、别来遥礼只焚香
贞元十五年，深冬。
对于大梁目前的国土来说，汾江以左都处在一个非常地带。江畔两岸多丘陵，山脉数来数去，竟也只有更南方的琅琊山勉强算得；而汾江以左的十四州，则涵盖了整个大梁近乎三分之一的经济命脉。
江南富庶之地，虽无饿殍遍地，亦无千金之家。千年以来的史圣白字黑字的定论，正在被逐渐改写。
黑色骏马嘶声长鸣起来，一个人立抬起前蹄，马上的汉子蓦然踏着马蹬，一个借力跃下马背。而身后的一行人也纷纷下马，距离他最近的年轻人则甩给他一个皮囊。汉子拧开皮囊喝了一口，复又甩回去。初春的阳光是凛冽的，却并不能给这满含着冬季冷意的空气带来一丝温暖。
“帮主，前方就是廊州了。”随行的一个年轻人叫了一声，束中天微微眯起眼睛，点了点头，扬着马鞭指了指那阳光下耀眼的大字。
“我束中天一生经营北方，峭龙帮如今虽属琅琊榜上江湖首名，可从没有涉足过江南之地。还不等我统一北方，这江左盟就异军突起了。”沉吟片刻，他忽然笑了一声，“不过我还真是好奇，这江左盟，究竟是谁能半月之内打翻孙泽，自己坐下来。”
身后有人冷笑，“孙泽手下是省油的灯吗？这人位子坐着，恐怕也不安稳吧？”
“安稳不安稳，看了再说。”束中天回了他一句，“这半年来江左盟都安安稳稳，偏偏这三个月突然异军突起，若是整饬内部，怕是一时半会儿还是有内耗的。”
身后人似乎犹豫了一会儿。束中天并没有急着下定论，只是看着廊州城门前金色的牌匾，似有所思。
不只是谁打了个呼哨，束中天翻身上马，身后的随从随即跟上，身后的官路上瞬间扬起风尘。
蔺晨跟着黄芩走到水榭，看到四下无人才展开递上来的书信，明明是谦逊的字迹和口吻，却让蔺晨脸瞬间沉了下来。
束中天主动来访，不知前方是福是祸。
“黄芩，这是你们江左盟内务。我答应过你们宗主，只要他不开口，我就决不主动插手你们的事儿。”蔺晨合上书信递给他，“但是我必须提醒你，束中天不是善茬你清楚，长苏现在病成这样，他肯定也不可能爬起来跟束中天谈什么生意——”
“属下都明白，”黄芩和缓地应了一声，“只不过，属下担心的不是束中天罢了。”
蔺晨想了想，似乎觉得有些好笑，但也只是摇摇头便再不多言。只是这片刻的时间，便有江左盟的小厮进来，“蔺晨少爷，哀长老，门外有一队人马，自称峭龙帮束中天，请求面见宗主。”
黄芩只是微微地挥了下袖子“请束帮主在正厅稍候，宗主病重无法见客，我亲自去。”
雕花的窗棂旁绿竹猗猗，有香炉一鼎，檀香冉冉，满室生温。
黄芩深深俯首作揖，“在下江左盟长老黄芩，见过束帮主。”
束中天有些沉默，许久才开口，“在下请求面见梅宗主，不知长老，这是何意？”
“宗主病重，无法见客。束帮主还请见谅。”黄芩带着歉意回答道，顺手替他沏上茶，“此刻大夫还在房内，若束帮主一定要见……也不是不可以，只是病重之人，形销骨立，又需要时刻治疗，这情状，怕是不太好看。束帮主是不是…也留几分薄面？”
束中天慢慢拿起茶盏，呷了一口，“无妨。在下是无事不登三宝殿，还是以正事为主。至于梅宗主，既然在下人都来了，不探病实在说不过去，先下就不打扰他休养了——只是长老认为，在下这正事，谁可堪当大任呢？”
黄芩静静地听着，此刻才微微露出一丝笑意。“若帮主觉得可行，在下毛遂自荐可好？”
束中天冷冷地打量着他，犀利的目光似乎要将他看透，然而黄芩并不言语，只是任由他打量，许久，束中天才开口，“阁下是喜欢燃香？”
“宗主向来体弱多病，有时思虑过多身体不适，也是大夫吩咐，燃些药香缓解一下。至于黄芩自己……倒是极少弄这等风雅之事。”
“香道风雅，药却沉重。”束中天笑道，端起茶盏一饮而尽，似乎这茶盏中的液体，与他而言，不过是与清水一样解渴的蠢物而已，“在下倒是从来不爱这等东西。”
黄芩摇头，“幼吾幼以及人之幼。这孔孟之道也是人尽皆知，即便做不到，也应照顾下病人。毕竟人之生也坚强，其死也柔弱。”
碧绿的茶水映着天光，室内忽然就安静下来了。
黄芩不是个省油的灯。
“汾江东北地方的锦州草木茂盛，向来是江左的林场，我峭龙帮愿从贵盟这儿直接收购，不知阁下如何思量？”
黄芩抬起胳膊，手却缩回了衣袖当中，广袖垂落半幅衣袂，束中天也抬起胳膊，在袖子里与他双掌相合。
这袖里乾坤是三晋之地在外做生意发展而来的传统，若两方有所商议，则袖中暗议，待议价的时候再袖里商讨，直到最后合适了，才露出双手，握手言欢。
茶室是安安静静的，没有一丝声音，门外的人则等得有些焦急。许久，束中天才摇摇头，“长老果然厉害。”
“宗主领袖有方而已。”黄芩撤了袖子，重新为茶盏添水回灯。
一方先行撤手，便意味着不可退让。束中天却并没生气，反而有些欣赏的意味。看着茶叶上下漂浮，束中天忽然不知为何感叹了一句，“高山仰止，景行行止。”
并没有人去接他下面的话，黄芩安安静静地坐在他对过，甚至没有抬起眼睛看一下。倒是束中天开口道，“长老行事，倒是颇有散大夫风范。”

兽鼎蒸香.
