦。”

   真不愧是活动社交图鉴。连宿舍长家的财产状况都知道的一清二楚。薇若妮卡果然不简单。
   “卡莉．听说宿舍长要结婚了呢。”
   结束直到下午一点的课程后，我趁下午的自习时间，在预习室里告诉卡莉这件事情。
   只要是不必准备下午茶或义卖会的日子。下午都会进行简单的运动．或是变成自习时间。
   而我们中年级的下午。大多是用来预习下一堂的法文课题。或是阅读不知道会很丢脸的古典戏曲集，各自度过一段自由的时光。
   在没有别的事好做的下午时间，我特别请卡莉教我印度话。
   印度除了拥有各式各样的宗教，也有着各种不同语言。其中，最普遍为庶民使用的，就是印度话了。
   “邦达里寇特国刚好夹在使用拉加斯坦语的北部，以及使用古吉拉特语的西部正中央。拉加斯坦有称为拉加普族的民族，古吉拉特也有古吉拉特族。各个不同的民族，都拥有各自的语言。”
   卡莉向我说明。
   “卡莉是哪里人呢?”
   “我是古吉拉特人．所以是说古吉拉特话。”
   由于卡莉说过，只要学会印度话，就能够很轻松地学会其他语言，我才突发奇想地决定开始学习印度话。
   ——正在修改我所写的文章的卡莉，微微抬起她那张依然清丽端正的脸，眯起眼睛。
   “结婚?”
   “嗯，听说快了。对象是塔塔财团的公子。”
   我在椅子上伸了个懒腰。
   “虽然听说过很多人会在就学期间就订下婚约。不过一旦发生在自己周围的人身上．还是会觉得有点惊讶呢。原来我们也到了那个年纪啦。”
   我虽然才刚满十五岁。但是今年就要十六岁了。以在英国来说，十六岁已经是个就算订婚也不奇怪的年纪了。
   “总有一天。我也会结婚吧……”
   我喃喃自语道。
   “但是，应该没办法吧。我只要一碰触到男人就会打喷嚏……应该没有人会喜欢我吧。卡莉。你说是吗?”
   “才、才没有这回事!”
   面前的卡莉突然激动地站了起来，害我吓了一大跳。
   “你怎么了，卡莉?”
   “不、不。没什么……”
   她假装咳嗽一声后。便在椅子上坐下。
   “但是……”
   “嗯．什么?”  
   “我想问你一下，好做个参考。夏绿蒂将来想和什么样的人结婚呢?”

由于卡莉一副正经八百地向我问道，我皱起眉头沉思。
   怎么回事啊?
   卡莉好认真喔。
   超级认真。
   “你问我喜欢的类型。到底是要做什么参考啊?”
   “这你不要管。反正就是参考啦。”
   我被她强硬的态度一问，只好歪着脖子。
   “嗯．这个嘛……年纪不要相差太多比较好吧。”
   “嗯．这样啊。”
   好像感觉到卡莉的眼睛突然一亮……似的。
   “假如……‘小你一岁’怎么样啊?”
   那双眼睛里。有着不容分说的魄力。
   “小、小我一岁?”
   “没错．小你一岁。”
   “这样啊，如果只小一岁的话，应该无所谓吧。”
   不知道为什么，卡莉突然做出小小的“好耶!”姿势。
   “卡莉?”
   “不用管我。那外表之类的呢?像是身高、头发颜色之类……”
   “外表啊?”
   我将手指抵着嘴唇后开始思考。
   “我只要身高比我高就可以了。”
   也许是我的错觉，卡莉突然用力挺直背脊喃喃道：
   “…………………多补充牛奶、小鱼、鸡蛋。”
   “???”
   卡莉完全不理皱着一张脸的我，只顾振笔疾书。
   “还有呢．接下来是?”
   “至于头发．因为我的头发是像蒲公英的颜色，所以茶色或黑色的会比较好。不过我没有太要求啦，只要温柔、不花心就可以了。”
   “嗯嗯。”
   “再来就是……对了!结婚以后，我希望能住在有庭院的房子里，庭院不用太大没关系。我想在里面种一些香草、养一头大型犬，天气好的时侯可以和先生一起在庭院里吃司康饼。”
   “原来如此。大型犬和庭院是吧……”
   她好像将我说的话全都记了下来。
   “另外，放假的时候可以撑着洋伞去郊外野餐。或是像居礼夫妇那样。骑着自行车去蜜月旅行也不错。”
   “骑自行车去蜜月旅行。好……”
   “接着，还要像爸爸威廉那样，即使去了很远的地方出差还是可以写信给亲朋好友。所以我想要一台打字机。”
   我偷看卡莉忙碌的手，接着问道：
   “对了．为什么你要做笔记啊?”
