（滇境花木草植繁多，奇花异果更是举不胜数。初至时，总会不经意的念起许多往事，后来心平静了，便也能专心走访各地。可心有牵挂，便总会有归期，就譬如那日。）
（租的小院内木桃初开，灼灼缀在枝头，好不惹眼。说来也巧，院子原先的主人喜木桃，手植于此，初住下时，并未发觉那光秃秃的枝干是木桃花，还是隔壁大娘提了那么一嘴，乃至后来，便时常盯着那株花木。及开了花，便也打点行装，踏上归途。）
（及踏入杏时后院，小沅匆匆迎来，接了手中行装，红着双眼儿瞧我，满是怨怪的神情。笑着去安抚她。）一年多了，小沅变了许多，似沉稳了
（携她入了内室，坐于窗前，听她絮絮说起近一年的事体，杏时、罗岳——我正想问一问，却听外间有声响，循声过去看，目光一顿，就站起了身。）
（藏于袖中的手交叠在一起，心砰砰跳，一年多未见，他似没变。）

【子姜走后这一年，日子没甚大变，我原以为会困顿许久，不想翌日再登杏时，眼见林大夫、小沅，乃至后院搬运药材的小药童都一如既往，井然有序，就像她不曾离开。自此，隔三差五便来拜访，甚而比她在时还勤，我虽不能亲自上阵把脉，可这一年多浸在药堂里，耳濡目染也学了些本事，子姜一走，堂中活计泰半落于林大夫肩上，我偶或能帮忙分担，他倒也不曾推拒。】
【这日如常来杏时，本欲在前院帮着林大夫登记新进的药材，不料却被他催促着去寻小沅，道是她有旁的事情交代。我与他二人混的正熟，便也不觉有异，穿堂而入步至廊下，恰有两婢女捧篮经过，风卷了那闲闲碎语传入耳中，只闻姑娘云云。】
【一时不敢相信自己所听，愣神之际，那二人早已渐行渐远，不见踪影。心中难捱，紧了步子向屋中去，小沅跳脱的嗓儿音似隔了千山万水，无比熟稔，又格外陌生——自子姜走后，她许久不曾这般活泼了。】
【心心念念的人儿终亭亭立于跟前时，又恍然她从未离去，这一年来失落漂泊的心有了扎根之所，正因心安，所以平静道】
你回来了

（我本想问出口的，是事关他一年来的事体，可及他站于我跟前，偏又不想问了。当下，他能出现在杏时，便是最好的印证了，胜过许多旁人说得空洞、虚无的言语。）
（目光落在他身上，就在难移开，仿若这一年来，他并未如何变。）
（仍记得，初初到了滇边，入得第一次山林，我便想起曾有人与我耳边说过，“攀崖飞涧，我更拿手”。诸如此类，时常回忆起来。曾提笔，写过书信，可落笔的总没有提过他，只是些寻常的关切堂中之事，问候诸人，或是报个平安，乃至后来，书信也少了，便一心寻访。）
（抬手指了指一侧的位。）坐吧——

【她轻声应过后，小沅识趣寻了个借口离开，屋内立时只余我二人，清风挲过窗外的紫竹，恍若这一年的光阴，竟觅不着丝毫踪迹。】
【如寻常旧友三五日不曾聚过般，没有大动干戈，没有苦诉情肠，可分明从她眼角眉梢里，读懂了我想知道的一切，她大抵如斯。撩袍对坐，稳了片刻，才又接道】
你这一年书信寥寥，我便知你走得远了

我去了滇境的一些小镇，风土人情有别于京中，气候也难得
道是四季如春，却也有终年不化的雪——那里的花木草植，与别地大有不同，值得再去（走前，曾与他细细详说。归来后，也想头个与他娓娓说来着一年所见所闻。）
（这世上大抵就有一人，会懂你所想，知你所意，从不需过多赘言。）
那这一年，你呢？过得如何（来往书信里，多有小沅执笔，所述皆是我所问，从不多嘴一句，故而这一年里他的消息，我知之寥寥。）

【她并非自幼拘于阁中的女子，师承老堂主，一贯学的也不仅仅是草植药理，可一路在外，到底风餐露宿，眼见她消瘦些许，心疼难免。后话提及沿途见闻，颔首一应，又抬眼向她瞧去，缓道】
那以后……我们一起去
【自琅琊归时，我曾立下父母在、不远游的誓言，尔后阿玛沙场负伤，归府后寥寥几日不治身亡，从那往后，额娘的身子便不复之前，我谨尊孝道守于榻前，一时半会抽不开身，但我既许她，自然不会食言。其后接话，语中携了几分笑意】
还是老样子，只不过时常帮林大夫打打下手，如今约莫也能算得上半个大夫

（一起去，三字由他提及，落在心上，终有不同的意思的。）
（低眉饮茶，遮掩去面上的羞赧，偏又不自觉的漾出笑意来，不消抬首，就能感知他落在几身的视线。茶饮一半，面上平复了些，方搁下茶盏，不去答他前话，反说起后言。）
真的？（这一疑问说出口，又像是问他前头那句话的，忙添了几句。）那林师兄可不得高兴坏了，小沅书信里曾与我提过，林师兄抱怨着我呢，说留他守着杏时
看似清闲，实则往来病患，最是磨人——缺个帮手
（一顿，又问他。）含檀可好，府上福晋近来身体可康健？

这一年我瞧着他倒似练出来了，往后即便你撒手不管，他也值得托付
【算来杏时堂交由子姜接手，已有个把年头，虽是一介女流，却也不辞辛劳，一贯将这里打理的井井有条。林大夫这一年没少与我感叹，若非子姜归来，他一人只怕应付不来。】
【至于檀妹——思及她，摇首一笑】含檀如今在夫家过得正浓，你最不必惦记她
【这话虽半是顽笑，却也认真。只后话提起额娘时，面色一紧，下意识蹙起眉峰】额娘还是老样子，喝了几帖药总不见好，林大夫去府上看过，说是心病，需得她自己宽心静养才行

林师兄一向得先生称赞，诸事妥帖（这堂中诸事往来，林师兄本就比我更擅此道。倘若他日需再提走访之事，有林师兄坐镇，堂中也无忧了。）这般就好
归程时，替她淘了本古方食谱，记得她一贯喜欢的（及见他蹙眉沉声，不免紧着听。）昔日，福晋待我和善，这回我从滇境带了些小玩意儿回来，也该去府上拜会福晋的
也与她说说新鲜，逗个趣儿（一顿。）心中郁结，长此以往并不是好事，你……得空，可带着福晋出府转转，权当散心了，这时节的京郊，风景物好，是个好去处的
（絮絮同他说了很多，再一抬眸，撞进他眼里，瞬时有些不自在了。这些事，本也轮不着我同他说的，摸了摸鼻尖，别过头去烹茶。）

知道你有心，回头与我一道去府上瞧瞧不就行了
【含笑应过她话，似没瞧见那颊畔飞起的两朵红云，只当闲来随口，早已将她算做自家人。然姑娘家的便宜占不得，故也不曾往深了说，两句话揭过便是。尔后堂内众人闻得消息，自有不少赶来或叙旧或请教，与她打过招呼，先行退回前堂候着，其余不表。】