束中天进入内室的时候就知道,与这位江左盟宗主打交道,怕是必须要适应这满屋子的药香了.
屋里并不十分清晰，向来是常年病室。萦绕着一股若有若无的香味，并不难闻，反而令人感觉神清气爽。束中天靠近了些，却并未看到被衾下的人，只见得一条细白的手腕，瘦损得厉害，而这个人却发出混乱的呼吸声，安安静静地沉睡着。
只是看了一眼，束中天便转身而出。走到室外的那一刻，深深地吸了一口气。
他现在所想的，也许正是以后所有人看到江左盟宗主时的印象，可现在他是不可能知道，在这个年轻人身上会看到什么样的奇迹。
许久，他摇摇头，“走吧。”
黄芩微微叹了口气，“宗主的情况，还请束帮主莫要对外人道也。”
“不会，”束中天沉声道，“替我转告令宗主，待他康复，在下定当亲见。”
黄芩微微颔首。束中天似乎并不愿意久留，随即抱拳道，“在下还有些事，就此告辞，后会有期！”接着便飞身上马，绝尘而去。
来去匆匆不留一日，束中天仰头喝了一口水，随即转身问到，“梅长苏这人，你们怎么看？”
马队里一片安静，许久才有人答他，“梅长苏这人……很聪明。”
束中天回头看了他一眼，“江左盟有黄芩这等权臣，方才我见到喜长老和天机堂主，对这黄芩分外忌惮。只怕江左盟……梅长苏这个宗主位子下面，不是实地。”
“姑父的意思……后悔了？”
束中天摇头，“不管梅长苏怎样，都不能妄动江左盟，黄芩不是省油的灯，那个季珩更是琅琊榜上的高手，生意已成便不再有后悔的余地。”
接着，他驭马而行，身后留下马蹄下的一溜烟尘。

江平抱着胳膊现在他身后，眉头微皱，“黄兄，可是担心束中天别有用心？”
“此去方向……乃林州。”
黄芩这人向来说话说半句，越重要的事儿越是卖关子，季珩素来最讨厌他这点，偏偏梅长苏看重他。江平有些疑惑，“林州如何？”
黄芩并不明说，只是突然换了个话题，“江兄，不知济州此时可好？”
“自然是好的，”江平更疑惑了，黄芩这会儿倒没卖关子，只是越发皱紧眉头，“前些日子，宗主突然问我，济州地处江左最北，距离汾江反而最远，沿途也没有汾江支流……”
江平恍然，“这么说，他担心济州会脱离控制？江左盟支柱正是汾江水运和银楼矿山，济州深入内陆，中间还有涂州阻隔……当真是天高皇帝远。”
黄芩微微颔首，“宗主倒是还没担心到这里，而是担心眼下已经开春，汾江上游两州已经出现了凌汛，而济州宁州……只怕要春旱了。”
江平张了张口，话到嘴边却转了一圈“宗主醒了，看情况还好，要不要现在去汇报一下？”
“在下倒是觉得，江兄你先把事儿办完了再打扰他休养更好。”
江平张了张嘴，黄芩已经走远了。
皱了皱眉头，江平冷哼了一声，向后问到，“这家伙，倒是胆大，敢替少帅做决定了。”
季珩从后面慢慢踱步而来，眼中露出毫不遮掩的厌恶，“这等勾心斗角之人，当为绣衣使者一行，真佞幸也。真不知道小殊怎么想的，竟然钦定他为长老。”
“宗主的心思，最好别猜，不知你有没有发现，他变了，”江平叹了口气，“从他回来开始……他就不仅仅是那个林殊了，更像是现在你看到的，只是江左盟的宗主，梅长苏。”

初春已过了雨水，未到惊蛰，虫蚁还未探出新一年的生命，早桃自然没有到阳春三月盛放的时节，篱落稀疏渗透出一片白白红红。蔺晨抱着他在榻上半躺下来，自己却转身，不多时端来一盆药水，散发着浓郁的药味。
柔软的布巾浸透药汁，稍稍拧干些水，敷到他眼睛上。见他抬起手，连忙一把抓住，“别摸。”
眼睛有酸疼的感觉，最近似乎觉得更明显了些，蔺晨抓着他的手，“束中天来过了。”
梅长苏一怔，随即冷静下来，“束中天与江左盟素无来往，峭龙帮地处北方，现在虽然已经开春——他是来收购木材和新茶的。”
他并没有询问，而是陈述。蔺晨笑了一声，“对，不过新茶的事儿，他去跟龙珠茶庄谈了，龙珠那边现在是江平暂管。”
梅长苏舒了一口气，“龙珠和锅庄的生意我打算继续，金沙江马帮如果有需要，从茶马古道过来，也不算太难。”
“那你就要承担损失，”蔺晨替他换了换药，“云南锅庄大多是走马帮，半年一来回，但是金沙江源头有一条单行道，一旦发生相撞——你知道他们会如何么？”
梅长苏想了想，“掉头？”