   卡莉立刻抬起头来．用非常认真的眼神看着我说道：
   “因为是很重要的事。”
   “重要的事?”
   ——啊!我这才想到。
   “对了。庭院里如果有水池的话就更好了。”
   于是，卡莉又在笔记里加了句：庭院里有水池。  
   “我知道了。你希望庭院里有喷水池吧?”
   “不是啦，卡莉。如果有水池的话，就可以在庭院里养尿布了，不是吗?”
   如果我没有看错的话，就在那一瞬间，卡莉脸上突然冒出一种言语无法形容的邪恶表情，啧地啐了一声。
   “上一次圣诞节果然应该吃了它才对……”
   是印度话。
   我感觉得到她好像在说什么很不好的话，便僵着脸问道：
   “……你、你刚刚说了什么啊。卡莉?”
   “没什么啦，夏绿蒂，不必在意。”
   即使她都说了不必在意，但我还是很在意。
   不知道为什么，那只对我挺身相救的勇敢鸭子尿布。和卡莉之间的关系。简直可以用水火不容来形容。
   过了一会儿，她啪地合上笔记。
   “我知道了。”
   卡莉露出她那总是令人忍不住陶醉其中的美丽笑容说道。不知道为什么，她笑嘻嘻的，好像很开心的样子。


   原本待在房间里的薇若妮卡，脸色大变地冲出房间。她完全不把薇若妮卡的指责当一回事，以悠闲的口气：
   “请你立刻从这里搬出去。”
   斩钉截铁说出这句话。
   这句话让在一旁观望的我们吓破胆。
   “什………”
   “请快点将行李搬出去。从今天开始。这房间就是我的了。”
   她一副理所当然的口气。
   因为过度惊讶而顿时傻眼的薇若妮卡脸部，下一秒立刻仿佛被热水烫熟的虾子一样。涨得满脸通红。
   “哎呀，好红喔。南方似乎可以捞到像你这样的虾子呢，呵呵，表情真棒。”  
   说完后．少女缓缓拿起相机，拍下满脸通红的薇若妮卡。
   薇若妮卡更羞愤了。
   “你、你知不知道我是谁啊!我可是……”
   她接着说道：
   “你是谁根本不重要。”
   她竟一语道出目前为止所有人都很想反驳，却为了顾及自身而无法说出口的话!
   全场响起带有另一种意义的欢呼声。
   (说得好!)
   我也在心里悄悄摆出“好耶”的动作。现在，我真想打从心里赞赏这个少女。  
   “你……”
   “我听学院长说，这间特别室是专为学院里家世背景最好的学生所准备。既然这样，这里应该是我的房间……”
   接着——
   “你给我等一下!”
   担任薇若妮卡亲卫队的那对艾可姐妹，立刻赶至现场。
   (出现了，呼哼姐妹!)
   只要是有薇若妮卡在的地方。不管何时何地都会出现这对金鱼屎姐妹。不过，她们忠诚的程度真是不容小觑呢。
   她们不负艾可之名(注：艾可在日文里的念法与英文中“回音”的念法相同)。你一言我一语地接连说道：
   “我们虽然不知道你究竟多有钱，不过这里可是属薇若妮卡最有钱喔!”
   “没错．薇若妮卡的父亲可是来自爱丁堡的伯爵世家呢!”
   “没错。而且母亲还是钱伯斯财团的独生女……”
   “——喔?”
   没想到她只是用和蓓琳达姐姐如出一辙的冷淡眼神，看了薇若妮卡一眼。
   “不过，我记得在这个国家里，让我必须行臣下礼的外国人，应该只有英国皇室的人啊……”
   她觉得很可笑似的说道。
   薇若妮卡听到这句话，怒瞪她一眼。
   “我、我可是薇若妮卡·陶德·钱伯斯喔!”
