苗文华和桑派
韦有义
苗文华是河南西平人，1979年在西藏艺术学校豫剧班学艺，后转入河北省艺术学校邯郸豫剧班。苗文华不囿于门派之见，陆续学习了常派、阎派、马派等豫剧大家的经典剧目，再加上从身段、表演上吸收了很多京剧的精华，小小年纪就有了自己的唱腔特点和表演风格，在邯郸当时的春燕剧团，已经是小有名气。邯郸的老市长郭庆余看准了苗文华是棵好苗子，就把她推荐给豫剧桑派的创始人桑振君为徒。可桑振君拗着不收，她觉得苗文华已经有了点名气，她那时候已经不想再收徒了，就是收，也要收没有名气的演员，一来可证明自己的教学，二来也落不下“摘桃子”的诟病。但不管费了多少周折，桑振君最后还是收下了苗文华这个徒弟。
苗文华拜师以后，是想把自己以前学到的本事，全都在师傅面前亮一亮，让她知道你收下我苗文华，没有收错人。可桑振君却是冷眼旁观，不为所动。一是在磨苗文华的“傲气”，二是在考验她的毅力。觉着已经磨练的差不多了，这才开始教她。桑振君那时候的嗓子已经唱不出来了，这样教起来会很费劲。可她没有想到的是，她的一个眼神、一个手势、一个口型，苗文华就能揣摩到怎么去唱。桑振君认准了苗文华，就像崔兰田当年带着张宝英一样，也去拜见了陈素真。陈素真给苗文华亲授《洛阳桥》《拾玉镯》时说：“论表演，你师傅不如我；轮唱，我不如你师傅。你要是学会你师傅的唱，我这就是白开水煮萝卜……”
苗文华知道，陈素真在艺术上是非常严谨的。经她这么一说，她学习桑派的劲头更大了。桑振君也说，在戏曲陷入低潮那段时间，文华一头扎在我家里，她想出一盘桑派艺术唱腔的磁带，我全力支持她。她的那盘磁带的唱腔，我是一字一句，一个音符一个腔弯地抠了1年另11个月，感觉能出手了，才把它推了出去。”桑振君还说，文华在《桃花庵》“上门楼”那一段里，与我的原唱有些不同。我的有些徒弟说文华改了我的唱腔，其实是我改的。我这么做就是让人知道，我桑振君的艺术不是金科玉律，不但是我可以改，而且我的徒弟也可以改。苗文华正是学得了桑派艺术的真谛，桑振君也正是对徒弟有了更大的信任和希望，继承桑派艺术传承的大旗，才落到了苗文华的肩上。
不管是哪一派的传承人，要传承好师傅的艺术，首要条件就是要“像”。桑振君的鼎盛时期，是河南许昌地区豫剧团的头牌演员兼团长。苗文华的桑派艺术唱腔磁带在当年许昌地区的属地郏县苏坟村播放时，村里的老人们都淌着热泪说：“真是桑振君的徒弟！”据说时任河南大学党委书记的张秉义，偶然听到苗文华桑派艺术唱腔的播送时，也是为之一惊，说简直达到了乱真的程度。豫剧的陈素真、常香玉、桑振君，在河南被誉为是“东陈西常中南桑”的“三鼎甲。”苗文华是桑振君的徒弟，唱得也非常像师傅。人们把对桑振君的喜欢、怀念寄托在徒弟苗文华身上，苗文华就是站在了巨人的肩上，一下子有了更大的名气。
再者，时势也成全了苗文华。首先是2000年，河南省委宣传部、文化厅牵头，为桑振君举办了从艺66周年的桑派艺术展演和研讨。苗文华作为绝对的主力演员，让桑派艺术大放异彩，也惊呆了时任河南省文化厅厅长的孙泉砀，他说，不知道豫剧还有这么好一个流派，并一定要桑振君在河南收徒。孙泉砀在桑派的这次活动中还说：“把桑振君的名字和常香玉、陈素真、崔兰田、马金凤、阎立品并列起来，可以说是对历史和现实的尊重，是我们不可推卸的责任。”第二次是2007年7月桑振君逝世三周年的纪念演出活动。是河北邯郸东风剧团的团长苗文华，扛着桑派艺术的大旗，通过在河南郑州、许昌、开封三地成功地举行桑派经典剧目的展演和桑派艺术研讨会的召开，不但让河南人民见证了桑派艺术的特别魅力，掀起了一股强劲的桑派风潮。而且也实实在在地证明，苗文华成功地扛起了豫剧“六大流派”“桑派”的旗帜。
现为邯郸东风剧团团长的苗文华头衔很多：中国戏剧家协会会员、河北省戏剧家协会副主席、中国戏剧梅花奖获得者等，但她最喜欢被称为桑派艺术传人。她说，师傅为豫剧事业奉献了一辈子，她的每一个细胞里都饱含着对豫剧事业的热爱。她对豫剧的痴心和恒心时刻鞭策着我。在我印象中，师傅在我们排练和演出时从来不笑，对我们的错误毫不留情。正是有了她的严格调教，我们才能把桑派艺术传承下来。