蔺晨哼了一声，“掉不了头，不过这种单行道，都是有换行台的，以山歌为信号，到达换行台前唱山歌，前方的马队听到了，自然会在换行台等着。”
梅长苏“咦”一声惊讶道，“我前几天听说，有些马队，会把另一方踹下深渊，因为……”
“有办法避免还这样，不是寻仇么？”蔺晨白了他一眼，然而梅宗主眼睛上敷着药，什么也没看见。
两人沉默下来，蔺晨随意地揽着他细瘦的胳膊。有落英缤纷而下，一瓣桃绯飘落到梅长苏发丝上，蔺晨抬手弹了弹，便落到地上，与其他花瓣融为一体。
梅长苏似乎已经睡过去了，呼吸轻缓而柔和。湿漉漉的药巾依然敷在他眼睛上，奇异的药香与花香交织在一起，构成空气里浮动着的奇妙味道。
新晒的丝被有阳光独特的香味，蔺晨揽着他的胳膊，不知不觉便伏在梅长苏身边，额头抵着他的肩膀。许是当真睡着了，怀里的身子在太阳下晒着，带着热乎乎的温暖。
蔺晨拨了拨他额前的碎发。

彼时梅长苏还未曾下琅琊山，在宁幽清净的清梅居里，蔺晨也曾抬手拨过他额前的碎发。睡梦中的少年被梦魇扼住喉咙，汗水湿透了发丝和重衣。
替他换过衣服擦净汗水，蔺晨在他床前坐下，慢慢伏在他身边，哼着一首无词的小调。
梅长苏醒过来的时候问他，这是琅琊山的民歌么？
蔺晨大笑，自然不是，不过我也没记住词，只是觉得曲子轻快，便学会了。
许久他才说，这曲子，用笛子吹，当真好听。
梅长苏低头，勉强一笑，并不言语。
造物主都是公平的，它均匀地赐予一切它偏爱的人过物等量的福气和磨难，人生不过百年而已，旦夕祸福沧海一瞬，都在无尽的时间长河中逐渐湮没，连水花都不见。
蔺晨笑道，我有一旧友，乃乐府明珠蜻湘姑娘，秦大师的嫡传弟子，最擅笛箫，最绝的是，她过耳不忘，但凡是你唱过的曲，无论多长多复杂，她都可以一遍就重复下来。
梅长苏终于露出一丝浅笑，蜻湘姑娘的惊才绝艳，在金陵便有所耳闻，最是传闻她时常有癫狂之症，曾在通州小山上放歌长啸，一面唱着，一面以一双六棱金锏退金马门的铁面七鹰，从此名震江湖。
金马门。
此门派为长安东方一族南徙而来，其先祖东方朔为武帝时代的另类奇才，曾坐席中，酒酣，据地歌曰：陆沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下！而此一族便在南迁之后，自立门派，号称金马门。
梅长苏笑道，只可惜，大隐隐于朝的另有棋圣国手，这大隐隐于朝的，反倒是隐于山野，偏安一隅了。
彼时琅琊山上，有水车缓慢旋转着，带起清冽透明的水花，与那山下嘹亮的歌声融合在一起。
蔺晨用扇子敲着掌心，纵声高歌起来。
——一片春愁待酒浇，江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥，
风又飘飘，雨又潇潇。何日归家洗客袍？银字筝调，心字香烧。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
蔺晨唱起来并不难听，却奇异地有些特殊的爽朗，梅长苏认真听着，整个心都突然被快乐填满，连同窗外的水车，飞溅的流水，都一下子飞扬起来了。
何来春愁，且谈筝谱调一醉倒，把介个，心字香篆火来销，东风一度绕，坐看天地雨萧萧。

烟雨画桥，江湖以制香料闻名的江湖帮派，武林中也异常出名，而烟雨画桥只问生意，并不参与江湖纷争，反而颇有些遗世独立的意味。
而它更著名的，是培养杀手的基地。
烟雨画桥也在济州，处于整个江左十四州最东北的地方，与廊州隔着一条汾江加两个州，与最西北毗邻黄河的通州不同，济州并没有任何水脉，甚至汾江黄河的支流湖泊也不走那个地方。
即便如此，许是济州靠近孔孟故地，惊世的奇才怪才层出不穷，且济州地脉奇特，黄金白银煤矿铁矿星罗棋布，江左最大的银楼与之相通的金矿，正在济州。
然而他并没有回答蔺晨，手指无意识地轻敲着桌面。蔺晨也不催促，只是慢慢品着茶。
过了很久，梅长苏划了支火柴，点亮了书案上的银灯。
“阿晨，如果你有求于我，完全可以直说，你今晚求的不是我，是江左盟宗主——那我要问一句，烟雨画桥与你何干？”
蔺晨平静地看着他，“因为我蔺晨，就是烟雨画桥的主人，梅宗主若要驱遣尽管吩咐，但烟雨画桥只听我一人吩咐，若是不敬不屑不听调派，甚至阻挠你平定江左，还请不要拿烟雨画桥杀鸡儆猴。”