   “喔．不过我是克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特啊。”
   那种不容分说的魄力，让薇若妮卡一时语塞。
   (哇，只是报上名字就让薇若妮卡哑口无言，这还是第一次看到呢。)
   我看向薇若妮卡。却发现她的手正呈现不自然的颤抖状态。
   “……?”
   到底是怎么回事啊?
   薇若妮卡竟然会这么害怕，真是难得……
   “你、你说卡耶克华特。难道你是……”
   薇若妮卡的脸突然变得毫无血色。

   “如果可以的话我也想啊。不过我觉得这么做，肯定会给大家添麻烦。毕竟我的行李实在太多，而且我本身也非常我行我素。”
   “唔……”
   一想到刚才搬进房间里的皮箱及保险箱的数量，我不禁说不出话来。
   “那．就这么决定了……”
   “等等等等等等!”
   我拼命阻止正准备将卡莉从我身边带走的她。
   “等等，就算你是公主，也不可以擅自决定啊。你有没有问过卡莉的意思呢?”
   我像个玩具快被抢走的小孩一样，死命勾着卡莉的手臂。
   “卡莉，这样太不讲理了对吧?卡莉明明是这里的学生，却得充当女仆……再怎么胡闹也该有个限度啊，对吧?”
   “夏绿蒂。”
   我一抬起头来，便看到卡莉脸上带着一点困惑，却又有点开心地微笑着。
   岂知，帕蒂仍然不肯罢休。
   “那么，我们就来问问本人的意思吧。”
   说完后。便以一种不熟悉的语言向卡莉问话。
   那好像既不是我现在正在学习的印度话，也不是伊斯（河蟹）兰教语系的另一种乌尔都语。
   只见卡莉简洁地回答她，接着转向魔女夫人。
   “学院长，我决定接受公主提出的要求。”
   “咦…………”
   我怀疑自己是不是听错了。
   “怎么会?卡莉，为什么……”  
   “卡耶克华特皇族算是我家族的本家．身为古吉拉特人，我确实有照顾公主的义务。”
   (你说什么!)
   我来回看着卡莉和魔女夫人的脸。
   “既、既然你都这么说，那就没问题了吧。”
   魔女夫人有点犹豫地说道：
   “但是，尽管贵为公主，还是得请你尽可能遵守本学院的规则。可以吗，卡耶克华特小姐?”
   帕蒂像是不反对似的。从容不迫点点头。
   “我知道了，欧路卡夫人。”
   “并且请尽可能让艾里森小姐以学业为优先。”
   “那当然。”
   卡莉轻轻解开我的手臂后。将脸靠近我，在几乎可以听见呼吸声的距离下说道：
   “对不起，夏绿蒂，请你忍耐一阵子。”
   她留下这些话后，便从我身边离去。  
   (怎、怎么这样!)
   “这样一来。就‘安啦!’”
   帕蒂满足地闪烁她的眼睛，双手合十。
   “卡莉。那就麻烦你帮我整理行李吧。唔呼呼，这么漂亮的女孩竟然是我的室友。我想应该可以度过一段非常愉快的学园生活吧。”
   我却只能在心里发牢骚地念道：什么室友嘛!
   (明明就是想把我的卡莉当成女仆使唤!)
   然而，事情不只这样，魔女夫人才刚将卡莉从我身边夺走。随后又立刻朝我丢了颗炸弹。
   “另外．钱伯斯小姐，你就代替艾里森小姐，搬到辛克莱尔小姐的房间去吧。”
   “呃——!”
   我不仅再度怀疑自己的耳朵，甚至还发出不符合淑女形象的惨叫声。
   (什、什么?我要和薇若妮卡同寝?)
   的确，如果卡莉今后要住在特别室的话，薇若妮卡自然就必须搬到那个空下来的床位。
   虽说是自然演变的结果……
   (开、开什么玩笑!)
   好像不只我一个人觉得这是在开玩笑。呆站在特别室前面的薇若妮卡。以及那对喽哕艾可姐妹也发出抗议。
   “怎么这样，学院长!”
   “太不讲道理了!”
   “为什么要和那种女生住!”  


