沙包功是一种硬气功，不但练拳脚之力，而且练身法与步法的灵活，旨在提高人的敏捷程度和反应能力，是一种实战性极强的功夫。虽然武林各流派中练法不同，但其实质却是相同的。
沙包功练法很多，有击单沙包、双沙包,也有击五沙包、七沙包、九沙包。练击单包、双包，不需什么特殊装置，将沙包悬于树上或梁上即可。如欲练上乘功夫，必须特制一木架。木架以四根柱组成，深埋于地下固定。另用四根横木连接。横木上装铁滑轮，可将沙包任意升高和降低。再备沙包若干，初时重四五斤，以后视力量大小逐渐加重。沙包多少可视人的反应能力而定。一般从练击单包开始。将一沙包悬在横木之上，马步或弓步立于沙包前，先出一拳将沙包击出，待其荡回时，再以第二拳迎击。出第二拳时要在沙包荡回之势未尽时，这才容易长功。继而可以双拳轮流捶击沙包。击单包主要是练用拳的方法和对出拳时机的掌握。接着可练击双包：两包平悬前方，相距与肩宽，高与胸肩平。练者出双拳先后击之，使之荡出荡回。此时反应要灵敏，出拳要有节奏，有条不紊。尔后将两沙包分别吊在人的身体两侧，练者拳出后要左、右照应，身体转动要灵活。如此熟练后，再悬两沙包在身体前后，加在一起已有四个沙包。此时击沙包不能单用拳了，而是要拳、掌、肘并用。沙包每增加一个，出拳速度就要有所加快。必须眼观六路耳听八方，稍有疏忽，沙包就可能荡回反击自身。待打四沙包熟练之后,手的运用已十分自如，身体也已相当灵活了。接下去可练头、肩、脚、膝的功夫，先在正前方悬一沙包，专练头功，头部前额坚硬，不怕打击，故头功也专练此处。这时击打五个沙包时，除正中必须用头击外，击打其余四只沙包则手、脚不论。熟练之后，左、右各加一只沙包练习肩打，后面加两只用肘打，此时已有九只沙包,人称“九星沙包功”凡能打九只沙包者已属少见，更有高明者，在头上方加悬一包，专练顶击，此时已是十只沙包了。十只沙包打去只见沙包快似流星，人如穿梭，拳脚之快常人望尘莫及。
初练之时，练者须以定步即弓步或马步击打沙包，既练拳力又练腿力，沙包重量可逐步增加。练力的沙包最多两只平列前方；而练身法、手法的沙包不宜过重，愈轻练习的难度也愈髙。沙包愈多，越是要求步法的敏捷与身法的灵活。要瞻前顾后，眼中所见即是脑中所想，脑中所想便是拳之所击，练至纯熟之境，只须眼瞄一眼便能击中。
沙包的重量相同，因练者拳击的力量不同而荡击的速度也不相同。如若沙包有轻重，犹如对手或强或弱，若以拳击之其荡击的速度也不会相同。如以重拳击轻沙包，其包必立即荡回，使人应接不暇，若以轻拳击重沙包，其包必不动。故此，若练至能根据沙包轻重的不同而分别对付以重拳或轻击，此便可称是上乘功夫了。
练成沙包功后，便可浑身上下全是手，遍体轻盈如猿猴。即使身陷众人包围之中，也能从容应付，如人无人之境。