梅长苏深深吸了一口气，“那，云开是谁？”
蔺晨依旧平静地回答，“我。蔺晨，字云开。若夫日出而云霏开。”
“这么说……当初孙泽那个江左盟的杀手，也是……”
“买凶杀人，只接生意不问来由，”蔺晨坦然看着他，“我并不插手，由雇主直接从我这里付钱，请某位杀手执行，然后再亲自与之详谈。也是这次琅琊阁放榜的时候顺手，才发现去年他们接手了刺杀你的任务。”
“我还真没有想过要收拾烟雨画桥，”梅长苏深深吸了一口气，接着便剧烈咳嗽起来，许久才直起身子，眼前一花，便跌进蔺晨怀里，蔺晨轻轻拍着他的背沉声道，“你最近老是盯着济州，我便担心了。”
“我盯上济州，”梅长苏缓过一口气来，“是因为春旱。”
蔺晨长眉一挑，“济州春旱已非一日，实在是地处江左东北内陆，不近江海，家家户户都以井泉水为主……”
“饮用够了，”梅长苏微微支起身，“可北方春雨贵如油，春旱是常事，十年倒有三年亢旱——济州也没有粮仓，一旦北方有战事起，南粮北调也是大工程。”
蔺晨一时没有回答，许久才开口问道，“你该不是想……”
可话未说完，门外蓦然灯火通明，大门被猛然推开，一个人随着门的开启倒在地上，仿佛失去了最后的支撑。
“宗主……丘…龙珠茶庄，被…被查封了！”

【注】1，绣衣使者，即江充，汉武帝时代有名的佞臣。
2，济州宁州，都是虚构地名，范围在今天山东济宁

第三章、小楼昨夜又东风
梅长苏一怔，目光立刻落在瘫倒的人身上，那人不停地喘着气，话也说不连贯，许久才平复些许，“宗主，林州的龙珠茶庄，被…被查封了。”
梅长苏眯了眯眼，“秦华？”
此人正是秦华，本是赤焰军裁撤的百夫长，算是江平的人，前几个月便被派去看管青眉峡。梅长苏对这个人并不是非常熟悉，此时到了眼前才认出来。
“是…这么回事…”秦华接过梅长苏递过来的碗一饮而尽，“我今天接到喜长老的命令带人去龙珠茶庄，正遇到金沙江的马队来换货，哪知道我刚进去，就被官兵包围了，说是郡守接到举报，茶庄通匪，那十几个马帮弟兄全抓了！”
蔺晨自顾自地倒了杯茶，始终没有吭声。屋里一瞬间安静下来，只听得到秦华还未平复的粗重呼吸声。梅长苏坐回毯子上，目光在地图上逡巡变换，许久都没有回答。
林州旁边是钦州，茶庄距离青眉峡只有短短二十里路。
几乎是过了半柱香的功夫，梅长苏才提起壶，慢慢地倒了点水，“秦华，我有几个问题要问你，你先坐。”
“宗主您问。”秦华拿衣袖擦了擦满脸满头的汗水，气息依然有些粗重。
“林州郡守是谁？”
秦华想了想，肯定道，“李森，他弟弟李林在刑部，所以才凭这个谋到这个职位。”
“你何时离开青眉峡的？”
“正午时分，”秦华微一停滞，“对，当时我还瞥了一眼更漏。”
梅长苏再次沉默下来。
屋里沉淀着方才的茶香，此时已近初春，窗外一树早桃绚烂而绽，喧闹而安静地昭示着生命力，树影斑驳地落到窗前，清风徐来，云屏摇摇复止，茶香与春花的香气融合着，最终在袅袅茶烟中遁于无形。
他不熟悉秦华，但熟悉江平。从方才两个问题看，秦华没有说谎，这种事情他说谎也没什么好处。而江平虽然鬼点子多，却从来不是个自作主张的人，绝对没有这个胆子擅自瞒着他调动秦华。
林州有刘家，与银楼合作几十年，从前江左盟到现在都有人还在林州，需要跨州郡调人马么？
尤其是，为什么是秦华？
心念电转间，梅长苏长眉一蹙，调虎离山，这是一石二鸟之计，真正的目标是青眉峡！
深深吸了一口气，梅长苏沉声道，“秦华，你下去休息吧，请三大长老正厅议事。”

竹桥上依然人来人往，叫卖声依旧喧闹，茶馆里的说书人惊堂木一拍，正说着武安君战长平坑杀赵军四十万，又是一片唏嘘叹惋。
蔺晨拉着他往桥那一边走去，卖糖葫芦的敲着梆子拉长了叫卖的腔调，拉着柴的车轱辘吱呀呀地慢慢擦肩而过，似乎什么也没有发生。
直至终于走到茶馆门前，才终于有人上前唱个喏，蔺晨搂着梅长苏的肩膀，“叫你家掌柜的出来，今儿认个人，加条规矩。”
茶馆茶多，却当真只喝茶，尤其出名的大碗茶。厚厚的粗瓷碗盛了茶叶，滚水一过，便是一室蒸腾的茗香。
“大碗茶？”梅长苏似乎来了兴致，拿着茶匙有一下没一下地戳着翻卷的茶叶，笨重的粗瓷碗映着天光，衬出一丝农家朴实的气息。