   小满用她怪异的思考逻辑，兀自地佩服了起来。
   “真是的。自从那位公主到来以后，我就诸事不顺!不仅不能和卡莉在一起，回房间还得看薇若妮卡绷着一张脸。”
   我用牙齿咬断线头，接着把针插回针插上后抱怨道。
   “的确是凄惨无比呢。”
   “就是啊。”
   小满和荷莉叶妲也一脸苦闷地点点头。  
   没错。
   今我感到十分困扰的，还不只是同寝室的薇若妮卡。
   另外还有——
   “那位有如暴风雨般的公主。帕蒂·卡耶克华特!”
   有如不合时节的季风般，突然席卷这所欧路卡女子学院的瓦多达拉第一公主，竟然从转学的第一天开始，便任意妄为地彻底扰乱整座学院。
   首先，当帕蒂一早进人了早餐室后，便突然大叫道：
   “喔喔。原来这就是学校里量少叉难吃的早餐啊!”
   让搬运汤锅的厨师吓了一大跳。
   接着更完全无视于因为她无礼的言论而傻眼的学生们．迳自像是看到什么珍贵画面似的按下相机快门。
   “嗯嗯，想必各位肯定不会满足于这样的早餐，只好再去买巧克力吃对吧?”
   “呃．那个……”
   “这就叫做巧克力战争对吧?我知道喔!”
   她简直是呈现大暴走的状态。
   接着，也许是因为很难得跟这么大群孩子一起用餐吧。只见她东张西望地环顾四周，甚至胡乱拍起照来。
   我刻意压低声音．朝坐在斜对面位置的小满问道：
   “小满，什么是巧克力战争?”
   “谁知道啊……”
   后来，当检查完毕回来的宿舍长蓓琳达，开始分发寄给大家的信件时。帕蒂突然开口道：  
   “喔喔，她就是宿舍的导护生啊!”  
   接着更一脸陶醉地凝视着蓓琳达。
   “那位小姐的跑腿是谁啊?还有没有其他成为跑腿和主人关系的学生呢?”
   她随口向坐在附近的学生们丢出这样的疑问，而且还一直笑嘻嘻的。说真的，她那副样子还真恶心呢。
   (怪人。)
   我尽可能装做不在意，专心吃起面包。
   (皇室的人，都是这个样子吗?)
   但是，事情还不只这样。  
   事件在距离早餐结束只剩下十分钟时发生了。
   每到这个时候。导护生会站到各个长桌的前面，针对新进学生进行简单的说明。  
   “大家请注意。”
   蓓琳达．休密特打开记载着住宿生命运(就某种意思来说，比学生们的成绩单还要恐怖)的生死簿——也就是惩罚簿，严肃地说道：
   “接下来。要公布本周的受罚者。”
   (来了!)
   我全身僵硬如石地。准备迎接这一刻来临。
   在宿舍里。每逢周末的早餐时间，就会由宿舍长公布被打上很多个Y的人……也就是必须受罚的学生姓名。
   (啊啊，请保佑我不是累积最多Y的人!)
   我在脑海中浮现所有想像得到的圣人名字，拼命地祈祷着。
   然而——
   “辛克莱尔小姐。十分。”
   (啊啊……果然……)
   突然被点到名的我。沮丧地垂下头来。都是因为薇若妮卡的失误，所以我才会成为本周点数最高的人。
   “……………是。”
   我万念俱灰地站了起来。

   会感到很可悲吗?毕竟我又不是第一次受罚……只是，一旦成为受罚者．好不容易等到的假日。便会因为受罚而付之一炬。因此，以我为首．一些经常得到Y的学生们，总是非常战战兢兢地等待这一刻的来临。
   (啊啊，真倒霉。)
   唉，会被叫去做什么呢?帮所有高年级学生擦鞋吗?还是将楼梯的扶手全部打过蜡呢……
   当我正焦躁不安地等侯判决时，突然传出一阵喧闹声。
   “哎呀．‘Y’啊?她就是本周的受罚者对吧?太棒了!”
   那是由眼里正闪烁着奇异光芒的帕蒂，所发出来的声音。
   “到底要让她做些什么来作为惩罚呢?是举行深夜里的茶会吗?还是打枕头战呢?”
   (她在说什么啊!?)
   这夸大不实的冤罪，让我不禁差点昏倒。
   蓓琳达目不转睛地瞪着我看。
   “你做过那种事情吗，辛克莱尔小姐?”
   “才才才才没有呢!完全没有．我没有做过!”
