在我国传统的文房用具里，笔、墨、纸、砚是最基本的文房用具，明清以来文房用具有了更进一步的发展，出现了与“笔、墨、纸、砚”相配套的各种文具，主要有笔架、笔洗、墨床、砚滴、水呈、臂搁、镇纸、印盒、印章等等。这些文具造型各异，雕琢精细，可用可赏，使之成为书房里、书案上陈设的工艺美术品。所以又被人们称作文玩。

所谓文玩，指的是文房四宝及其衍生出来的各种文房器玩。
文房四宝尽管创始很早，但一直发展到唐宋时代，即传统书画艺术趋向成熟完善和文人士大夫集团形成以后，它们才真正找到并且实现自己应有的地位和价值，成为文人学士乃至帝王官宦书斋案头不可或缺的器用。

文玩的一大特点是小巧。作为书桌案几之玩用，一般大不盈尺，小不足寸，既可供设于案上，又可把玩于掌中，可远观，亦可近取。特别是有些赏玩摆件，往往是大块的浓缩，大件的缩小，小中见大，芥纳须弥，古玩界又有“小器大样”之说。

现代意义上的文玩可以通俗的理解为带有传统文化气息的赏玩件或手把件。

一件好的文玩，必须是一种精神的“物化”承载，或大或小、或巧或拙，经由岁月的裹洗，与主人息息相通，涵养身性的同时，也彰显主人的文化品位。

文玩往往不独立存在，而是经常结合于书画、茗茶、品香等活动中，为生活添一分赏玩之趣。

历史分析
“文玩”向来是专业收藏人士的“宠爱”。其一，“文玩”具有浓厚的文化价值、历史价值，尤其是那些古代名人使用过的“文化用品”，不仅流传有绪，而且放在书案上，更彰显收藏者的修养与气质。

其二，“文玩”适合把玩。
把玩的过程实际上是文玩与收藏家“情感沟通”的过程，用句时髦的话说就是“人与物品之间互动性更强”，这是“文玩”胜过书画、瓷器的独特魅力。

其三，“文玩”麻雀虽小但也五脏俱全。
如文玩中的笔筒，其材质种类繁多，如瓷制笔筒、竹雕木雕笔筒、玉制笔筒等，虽然说都是“小器”，但是往往在制作上也都是穷工极巧、精雕细琢，再如一些玉雕笔洗也是选用比较珍贵的玉料进行加工，尤其皇家御用的文玩选料、做工更是精湛。

因此从审美角度来看，“文玩”无疑也有了极高的艺术价值。

特点
雅致
文玩的一个特点是雅致。其材质、工艺往往体现文人学士之情趣品位。

步士青核雕工匠艺人们大都是适应文人的审美情趣而奏刀操觚的，有的直接出自文人的创意，甚而有的本来就是文人雅士偶一为之的即兴之作，因此文玩的文化内涵和沉淀最为丰富。
那些留有文人学士题铭刻款的文玩如今已成为收藏焦点。

芜杂
另一个特点是芜杂。
古玩界常常将之归类于杂项、杂件。