“茶叶是自己种的野茶，比不得你喝的那些，”蔺晨端起来喝了一口，“茶树是会结籽的，用来做烟熏肉。”
“提起茶我现在都一肚子火，”梅长苏吹了吹茶碗，蔺晨安抚地拍拍他的肩，“办法总比困难多，你也知道去讲理没用，先冷静一下慢慢来。”
老掌柜很快就放下手边的事儿过来了，恭恭敬敬行了礼，蔺晨放下碗，指了指坐在对面的梅长苏，“江左盟的梅宗主，烟雨画桥加条规矩，不接行刺他的任何生意。”
老掌柜一愣，便听蔺晨解释到，“梅宗主是我的人，懂？”
其实他并没有解释的必要，老掌柜也不会去问。倒是让梅长苏有些不自在，待老掌柜退下，蔺晨才一抱拳，“以此，向梅宗主赔罪了。”
“好说，”梅长苏浅笑，“琅琊阁主欠我的人情，这边记下来了。”
两人这边厢打趣着，茶馆外却蓦然一片惊呼。梅长苏一回头，却见老掌柜甚至没有抬起头来，依然自顾自的打着算盘。
茶馆外惊呼声更重，梅长苏眉心微蹙，起身走了过去，蔺晨坐着没动，只是慢慢喝完手里的大碗茶。
地上趴着一个女孩，看样子也就十七八岁，胳膊上划开长长一道伤口，鲜血几乎把她整个左臂染红，顺着指尖滴落下来。梅长苏倒吸了一口气，上前拨开人群，抬手将那女孩的袖子撕开，回头大声问，“麻烦哪位给些清水？”
很快便有人捧着热水和干净的布巾过来，有几个胆大的妇女也上前来，撑着那女孩的身体。
女孩伤势并不重，只是伤口沾染了尘土需要清理，清洗干净后，早有旁边热心人送上纱布，还有个年轻小伙子从另一条街买了金疮药过来。女孩疼得叫了一声，梅长苏停下手，“姑娘，可还撑得住？”
“多谢公子…青黛撑得住。”
女孩咬着牙，声音都带着颤抖。直到梅长苏扎紧绷带，才终于长长的吐一口气。
蔺晨走到他身边，伸手把梅长苏扶起来，这才招呼身后的人，眼睛却看着那女孩，“青黛姑娘，请进茶馆歇息下吧。”
青黛点点头，犹豫了一下才致谢到，“多谢…馆主。”
“不必谢我，”蔺晨抱起双臂，“要谢就谢救你的这位梅公子，论廊州的大夫，倒是江左盟的黄芩长老与我熟识，可请来为姑娘看看伤势。”
眼见得青黛被两个人扶进茶馆，蔺晨才避开其他人，拉着梅长苏走到茶馆后院，穿过后门，梅长苏一眼就看到地上一片血迹。
“烟雨画桥杀人，从不会空手而归。”蔺晨指了指地上，“那姑娘必是被烟雨的人所伤，看来她应该不是死者什么人，多半是误伤。”
“救还是不救？”梅长苏有些摸不准他的意思。蔺晨搂着他拍拍后背，“随便你，反正我除了你谁也不救。”

第四章、长笛谁教月下吹
青黛，从波斯国来，及太原并庐陵、南康等染淀，亦堪敷热恶肿、蛇虺螫毒，中寒者勿服。
蔺晨拿着本《开宝本草》煞有介事地念着，“青黛，有意思，这姑娘长得就小巧玲珑的，还真合了她的名字，美人啊，赏心悦目。”
梅长苏头也不抬，随手捞过一本书飞过去，正砸在蔺晨背后。
“小没良心的，”蔺晨凑过去，一把抢过他手里的书，扣住后脑勺吻下去。
唇舌交缠着体温和热度，还有情之所至的冲动，梅长苏没有拒绝，反而攀上去搂住他的脖子，微一分离便主动缠绕上去，在蔺晨颈侧不轻不重咬了一口。
蔺晨轻声笑起来，恶作剧一般在他腰间拧了一把，梅长苏没防备他这一下，身子一软跌进他怀里。抬起头来正对上蔺晨的眼睛，明亮地闪烁着他熟悉的情愫。
下午的阳光安安静静地挥洒着，茶馆临窗照水，大街上车水马龙，红尘喧嚣遥远地嘈杂着，斜阳御柳，明日桃花，都逐渐淡出视野，只留这一晌贪欢。
梅长苏斜斜靠在塌上，将沿河两岸的景色一览无余。拱桥斜波，乌蓬柳岸，雕窗朱户，白墙黑瓦，碧蓝的瓦松蓬勃地生长着，指向万里晴空。目光逡巡处一片黛瓦鳞次栉比，直延伸到远方。
片刻后，他目光一转落到支流对岸，隔着稚鸢坊的匾额，古朴的宅院静静坐落在深处。天井中人来人往去留匆匆，唯院中一棵高大的石榴树笔直地伫立着。
蔺晨低下头，指腹摩挲着笛身，附到唇边，长长的乐音徐徐而出，随即指尖轻动，颤叠震打，清悦之音贯耳绕梁，似乎室内也有云出岫直入碧霄去了。
梅长苏托着腮，静静地看着眼前人。
那年初夏，蔺晨第一次带他出了清梅居，琅琊山麓多温泉水窟，稀疏的梨树垂下细长的蕊丝。
他就坐在一块光滑的石头上，赤着脚泡在水里，蔺晨在他身边坐下来，就着梨花卷叶缓缓吹响一曲清音。