   我极力否认着，我可不想因为莫须有的罪名而受到惩罚。
   我张大眼睛瞪着帕蒂。
   (这位公主到底在说什么啊?竟然在众目睽睽之下说这种话!)
   但是，她本人却以更加闪亮、像是在期待什么似的眼神。目不转睛地盯着我看。
   “——接下来……”
   蓓琳达严厉地斥责了我一番之后，一等我坐下。便来回巡视所有人。
   “由于学院长夫人去了德里，从今天开始就由我来负责事务上的联络工作。首先是有关于今天以后用餐的菜单。”
   “用餐的菜单?”
   我突然有种不祥的预感。
   “接下来将会有好一阵子，餐桌上都不会再出现肉类了。”
   接着，她便向大家宣布由学院所提供的所有菜单，将会删掉所有的肉类。
   “咦?”
   “骗人!”
   正值食欲旺盛的年纪，因此每天都很期待早餐的培根，以及浓汤里的香肠的我和小满，不加思索地站起来抗议。
   “怎、怎么这样!那是指今后就连炸鱼片、还有鸡汤都没有了吗?”
   “火腿三明治也没了吗?”
   出声抗议这项决定的还不只是我们两个。
   “………牛奶、小鱼、还有鸡蛋!”
   不知道为什么，就连卡莉也一脸铁青地站了起来。
   蓓琳达目不转睛地看善我们这一桌。
   “事情就是这样，等厨师们能够应付过来之后，就可以端出比较像样的菜单了……好了好了。全都坐下。”
   由于受到太大的打击，我们全都无力地瘫坐在椅子上。
   帕蒂好像有点不好意思地偷看着我。
   “很抱歉，但是，因为印度的皇族几乎都是素食主义者，尤其印度教是规定不能吃牛肉的。”
   (那你就滚回去啊!)
   我想，以小满为首，肯定有好几个人这么想吧。
   但是，这所学院不可能违逆这位带着高额捐款而来的公主大人
   “联络事项只有这一件事。那么，散会!”
   自此以后，我和小满、还有那些无肉不欢的学生们，只能每天看着寒酸的菜色泪眼相对。
   “那个人到底是怎么搞的啊!”
   我“碰”地用力猛拍聊天室里的侧桌，站了起来。
   “什么巧克力战争啊、什么Y啊、什么跑腿啊、真是莫名其妙!还有，都是因为那个人的缘故，以后都吃不到香肠了啦!”
   我心中带着食物的怨恨，握紧拳头大吼大叫。
   “听着。既没有培根、火腿，也没有鸡蛋喔，那三明治里到底要夹什么来吃啊?”
   “好了啦，夏绿蒂，张开嘴巴——”


   由于荷莉叶妲悄悄将糖果放进我的嘴巴里，才让我暂时停止抱怨。
   “唔嗯嗯、唔嗯……”
   真是、真是的!自从那位公主来到欧路卡女子学院以后，就没半件好事。
   “而且。老师们全都对公主言听计从呢。”
   “的确。”
   对于删掉肉类菜单这件事，比我还沮丧的小满，用非常阴沉的表情说道：
   “我就觉得有点奇怪，没想到她连合唱课都插上一脚了。”
   我们全都有志一同地以郁闷的表情朝她点点头。
   那是发生在昨天的第一堂课——就是我们都很期待、每星期一次的合唱课上的状况。
   “哦，合唱!连这种课程都有啊?”
   一直都是满脸笑容的帕蒂，突然魄力十足地举起手来，说道：
   “克莱恩老师，可以练习‘骊歌’这首歌曲吗?”
   她吐吐舌头地向担任合唱课老师的克莱恩夫人，提出了这个要求。
   “我很喜欢这首歌曲，我一直很想在学校里唱这首歌。”
   (什、什么?真是胡闹)
   所有人都这么认为。
   但是，她真正的胡闹现在才开始。
   克莱恩夫人不知道在想什么，竟然很干脆地答应了帕蒂的要求，甚至还将合唱课的主题曲改成“骊歌”。
   “不会吧，怎么会有这种事啊?”
   虽然班上一片哗然，但克莱恩夫人却依旧视若无睹地继续上她的课。
   看样子．克莱思夫人大概也被详细嘱咐过必须好好对待帕蒂了吧。
   “‘骊歌’啊……有这么好听吗?”
