自动售货机是能根据投入的钱币自动付货的机器。主要构成部分有：机体外壳、商品存货柜、控制主板、钱币识别器、传感器、整机电源和照明系统、制冷制热系统、互联网终端、可编程控制器（PLC）。其中，最主要的是可编程控制器（PLC），它协调整个自动售货机的运行。可编程控制器以微处理器为核心，将继电器控制系统与计算机技术结合，便捷实用，易于编程。PLC型号多样，PLC--CPM1A-V1 和 AC100-220V广泛地应用到自动售货机中。但这两种型号，稳定性好而兼容性差，难以适应高新技术的发展。
　　具体的购物流程如下：
　　1、消费者将钱币投入钱币器（硬币器或纸币器），钱币识别器对钱币进行识别。检测到假币则进行数据记录并吐出。
　　2、钱币识别后，根据金额，顾客按键选购商品。金额不足则无法购买相应商品。
　　3、传感器接收到按键信息，驱动相关部件。商品被送到取货口。
　　4、顾客可根据余额继续购买或退款。若顾客在15秒内无动作，自动售货机将自动退币。
　　5、顾客取货，完成购物。