胭脂梨叶翻卷入水，人世俯仰尽在其间，然而水越烫，茶越香的时候，这茶，也只能品一盏而已。
从身后揽住他，抓着他的手拿住那支竹笛，吹孔放在他唇边，来，吹响它！
谈何容易。
梅长苏心肺受过重创，吹响都有些艰难，在蔺晨手里轻灵幽悦的竹笛在他手里却只有风灌入的声音，连一丝昭示成功的尖锐声音也没有。
连着咳嗽几次后，蔺晨微微叹了口气。几天后，他乐颠颠地推开清梅居的大门，大叫着长苏，看我给你带了什么？
还是支笛子，却并没有蔺晨最初拿来的精致，一头被削出一个弧度，开着方孔。蔺晨乐道，这是市舶司传进来的哨笛，又叫口笛，你试试？
哨笛的声音有些深沉，似乎并没有竹笛的轻灵，然而拿在手里终究不再是努力也吹不响的沮丧。
喜欢吗？蔺晨问他，像是个索求一声赞美的调皮孩子。
梅长苏怔怔看着哨笛，咬着唇点点头。蔺晨看着他，轻叹一声，上前将他搂进怀里，掌心在他背上抚摸着，体温带着常年沁染的药香。
溶溶月色下，海棠深处对影成双。

银灯将室内映照得一片通明，梅长苏靠在床边看手里的一卷书，迷迷糊糊地觉得有人给他披上披风，腿上也盖了薄被。
“阿晨…”他含糊唤了一声。那人动作一滞，似乎不知道怎么回答，只停了片刻才轻轻拍了拍他的胳膊，“宗主，哀长老求见。”
梅长苏一个激灵醒过来，正看到向问替他拨着火盆，这才反应过来，从烟雨画桥回来之后，他就一直在跟向问商讨茶庄的事儿，竟是不知不觉就睡过去了。
“什么时候了？”梅长苏想揉揉眼睛，顿了顿还是放下手，向问在他左手边重新正坐下来，“宗主，酉时一刻，一会儿该打更了。”
“那就让他回去吧，今天太晚了，你们也累了。”许是没睡醒，感觉有些昏昏沉沉的，梅长苏摇摇头决定不见，向问沉吟片刻，“还是见一下吧，若是没什么重要的事，想来也不会晚上来打扰宗主。”
梅长苏沉吟片刻，“能有多急？真有急事儿早破门而入了。明天吧，这么晚了折腾谁呢——你也安歇吧，不急这一时。”
向问沉默着点点头，便一俯首告辞了。
甫一出门，果然看到黄芩在门口等着，旁边还有个娇小玲珑的姑娘，看起来最多十八九岁。向问不会武功，也看不出来那姑娘是不是练家子，只看着那女孩低垂着眉眼，很有些小家碧玉的感觉。
向问微一抱拳，“黄兄请回吧。宗主今晚不再见人了。”
“为何？”那姑娘有些着急，黄芩却一把拦住她，“今天确实太晚了，还请宗主见谅。”
向问略一停顿，“也好，明日我一同前来。”
看着向问的背影，青黛有些着急，“黄大哥…宗主是不是，不待见我？”
“没有的事，”黄芩安抚道，“他身体不好，晚上本也不该打扰他，何况最近盟里事情很多，想来只是无暇顾及你了。”
“…我还没见过你们宗主呢，”青黛低下头，“不知道他是怎样的人？”
黄芩轻笑起来，做了个引路的手势，“宗主…是个有故事的人。”
青黛没有继续问下去，只是跟着他慢慢走着，仲春过了春寒，晚间依然料峭。弦月在云中呈现出一泓细长清辉。不知不觉走到早春的桃林，娟然绯绯，鲜妍明丽，偶尔有微风拂过，便是一阵落花漫天。
“在我家乡，桃树是为情人祈福辟邪若种植的，一棵桃树就是一个人的祈祷，”青黛忽然感叹道，“宗主…可曾婚配？”
黄芩点点头，“已成婚半载，这片桃林，皆是宗主手植。”
停顿半晌，他才开口道，“这是宗主为那人祈福而植的。想来你听说过黎老——宗主乃是黎老关门弟子，正月黎老病逝，宗主为黎老跪灵守灵七日，之后大病一场。那人当时远在千里之外，接到消息快马加鞭赶回来，只为了能陪着他——那是宗主最后一个亲人了。若不是有那人陪着……”
“人道海水深，不抵相思半。”青黛轻声叹道。
“这片林子，一共九十九棵桃树，”黄芩指了指，“全是他趁那人远游，一棵一棵亲手栽种的。宗主一生不信命不信天，却只为了这么一个戏言而一棵棵种下去，还怕那人知道笑话他——这么做真的值得吗？”
“为何不值？”青黛反问，“四百四十病难，唯相思无解，情之所至生死相许，难道有错吗？想来宗主与夫人伉俪情深，也必然曾生死与共。”
黄芩眉头微挑，许久不发一言。
桃林深处忽然响起了笛声，轻快婉转，悠远清澈，仿佛涓涓细流打着水花，俄而音色一沉，另有一缕笛声衔接而来，更为低沉，似早雁出云晴空长鸣。最终，两个笛声一来一往片刻，最终缠绕在一起。