   小满说完后，便慢慢用日文哼起了这首歌。
   ‘萤火虫的光芒。窗边的积雪，
   在学的每天，都历历在目……’
   虽然是不熟悉的日文歌词，但旋律和“骊歌”几乎一模一样。
   我说道：
   “哎呀．这个也有日文版的歌词啊?”
   “是啊．日文歌名是‘萤火虫之光’，在日本的学校里，是毕业典礼经常会唱的一首歌。”
   想不到这首歌在她出生的故乡日本，也是大家耳熟能详的有名歌曲啊!它原本是一首叫做“Auld Lang syne”、用苏格兰英语所演唱的苏格兰民谣。
小满叹了一口气后，便瘫坐了下来。
   “总之．从今以后这所学院的女王就再也不是薇若妮卡，而是帕蒂公主了。”
   “谁教瓦多达拉藩国可是个盛产钻石，而且铁工业也非常发达的超级富有国呢。”
   “就是啊。”
   对于小满的言论，荷莉叶妲也附和道：  
   “我想．学校大概是收了帕蒂的大笔捐款吧。自从去年战争开始以来．学生的人数大量减少，对于学院长夫人来说，她应该是位恰逢其时的客人才对。
   而且。瓦多达拉的马哈拉尼确实是印度中著名的女子教育支持者，想必捐了不少钱给这所学院吧?”
   确实。学院长魔女夫人最近好像经常去孟买、或是加尔各答之类的地方。几乎都不在学校。听说是因为学生减少，捐款也跟着减少，导致这所学校的经营状况不佳的样子。
   在这种状况下，魔女夫人之所以会对帕蒂言听计从，说不定也是无可奈何的呢。
   我更加用力地拍了下桌子，大叫一声：“但是!”
   “那样太卑鄙了!就算她是公主也不可以这样啊!”
   我皱着一张脸。
   “所谓的学校。不就是平等、没有差别待遇的地方吗?而她，竟然连在这种地方都要卖弄她的地位和权力!”
   “话虽如此。最让夏绿蒂感到寂寞的，还是卡莉被公主抢走了这件事吧?”
   “唔……”
   突然被一语道中，我只好用手按住胸口。
   荷莉叶妲呵呵地笑，露出掺了毒药的司康饼表情，不停戳着我的脸颊。
   “之前她一直都和夏绿蒂形影不离，现在却被公主独占了。”
   “唔……”
   “就是啊，连卡莉也老是关在特别室里，几乎足不出户了。”
   “你很寂寞吧。”
   “这就叫做忌妒吧?”
   “唔…………唔…………”
   被她们这样你一言我一语地打击着，我脸上的炸弹，终于轰地一声爆开了。
   “对、对啦!我就是在忌妒啦!实在太不可原谅了!自从那个人来了以后。我就没有好好跟卡莉说过半句话了!”
   就算她们要说我翻脸不认人，也都无所谓了。
   只是，很可悲的，她们所说的话全都是事实。
   我原以为即使不住在同一间寝室，但只要到了教室，仍旧可以如同往常一样地和卡莉聊天，谁知道帕蒂总是如胶似漆地粘在卡莉身边。
   除此之外，原本每到下午，应该是我和卡莉的印度话教学时间才对——
   “卡莉。印度话的教学……”
   “对不起，夏绿蒂，下午帕蒂要我带她去参观王国耶……”
   就这样，她连印度话的教学时间都没办法好好陪我了。
   不只是印度话的教学，卡莉就连晚餐时的位置，也挪到帕蒂隔壁。我和她也因为距离太远，而没有机会说话。

不管是之前自然而然就能经常聚在一起的休息时间、或是下午，现在也都因为帕蒂有事，而关在她的特别室里，根本就很少出门。
   一定是帕蒂故意用有事找卡莉的藉口，把她绊住了。
   (可、可恶!)
   我又再次鼓起了脸颊。
   “为何堂堂一位瓦多达拉的公主，非得专程转来这所小不拉叽的学校不可呢!”
