在清朝，各族人民的起义从乾隆中叶开始已经陆续不断地发生，如乾隆三十九年（1774年）有山东王伦的起义，乾隆四十六年（1781年）及四十八年（1783年）先后有甘肃苏四十三和田五领导的回族、撒拉族人民的起义，乾隆五十一年（1786年）有台湾林爽文的起义，但这些起义都很快地被镇压了。
　　在这以后，到乾隆六十年（1795年），则爆发了规模较大的波及湖南、贵州、四川三省的苗民起义。这次起义发生，是由于苗族地区在“改土归流”之后，汉族官僚地主及商人即所谓“客民”，不断侵占苗族人民的土地，将“苗地”化为“民地”。如湖南永绥厅（今花垣县）“环城外寸地皆苗，不数十年，尽占为民地”。又由于清朝所派官吏对苗族人民“盗行鱼肉，以致苗民不堪”。因此，乾隆六十年正月，贵州松桃苗民石柳邓被迫首先发动起义，湖南永绥苗民石三保及乾城苗民吴八月也相继起而响应。起义的苗民领袖提出了“逐客民，复故地”的口号，得到苗族人民的普遍支持。这次起义继续了12年之久，直到嘉庆十一年（1806年），才在清兵的镇压下失败。

【一夜间，万树松萝尽为鹤羽披身的琼枝，万籁皆寂里，间或，有一两声噼啪响，是雪压枝断的声。】
【今岁的初雪来得太早，菊未尽败，梅未绽，冬日似乎也比往日更冷些。天青，云冻，风凄，可我却收到了个使我血脉贲张的好消息——大夫说，老太太怕过不了今年的冬了。】
【正巧，今儿是我侍奉汤药，于是，披氅帽，迎风雪，往明堂来。】
【明堂前的小院里，阶前，石桌上，俱已积了一层厚厚的雪，却无人扫，连守门的侍女都在打着瞌睡。是了，每一房，每个人都有自己打探消息的门路，老太太病得如何，是入膏肓，还是小恙？如是后者，又何时会好…这些问题，不需讲，大家都已探听到七八，心知肚明，心照不宣，却又在小事上不经意地表露出八九成。】
【而这，正是老太太常教予我们的，有利则迎，无利则弃。】
【石阶因积雪更滑，搭着云雀的手，稳缓而上，至廊下，门外，那似小鸡啄米般不时点头的侍女还未醒，睡得真熟，连花盆底儿声都未听见，那老太太唤人的声呢…未多言，灵雀已机灵地一声重咳，将侍女吓醒。】
【蓦得，侍女跪伏在地，磕着头，不断说着“三少奶奶恕罪…”。藕臂自滚绣着银狐毛的袖筒中伸出，轻一扶她】无事，你就守在门口吧。
【如今，树倒猢狲散的时候，更该端起温温柔柔的贤惠样儿，否则，日后如何收人，养人，用人。】
【方“安慰”完她，才推门，迈槛，进屋。桌案上，独一脉香静静悄悄地燃着，是安息香，凝神安眠，可驱恶疾，因老太太需久睡、静养，几扇窗尽阖，光也暗，室内，还有点久未通风的浑浊气，或该说是…死气。】
【云雀搬来小凳，在床边就近搁下，落座后，才接过温热的药汤碗，一壁执着汤匙，一下下舀着，一壁，柔声唤道】老太太，该起来喝药了。

【请佛那日晕倒，一小半是气极，而另一大半，则是装与他们这些后辈瞧的，若不如此，以灵章等人的聪慧，定会揭开佛像里那抔灰的隐秘，再将这些年，府中令章的死、三媳妇的死一串，做的恶事必不保。】
【可这小半个月下来，身子愈发不爽利，连着瞧人模糊，说话也囫囵。这日，正闭眼小憩时，听到门响，再往下，就是近前临君的声，于此时，越发不愿见到她，口齿并不伶俐而道】
换…换人…

【看她俯下身，只嫌恶地撇过头去，一眼都不愿多看她，可当她提起长孙的安慰时，却失了往日的自持，怒瞪着她。】
【眼前人能嫁入都善也是有缘头的——大儿媳与她为姑侄，可为了讨得那个不争气的小子的欢心，将韩楚家的账簿偷了来，送予小子，而后，又进言说若想控制住韩楚家，必要将他家的嫡长女迎娶了来。可如今看来，当年当真是引狼入室，而这一切，大儿媳未算到，我却也没算到。】
你……【一句话尚未说完，只觉得胸口绞痛，紧抓着胸前的衣襟，急忙要起时，却一股血呕出…】

【老太太双手撑着床沿，作势要起，可尚未起身，却呕出一口血来，喷溅开，零星几点落到我袖口洁白的铃兰花上、手背上、面颊上…而她，再似失了线的傀儡般，慢慢地，重重地跌落回了床榻上，圆睁着眼，胸口却不再起伏。】
【素手一探，取下雕琢着云蝠纹的木架上搭着的白巾，再轻擦着掌间、腮上的血迹，因未凝，不消片刻，又恢复了似雪、似玉的莹白，好似从未沾过血，可隐隐约约，还有一股血腥味儿，去不掉，抹不净。】
【云雀躬身问一句“可需请大夫”，声线间，全无慌乱。自入屋内，第一次嫌恶地皱了远山眉，淡淡道】不必了…
【药汤中，我从未做过手脚，如要查探，也断追不到我这儿。何况老太太的身子骨，这大半月来又是阖府有目共睹的。大家都知道，死，不过这一两日的事情，至于如何死，病死，气死…又有什么区别呢。】
【自小凳上起身，绕过花屏，撩起珠帘，径直出内室，一眼都不再施予床榻上那个渐凉的尸首。】
【当门吱嘎一声被轻轻徐徐地推开时，日光自门扉中挤涌而入，一线变一片。仰螓首，抬明眸，追光逐日地瞧去，在那片温暖的光下，珠眸轻闭——这样的天，真好，竟比令章死时，更好…】
【鉴元九年腊月，都善府老太太药石无灵，廿八日，病逝，是年六十又五。】