“念桥边红药，年年知为谁生？”黄芩喟然长叹，一言不发转身离去。

四月初三，月盈斋。
梅长苏本以为这月盈斋是姬家的产业，谁知绕过月盈斋还有个恒雅斋，这就是玉器古玩的场所了，梅长苏大略扫了一眼，目光落在角落一只青瓷器具上。
那是一只卧虎瓷器，虎头上仰，口鼻张扬，虎牙外露，环眼暴珠，双耳挺竖，须毛刚劲，面有斑纹，短颈缩项，隐隐透出百兽之王的威猛。
梅长苏盯着那只卧虎许久，甚至没有觉察到身后的人，直到他吸了一口气，身后那人才笑道，“这位公子识货，我这满屋瓷器，都不如这提梁虎子一个。本以为公子是清雅之人，竟喜欢这百兽之王的器具，说来也奇。”
“提梁虎子？”梅长苏奇道，“看这胎骨轻薄，釉色湖绿，想必是越窑青瓷。敢问这提梁虎子又是什么？”
“公子看，这虎身蹲伏，背按弯曲形绳纹提梁，腹部两侧刻画飞翼，故称虎子。”那人从博古架后面走过来，梅长苏这才看到是个身穿紫裳的中年人，白面长须，容颜和善。“九州风露越窑开，夺得千峰翠色来。这提梁虎子是盛放清水的器具，却也是难得一见的珍品，恒雅斋放置了十年有余，竟今日得了青睐。”
梅长苏谦和颔首，“晚辈大言不惭，莽撞了。还未请教阁下名讳。”
紫衣人抚须长笑，“什么名讳，要那等虚礼作甚？老夫秦太虚，岭南一斫琴人而已。”

不战屈人之兵，首先要做到知己知彼。然而关于秦太虚，梅长苏并不了解，平日里蔺晨跟他倒是有时常提，却没提过他本人。一直猜并不见得有什么效果，何况妄自揣测并不能得到最后的答案。
他抬起头来，“愿闻其详。”
“老夫想见一见烟雨画桥的另一位主人，庆林少侠。听闻前些日子，朱砂少侠曾于江左盟小住，想来寻他，不是难事。”
秦太虚并没有说为什么，梅长苏也没有问。他还在等，秦太虚必然还有未说完的话，没有什么交集的两个人，要求人办事，就必然会有付出和交易。
过了许久，秦太虚才笑到道，“江左盟宗主，看来是最不好对付的一个。”
“庆林我不一定能找得到，”梅长苏实话实说 ，“可要找烟雨画桥办事，还是能一试，毕竟晚辈与庆林并不熟识。”
“如此看来，梅宗主熟悉的是云开。”
梅长苏略一迟疑，试探道，“秦大师是要与烟雨画桥谈生意？”
秦太虚连连摇头，“都说到这个份儿上了，咱们就干脆打开天窗说亮话，老夫此次来访，就是为了找庆林，找一个名庆平的人。”
梅长苏蹙眉想了许久，最终还是摇摇头，在他的印象里，并不认识有一个叫庆平的人。
想来这才是他真正的目的，前面说的青眉峡，不过是为了留住他罢了。
既然开了话匣子，再兜圈子也没有意义，秦太虚慢慢开口，“我有一徒儿蜻湘，庆平是她的亲哥哥。五年前，庆平与堂弟庆林同入江湖，在陈庄一战成名，之后庆林与好友蔺云开一同建立江湖最著名的杀手组织烟雨画桥，再也没有回过松江。”
从最开始让蔺晨引他来，再到提青眉峡的事情，最后才说要找庆林。梅长苏长长舒了一口气，秦太虚并不是请他，而是要逼他答应。
“秦大师还是不肯与晚辈说实话么？”梅长苏眯起眼睛，兀自倒了杯茶，却并不急着喝，只是看着杯中茶水。秦太虚要逼他答应，他便也要逼出实话来。
“秦大师当真是好师父，”梅长苏继续道，“只怕蜻湘姑娘未必需要师父如此尽心尽力。”
秦太虚猛一抬头，正对上梅长苏冷冷的眼睛，然而许久之后还是摇了摇头。
“我的妻子，也是丧生于陈庄之役。”秦太虚低声道，“说句不好听的，江左盟也并非最佳选择，只是我已经没有别的选择了。”
“晚辈并不想接什么难题，并非妄自菲薄。”自知逃不掉，也只能力求其他，“秦大师与夫人伉俪情深早有耳闻，只是……”
他故意卖了个关子，并不多说其他。
“事成之后，我秦太虚所有青瓷，都由江左盟的驼队往大食而去。”秦太虚干脆道，“若是驼队有麻烦，尽管找我。”
梅长苏静静地端起茶盏，轻呷一口，目光扫过秦太虚指上一枚苍白的指环，上面镶嵌的纯红珊瑚仿佛血泪。
“玲珑骰子安红豆，入骨相思……知不知。”

蔺晨拿着虎子看了好一会儿，才似笑非笑地问他，“这就是你从秦大师那里挑的？”
梅长苏靠在椅背上，有些不明所以，“他说叫我挑一个，就当是定金。我看了一圈，也就这个虎子最合眼缘，就是不知道这是干嘛的。”