   我单脚踩在椅子上，怒吼道。
   “的确是这样没错。”
   小满将手肘撑在膝盖上，不停戳着脸颊。
   “去英国留学的公主多到不计其数，而且印度有钱人该去的学校，应该是像香地尼基坦(shamtiniketan)大学之类的学校吧……”
   香地尼基坦大学。是获得诺贝尔奖的诗人罗宾德拉纳特·泰戈尔所授课的学校。位于加尔各答近郊，以非常先进的教育方法而闻名。
   确实如此，既然是超富有国的公主，去那种学校不就得了。
   根本就不用来这所小小的女子学院啊!
   (我可以忍耐帕蒂转学进来，也可以忍耐薇若妮卡的任性，甚至可以把少了香肠的菜色当作减肥。但是，我就是无法忍受见不到卡莉。)
   就算被说成是小孩子般的独占欲，也无所谓。
   但是，对于就是为了和她在一起，才会留在印度的我来说，像现在这样几乎说不到半句话的状态，实在是令人无法忍受。
   因为．我好寂寞。
   真不甘心。
   太狡猾了!
虽然知道这种想法不太好，但我就是忍不住这样觉得。
   (——因为，长久以来，我和她一直都是最要好的啊!)
   我由于太过愤怒。不断捶打自己的膝盖。
   突然间。有道人影笼罩在我的上方。
   “夏绿蒂。”
   令人怀念的声音传来，我停下往上挥的拳头。
   接着战战兢兢地转向发出声音的地方。
   “啊…………”
   脸_上带着一如往常笑容的卡莉，就站在那里。
   “卡莉!”
   我差点就将椅子踢倒，拼命抓着卡莉。
   “呜哇啊啊啊啊啊，我好想你喔喔喔喔!”
   明明只是分开了几天而已，我却觉得好像已经很久没有看到她似的。
   “你还好吗?最近都在做什么?那个混蛋公……不对，帕蒂有没有对你做什么过分的事?你是来找我的吗?是不是有一点想我了啊?”
   她嗤嗤地笑着。深深望入我的眼底。
   “你一下子问那么多问题，要我怎么回答啊，夏绿蒂?”
   好像已经很久没有这么近看过卡莉了．我目不转睛地抬头看着她。
   “好久不见。”
   卡莉的脸就近在眼前，我的胸口涨得满满的。
   “夏绿蒂你也是啊，过得好吗?”
   “嗯、嗯!”
   “没有感冒吧?有没有踢被子啊?”
   只不过是换个房间罢了，我们居然聊着这么小题大作的话题。
   “你又长高了一点呢，卡莉。”
   “是吗?”
   “嗯．我觉得有。”
   说完届，我握紧她的双手。
   (手的大小，有点不一样……)
   也许是心理作用吧，总觉得她变成熟了。
   真要问起我哪里变了，我也实在说不上来。不过像是手的触感、还有被拥抱时肩膀碰触的感觉等等……
   以前被她拥抱时，应该是一种更柔软的感觉；然而现在却有种她身上某些看不见的部位，变得比较坚硬的感觉。
   而且。说起另一件令我感到奇怪的事……
   (总觉得她的声音有点沙哑，难不成是感冒了吗?)
   我顿觉不可思议。
   “你们就像是很久不见的罗密欧与茱丽叶呢。”
   在一旁观看的小满，这样嘲笑着我们。
   “害我在旁边看得都有点不好意思了呢。”
   “啊．抱、抱歉。”
   我赶紧从卡莉身上移开。
   “帕蒂现在没事要你做吗?那个人，该不会还要你帮她擦鞋吧?”
   “放心吧，她还是老样子，只要看到什么稀奇古怪的东西。就卯起来拍照。”
   卡莉像是在说我杞人忧天似的，露出微笑。
   “话说回来，不能履行和你的印度话教学约定，让我一直很介意，今后我会尽量抽出时间来教导你的。”
   我非常清楚，自己的脸上已经是笑花朵朵开了。
   原来卡莉也很介意不能和我见面。只要了解到这一点，就足够让我乐开怀了。
   “谢谢你．卡莉。”
   “那么，我们现在就来复习一下吧。之前教过的地方．你还记得吗?”
   “可以吗?”
   我催促卡莉一起走向门口。
   “那我们现在去预习室吧，我把教材放在那里了。”
   为了拿学习印度话的教材，我和卡莉正准备朝预习室的置物柜走去。
   就在这个时候。
   “哎呀。卡莉!”
   谁知道，那个帕蒂竟然刚好从另一头的门。正准备走进聊天室。
   (呃!)
