感谢@波拿马勋爵 的耐心 毕竟我这篇拖了俩星期，还有那么多要修改的
作为拿破仑家族的大哥，他是一个教育得体，思想开明，爱好文学的人。他总是不情愿地做着自己的弟弟硬塞给他的差事，融入与自己完全不协调的角色中。接受过法律教育的他，原本是为拿破仑的外交事业而非军事做贡献的：他是法国驻帕尔马与罗马两地的大使，五百人议会里科西嘉岛的代表，同时与美国签订了摩特枫丹条约（他自己的乡间邸宅）的签订，，还有亚眠条约与吕内维尔条约。1805年，当拿破仑四处征战时，约瑟夫代他履行职务，第二年的一月，他被任命为师级将军，并与法国军队一起被送到了那不勒斯。
在波旁的的君主被驱逐以后（得到了西西里的庇护），1806年的三月三十一日约瑟夫被拿破仑任命为那不勒斯的代理国王。他是一个仁慈的君主，即使在手头资金紧缺的情况下，他依旧进行了一些利民的改革，在拿破仑的命令下，他十分勉强地同意把那不勒斯的王冠换成了西班牙的。1808年六月六日，约瑟夫被宣布为成为西班牙国王，拿破仑对他说，将马德里当作自己的家；那不勒斯是世界的尽头；只可惜他从未被西班牙民众接受过。西班牙人不愿意作为他的臣民，从而导致了半岛战争的发生。由于担任着自己不合适的角色与平庸的军事素养，约瑟夫总是被拿破仑压制，并且过分地依靠被指派去帮助他的指挥官。他从一开始就十分沮丧；1808年七月他对拿破仑抱怨说，“在我这里，忠诚的人和无赖的人都不与我共谋，您的荣耀恐怕要在西班牙这片土地上陨落了。在我的墓碑上，你会找到你对我乏力支持的结果”。约瑟夫更加绝望地抱怨说“你没有完全信任我，正由于此，我根本就无法坚守住自己的阵地，出了马德里，我就是平头百姓一个，即使身在马德里我每日也无数次的遭到他人的反对。没有资本，没有收入，没有资金，我又能做些什么呢。我已经近乎忍无可忍。如果你在世界上遇到一个令你尊敬与爱戴远胜于我的人，我就不应该担任西班牙的国王，为了我的幸福与快乐，我或许应该终止担任这个职务”
尽管有了拿破仑的保证，伊比利亚半岛的局势却依旧恶化，约瑟夫也完全不能够达解决法军将领之间完全不合作的问题。他在维多利亚的战败，是这场这场战争失败的决定性因素，尔后他离开了他的国家。即使还有很多原因导致了在西班牙的失败，拿破仑依旧不分青红皂白地指责了他；即使如此，拿破仑依旧将它作为自己的副手，在1814年他给马尔蒙权利去谈判关于停战的事却导致了巴黎拿破仑的妥协，这件事使拿破仑更加地愤怒。在百日皇朝中，约瑟夫代替缺席的拿破仑做为议会长.在滑铁卢失败后，他以叙尔维利耶尔伯爵的身份游历了英国与美国,最后在弗洛伦萨落脚，并结束了他的一生。即使拿破仑曾经（在约瑟夫成为国王以前）提起过约瑟夫从来都将自己当作亲弟弟，从未怀疑过他是否确实已经尽力，所以拿破仑说“在原则问题上我所犯的错比他所犯的错更多，因为是我将他放到了对于他来说过高的位置。