蔺晨并没有继续下去，只是饶有兴趣地看着手里的东西。越窑青瓷名镇天下，也不得不说梅长苏眼光毒辣，就算不知道是什么，也能从工艺和直觉一眼看出成色来。半晌，蔺晨才放下虎子，“秦大师找你办这事儿，估计是烫手山芋，你就这么接了，不怕搬起石头砸自己的脚？”
“他有说期限，三年为期。”梅长苏不以为然道，“大不了最后让庆林亲自见他一面。”
蔺晨摇头，“梅宗主，你太不了解江湖了，秦大师这个三年期限，绝非是见庆林这么容易，否则骗他出来根本不是难事。他要的，是你去替他解决这件事。”
梅长苏深深吸了一口气，沉默下来。
许是觉得自己有些话说的过了，蔺晨坐到他旁边，抬起胳膊搂住他的肩膀，“怎么，需要在下说说过往？”
梅长苏瞥了他一眼，“我先提问，还是你先报价？”
“报价。”蔺晨很不客气地回答他，“今晚陪我聊聊天如何？”
梅长苏没吭声，抬手将茶盏倾满茶水，推了过去。
蔺晨笑了一声，抿了一口茶水。
“五年前的陈庄之役，现在说书人口中，是一场胜利之战，灭了魔教，解决了一场恐怖事件，但事实上这是一个骗局，或者说一场交易。
五年前我20岁，方入江湖无所事事，正好那个时候我听说了陈庄的事，当时都传闻，陈庄有鬼，当着你的面就能杀人，所杀之人被当面活剥人皮，最后无法施救而死。现场有人看到狐狸，所以一直传闻这是狐仙作祟，我们到的时候，也的确看到了狐仙祭祀。”
“掩人耳目，”梅长苏评价道，蔺晨点点头，“对，但是如果你知道这活剥人皮怎么来的，估计就不会这么想了。”
“起因是一家几口闹饥荒，在山上偶尔抓了一窝小狐狸。这家人的孩子第二天就叫了几个狐朋狗友，准备把小狐狸做肉吃，这时候听到外面有狐鸣，这几个胆大的孩子，就设了个陷阱，把那大狐狸也给抓了。”蔺晨折扇一收，“在下请教，梅宗主猜猜接下来如何？”
梅长苏思忖片刻，“一起吃了？”
想来这个答案也是只答对了一半，果然，蔺晨笑着摇摇头，“你太心善了，有道是穷凶极恶，都饿成狼了，可就不会在意什么了。这几个孩子烧了一锅开水，当着老狐狸的面把小狐狸活着剥了皮，扔到开水里活活烫死，就着开水把小狐狸煮着吃了。”
蔺晨没再往下说，他知道，剩下的，以梅长苏的聪慧，完全可以猜到全部。
但是他说的这一切，也不过是为了后面的事做铺垫而已。
“庆平还活着吗？”梅长苏终于问道。蔺晨既没有点头也没有摇头，“在当时的世人眼里，他死了。”
梅长苏一愣，随即恍然，“这么说，如果他还活着，就还在陈庄？”
“谁能证明他在陈庄？”蔺晨反问道，“庆平和庆林兄弟俩进了陈庄后山，就为了找狐仙谈判，若是三天后他们有一个人出来，这件事就是解决了。可是三天后庆林出来了，庆平被剥去了全身皮肤。然而我们住了半个月都再也没有见过那只狐狸。”
“其他人呢？”梅长苏追问道，蔺晨翻了个身，枕在他腿上，抬头看着他，“其他人？江湖当时有名的门派都去了，不到三天功夫便生生剥了十多个人的皮。
……你想问，我是怎么活下来的？因为我也曾抓到两只小白狐，村民准备打死它们的时候，我偷偷把它们放了。”
梅长苏低头看着他，任由蔺晨抬手把玩自己的头发，只听蔺晨叹了口气，“听我的，先别管这事儿了，陈庄太邪门了。”
他五年前牺牲了兄弟压下去的惊涛骇浪，并不愿意就这样让它再次重现江湖。生死之战他不愿意让梅长苏去涉险。
他的心上人微微低头，吻住了他的唇，轻轻地吮吸了一下便分来。蔺晨只觉得他清瘦的身子依偎进来，贴上了自己胸口。
蔺晨意味不明地笑了一声，伸手把他拉到自己怀里，拆开发带，梳齿便滑进发间。象牙细腻的质地贴着头皮滑过，瞬间清凉了一下又回归温暖。
梅长苏一翻身，从他手里抢过来。
象牙梳难得更难镶嵌，偏偏这把梳子上还嵌着三颗圆润的南红玛瑙，梅长苏轻声一笑，“云开馆主还真是……情深意重啊。”话里带着说不出的嘲笑。
象牙乃是骨，南红玛瑙纯红，雕琢为豆。红豆生南国，却偏偏与象牙合二为一，倒真真是“入骨相思”了。
听到梅长苏的嘲笑，蔺晨白了他一眼，“那也比梅宗主强，挑了一屋子的东西挑了虎子回来——不得不说梅宗主眼光独到，可阁下知道那是什么器具？”
这一说还真把他愣住了，只见蔺晨看着他大声嘲笑起来，“虎子其实就是个尿壶！”
“粗俗！”梅长苏脸上顿时白一块红一块，气得一本书扔了过去。