   我的身体立刻条件反射地僵硬得像块石头。
   (有、有种不祥的预感。)
   接着，更可悲的是．我的预感果然成真了。
   她用亲切和蔼的表情，做了个打招呼的姿势。
   “啊啊，太好了，我一直在找你呢。待会儿，我想让班上的同学，见识一下我的纱丽，大家都说很想穿看看呢!你可以帮我一下吗?”
   那根本就是用请求的语气，说出的命令话语。
   我担心卡莉是否会答应她的要求，惴惴不安地来回看着她们的脸。

   两者皆是邦达里寇特无法比拟的强国。
   “邦达里寇特所采取的另一个策略，则是让由尼赫鲁等人所组成的印度国民大会党，推选出其他继位者过继为大君的养子，而不是有英国当靠山的阿姆利须。
   皇族们在百般犹豫之下，最后选择了阿姆利须，因此他才得以回国。”
   “他们为什么会选择英国那边呢?他们不是憎恨英国吗?”
   “这就是人类非常无可救药的一个弱点了，夏绿蒂。”
   艾塞尔露出仿佛吃到黄莲般的表情，将手臂交叉于胸前。
   “也许是皇室中。有反对得到尼赫鲁支持的势力在吧?”
   “是谁啊?”
   “就是伊斯（河蟹）兰教教徒。”
   我差点尖叫出声。
   没错，艾塞尔之前好像有说过，由尼赫鲁率领的印度国民大会党，全都是印度教教徒所集结而成的。
   “正是如此．于是他们归纳出了与其被印度教教徒统治，倒不如选择英国那边的结论。很可悲吧?人类自古以来，比起远方的敌人，通常会更仇视邻近的同族人。在印度教和伊斯（河蟹）兰教之间，或许存在我们英国人完全无法估计的仇恨吧。”
   “但是也不应该……”
   我提出反论。
   “这样一来．不就和印度成为殖民地时没什么两样了吗?”
   “是啊。是一样的。”
   接着。艾塞尔冷冷地说道：
   “因此。唐宁街的伟人们，才能够放心地专注在对付德国上啊。”
   那是一种仿佛季节突然转变般。冷冰冰的眼神。
   (艾塞尔……?)
   我突然感觉气氛有点怪怪的。
   那种眼神是我从来没有看过，带着阴沉锐利的触感，刺穿了我的心脏。
   但是，下一秒，他又立刻露出平常好好先生般的笑容说道：
   “反正英国人和爱尔兰人的感情也不好啊。大家在伦敦也一直说苏格兰的坏话。这是世界各地都会发生的事情，并不是印度特别会这样。”
   我心里面想着：是这样吗?
   或许．这确实不只是在印度才会发生的事；但是像这样为了贬低同族人。而接受外来民族的支配，而且还不断重复同样的事情，总令人觉得有点太过低声下气了……  
   “但是这样一来。不就根本没有从历史上得到教训了吗?露西阿姨曾经告诉我，犯错不是罪过，持续犯错才是罪过。”
   接着．艾塞尔好像有点惊讶地拍拍手。
   “你的阿姨真是太杰出了，那就是人生真理之一喔。”
   “少嘲笑我了。艾塞尔。”
   “我没有嘲笑你。”
   他一口气喝光了杯子里的红茶，重整情绪之后说道：
   “说到这个，你那位阿姨有写信来了吗?我看你好像很在意的样子?”  
   “唔!”
   突然被提到痛处，害我差点握不住手上的红茶杯。
   “看你的样子，似乎还没对吧?”
   “对、对啊……”
   我轻轻将红茶杯放回盘子上。  
   “露西阿姨肯定还在生气吧?”
   他咯咯咯地企图忍住笑意。
   “那也难怪了，人家克服万难来接你，你却那么不愿意，甚至还跳船逃走。我刚听到这件事时，也觉得你真的是个惊世骇俗的淑女呢。给她一段时间，让她消消气也好啊。”
   “也对。”
   我写了许多道歉信给阿姨，刚好也有点厌倦了；于是我决定顺从艾塞尔的意见，在事情平静下来之前，暂时先将这件事放到一旁。
   (对不起，阿姨，夏绿蒂真是个任性的小孩。)
   等到事情平静以后，阿姨生日那天，再寄张生日卡给她吧!